Gli enzimi digestivi sono fondamentali per i gatti e vengono utilizzati ogni volta che mangiano. Senza di essi, non sarebbero in grado di scomporre il cibo in una forma digeribile e non riuscirebbero ad assorbire i nutrienti essenziali presenti negli alimenti.
Come puoi immaginare, una carenza di enzimi digestivi può causare diversi problemi di salute nei gatti e molta preoccupazione nei loro proprietari. In questo articolo ti spiegheremo tutto ciò che devi sapere.
Cosa sono esattamente gli enzimi digestivi?
Per prima cosa, è utile capire cosa sono realmente gli enzimi. Gli enzimi sono proteine presenti quasi in tutte le cellule del corpo e rendono possibili reazioni chimiche fondamentali, tra cui la digestione, la formazione dei muscoli e la neutralizzazione delle tossine.
Come accennato, gli enzimi svolgono molti ruoli diversi, ma qui ci concentriamo su quelli che aiutano i gatti a digerire il cibo. Gli enzimi digestivi scompongono gli alimenti in molecole più piccole, che possono essere digerite e assorbite dall’organismo.
Esistono tre principali enzimi digestivi: amilasi, lipasi e proteasi. Ognuno ha una funzione specifica:
Come assumono gli enzimi digestivi i gatti?
La mancanza di enzimi digestivi nei gatti può portare a gravi problemi, tra cui secchezza e scarsa qualità del pelo, che sono tra i più evidenti
I gatti producono naturalmente i loro enzimi digestivi, che vengono generati dal pancreas e iniziano a lavorare non appena il gatto comincia a mangiare.
Il pancreas li rilascia e questi enzimi vengono secreti nell’intestino tenue dopo ogni pasto. Sono fondamentali per l’assorbimento dei nutrienti e per assicurare che il tuo gatto tragga tutto il possibile beneficio dal suo cibo.
Cosa succede quando i gatti non producono abbastanza enzimi?
Normalmente i gatti producono da soli una quantità sufficiente di enzimi digestivi, ma non sempre è così. Alcuni non ne producono abbastanza e questo può provocare diversi segni clinici che li fanno stare male, tra cui ma non solo:
- diarrea (cronica o intermittente)
- gonfiore
- aumento dell’appetito
- mantello secco e di scarsa qualità
- perdita di peso
- vomito
- letargia
In pratica, se immagini di mangiare senza riuscire ad assorbire nutrienti o benefici dal cibo, avrai un’idea di come può apparire e sentirsi un gatto che non sta bene e che mostra un aspetto poco sano.
Ma cosa può impedire al tuo gatto di produrre questi enzimi? Alcune condizioni mediche possono esserne la causa, soprattutto quelle che danneggiano il pancreas l’organo che, come abbiamo visto, è responsabile della produzione degli enzimi digestivi.
Questi possono includere;
- Problemi congeniti
- Cancro
- Colpo di fortuna
- Blocco del condotto
- Pancreatite
Tra tutte queste condizioni, la pancreatite cronica è di gran lunga la causa più comune di danno al pancreas. Questo può colpire la parte esocrina dell’organo e portare a una condizione chiamata insufficienza pancreatica esocrina (EPI).
In questa situazione, le cellule che producono gli enzimi pancreatici vengono danneggiate in modo permanente, e il risultato è una produzione ridotta o addirittura assente di enzimi digestivi.
I sintomi dell’EPI possono includere:
- Vomito
- Diarrea
- Cambiamento di colore delle feci
- Perdita di peso
- Appetito variabile – a volte aumentato
- Scarsa qualità del mantello
- Letargia
Se pensi che il tuo gatto possa mostrare sintomi di EPI, è importante prenotare una visita dal veterinario. La diagnosi può essere confermata con un esame del sangue chiamato test di immunoreattività trypsin-like (TLI). Il veterinario potrebbe anche eseguire analisi del sangue di routine e controllare i livelli di folato e cobalamina (vitamina B12), poiché in alcuni gatti con EPI è necessario integrarli.
Oltre al pancreas, anche patologie che colpiscono il tratto digerente come malattie infiammatorie intestinali o un pH gastrico alterato possono causare una carenza di enzimi digestivi, anche se il problema più comune resta quello pancreatico.
