Dovrei lasciare uscire il mio gatto?

Molti esperti raccomandano di tenere i gatti in casa per proteggerli dai pericoli dell'esterno. Stare in casa può aiutare a tenere i gatti al sicuro, ma alcuni proprietari di gatti temono che uno stile di vita esclusivamente in casa possa essere troppo restrittivo. Esaminiamo i pro e i contro del lasciare il gatto fuori e perché stare in casa è l'opzione più sicura per la maggior parte dei gatti.

Rischi all'aperto per i gatti

Il mondo esterno presenta molti pericoli per i gatti, che siano legati all'attività umana, ad altri animali o all'ambiente. I gatti che vivono all'aperto hanno persino una durata di vita più breve rispetto alle loro controparti che vivono solo in casa.

Alcuni comuni i pericoli per i gatti che vivono all'aperto includono: 

• Predatori/animali selvatici (coyote, lupi, falchi, gufi e altri animali selvatici pericolosi)
• Avvelenamento (esca per lumache e chiocciole, rodenticidi, erbicidi, fertilizzanti, antigelo e altri veleni)
• Trappole per animali
• Investito da un'auto
• Furto da parte di esseri umani
• Essere molestati o abusati da esseri umani o altri animali 
• Liti tra gatti
• Lesioni (cadute, lesioni agli occhi, unghie strappate, ecc.)
• Andare alla deriva o perdersi
• Parassiti come pulci, zecche e parassiti intestinali 
• Malattie infettive trasmesse da altri gatti o animali selvatici, tra cui il virus della leucemia felina (FeLV), la peritonite infettiva felina (FIP), il cimurro felino , il virus dell'immunodeficienza felina (FIV) e la rabbia
• Esposizione a condizioni meteorologiche avverse e temperature estreme (colpo di calore e ipotermia)

Impatto sulla fauna selvatica

Lasciare i gatti liberi di vagare all'aperto li espone al rischio di infortuni, malattie e persino morte, ma c'è un altro costo nel lasciare i gatti all'aperto: la predazione della fauna selvatica. Sebbene la maggior parte dei gatti domestici abbia poca necessità di cacciare per procurarsi il cibo, molti gatti domestici cacciano per divertimento o per fare esercizio, il che può avere un effetto devastante sulle popolazioni di fauna selvatica locale. Secondo uno studio, si stima che i gatti domestici liberi di muoversi uccidano ogni anno da 1,3 a 4 miliardi di uccelli e da 6,3 a 22,3 miliardi di mammiferi (topi, toporagni, arvicole, scoiattoli e conigli).

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Contro del tenere i gatti in casa

Dopo aver letto la lunga lista di potenziali pericoli all'aperto, potrebbe sembrare ovvio tenere il gatto rigorosamente in casa per garantirne la sicurezza.

Ma una vita completamente in casa può comportare delle difficoltà per i gatti, tra cui: 

• Noia
• Mancanza di esercizio
• Aumento di peso o obesità
• Incapacità di esprimere comportamenti naturali come cacciare, arrampicarsi, graffiare 
• Mancanza di stimolazione mentale
• Miagolii/miagolii eccessivi
• Stress, ansia o depressione
• Problemi comportamentali (marcatura con l'urina, evitamento delle piccole scatole, graffi distruttivi) 
• Combattimenti tra gatti domestici
• Aggressività verso gli esseri umani

I problemi più grandi per i gatti che vivono solo in casa sono la mancanza di stimoli mentali, la mancanza di esercizio e l'incapacità di esprimere i comportamenti naturali che rendono un gatto un gatto. Ciò può causare noia, stress e depressione nei gatti. 

I gatti annoiati spesso se ne stanno sdraiati per gran parte della giornata, e la cosa più eccitante da fare è andare più e più volte alla ciotola del cibo per uno spuntino. L'inattività e l'eccesso di cibo portano all'aumento di peso, che può contribuire a problemi di salute come diabete e artrite . 

I gatti stressati e depressi potrebbero sviluppare problemi comportamentali, come problemi con la lettiera, graffi distruttivi, litigi con altri animali domestici o persino aggressività verso gli esseri umani. 

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Vantaggi di lasciare i gatti fuori

L'American Association of Feline Practitioners ha una posizione in merito al dibattito tra spazi chiusi e spazi aperti, riconoscendo che, sebbene gli spazi chiusi siano più sicuri, consentire al gatto di esplorare l'esterno può apportare benefici piuttosto significativi alla sua salute fisica e mentale.

Alcuni di questi vantaggi includono:

• Esercizio: i gatti che escono corrono, si arrampicano, graffiano e giocano. Ciò significa che fanno più esercizio, il che fornisce molta stimolazione fisica sana e tiene anche lontano l'aumento di peso indesiderato. 
• Esprimere comportamenti naturali: sebbene i gatti di proprietà non abbiano bisogno di cacciare per procurarsi il cibo, stare all'aperto con le foglie che svolazzano nel vento scatena l'istinto del tuo gatto di pedinare, balzare e inseguire. I gatti si arrampicano, graffiano ed esplorano molto di più. 
• Stimolazione mentale: stare all'aria aperta è semplicemente interessante! I gatti trovano così tanto da vedere, annusare, sentire e toccare, dall'erba ai bambini che giocano, agli uccelli che volano in alto e agli scoiattoli che corrono nel cortile. Anche semplicemente sonnecchiare al sole e sentire la brezza che scompiglia la pelliccia è più stimolante per il tuo gatto che riposare dentro. 
• Riduzione complessiva dello stress e dei problemi comportamentali: quando un gatto è attivo, stimolato e gli è consentito di esprimere i suoi istinti naturali, è più felice e soddisfatto, il che comporta meno problemi comportamentali correlati allo stress.

