7 ragioni per cui il tuo gatto ringhia

I proprietari di cani sono abituati a sentire qualche ringhio dal loro cucciolo, ma forse non tutti sanno che anche i gatti possono ringhiare, e non è affatto insolito.

I gatti, infatti, hanno a disposizione un’ampia gamma di vocalizzi che usano sia con i loro simili sia con gli esseri umani per comunicare emozioni e intenzioni. I suoni che emettono si possono suddividere in tre grandi categorie di comunicazione verbale: suoni vocalici, suoni di mormorio e richiami ostili.

Sebbene non sia sempre semplice interpretare tutti i suoni emessi dal gatto, il ringhio di solito segnala un atteggiamento ostile legato a paura o ansia, aggressività, frustrazione e/o dolore.

Vediamo come suona il ringhio del gatto, qual è il suo significato comunicativo e qual è il modo migliore di comportarsi quando ci si trova davanti a un felino che ringhia.

Cos’è il ringhio del gatto?

Il ringhio del gatto è un suono a “intensità forzata”, emesso con la bocca aperta e generalmente legato a un’emozione negativa. A differenza di altri suoni simili, come il miagolio o l’ululato, la bocca durante il ringhio non è completamente spalancata. Talvolta, il ringhio può essere accompagnato o interrotto da un sibilo.

Questo suono viene usato dal gatto sia in contesti offensivi che difensivi, sia nei confronti di altri gatti che verso persone o altri animali domestici.

Che suono fa il ringhio del gatto?

Secondo Susanne Schötz della Lund University, il ringhio del gatto è un suono stridulo e aspro, modulato con impulsi rapidi e frequenti, di tonalità bassa (tra 100 e 225 hertz) e con una durata generalmente lunga. Viene prodotto durante una lenta espirazione, con la bocca leggermente aperta.

La durata del ringhio e le variazioni di intensità possono riflettere cambiamenti nella motivazione del gatto mentre emette questa vocalizzazione. Spesso il ringhio si accompagna a ululati, sibili, lamenti e miagolii, oppure funge da transizione tra un ringhio e un ululato.

Durante un combattimento, i ringhi possono raggiungere frequenze comprese tra 400 e 800 hertz (Houpt, 2004).

Perché i gatti ringhiano?

1. Un segnale di avvertimento per fare marcia indietro

Il ringhio può rappresentare un chiaro avvertimento a fare marcia indietro! Soffiare e ringhiare sono di solito segnali di uno stato emotivo negativo, che può essere provocato dall’ansia per la presenza di uno sconosciuto in casa, dal fastidio per una determinata situazione o dalla paura legata a un senso di insicurezza.

È importante prestare molta attenzione ai segnali d’allarme del gatto — corpo irrigidito, coda che si muove, ringhio, piloerezione (pelo ritto), orecchie piegate all’indietro — per evitare che la situazione degeneri in aggressività.

2. Protezione territoriale della loro area centrale

I gatti sono animali fortemente territoriali. Difendono con decisione il proprio spazio attraverso comportamenti offensivi e ostili verso gli intrusi, per proteggere le risorse presenti al suo interno. Questa difesa viene espressa con vocalizzazioni di intensità sforzata, come ringhi, sibili e miagolii, ma anche con graffi e morsi, soprattutto quando il gatto non ha la possibilità di evitare la situazione o di rifugiarsi in un luogo sicuro.

I maschi che vivono liberi, in particolare, difendono con aggressività il loro territorio dai rivali, per impedire che questi si avvicinino alle femmine pronte alla riproduzione.

3. Protezione del cibo

Un gatto che ringhia mentre mangia o vicino alla ciotola del cibo potrebbe essere un gesto di protezione delle risorse.

Alcuni gatti emettono suoni simili a ringhi mentre mangiano, per avvisare gli altri di non avvicinarsi al loro cibo, un comportamento che ricorda quello dei cani. Anche se il significato preciso di questo atteggiamento nei felini non è del tutto chiaro, si manifesta soprattutto quando il cibo ha un valore particolarmente alto, come carne fresca o snack molto appetibili.

Per ridurre al minimo i conflitti nelle famiglie con più gatti, è importante garantire a ciascun individuo risorse sufficienti ed evitare di somministrare i pasti troppo vicino l’uno all’altro.

