Strabismo nei gatti: cause, sintomi e trattamento

Probabilmente hai visto gatti strabici nella tua vita e, dopo esserti meravigliato delle loro adorabili espressioni, ti sei chiesto perché avessero gli occhi strabici. La condizione che causa lo strabismo continuo ha un nome medico: strabismo.

Di solito lo strabismo non influisce sulla qualità della vita di un gatto e non è considerato un problema nei gatti nati con questo problema, ma se un gatto sviluppa improvvisamente lo strabismo più avanti nella vita, potrebbe indicare un problema di fondo nei muscoli che muovono l'occhio, oppure nei nervi o nella parte del cervello che coordina il movimento di quei muscoli oculari.

Continua a leggere per scoprire tutto quello che devi sapere sullo strabismo nei gatti.

Cos'è lo strabismo nei gatti?

Lo strabismo è una patologia oculare comune nei gatti che causa il disallineamento degli occhi tra loro, con conseguente aspetto strabico. Piccoli muscoli controllano il movimento degli occhi verso l'alto e verso il basso, e da un lato all'altro.

Quando un muscolo oculare è troppo corto o troppo lungo, oppure se i nervi o la parte del cervello che controlla i muscoli oculari sono danneggiati, gli occhi si muovono in direzioni anomale, provocando lo strabismo nel gatto.

Lo strabismo può influenzare la capacità di un gatto di mettere a fuoco correttamente e può avere un impatto negativo sulla capacità di quel gatto di giudicare correttamente la profondità. Lo strabismo non causa cecità e la maggior parte dei gatti strabici nati con lo strabismo si adattano bene alla loro condizione e vivono vite completamente normali e felici. I gatti che sviluppano lo strabismo all'improvviso da adulti spesso hanno altre condizioni sottostanti che devono essere affrontate.

Quanto è comune lo strabismo nei gatti?

Lo strabismo è comune in alcune razze di gatti, tra cui razze asiatiche come i gatti siamesi. Infatti, molti gatti siamesi sono strabici a causa dello strabismo congenito.

Il tipo più comune di strabismo congenito riscontrato nei gatti siamesi e in altre razze asiatiche è lo strabismo convergente, in cui il muscolo nell'angolo interno degli occhi è troppo corto e tira il bulbo oculare verso il naso, dando l'aspetto strabico. Lo strabismo divergente si verifica quando il muscolo all'esterno dell'occhio è troppo corto e tira l'occhio/gli occhi verso il lato del viso.

Quali sono le cause dello strabismo nei gatti?

Lo strabismo può essere congenito, cioè presente nel gatto dalla nascita, oppure può svilupparsi secondariamente ad altre condizioni che influenzano la coordinazione dei muscoli oculari.

La maggior parte dei gatti che soffrono di strabismo da cuccioli nascono con questa condizione e la ereditano dai genitori. È più comune nei gatti siamesi, nei gatti himalayani e nei persiani.

Se un gatto sviluppa improvvisamente lo strabismo da adulto, allora spesso si tratta di una condizione più seria che necessita di cure veterinarie. L'insorgenza improvvisa di strabismo in un gatto adulto può indicare un problema con i muscoli che muovono gli occhi, i nervi che alimentano quei muscoli o la parte del cervello che controlla quei muscoli.

Infezioni virali, batteriche o fungine possono causare strabismo. Traumi, danni ai nervi, ictus, cancro, idrocefalo (acqua nel cervello) e persino malattie dell'orecchio interno possono causare strabismo. Lo strabismo dovuto a una condizione secondaria è solitamente accompagnato da ulteriori segni di malattia nei gatti.

Quali sono i segni dello strabismo nei gatti?

Il segno più comune di strabismo nei gatti è che il gatto sembra strabico e per il resto è normale. Alcuni gatti possono avere difficoltà a valutare le distanze quando saltano, o non riescono a vedere correttamente il cibo in una ciotola, ma di solito adattano la loro vita alla loro disabilità e se la cavano benissimo.

La storia è un po' diversa per i gatti adulti che sviluppano improvvisamente lo strabismo. Se noti che uno o entrambi gli occhi del tuo gatto sono improvvisamente in una posizione anomala, o se noti che gli occhi si muovono in modo non coordinato, o se il tuo gatto si comporta male in qualche modo, cerca assistenza veterinaria il prima possibile.