Il meglio di entrambi i mondi

In conclusione: stare in casa è più sicuro per il tuo gatto. Fortunatamente, ci sono molti modi per mantenere un gatto che vive solo in casa felice e al sicuro. L'arricchimento ambientale può incoraggiare il tuo gatto a fare esercizio ed esplorare dentro casa. Prova gli alberi per gatti su cui arrampicarsi e appollaiarsi. Mettili davanti alle finestre in modo che il tuo gatto possa arrampicarsi e guardare cosa succede fuori.

Alcuni proprietari di gatti installano rampe a muro per consentire ai gatti di attraversare e arrampicarsi. Introduci diversi tipi di tiragraffi in modo che il tuo gatto abbia molte opportunità per graffiare "approvato". Per variare, offri tiragraffi sia orizzontali che verticali di materiali diversi (moquette, sisal e cartone). 

Coinvolgere il tuo gatto domestico nel gioco è un modo eccellente per fornire stimoli mentali ed esercizio. Prova a giocare con giocattoli per gatti come bacchette di piume, lanciando palline di campanellini o topi giocattolo pieni di erba gatta, o fai una sessione di inseguimento e balzo con un puntatore laser (assicurati solo di non puntare il raggio vicino agli occhi del tuo gatto). I giocattoli automatici che girano o rotolano possono invogliare quasi tutti i gatti a giocare. 

I giocattoli puzzle che richiedono al tuo gatto di lavorare e usare il cervello per raggiungere i dolcetti all'interno sono altamente stimolanti. I giocattoli che distribuiscono dolcetti e che devono essere sbattuti in giro per rilasciare i loro dolcetti forniscono sia esercizio che stimolazione mentale.

Nutrire il tuo gatto con giocattoli puzzle o giocattoli che distribuiscono dolcetti può aiutare a imitare i comportamenti di caccia e ricerca di cibo che di solito non riescono a esprimere. Pianta un po' di erba gatta in modo che il tuo gatto possa divertirsi a rosicchiare.

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Come far divertire il tuo gatto all'aria aperta in tutta sicurezza

Esistono modi per consentire al tuo gatto di trascorrere del tempo all'aperto restando al sicuro. Considera queste idee per far sì che i gatti trascorrano del tempo all'aperto senza alcun rischio per la loro sicurezza: 

• Acquista o costruisci un "catio": un recinto sicuro nel tuo cortile o sul tuo patio può consentire ai gatti di prendere un po' d'aria fresca e vedere, annusare e sentire i grandi spazi aperti, proteggendoli al contempo dai pericoli. I catio possono essere grandi ed elaborati, con molti trespoli diversi, o semplici come una grande cuccia metallica per cani. Assicurati che il tuo gatto abbia sempre accesso all'ombra e all'acqua quando si trova in un catio.
• Lascia che il tuo gatto esplori il tuo cortile recintato in sicurezza: una recinzione alta può tenere il tuo gatto nel tuo cortile e impedire ai predatori di accedervi. Per tenerli d'occhio meglio e scoraggiare gli uccelli da caccia e altri animali selvatici, resta fuori con il tuo gatto mentre è fuori. 
• Prova le passeggiate al guinzaglio o le passeggiate con il passeggino: molti gatti possono imparare a indossare un'imbracatura e fare passeggiate al guinzaglio nel tuo quartiere. Assicurati che il tuo gatto sia a suo agio e felice con questa soluzione: le passeggiate non dovrebbero essere stressanti. Assicurati che l'imbracatura sia aderente in modo che il tuo gatto non possa scivolare fuori e tieni gli occhi aperti per cani sciolti o gatti randagi che potrebbero avvicinarsi (prendi in braccio il tuo gatto se vedi un pericolo). Alcuni gatti odiano le imbracature, ma amano le passeggiate in un passeggino per gatti chiuso. Possono ammirare il panorama rimanendo al sicuro e comodi all'interno.

La sicurezza prima di tutto

La maggior parte dei gatti che vivono in casa ogni tanto escono, quindi prendi alcune precauzioni per garantire la sicurezza del tuo gatto. 

• Identificazione: assicurati che il tuo gatto abbia un microchip e che indossi sempre un collare e una targhetta identificativa con informazioni di contatto aggiornate. I collari GPS sono un gadget tecnologico eccezionale che ti consente di tenere d'occhio il tuo gatto se scappa.
• Cure preventive: sottoponi il tuo gatto a una prevenzione antiparassitaria ad ampio spettro per tutto l'anno, che tratti e tenga sotto controllo pulci, zecche, filariosi e parassiti intestinali. Inoltre, assicurati che il tuo gatto sia aggiornato su tutte le vaccinazioni (fa' sapere al tuo veterinario se il tuo gatto esce).
• Rifugio: se il tuo gatto resta da solo all'aperto in un catio, assicurati che abbia accesso all'ombra, al riparo dalla pioggia e dalle altre intemperie, cibo e acqua, oppure assicurati che possa entrare in casa attraverso una porta per animali domestici.