Avvelenamento da monossido di carbonio nei gatti: cause, sintomi e trattamento

La maggior parte delle persone ha sentito parlare del rischio di avvelenamento da monossido di carbonio per gli esseri umani. Ma ci sono scarse informazioni in giro sull'avvelenamento da monossido di carbonio nei gatti.

Lo scopo di questo articolo è quello di fornire un riassunto di buona qualità, accurato e facilmente comprensibile dei dettagli sull'avvelenamento da monossido di carbonio, con particolare attenzione al rischio per i gatti.

Informazioni sull'avvelenamento da monossido di carbonio nei gatti

L'avvelenamento da monossido di carbonio (CO) si sviluppa a causa dell'aumento delle concentrazioni di monossido di carbonio nell'atmosfera respirata dal gatto. Il CO è un gas inodore e incolore, il che lo rende impossibile da rilevare senza l'uso di apparecchiature tecniche.

Il CO di solito si accumula a causa della combustione incompleta di idrocarburi in stanze scarsamente ventilate. Negli esseri umani, è noto come "killer silenzioso" perché è molto difficile da identificare, anche quando sta accadendo.

In genere, l'avvelenamento da CO è causato da apparecchiature di riscaldamento difettose (caldaie, forni, stufe a propano, apparecchi a gas, altri sistemi di riscaldamento, scaldabagni, ecc.). Può anche svilupparsi in incendi domestici, come risultato di una combustione mal controllata. L'avvelenamento da CO può essere osservato isolatamente o in concomitanza con altre complicazioni come inalazione di fumo e ustioni.

Il meccanismo di avvelenamento da CO è lo stesso negli animali domestici come negli esseri umani. Il CO ha un'affinità molto maggiore (oltre 200 volte) per l'emoglobina nel flusso sanguigno rispetto all'ossigeno (O2), spostando l'O2 dalle cellule del sangue, portando alla carenza di ossigeno nei tessuti del corpo.

Un complesso chiamato carbossiemoglobina (COHb) si forma al posto della normale ossiemoglobina (OHb). La conseguente riduzione della capacità di trasporto dell'ossigeno dei globuli rossi porta a ipossiemia (bassi livelli di ossigeno nel sangue) e ipossia tissutale che causa i segni della malattia e, se non trattata, la morte.

L'avvelenamento da CO è spiegato in dettaglio sul sito web dei Centers for Disease Control and Prevention, in quanto è un problema comune per gli esseri umani. Chi si prende cura dei gatti potrebbe trovare utile leggere queste informazioni in dettaglio, in quanto gli stessi principi generali si applicano ai nostri amici pelosi come agli esseri umani.

Sintomi di avvelenamento da monossido di carbonio nei gatti

I sintomi dell'avvelenamento da monossido di carbonio nei gatti sono simili a quelli degli esseri umani, ma i gatti hanno più difficoltà a mostrare come si sentono. I loro sintomi possono passare inosservati senza un'attenta attenzione.

Negli esseri umani, i sintomi dell'avvelenamento da monossido di carbonio si manifestano inizialmente con mal di testa, nausea e stanchezza, tanto che spesso si pensa erroneamente di avere un'infezione virale come l'influenza.

Gli animali non possono spiegare ai loro proprietari di provare queste sensazioni, ma questi ultimi possono notare che i loro animali diventano apatici o si comportano in modo diverso rispetto al loro normale schema di attività.

Con il progredire dei segni clinici e il pieno sviluppo della tossicità, i due gruppi principali di sintomi sono respiratori e neurologici.

• I segni respiratori sono essenzialmente causati dalla carenza di ossigeno nei tessuti del corpo, con conseguenti difficoltà respiratorie, respirazione rapida e malessere generale. Le mucose (gengive e lingua sono le più facili da vedere) e la pelle tendono ad avere un colore rosa brillante, che può aiutare a differenziare questa condizione da altre cause di difficoltà respiratorie, quando le mucose possono apparire bluastre o violacee (cianotiche) o pallide (anemiche).
• I segni neurologici possono presentarsi in modi diversi, a seconda della parte del sistema nervoso interessata. Possono variare da sordità, sonnolenza e torpore a eccitazione, agitazione, allucinazioni, difficoltà a muoversi normalmente, collasso, perdita di coscienza, coma e talvolta convulsioni. Questi segni possono essere ritardati nel 10-30% degli esseri umani interessati e si pensa che lo stesso possa valere per i gatti interessati.

