Come addestrare il tuo gatto a non mordere

I gatti sono specie territoriali nate con denti affilati e artigli progettati per cacciare, catturare prede e proteggere il loro dominio. Quando un gatto è timoroso, sulla difensiva, eccitato o stressato, può trasformarsi da un affettuoso micio in una "pantera" in pochi secondi, mordendo e artigliando per uscire da una situazione.

Addestrare un gatto a non mordere è impegnativo, richiede la conoscenza del normale linguaggio del corpo felino, la corretta identificazione del comportamento del morso insieme a molta pazienza e perseveranza. Non aspettarti risultati immediati.

Perché i gatti mordono?

Sebbene i gatti siano affettuosi e sensibili, sono emotivamente motivati da sentimenti positivi e negativi. Ogni gatto risponde in modo diverso agli eventi o agli stimoli, sempre in guardia pronto a difendere il proprio territorio dai predatori e da chiunque percepisca come minaccioso.

Valutiamo i motivi più ricorrenti per cui i gatti mordono !

Paura, ansia e stress

I morsi e le aggressioni più comuni sono dovuti all'attivazione del sistema emotivo paura-ansia.

Il sistema paura-ansia si attiva quando un gatto percepisce una minaccia alla sicurezza di un individuo o di una risorsa. Quando la stimolazione è intensa, i gatti tendono a scappare o eludere la situazione, con una stimolazione più debole, i gatti tendono a mostrare reazioni comportamentali di congelamento (restano incredibilmente silenziosi e raramente vocalizzano). Se non sono in grado di evitare o inibire la paura/ansia, un gatto può dimostrare la risposta di lotta passando a un attacco difensivo.

La risposta difensiva si manifesta inizialmente come un avvertimento attraverso sibili, ringhi e sputi, poi si intensificherà fino a graffi e morsi. La gravità dipende dall'individuo, dalle sue esperienze precedenti durante il periodo di socializzazione (2-7 settimane di età) e/o dall'esperienza negativa di gestione.

Alcuni gatti imparano che comportarsi in modo aggressivo funziona bene quando i tentativi di fuggire o nascondersi non hanno avuto successo. Una volta che questo comportamento viene rinforzato dalle persone che si allontanano o ritirano la mano, il gatto impara che questa può essere una strategia efficiente e ricorrerà rapidamente a questo approccio quando prevede situazioni o eventi minacciosi.

Infine, quando il sistema paura-ansia viene attivato, il gatto è solitamente ipervigile, esamina costantemente l'ambiente circostante alla ricerca di fattori di stress, quindi il minimo rumore o tocco può spaventarlo.

Dolore e malattia

Il dolore negli animali è un'esperienza sensoriale angosciante, correlata a danni ai tessuti molli o a un evento emotivo.

Il dolore, il disagio, i traumi e le malattie alterano negativamente l'umore di un gatto, diminuiscono la necessità del contatto fisico, riducono inoltre la soglia di tolleranza complessiva e aumentano l'aggressività e la possibilità di mordere.

Frustrazione

La frustrazione è causata dall'incapacità di un gatto di ottenere risorse, mantenere il controllo su di esse o sulla situazione, difendere i suoi beni e il suo territorio. La maggior parte dei casi di frustrazione si verifica quando un gatto non riesce ad avere accesso immediato al cibo, all'attenzione del proprietario, all'accesso all'esterno, è rinchiuso in una parte specifica della casa o in gabbia in una clinica veterinaria.

Un gatto solleciterà l'attenzione con miagolii forti ed eccessivi , zampettate, sfregamento estremo, andatura avanti e indietro e comportamento distruttivo. Se non ottiene ciò che vuole o il valore della ricompensa è inferiore a quello previsto, il sistema di frustrazione si intensificherà con un livello maggiore di eccitazione e successivamente le risposte comportamentali faranno sì che il micio ricorra a sibili, morsi e raschiature.

È diffusa l'espressione di frustrazione attraverso un'aggressività reindirizzata verso il proprietario o l'animale domestico nelle vicinanze, sotto forma di colpi e morsi, solitamente provocata dalla presenza di un altro gatto osservato da una finestra e incapace di difendere il proprio territorio.

Comportamento predatorio mal indirizzato

Mordere è un comportamento istintivo che fa parte del gioco e della predazione.

Un gatto a cui viene impedito di cacciare prede o di giocare con giocattoli appropriati, può mostrare un comportamento predatorio verso oggetti che corrono veloci come arti e mani del proprietario. L'eccitazione e le azioni del gatto si intensificano quando un genitore gatto si muove bruscamente e urla, causando un aumento del riflesso di pressione del morso che provoca gravi punture involontarie.

Petting indotto

Un gatto potrebbe implorare l'attenzione del proprietario, per poi interrompere l'interazione mordendo o graffiando a causa della sovrastimolazione derivante dal contatto prolungato con parti vulnerabili del corpo.

Come insegnare al gatto a non mordere o graffiare?

