Se il tuo gatto si gratta spesso, ha la pelle irritata o presenta problemi gastrointestinali, è utile sapere che anche i gatti possono soffrire di allergie, proprio come cani ed esseri umani.
Le allergie feline possono essere provocate da sostanze presenti nell’ambiente oppure da ingredienti contenuti nel cibo. Sebbene le allergie ambientali possano essere difficili da gestire, qui l’attenzione è rivolta alle allergie alimentari e a come diagnosticarle tramite una dieta a eliminazione.
Cosa sono le allergie alimentari?
Le allergie alimentari, note anche come ipersensibilità o reazioni avverse al cibo, sono relativamente rare e colpiscono circa l’1% dei cani e dei gatti.
Tra i gatti con problemi cutanei o alle orecchie, circa l’1–10% presenta in realtà un’allergia alimentare. Questa condizione può manifestarsi in gatti di qualsiasi età, razza o sesso.
Un’allergia alimentare è una risposta immunitaria anomala innescata dall’esposizione a un determinato ingrediente. Le reazioni non compaiono sempre subito: possono accumularsi nel tempo fino a provocare sintomi evidenti. I segnali più comuni includono prurito, infezioni della pelle o delle orecchie e disturbi gastrointestinali come vomito, diarrea, gas e gonfiore.
La maggior parte delle allergie alimentari nei gatti è causata dalla fonte proteica principale della loro dieta, come carne, uova o latticini. È molto più raro che una reazione derivi da carboidrati come grano, orzo o soia. Nei gatti, gli alimenti che più comunemente scatenano allergie sono manzo, latticini e pesce.
A differenza delle allergie stagionali più spesso dovute a fattori ambientali le allergie alimentari tendono a causare sintomi presenti tutto l’anno.
Il veterinario collaborerà con te per identificare l’allergene responsabile e stabilire il miglior trattamento. Possono essere necessari vari test e tentativi terapeutici; se questi non portano risultati, e il veterinario sospetta un’allergia alimentare, ti guiderà nell’avvio di una dieta a eliminazione, il metodo più affidabile per diagnosticare questo tipo di allergia.
Cos’è una dieta di eliminazione?
Una dieta di eliminazione è l’unico modo per diagnosticare con precisione un’allergia alimentare. In breve, consiste nell’eliminare vari ingredienti, soprattutto le fonti proteiche che potrebbero causare una reazione, per capire a quale sostanza il tuo gatto sia effettivamente allergico nel suo cibo.
È fondamentale scegliere una fonte proteica che il gatto non abbia mai mangiato prima. Questo vale anche per i suoi dolcetti, il cibo umido, gli avanzi della tavola e persino per ciò che potrebbe assumere all’esterno. Esistono tre tipi di diete di eliminazione che verranno spiegate più avanti: una dieta a proteina nuova, una dieta a proteine idrolizzate e una dieta preparata in casa.
Durante una prova di dieta di eliminazione, dovrai nutrire il tuo gatto esclusivamente con una di queste diete ipoallergeniche per un periodo compreso tra otto e dodici settimane. A volte la prova può essere più breve, altre volte può estendersi fino a quattordici settimane.
Come fare una dieta di eliminazione per i gatti
Mentre alcuni sostengono che una dieta di eliminazione sia suddivisa in quattro fasi, in realtà le due fasi davvero fondamentali sono la fase di eliminazione e la fase di sfida.
Fase di eliminazione
La fase di eliminazione consiste nel somministrare in modo rigoroso la dieta di prova per un massimo di dodici settimane, tenendo conto anche di eventuali farmaci aromatizzati, preventivi, dolcetti e avanzi di tavola: tutto ciò deve rientrare negli ingredienti consentiti dalla dieta di prova. Durante questo periodo è fondamentale osservare attentamente la riduzione dei segni clinici mentre il gatto assume il nuovo alimento.
Questo significa monitorare il miglioramento delle infezioni della pelle e delle orecchie, una diminuzione del prurito e del grattamento, oltre a un miglioramento dei sintomi gastrointestinali. Quando si nota questa evoluzione e i sintomi scompaiono, alcuni proprietari scelgono di fermarsi e continuare la dieta sperimentale a tempo indeterminato. Tuttavia, per confermare realmente l’allergia alimentare, è necessario passare alla fase 2.
Fase di sfida
La fase di sfida consiste nel reintrodurre la dieta precedente del tuo gatto e osservare se i sintomi ricompaiono. In genere i segni clinici ritornano dopo alcuni giorni e, se questo accade, l’allergia alimentare è confermata.
Segnali che indicano che il tuo gatto potrebbe trarre beneficio da una dieta di eliminazione
Il tuo gatto potrebbe aver bisogno di una dieta di eliminazione se mostra segni di allergie alimentari.