Diagnosi di avvelenamento da monossido di carbonio nei gatti

Le circostanze spesso danno adito al sospetto di esposizione al monossido di carbonio (ad esempio, un gatto che soffre di danni all'apparato respiratorio per inalazione di fumo dopo essere stato salvato da un incendio domestico, oppure un gatto che è noto per essere stato in un ambiente in cui si sospettano livelli elevati di CO).

Per una diagnosi definitiva è necessario misurare i livelli di carbossiemoglobina in un campione di sangue, ma questa non è una procedura comune.

È importante notare che la pulsossimetria, ovvero il metodo solitamente utilizzato dai veterinari per misurare la saturazione di ossigeno nei tessuti, non è accurata nei pazienti con intossicazione da monossido di carbonio.

La maggior parte dei pulsossimetri fornisce una lettura falsamente elevata perché non sono in grado di distinguere tra carbossiemoglobina e ossiemoglobina.

Per dirla in parole povere, il pulsossimetro agisce misurando il colore dei tessuti (ad esempio, si posiziona una sonda a clip sulla lingua o su un'estremità di un arto): se un animale soffre di semplice mancanza di ossigeno, il colore più scuro e violaceo dei tessuti determina basse letture di ossigeno sul pulsossimetro.

Il colore rosa acceso delle gengive e della pelle osservato in caso di avvelenamento da monossido di carbonio è la causa per cui si verifica un falso livello elevato di ossigeno.

Il veterinario potrebbe eseguire un elettrocardiogramma (ECG) e, sebbene non vi siano alterazioni specifiche causate dall'avvelenamento da CO, potrebbero esserci delle anomalie compatibili con questo problema e la procedura potrebbe aiutare a escludere altre cause di sintomi simili di malattia.

Trattamento dell'avvelenamento da monossido di carbonio nei gatti

L'ossigenoterapia è solitamente in grado di aiutare i gatti con avvelenamento da monossido di carbonio.

I gatti colpiti solitamente migliorano rapidamente con l'ossigenoterapia. L'emivita del monossido di carbonio nel flusso sanguigno è di circa 5 ore se si respira aria fresca normale (21% di ossigeno), 1 ora se un animale respira ossigeno al 100% e solo 20 minuti se un gatto è sottoposto a ossigenoterapia iperbarica.

In genere, per il trattamento si utilizzano concentrazioni elevate di ossigeno, ad esempio tramite una camera o tenda ad ossigeno, oppure tramite la somministrazione diretta di ossigeno tramite segni facciali o sondini nasali.

Spesso potrebbero essere necessari altri problemi da affrontare contemporaneamente, come il danno termico e chimico diretto alle vie respiratorie che si verifica quando un gatto soffre di inalazione di fumo dopo un incendio domestico. Potrebbero anche esserci state inalazioni di altri gas tossici se il gatto è stato esposto a materiali in fiamme come plastica o lana.

Potrebbero verificarsi infiammazione e gonfiore delle vie respiratorie e i sintomi risultanti potrebbero non manifestarsi fino a un giorno intero dopo l'incidente.

È importante cercare di identificare in anticipo i pazienti vulnerabili: è fondamentale effettuare un attento esame fisico per individuare eventuali segni di esposizione al calore e al fumo (ad esempio, verificare la presenza di ustioni sulla pelle, baffi bruciati, fuliggine nella cavità orale).

Prevenzione dell'avvelenamento da monossido di carbonio nei gatti

Come per gli esseri umani, le misure precauzionali includono la manutenzione e il controllo regolari di tutte le apparecchiature che comportano combustione (riscaldatori, cucine, ecc.).

È importante anche installare rilevatori di monossido di carbonio, poiché questo gas tossico è invisibile e inodore.

Conclusione

L'avvelenamento da monossido di carbonio può colpire i gatti tanto quanto gli esseri umani, provocando sintomi simili; pertanto, le stesse misure adottate per affrontare il problema negli esseri umani dovrebbero essere applicate anche ai gatti.