Preparati per un addestramento di successo del tuo gatto!

Come la maggior parte dell'addestramento dei gatti, è più facile addestrare un gatto a non mordere quando è ancora giovane. È fondamentale stabilire delle buone abitudini fin da piccoli.

Un addestramento efficace dovrebbe iniziare quando il gatto è calmo e tranquillo in un ambiente a lui familiare, poiché i gatti paurosi sono estremamente sensibili e scapperanno da qualsiasi rumore, minaccia o insicurezza.

Bisogna tenere in considerazione la personalità e l'umore del gatto, perché i gatti nervosi tendono a trovare intimidatori nuovi oggetti ed esperienze.

L'area scelta deve essere priva di distrazioni (ad esempio, esseri umani, bambini, animali domestici, cibo, odori), deve contenere una ciotola per l'acqua, una lettiera e un punto di recupero (ad esempio una scatola, un tunnel, un albero per gatti) in cui nascondersi o rilassarsi dopo che il gatto si è stancato.

Il metodo di addestramento, le ricompense (ad esempio cibo, giocattoli), gli oggetti di scena (clicker, bastoncino bersaglio), la durata della sessione (circa 3-5 minuti) devono essere adattati al tuo gatto. I rinforzi alimentari devono essere piccoli o di alto valore con sessioni tra i pasti quando il tuo gatto ha fame.

I giocattoli devono essere giocattoli di tipo bacchetta o asta con piume, poiché possono essere spazzati via velocemente sul terreno, imitare il movimento della preda e, forse più importante, fornire distanza dalle tue mani e dai tuoi piedi. Ciò riduce la possibilità di essere morsi, poiché il gatto può artigliare e mordere l'accessorio al posto tuo!

Inoltre, è essenziale considerare le esperienze negative precedenti, soprattutto se si sta cercando di modificare lo stato emotivo del gatto in positivo, poiché un addestramento di questo tipo richiede molto tempo e un ritmo lento.

Infine, indossate pantaloni spessi, abiti a maniche lunghe e scarpe chiuse per ridurre al minimo il rischio di lesioni dovute a possibili graffi o morsi.

Metodi di trattamento e formazione

Prima di provare una qualsiasi delle tecniche descritte di seguito, è fondamentale indagare sulla causa sottostante al morso o sul fattore scatenante per predisporre il gatto al successo.

Metodo 1: Modifica del comportamento – Desensibilizzazione e controcondizionamento (DS/CC)

Utilizzare tecniche di modifica del comportamento tramite desensibilizzazione: un processo mediante il quale si riducono le reazioni emotive agli stimoli avversi o negativi dopo una frequente esposizione agli stessi e al controcondizionamento per aiutare il gatto ad associare lo stimolo spaventoso a un'esperienza positiva.

Ecco una dimostrazione della Dott. ssa Sally Foote su come controcondizionare un gatto alle carezze e alla manipolazione abbinandole al cibo. Le carezze sono associate a cose che il gatto apprezza in brevi periodi, prestando attenzione alle aree sensibili del corpo del gatto e osservando l'aumento dell'eccitazione.

Se il tuo gatto è pauroso e si scaglia contro gli estranei, usa la tecnica DS/CC abbinando il suo bocconcino preferito al fatto di vedere prima l'estraneo da una certa distanza, per poi ridurre gradualmente la distanza dandogli ripetutamente il suo cibo preferito una volta che si è rilassato in presenza di quella persona.

Lo stimolo dovrà essere ripetuto per molte sessioni finché il gatto non cambierà la sua percezione dell'estraneo in una positiva.

Se riscontri difficoltà nell'implementazione del metodo DS/CC, consulta il tuo veterinario o un comportamentalista felino.

Metodo 2: Addestramento con il clicker

L'addestramento con il clicker viene utilizzato principalmente per insegnare un nuovo comportamento, mediante l'emissione di un suono non appena il gatto esegue il comportamento specificato e premiandolo.

Ad esempio, se il tuo gatto morde per attirare la tua attenzione, insegnagli a "chiedere educatamente" tramite segnali di addestramento come "scuoti" o "fai il cinque". Finché rimani coerente e rinforzi solo i comportamenti positivi, il tuo gatto imparerà che il tocco funziona, ma il morso no.

In definitiva, vuoi insegnare al tuo gatto modi sani di interagire con te.

Metodo 3: Allenamento mirato

Come l'addestramento con il clicker, l'addestramento mirato fornisce al gatto un comportamento appropriato da provare a mettere in atto anziché il comportamento problematico, utilizzando un bastoncino bersaglio che l'animale tocca, quindi si segnala il comportamento cliccando e offrendo una ricompensa per il rinforzo positivo anziché colpendo e mordendo.

Scopri come Kate Luse ha risolto l'aggressività dovuta alla paura di Abbie usando un bastone bersaglio.