Il tuo gatto potrebbe trarre beneficio da una dieta a eliminazione se mostra segni di possibile allergia come prurito, graffi, leccamento eccessivo, perdita di pelo, dermatite, otiti ricorrenti, vomito, diarrea, gas o gonfiore. Se questi sintomi non migliorano con i trattamenti tradizionali o dopo aver affrontato eventuali allergeni ambientali, il veterinario potrebbe considerare una dieta a eliminazione per capire se l’origine del problema è un’allergia alimentare.
Prima di iniziare la dieta, però, è fondamentale che il veterinario escluda cause più comuni di irritazioni e infezioni cutanee nel gatto, come allergie alle pulci, parassiti esterni, dermatite da contatto o allergie ambientali. Questo passaggio evita diagnosi errate e permette alla dieta di eliminazione di essere davvero efficace come strumento diagnostico.
Tipi di diete di eliminazione
Esistono tre tipi principali di diete di eliminazione per i gatti.
Esistono tre tipi di diete di eliminazione per gatti. Queste includono una dieta proteica innovativa, una dieta proteica idrolizzata e una dieta cucinata in casa.
Nuove diete proteiche
Le diete a proteina nuova sono formulate usando fonti proteiche e di carboidrati che non compaiono nei comuni alimenti commerciali per gatti e che il tuo gatto non ha mai mangiato prima. Questo riduce il rischio che il suo sistema immunitario reagisca alla proteina.
Sono disponibili sia umide che secche e di solito risultano molto appetibili.
Le proteine nuove più usate includono coniglio, cervo, anatra e canguro.
Una proteina è considerata davvero “nuova” solo se il tuo gatto non l’ha mai assunta in nessuna forma, né nel cibo né nei premi né in ciò che potrebbe aver trovato all’esterno. Se anche solo esiste il dubbio che l’abbia già mangiata, non è più adatta per la dieta di eliminazione e bisogna sceglierne un’altra.
Esistono nuove diete proteiche che puoi acquistare senza ricetta. È importante usarle con cautela, perché per questi prodotti potrebbero non esserci controlli e normative rigorose su ciò che viene inserito nel cibo. Dovresti quindi prestare molta attenzione e controllare con cura ogni singolo ingrediente.
Esistono anche molte diete proteiche innovative, formulate da veterinari, tra cui scegliere. Queste richiedono una prescrizione del tuo veterinario e in genere sono supportate da un programma di test molto accurato.
Quando si sceglie una dieta proteica innovativa, è fondamentale prendersi il tempo necessario per analizzare in modo approfondito la storia alimentare del gatto e annotare tutti gli ingredienti che ha consumato in passato.
Tieni presente che potrebbe non essere del tutto chiaro quale sia stato il passato del tuo gatto, soprattutto se è stato salvato da strada, adottato, ha libero accesso all’esterno o proviene da un’altra casa. Se esiste la possibilità che abbia già assunto alcune di queste nuove proteine, potrebbe essere più prudente scegliere un diverso tipo di dieta di eliminazione.
Diete idrolizzate
Le diete idrolizzate sono preparate con proteine che hanno subito un processo di idrolisi. Questo significa che la fonte proteica viene scomposta in frammenti molto piccoli, ai quali il sistema immunitario non tende a reagire.
Ideale sarebbe poter trovare queste diete sia in versione umida sia secca, e che risultino appetitose per il gatto. Un altro vantaggio è che, essendo generalmente facili da digerire, sono adatte anche ai gatti che presentano sintomi gastrointestinali.
Diete cucinate in casa
Le diete cucinate in casa possono risultare impegnative sia per i gatti sia per i proprietari. Molti gatti sono estremamente selettivi con il cibo e potrebbero rifiutare un pasto preparato in casa. Inoltre, una dieta casalinga dovrebbe sempre essere formulata sotto la guida di un nutrizionista veterinario, poiché i gatti hanno esigenze nutrizionali molto specifiche.
I migliori alimenti per gatti con allergie
Il miglior cibo per un gatto allergico è quello che lui o lei mangia volentieri e a cui non mostra alcuna reazione. Se esegui una dieta di eliminazione e trovi un alimento che funziona bene per il tuo gatto, allora quello è ciò che dovrebbe continuare a mangiare.
La dieta deve anche essere accessibile per te, sia dal punto di vista economico sia della disponibilità commerciale, oppure deve essere una dieta che puoi preparare a casa sotto la guida del tuo veterinario e di un nutrizionista veterinario. Ogni gatto è diverso riguardo agli alimenti a cui può essere allergico: per alcuni il problema può essere una proteina, per altri un carboidrato.
Lo scopo della dieta di eliminazione è restringere il campo e identificare esattamente quale ingrediente scatena la reazione, così saprai cosa il tuo gatto deve evitare e cosa invece è sicuro offrirgli. In alcuni casi, la dieta di eliminazione potrebbe dover essere ripetuta più volte con ingredienti diversi.
Ricorda sempre di lavorare insieme al tuo veterinario durante la dieta di eliminazione: avrai un professionista che ti sostiene e a cui potrai rivolgere domande e preoccupazioni.
