Polmonite nei gatti: cause, sintomi e trattamento

Questo articolo ha lo scopo di spiegare i dettagli della polmonite nei gatti, una comune e grave malattia delle vie respiratorie. Lo scopo di questo articolo è di fornire una spiegazione semplice e chiara sulla polmonite per i proprietari di gatti.

Cos'è la polmonite?

La polmonite è definita come un'infiammazione dei polmoni, con accumulo di liquidi e detriti infiammatori negli alveoli.

Quanto è comune la polmonite?

La polmonite è rara nei gatti completamente vaccinati e in buona salute, ma è comune nei gattini, negli anziani e nei gatti deboli, nonché in quelli con problemi al sistema immunitario (come FeLV, FIV e altre condizioni concomitanti).

Come si ammalano i gatti di polmonite?

La polmonite è causata da un danno iniziale ai polmoni, poi aggravato da complicazioni come infezioni batteriche.

La polmonite ha maggiori probabilità di svilupparsi e progredire se il sistema immunitario naturale di un gatto non è in grado di scongiurare efficacemente la causa primaria (come un virus o la sostanza che causa la polmonite da aspirazione) o le complicazioni secondarie della polmonite batterica. Ecco perché la malattia è più comune nei gatti anziani e nei piccoli animali come i gattini.

Sintomi di polmonite nei gatti

Controintuitivamente, un buon numero di gatti con polmonite non ha affatto difficoltà respiratorie. Invece, si presentano semplicemente come "gatti malati".

Trattandosi di una malattia polmonare, ci si potrebbe aspettare che le difficoltà respiratorie siano la caratteristica principale della polmonite nei gatti. Sebbene questo sia spesso il caso, il 20-60% dei gatti non mostra segni di alterazione della respirazione, presentandosi semplicemente come "gatti malati".

I segni tipici della polmonite includono febbre, torpore, inappetenza, perdita di peso e riluttanza a muoversi. Altri segni comuni includono tosse, dispnea (difficoltà a respirare), tachipnea (respirazione rapida), secrezione nasale giallastra e cianosi (un colore bluastro-viola delle gengive causato da scarsa ossigenazione dei tessuti).

La disidratazione è una caratteristica comune, dovuta alla mancanza di assunzione di liquidi (mangiare e bere ridotti) e alla maggiore perdita di vapore acqueo dal corpo dovuta all'aumento della frequenza respiratoria. Potresti aver notato una riduzione del consumo di acqua dalla ciotola del tuo gatto e un minor utilizzo della lettiera.

Alcuni gatti affetti da polmonite felina possono avere difficoltà a deglutire, a causa dei cambiamenti all'interno del torace.

Raramente possono manifestarsi altri segni di infezione batterica sistemica, come zoppia e problemi alla pelle.

Cause della polmonite nei gatti

Le cause più comuni sono infezioni virali, infezioni batteriche (come la bordetella), infezioni fungine (polmonite micotica), protozoi e parassiti. Anche l'inalazione di fumo o l'aspirazione di cibo o liquidi (ad esempio farmaci liquidi) possono causare polmonite.

Le infezioni respiratorie più comuni includono il calicivirus felino (FCV), l'herpesvirus felino (FHV) e la peritonite infettiva felina (FIP). Inoltre, i gatti con infezioni da virus della leucemia felina (FeLV) e da virus dell'immunodeficienza felina (FIV) hanno maggiori probabilità di sviluppare polmonite.

Le complicazioni batteriche possono essere causate da molti microrganismi, tra cui Bordetella, Mycoplasma e Pasteurella.

Diagnosi di polmonite

Se il veterinario DVM sospetta che il tuo gatto possa avere la polmonite, potresti dover adottare le seguenti misure.

1. Raccolta di dati anamnestici dettagliati

Il veterinario discuterà ogni aspetto delle condizioni del tuo gatto e della sua salute generale. Esistono altre cause degli stessi tipi di sintomi della polmonite e questa storia aiuterà a differenziare le varie possibili cause.