4. Invasione di un intruso felino

I gatti che vivono in gruppo tendono in genere a mostrare comportamenti amichevoli tra loro. Tuttavia, i gatti estranei — come un nuovo arrivato in famiglia o quelli che entrano di nascosto in giardini e cortili — vengono solitamente accolti con ostilità. In questi casi, i felini ricorrono a vocalizzazioni agonistiche e a segnali del corpo come ringhi, sibili, sputi, inseguimenti e posture minacciose, per sembrare più grandi e scoraggiare o respingere l’intruso.

5. Quando si ha dolore

Il dolore, sia acuto che cronico, può spingere un gatto a ringhiare o a sibilare quando qualcuno si avvicina. Allo stesso modo, può grugnire se viene toccato in corrispondenza di una ferita o di una zona dolorante.

Poiché i gatti sono molto abili nel mascherare i segnali di sofferenza, è importante prestare attenzione ad altri indizi di malattia o disagio: perdita di appetito, inattività, sonno eccessivo, vocalizzazioni più frequenti, scarsa toelettatura, rifiuto della lettiera o cambiamenti nei rapporti sociali con il proprietario.

Alcune condizioni mediche come osteoartrite, problemi dentali, traumi, infezioni o disfunzioni tiroidee possono portare il gatto a ringhiare.

6. Il tuo gatto si sente spaventato o ansioso

Un altro motivo per cui i gatti possono ringhiare è la paura o l’ansia.

Un gatto che non ha ricevuto una socializzazione adeguata, oppure che durante la fase di crescita ha vissuto esperienze negative con le persone, può trovarsi impreparato ad affrontare interazioni sociali. In assenza della possibilità di evitare la situazione o di fuggire, potrebbe reagire in modo aggressivo ringhiando, sibilando, colpendo o mordendo per difendersi.

Un felino particolarmente timoroso tende a percepire il contatto fisico con gli esseri umani come una minaccia anziché come qualcosa di positivo. Per questo, le interazioni con gatti molto paurosi dovrebbero essere gestite da un professionista e ridotte al minimo, così da evitare l’“inondazione”, ossia un’esposizione prolungata a stimoli che generano intensa paura.

Introdurre un nuovo gattino o un gatto adulto in casa, oppure lasciare il proprio gatto in un ambiente non familiare come una clinica veterinaria o una pensione, può scatenare una risposta di paura o ansia. In queste situazioni il gatto può manifestare aggressività ringhiando, sibilando o sputando contro chi se ne prende cura o contro un altro animale domestico.

Nel video seguente, il gatto ringhia proprio perché si trova in un ambiente nuovo.

7. A causa della frustrazione

Infine, un gatto può ringhiare anche a causa della frustrazione. Questa si manifesta di solito quando non riesce ad avere accesso immediato a ciò che desidera o quando non può evitare che il suo spazio personale o territoriale venga invaso. Un esempio tipico è quello di un gatto chiuso in casa che vede un altro gatto passare in giardino o dietro una finestra.

Per ridurre l’aggressività reindirizzata, spesso legata alla frustrazione, è utile creare una routine prevedibile e offrire arricchimento cognitivo, così da favorire il benessere del gatto.

Come reagire al ringhio di un gatto?

Presta attenzione a ciò che accade intorno al tuo gatto quando ringhia e prendi provvedimenti per affrontare ciò che lo sta turbando.

Presta attenzione e ascolta il tuo gatto quando manifesta segni di fastidio o antipatia.

Se ringhia a te o a uno sconosciuto, allontanati in silenzio e interrompi ogni tentativo di contatto finché non sarà tornato calmo. In alternativa, puoi spostarti lentamente in un’area più distante da lui.

In genere, un gatto evita di attaccare una persona, a meno che non percepisca di non avere altra scelta, soprattutto se l’individuo insiste ad avvicinarsi o a tentare il contatto.

È fondamentale non urlare né punire il gatto, perché questo potrebbe intensificare la sua risposta di paura o ansia, con il rischio di peggiorare o rinforzare l’aggressività.

Se il ringhio è rivolto a un altro gatto o a un cane, separa subito i due animali e riprendi la procedura di reintroduzione soltanto dopo che il gatto si sarà completamente calmato.

Il linguaggio del corpo e le vocalizzazioni del tuo gatto sono segnali preziosi del suo stato d’animo. Quando possibile, cerca di individuare la causa che ha scatenato il ringhio.

Se il tuo gatto inizia a ringhiare all’improvviso o se il ringhio diventa più frequente e intenso, è importante portarlo al più presto a un controllo veterinario.

Con pazienza, comprensione e attenzione, il tuo gatto potrà tornare a essere sereno, affettuoso e coccolone.