Metodo 4: Insegnare il gioco corretto con giocattoli appropriati

Per affrontare comportamenti predatori mal indirizzati, introdurre i gattini e indirizzare i gatti adulti verso oggetti inanimati (noto come gioco con gli oggetti) anziché stuzzicarli muovendo le dita delle mani o dei piedi.

Il gioco con oggetti si riferisce a oggetti come palline da ping pong, giocattoli sonagli, tappi di sughero, palline di carta accartocciate, conchiglie di pasta, che vengono colpiti, rincorsi, aggrediti e afferrati con denti e/o unghie. Tienine alcuni in tasca e gettali via appena prima che il tuo micio decida di morderti, distraendolo e dandoti il tempo sufficiente per allontanarti.

Non negare al tuo gatto questa opportunità di gioco, poiché esprime un naturale comportamento predatorio e riduce la necessità di inseguire e attaccare i tuoi arti.

Un gioco appropriato dovrebbe includere anche un lungo bastone, come una bacchetta, in cui il gatto può muoversi rapidamente, invogliandolo a rincorrere la piuma, la corda o l'oggetto morbido in cima al bastone, che tiene mani e piedi fuori dalla sua portata.

Evita questo errore comune di indurre il tuo gatto a giocare con un piccolo giocattolo che hai in mano, perché il gatto potrebbe considerare la tua mano come parte del giocattolo e attaccarla quando hai smesso di giocare.
Infine, aumentate la frequenza di gioco, introducete rompicapo e l'esplorazione all'aria aperta.

Metodo 5: Rafforzare il comportamento positivo e calmo

Inavvertitamente, i genitori di animali domestici rinforzano il comportamento di ricerca di attenzione dando al gatto qualcosa a cui tiene (un dolcetto, una carezza, un'attenzione); al contrario, dovresti rinforzare solo il comportamento positivo.

Inizialmente il comportamento peggiorerà prima di migliorare, tuttavia se si rimane costanti si dovrebbero notare dei miglioramenti entro pochi giorni dall'ignoranza: questo fenomeno è spesso definito "estinzione improvvisa".

Addestrare un gatto a restare calmo può aiutare a minimizzare l'aggressività reindirizzata, ridurre lo stress e aumentare la sicurezza. Per modificare un comportamento negativo, premia il comportamento che desideri, come sedersi in silenzio, oppure insegnagli il comando "Vai al tappetino" utilizzando un asciugamano, un tappetino o qualsiasi oggetto piatto che può essere portato in giro.

L'addestramento "Go to Mat" prevede di rinforzare e premiare il gatto affinché ritorni al suo posto "calmo", con l'obiettivo di incoraggiare questo segnale a interrompere il confronto con altri animali domestici e a mantenerlo rilassato.

Metodo 6: Educazione del proprietario del gatto

Questo metodo risolve il problema dei morsi indotti dalle carezze, poiché agisce modificando il tuo comportamento anziché quello del gatto.

Impara a leggere il linguaggio del corpo del tuo felino. Concentrati su dove il tuo gatto ama essere accarezzato (solitamente sulla sommità della testa e sul mento, a volte sulla schiena) e limita le pacche a queste aree.

Poi, valuta per quanto tempo gli piace essere accarezzato, se gli piace essere accarezzato lentamente o velocemente o qualcosa nel mezzo, infine interrompi il contatto prima che lui/lei mostri segni di agitazione (smette di fare le fusa, pupille dilatate, coda che si agita, corpo rigido, persino sibilo). Idealmente, smetti di accarezzarlo dopo un paio di minuti per evitare una sovrastimolazione.

È importante evitare di prendere in braccio il gatto a meno che non gli piaccia!

Suggerimenti e trucchi

Può sembrare contraddittorio e potrebbe volerci un po' di tempo per metterlo in pratica, non tirare via la mano o il piede quando il tuo gatto ti morde, è per assicurarti di non imitare la preda che cerca di scappare, il che potrebbe spingere il tuo felino a inseguirti e rosicchiare ancora più forte. Invece, confondi il tuo gatto spingendolo o picchiettandolo delicatamente sulla spalla, il che causerà il rilascio della parte del tuo corpo.

Svuota l'energia del tuo gatto portandolo a fare lunghe passeggiate assicurandoti che faccia molto esercizio quotidiano. L'allenamento di agilità, in particolare per i gatti d'appartamento, potrebbe essere un modo meraviglioso per allenarsi, liberare l'energia ansimante e aiutare con le tendenze aggressive. In genere, i mici frustrati e "aggressivi" dovrebbero avere accesso illimitato all'esterno con molte arrampicate insieme a opportunità di esplorazione.

Non urlare e non punire mai il tuo gatto, soprattutto quando è molto irritato.

Lavora sempre con il gatto che hai di fronte e adatta l'approccio o il metodo in base alle tue esigenze.

Conclusione

Il successo dell'addestramento si basa sull'identificazione della causa precisa del comportamento di morso e sulla tecnica adatta al tuo gatto.

In alcuni casi, oltre alla modifica del comportamento, è necessario assumere anche farmaci o integratori.

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