Sistema digerente del gatto: anatomia, malattie e trattamento

L'apparato digerente è una parte importante del corpo di un gatto, con un ruolo centrale nella salute e nel benessere del gatto. Questo articolo mira a riassumere i dettagli dell'apparato digerente, insieme a un breve resoconto dei principali disturbi digestivi che possono influire negativamente sulla salute di un gatto.

Anatomia del tratto digerente nei gatti

Il modo più semplice per comprendere il tratto digerente è seguire il passaggio del cibo attraverso il corpo del gatto.

• La bocca viene utilizzata per raccogliere il cibo, scomponendo i pezzi più grandi in pezzi più piccoli masticando con i denti e avviando il processo digestivo attraverso l'enzima amilasi presente nella saliva. Il cibo masticato viene poi inghiottito, passando attraverso la faringe nella parte posteriore della gola.
• L'esofago passa quindi il cibo dalla bocca allo stomaco. L'esofago non gioca attivamente un ruolo nella digestione del cibo, ma è un importante connettore e possono esserci gravi conseguenze se non riesce a funzionare normalmente.
• Lo stomaco è il ricettacolo principale del cibo che è stato mangiato: ha un volume elevato e le secrezioni gastriche includono succhi per inumidire e diluire il cibo e acidi che aiutano a scomporre il cibo, oltre ad alcuni enzimi. Il cibo lascia lo stomaco tramite uno sfintere a forma di valvola chiamato piloro.
• L'intestino tenue è la parte successiva del sistema: è l'area in cui avviene la maggior parte della digestione e dell'assorbimento dei nutrienti. Il pancreas produce una serie di enzimi che digeriscono carboidrati, proteine e grassi, in modo che vengano trasformati in unità più piccole (come gli amminoacidi) che possono essere assorbite attraverso la parete intestinale. Il fegato e la cistifellea producono agenti di tipo emulsionante che aiutano a digerire i grassi e i prodotti a base di grassi. Alcuni prodotti metabolici vengono escreti tramite questo sistema, nel tratto digerente e infine nelle feci.
• L'intestino crasso segue l'intestino tenue: questa è l'area in cui il fluido viene riassorbito dalla consistenza liquida del contenuto dell'intestino tenue, creando una sostanza più solida che alla fine diventa feci, che vengono espulse verso l'esterno attraverso il retto e l'ano.
• Il fegato, la cistifellea e il pancreas sono organi che fanno parte dell'apparato digerente e svolgono un ruolo importante nella produzione e nella diffusione degli enzimi digestivi.

Segnali di disturbi

Una qualsiasi delle aree del tratto digerente sopra elencate potrebbe smettere di funzionare normalmente, portando a segni di malattia. I segni notati dipenderanno dall'area interessata:

• Bocca: le malattie della bocca possono causare inappetenza, dolore durante il pasto, ipersalivazione (sbavare) o tenere la testa piegata da un lato quando si mangia.
• Esofago: la malattia di questa zona può causare inappetenza, rigurgito, salivazione, nonché malessere generalizzato, febbre e torpore (ad esempio se è presente un danno al rivestimento dell'esofago).

Il resto del tratto digerente è denominato tratto gastrointestinale o tratto GI.

• Stomaco: il sintomo principale è il vomito o il rigurgito, ma anche la salivazione, l'inappetenza e la torpore.
• Intestino tenue: quando l'intestino tenue (incluso il duodeno, che si trova nella parte superiore dell'intestino tenue) smette di funzionare correttamente, i sintomi generalmente comportano l'impatto di una digestione inadeguata del cibo, tra cui flatulenza, dolore addominale, diarrea, sangue nelle feci, inappetenza e, a lungo termine, perdita di peso.
• Intestino crasso: anche in questo caso si possono osservare diarrea, sangue nelle feci e stitichezza, con sforzo (tenesmo) o, in alternativa, incidenti in casa.
• Retto e ano: anche in questo caso, quando queste zone sono malate, si possono osservare stitichezza, con sforzo (tenesmo), leccamento attorno all'ano, sfregamento del sedere sul pavimento.

Esame

La scienza della medicina veterinaria ha ora una comprensione dettagliata del funzionamento del tratto digerente. Se il tuo gatto presenta segni che suggeriscono un disturbo digestivo, il tuo veterinario DVM eseguirà una valutazione completa del tuo gatto.

L'indagine inizia con la raccolta da parte del veterinario di un'anamnesi dettagliata, che comprende aspetti quali l'alimentazione del gatto, il suo peso corporeo, la natura e la frequenza delle defecazioni e la presenza di eventuali segni come il vomito.