Ulteriori segni che potrebbero essere associati allo strabismo e che indicano una condizione sottostante più grave includono:

• Rapido movimento oculare da un lato all'altro, dall'alto verso il basso o in cerchio (questo è noto come nistagmo)
• Le pupille sono di dimensioni diverse o non si restringono quando esposte alla luce
• Palpebra cadente
• Occhio sporgente
• Inclinazione della testa da un lato
• Girare o cadere da un lato
• Convulsioni
• Debole e/o stanco
• Non mangiare
• Vomito
• Febbre

Se si nota uno qualsiasi di questi segni, sono indicazioni di una condizione più grave. Cercare assistenza veterinaria il prima possibile.

Come viene diagnosticato lo strabismo nei gatti?

Il veterinario eseguirà un esame fisico e oftalmico completo. Un esame oftalmico consiste in test del riflesso della luce, test della pressione oculare e altri test oculari, tra cui test lacrimali di Schirmer e colorazione oculare. Il veterinario può anche eseguire un esame neurologico, che consiste nel testare i riflessi dei nervi cranici, i riflessi delle zampe, testare l'equilibrio, osservare il gatto camminare e controllare lo stato mentale del gatto.

Se il veterinario sospetta che lo strabismo sia congenito e non influisca in alcun modo sulla salute o il benessere del gatto, allora è tutto ciò che dovrà essere fatto. Se il veterinario sospetta che lo strabismo sia dovuto a un'altra condizione sottostante, allora saranno ordinati ulteriori test.

Possono includere analisi del sangue, test per malattie virali, studi di diagnostica per immagini o il rinvio a un veterinario oculista, a un neurologo o a uno specialista in medicina interna.

Lo strabismo nei gatti è curabile?

Se un gatto sviluppa uno strabismo non dovuto a fattori genetici, sia lo strabismo sia la patologia di base possono e devono essere curati.

Spesso lo strabismo viene corretto chirurgicamente.

In anestesia generale, un chirurgo può correggere anomalie nei muscoli oculari interessati per riallineare gli occhi. La chirurgia può anche essere utilizzata per drenare ascessi dietro l'occhio causati da ferite da morso. Se lo strabismo è causato da un tumore, allora la chirurgia e spesso la radioterapia possono essere utilizzate per curare il cancro. In alcuni casi, potrebbe essere necessaria la rimozione dell'intero occhio per impedirne la diffusione.

Può anche essere curata con farmaci.

Possono essere prescritti anche farmaci, come gli antibiotici, per aiutare a curare lo strabismo nei gatti affetti da ascessi, meningite o infezioni dell'orecchio interno che colpiscono il sistema vestibolare nel cervello.

Se il tuo gatto è stato sottoposto a un intervento chirurgico agli occhi per correggere lo strabismo, assicurati di seguire tutte le istruzioni per la casa per dare al tuo gatto le migliori possibilità di una buona ripresa e di tornare alle normali funzioni. Tieni un cono sul tuo gatto per prevenire traumi al sito chirurgico, somministra tutti i farmaci come prescritto, porta il tuo gatto per i controlli consigliati e la rimozione delle suture e tieni il tuo gatto in casa in modo da poter monitorare la sua ripresa.

La fisioterapia è disponibile anche dopo l'intervento chirurgico o per i gatti che non sono candidati idonei all'intervento.

L'obiettivo della terapia fisica è rafforzare i muscoli oculari e coordinare i movimenti oculari e comprende esercizi oculari quotidiani e divertenti per il tuo gatto.

Se il tuo gatto soffre di strabismo e vertigini a causa di una malattia vestibolare non curabile, potrebbe essere necessario impedirgli di salire sui mobili alti per evitare che si faccia male cadendo.

Sebbene lo strabismo nei gatti non sia solitamente un problema importante, è comunque importante far visitare i gatti strabici dal veterinario, soprattutto se le cose cambiano all'improvviso. Inoltre, tenere il gatto in casa e/o sorvegliarlo all'esterno può aiutare a ridurre lo strabismo correlato a traumi o infezioni.