2. Esame fisico

Il veterinario esaminerà attentamente il gatto, verificando la presenza dei segni di polmonite elencati sopra. Il veterinario eseguirà anche un'auscultazione del torace del gatto (ascoltando con uno stetoscopio) verificando l'aumento di suoni polmonari, come sibili, crepitii e sibili.

In alcuni casi, i normali suoni della respirazione potrebbero essere ridotti a causa del consolidamento del tessuto polmonare causato dall'accumulo di detriti infiammatori e liquidi. Il veterinario valuterà anche la frequenza cardiaca e i suoni del gatto. Saranno valutate attentamente anche altre complicazioni (come eventuali lesioni cutanee).

3. Esami del sangue di routine

È molto probabile che il veterinario possa effettuare altri esami del sangue, tra cui il solito pannello di test diagnostici, come ematologia (emocromo) e profili biochimici. In genere, ma non sempre, si può osservare un aumento della conta dei globuli bianchi (leucocitosi).

4. Esami del sangue specializzati

Il veterinario potrebbe raccomandare esami del sangue specifici per alcune infezioni virali come FeLV e FIV, poiché se il gatto risulta positivo a una di queste infezioni le implicazioni sono significative.

5. Altri test

Si può effettuare una radiografia (raggi X): di solito si osserva un pattern caratteristico di cambiamenti nei polmoni, con opacità aumentate e pattern specifici che suggeriscono l'infiltrazione degli alveoli con detriti fluidi e infiammatori. Possono essere suggeriti ulteriori test come un lavaggio tracheale e una coltura di campioni. La pulsossimetria può essere suggerita come un modo per monitorare i livelli di ossigeno nei tessuti del tuo gatto.

Il veterinario ti indicherà quali accertamenti dettagliati sono necessari.

Quanto costa curare un gatto affetto da polmonite?

Il costo del trattamento della polmonite è variabile e dipende da un'ampia gamma di fattori.

È impossibile stimare questo costo, poiché ci sono così tanti possibili fattori in gioco sullo sfondo dei singoli casi. Dovresti chiedere al tuo veterinario una stima dettagliata prima di accettare di procedere con il trattamento. I costi potrebbero variare da € 400 (circa $ 476) per un caso semplice a € 4000 (circa $ 4760) o più per un caso di polmonite eccezionalmente complesso.

Trattamento per la polmonite

• Il trattamento primario è la somministrazione di farmaci antimicrobici (antibiotici ad ampio spettro) per uccidere i batteri che comunemente causano i segni più gravi di polmonite. La maggior parte dei pazienti (e tutti i casi gravi) richiedono il ricovero ospedaliero in modo che possano essere raggiunti i livelli ottimali di antibiotici, insieme a un attento monitoraggio e ad altre terapie accessorie.
• Per aiutare i gatti a respirare meglio, spesso viene somministrata l'ossigenoterapia (tramite una gabbia, una tenda o una maschera).
• La nebulizzazione può essere utilizzata per consentire la penetrazione diretta di farmaci, come gli antibiotici, nelle vie aeree interessate, tra cui trachea e bronchi, nonché negli alveoli.
• Spesso viene somministrata una terapia con liquidi per via endovenosa, poiché la disidratazione è una caratteristica comune della polmonite e aggrava la malattia riducendo l'eliminazione dei detriti infiammatori dalle vie aeree.
• Oltre a questi trattamenti generali, se esiste una causa sottostante specifica, come parassiti se sono coinvolti (ad esempio farmaci contro la parassitosi polmonare o trematodi) o se sono presenti infezioni fungine come la polmonite fungina (ad esempio farmaci antimicotici).

Monitoraggio e prognosi

Oltre a frequenti controlli fisici, possono essere eseguite radiografie ripetute per monitorare i cambiamenti nelle radiografie del torace. Circa il 90% dei gatti guarisce completamente dalla polmonite, ma l'esito dipende dal tipo di polmonite e dalla salute generale di base del paziente.

Conclusione

La polmonite è una grave malattia polmonare che può colpire i gatti. Un'attenta attenzione alla salute generale del gatto, inclusa la vaccinazione regolare dei gatti per proteggerli dalle cause virali, è importante per aiutare a prevenire la malattia, e una pronta assistenza veterinaria è importante se un gatto sviluppa la polmonite.