Ostruzione uretrale nei gatti: cause, sintomi e trattamento

*L’ostruzione uretrale nei gatti è potenzialmente letale e richiede un trattamento di emergenza. Se il vostro gatto ha difficoltà a urinare, deve essere curato immediatamente in modo da liberare l’ostruzione.

Avete mai sentito parlare di “gatto ostruito”? No, non si tratta di un gatto che è bloccato da qualche parte e non può più uscire.

Un gatto ostruito soffre di ostruzione uretrale, una condizione grave e potenzialmente letale relativamente comune nei gatti.

Ci sono tante cose da imparare sull’ostruzione uretrale, quindi mettetevi comodi. Vi spiegheremo come si verifica, come viene diagnosticata, come viene trattata e, infine, come prevenirla.

Cominciamo!

Cos’è un’ostruzione uretrale?

L’uretra fa parte del tratto urinario inferiore, composto anche dalla vescica urinaria e dagli ureteri (sottili tubi che collegano i reni alla vescica). L’uretra è il tubo che trasporta l’urina dalla vescica all’esterno del corpo.

In caso di ostruzione uretrale, qualcosa sta ostruendo l’uretra impedendo all’urina di uscire dal corpo. L’ostruzione può essere parziale o completa.

Quali sono le cause di un’ostruzione uretrale?

Le ostruzioni uretrali nei gatti hanno molte cause. Indipendentemente dal motivo, il risultato finale è che l’urina risulta bloccata e non riesce a uscire.

Ecco un elenco delle cause più comuni di ostruzioni uretrali nei gatti:

• ‘Tappo’ uretrale di materiale infiammatorio, tra cui muco, calcoli urinari e cristalli urinari
• Spasmi uretrali che restringono il diametro dell’uretra
• Lesioni precedenti che hanno lasciato cicatrici sull’uretra
• Malattie del tratto urinario inferiore
• Cancro

Le ostruzioni uretrali sono più comuni nei gatti maschi giovani e di mezz’età.

Quali sono i fattori di rischio delle ostruzioni uretrali?

L’ostruzione uretrale nei gatti è più comune tra i gatti maschi, con altri fattori di rischio tra cui sovrappeso, vita casalinga e dieta secca.

Essere un gatto maschio è uno dei fattori di rischio più significativi per un’ostruzione uretrale. Perché?

Perché ha a che fare con l’anatomia dell’uretra. I gatti maschi presentano un’uretra lunga e stretta, che aumenta la probabilità di ostruzione. Le femmine hanno un’uretra più corta e più larga, quindi spesso non sono interessate dal grave problema dell’ostruzione uretrale.

Ecco altri fattori di rischio per le ostruzioni uretrali:

• Peso eccessivo
• Dieta alimentare a base di cibo secco
• Gatto che vive solo in interni
• Casa con più gatti
• Problemi comportamentali: nervosismo, aggressività, ansia
• Problemi al tratto urinario inferiore

Quali sono i segni e i sintomi clinici di un’ostruzione uretrale?

I segni clinici di un’ostruzione uretrale non sono così evidenti come si potrebbe pensare. I segni clinici iniziali, elencati di seguito, riguardano principalmente la difficoltà a urinare. I gatti possono avere difficoltà a urinare per molte ragioni che possono essere diverse dall’ostruzione uretrale, come, ad esempio, un’infezione del tratto urinario.

Segni clinici iniziali:

• Frequenti visite alla lettiera
• Urinare solo in piccole quantità
• Urina sanguinolenta
• Vocalizzazione durante la minzione
• Leccamento della parte posteriore
• Urinare fuori dalla lettiera

Man mano che l’ostruzione andrà inevitabilmente a peggiorare, il che potrebbe anche accadere nel giro di 24 ore, il gatto ostruito starà sempre peggio.

Perché i gatti si ammalano così rapidamente in caso di ostruzione uretrale? Quando l’urina non riesce a uscire dal corpo, le tossine contenute nell’urina entrano nel flusso sanguigno causando una condizione potenzialmente letale chiamata tossiemia.