Successivamente, l'esame fisico del gatto inizierà con l'ispezione della bocca e dei denti, un'attenta palpazione dell'addome, l'ascolto del torace e dell'addome con lo stetoscopio e un'ispezione della zona anale.

Occasionalmente può essere necessario un esame interno digitale oppure, dopo aver misurato la temperatura, è possibile verificare la natura delle tracce di feci sul termometro.

Dopo questo, potrebbe essere consigliato un qualche tipo di indagine con ulteriori test. Questo potrebbe iniziare con un database minimo di analisi delle urine, così come biochimica del sangue (inclusi gli elettroliti) e conta ematica totale. Potrebbero essere suggeriti esami del sangue specializzati, inclusi test virali per FeLV e FIV.

Potrebbe essere necessaria la diagnostica per immagini, come l'ecografia e la radiografia (raggi X), per visualizzare il funzionamento interno del tratto digerente. Occasionalmente sono necessarie tecniche di imaging avanzate, come la TC o la risonanza magnetica. Infine, potrebbe essere indicata l'endoscopia se è necessaria la visualizzazione diretta ed eventualmente una biopsia della mucosa che riveste il tratto digerente.

Malattie del tratto digerente

Esiste un lungo elenco di malattie che possono colpire l'apparato digerente.

• Le malattie infettive includono infezioni virali come l'enterite infettiva felina, il coronavirus felino (FIP), la leucemia felina (FeLV), il virus dell'immunodeficienza felina (FIV) e altre. I microrganismi che possono causare malattie includono batteri come la salmonella, il Campylobacter e molti altri. I parassiti includono la Giardia, altre infezioni protozoarie e una serie di vermi.
• Le malattie non infettive includono tossine che irritano il tratto digerente (ad esempio alcune piante da giardino, alcuni farmaci per uso umano), corpi estranei ostruenti (ad esempio palle di pelo), intussuscezione (il tratto intestinale che si ripiega su se stesso), neoplasie (tumori di qualsiasi parte del tratto digerente), perforazione di qualsiasi parte del tratto digerente, allergie alimentari o malattie infiammatorie intestinali (IBD), insufficienza pancreatica esocrina (mancanza di produzione di enzimi da parte del pancreas), l'impatto di altre insufficienze d'organo sulla digestione (insufficienza epatica, malattie renali), malattie che colpiscono il sistema immunitario e molte altre possibili condizioni.

Trattamenti

Il trattamento dei disturbi digestivi dipende interamente dalla causa sottostante del disturbo digestivo. Ogni condizione specifica necessita di un trattamento specifico diverso.

• In generale, una dieta blanda e facile da digerire è utile per la maggior parte dei disturbi. Le cosiddette "diete digestive" commerciali ne sono un esempio.
• L'idratazione è importante: i gatti che soffrono di vomito e/o diarrea, o stitichezza, sono spesso disidratati e la somministrazione di liquidi per via endovenosa (ev) svolge un ruolo importante nella loro guarigione.
• A seconda della patologia di base, potrebbero essere necessari antibiotici, farmaci antinfiammatori, enzimi digestivi e farmaci antiparassitari .

Prevenzione / Come mantenere sano l'apparato digerente del tuo gatto?

Ha senso adottare misure per promuovere una salute digestiva ottimale piuttosto che aspettare che si verifichi un problema di malattia prima di agire,

• Scegliete una dieta di alta qualità e altamente digeribile.
• I gatti sono carnivori obbligati, ma questo non significa che abbiano bisogno di una dieta a base di sola carne. È importante scegliere una dieta etichettata come "completa", in modo da essere certi che il tuo gatto stia ottenendo tutti i nutrienti necessari dal suo cibo.
• Se stai cambiando la dieta del tuo gatto, dovresti introdurla gradualmente, nell'arco di 3-4 giorni, per consentire al suo apparato digerente di adattarsi. I cambiamenti improvvisi tendono a causare disturbi digestivi.
• Per garantire un'idratazione ottimale, fornire sempre acqua fresca (ad esempio utilizzando una fontanella per gatti).
• Una regolare terapia antiparassitaria fa parte della buona salute generale di un gatto.
• Mantieni una buona salute generale, sottoponendo il tuo gatto a controlli sanitari annuali dal veterinario e sottoponendolo, se necessario, a vaccinazioni per proteggere il tuo gatto dalle infezioni virali.

Conclusione

Il tratto digerente è una parte fondamentale dell'apparato corporeo del gatto e una buona salute digestiva è fondamentale per la buona salute generale di tutti i gatti.