Inoltre, l’urina che si accumula nel corpo causa squilibri negli elettroliti, come il potassio. Gli elettroliti sono minerali che aiutano a mantenere le normali funzioni corporee.

La tossiemia e gli squilibri elettrolitici sono la causa della grave malattia dei gatti ostruiti. Questi gatti svilupperanno sintomi sistemici come quelli elencati di seguito:

• Diminuzione dell’appetito
• Letargia
• Vomito
• Debolezza
• Bassa attività mentale

Come viene diagnosticata un’ostruzione uretrale?

Le ostruzioni uretrali feline possono essere letali, quindi è necessaria una diagnosi tempestiva per iniziare a fornire un trattamento salvavita. Ritardare la diagnosi e il trattamento dell’ostruzione uretrale può essere fatale.

1. Esame fisico

L’esame fisico è la prima cosa da fare. Il veterinario tasterà la vescica, che risulterà grande e soda. La vescica sarà anche piuttosto dolorosa. Il veterinario cercherà anche di svuotare delicatamente la vescica. Non sarà possibile eseguire lo svuotamento della vescica in presenza di un’ostruzione uretrale.

Il pene di un gatto maschio può risultare arrossato a causa dell’irritazione dovuta al continuo leccamento. A volte, il tappo uretrale che spunta dal pene potrebbe risultare visibile.

L’esame fisico prevede anche un attento esame del cuore. Un accumulo di potassio nel sangue (iperkaliemia) rallenta la frequenza cardiaca e causa un ritmo cardiaco anomalo.

I gatti con un’ostruzione uretrale potrebbero anche essere disidratati. Un gatto disidratato avrà le membrane mucose secche e appiccicose (come le gengive) e la pelle risulterà meno elastica.

2. Test diagnostici

I risultati dell’esame fisico forniscono una chiara indicazione di ostruzione uretrale. Tuttavia, sono necessari esami diagnostici per determinare la causa dell’ostruzione e il grado di malattia del gatto ostruito.

Le analisi del sangue riveleranno squilibri elettrolitici e altre anomalie nel sangue dovute alla tossiemia. Indicheranno anche la funzionalità renale, che risulterà più bassa a causa dell’ostruzione uretrale.

L’esame delle urine aiuta a identificare la presenza di sangue e cristalli nelle urine.

Le radiografie dell’addome forniscono una buona visione dell’intero tratto urinario e possono rivelare la presenza di calcoli nella vescica.

Come si cura un’ostruzione uretrale?

L’ostruzione uretrale nei gatti è un caso di emergenza e richiede un trattamento immediato.

Non ci stancheremo mai di ripeterlo: un’ostruzione uretrale è un’emergenza! Un gatto ostruito deve essere ricoverato in ospedale e curato immediatamente.

1. Stabilizzazione

I gatti ostruiti che sono gravemente malati devono essere stabilizzati prima di poter alleviare l’ostruzione. I fluidi per via endovenosa sono un pilastro del trattamento di stabilizzazione. Aiuteranno con la reidratazione e il ripristino degli elettroliti ai livelli normali. Potrebbero essere necessari altri farmaci per correggere gli squilibri elettrolitici.

2. Cistocentesi

La vescica può estendersi notevolmente in caso di ostruzione uretrale. Per i gatti ostruiti con vesciche estremamente grandi, viene eseguita una cistocentesi per rimuovere l’urina e aiutare a stabilizzare il paziente. Una cistocentesi aiuterà anche ad alleviare la pressione sulla vescica.

3. Posizionamento del catetere urinario

Una volta stabilizzato il gatto, sarà necessario procedere ad alleviare l’ostruzione uretrale. L’eliminazione dell’ostruzione avviene con il posizionamento di un catetere urinario. I gatti ostruiti provano molto dolore, quindi, per la cateterizzazione, è richiesta la sedazione o un’anestesia.

Il catetere viene inserito attraverso il pene e infilato delicatamente nell’uretra. Idealmente, il catetere può superare l’ostruzione e raggiungere la vescica. Se ciò non fosse possibile, il veterinario utilizzerà del liquido sterile per far defluire l’ostruzione nella vescica.

Una volta fissato il catetere in posizione, la vescica viene lavata e svuotata con fluido sterile. Il catetere verrà mantenuto in posizione per 24-72 ore. All’estremità del catetere può essere collegata una sacca di raccolta dell’urina per misurare la produzione di urina dopo la rimozione dell’ostruzione.

Se nella vescica sono presenti calcoli che non possono essere rimossi con il lavaggio, il veterinario eseguirà una cistotomia. Durante la cistotomia, il veterinario apre chirurgicamente la vescica e rimuove i calcoli.

4. Farmaci

I gatti ostruiti avranno spesso bisogno di farmaci durante il trattamento dell’ostruzione uretrale. I farmaci antidolorifici aiuteranno a ridurre il dolore e l’infiammazione. Vengono anche somministrati farmaci per rilassare l’uretra.

Durante il ricovero, i gatti ostruiti vengono attentamente monitorati per determinare la risposta al trattamento.

Cosa succede dopo il trattamento?

Dopo il trattamento, è importante che il gatto riceva le cure appropriate a casa per garantire un sano recupero.

Anche dopo che l’ostruzione è stata alleviata, un gatto affetto non può lasciare l’ospedale finché non riesce a urinare da solo dopo la rimozione del catetere. Poiché l’uretra potrebbe essere ancora leggermente infiammata, la minzione potrebbe risultare difficile e potrebbe esserci presenza di sangue nelle urine.

Le cure domiciliari sono necessarie per fare in modo che il gatto recuperi le forze, per garantire la guarigione completa della zona di trattamento e per ridurre il rischio di un’ulteriore ostruzione.

Un collare elettronico impedisce al gatto di interagire con il sito di trattamento. Si consiglia anche una lettiera in pellet o in carta. I farmaci per alleviare il dolore e rilassare l’uretra devono essere somministrati per alcuni giorni dopo il ricovero.

Molti gatti si riprendono completamente dopo il trattamento di un’ostruzione uretrale. Tuttavia, i gatti con un’ostruzione rischiano di ricadere in una nuova ostruzione, soprattutto nella prima o nella seconda settimana dopo il trattamento.

Per ridurre le probabilità di un’altra ostruzione, sono disponibili diverse misure preventive:

• Somministrare di cibo umido
• Riduzione dello stress
• Accesso illimitato ad acqua fresca, ad esempio con una ciotola a circolazione d’acqua.
• Somministrazione di una dieta su prescrizione per prevenire la formazione di cristalli e calcoli urinari
• Arricchimento ambientale, come giocattoli e trespoli per gatti

La cura domiciliare prevede anche l’osservazione dei segni di malattie sistemiche, come letargia e perdita di appetito. I gatti che sviluppano segni sistemici dopo il trattamento devono essere visitati immediatamente.

Cosa succede se il mio gatto continua ad avere ostruzioni?

Alcuni gatti hanno la sfortuna di soffrire di ostruzioni uretrali ricorrenti, nonostante un trattamento e una prevenzione adeguati.

Questi gatti hanno bisogno di un’opzione terapeutica di ultima istanza per risolvere le ostruzioni in modo permanente. Questa opzione di trattamento prevede una procedura chirurgica chiamata uretrostomia perineale (PU). Durante una PU, il veterinario rimuove il pene del gatto e crea un’altra apertura attraverso la quale l’urina uscirà dal corpo.

Anche se l’uretrostomia perineale dovesse risolvere l’ostruzione, i gatti che si sottopongono a questo intervento possono comunque sviluppare calcoli alla vescica e infezioni. Per questo motivo, i gatti che hanno subito questo intervento devono sottoporsi a controlli regolari delle urine per individuare eventuali segni di infezione.