Esiste anche l’idea diffusa che alcuni alimenti per animali possano provocare una mancanza di enzimi. L’ipotesi è che i processi di riscaldamento utilizzati nella produzione di alcuni mangimi possano danneggiare o denaturare gli enzimi presenti nel cibo.
Si sostiene che questo possa ridurre l’assunzione di enzimi attraverso la dieta, costringendo il pancreas a lavorare di più per produrli. Tuttavia, servono molte più ricerche e prove a riguardo; ho incluso questa informazione nel mio articolo semplicemente perché si tratta di una credenza piuttosto diffusa.
In linea teorica, un gatto che produce una quantità adeguata di enzimi propri non dovrebbe aver bisogno di integrazioni alimentari, ma è comunque fondamentale che segua una dieta di buona qualità. Se hai dubbi sul fatto che il tuo gatto non stia producendo o assumendo abbastanza enzimi, parlane con il tuo veterinario per valutare le opzioni disponibili.
Cosa fare quando i gatti non producono abbastanza enzimi?
Integrare l’alimentazione del gatto con integratori che includano enzimi come amilasi, lipasi e proteasi è un modo efficace per aumentare la produzione di enzimi digestivi del tuo gatto
Quando i gatti non producono abbastanza enzimi naturali, è possibile integrarli attraverso l’alimentazione. Gli enzimi in commercio sono spesso disponibili in polvere o in capsule e contengono i tre principali enzimi digestivi: amilasi, lipasi e proteasi.
Alcuni integratori includono anche un enzima chiamato cellulasi, che scompone le fibre (come fieno e foglie) ma non è necessario per i gatti. È presente soprattutto negli integratori di origine vegetale.
Molti prodotti contengono anche probiotici, ovvero batteri “buoni” e benefici. Nell’intestino di un gatto convivono vari tipi di batteri, sia buoni sia cattivi, che insieme formano il cosiddetto microbioma.
Quando il microbioma si sbilancia, il gatto può sviluppare disturbi digestivi. In questi casi, aggiungere probiotici può aiutare a ristabilire l’equilibrio e, in alcune circostanze, può anche rafforzare il sistema immunitario.
Da non confondere con i probiotici, i prebiotici sono fibre non digeribili che favoriscono la crescita dei batteri buoni nell’intestino, “nutrendoli”. Sebbene ci siano meno ricerche sui prebiotici rispetto ai probiotici, si ritiene che possano offrire diversi benefici.
Dovresti dare integratori enzimatici ai tuoi gatti?
In parole semplici, se il tuo gatto è in buona salute e non presenta disturbi digestivi, non c’è motivo di aggiungere enzimi digestivi alla sua dieta. Se però sospetti una carenza, è importante consultare prima il veterinario.
Il veterinario esaminerà attentamente il tuo gatto, raccoglierà la sua storia clinica ed eventualmente eseguirà esami del sangue o altri test per individuare la causa del problema.
Integrare la dieta senza una visita veterinaria potrebbe significare trascurare un’altra patologia sottostante. Inoltre, alcuni integratori possono avere effetti collaterali, come vomito, diarrea o irritazioni della bocca. Per questo motivo, è sempre meglio escludere prima altre cause con l’aiuto del veterinario.
Se il tuo gatto ha davvero bisogno di assumere enzimi digestivi, ricorda che sul mercato esistono molti prodotti che non hanno necessariamente superato controlli rigorosi di qualità e sicurezza. Quando scegli un integratore, assicurati che sia di buona qualità e provenga da una fonte affidabile.
L’ideale è acquistarlo direttamente dal veterinario o seguire le sue raccomandazioni. Considera anche che alcuni integratori hanno origine animale: questo può creare problemi se il tuo gatto ha allergie o sensibilità a determinate proteine. Ad esempio, un gatto sensibile alla carne di maiale potrebbe reagire a un integratore che contiene enzimi derivati dal maiale.
Allo stesso modo, probiotici e prebiotici non sono necessari se il tuo gatto è sano e senza disturbi digestivi. Tuttavia, se il tuo micio ha problemi intestinali o un sistema immunitario indebolito, questi integratori possono essere di aiuto.
In generale, prebiotici e probiotici sono abbastanza sicuri da somministrare e provocano raramente effetti collaterali. Tuttavia, è sempre consigliabile consultare il veterinario prima di aggiungerli alla dieta del tuo gatto, soprattutto perché esistono molte formulazioni diverse e il veterinario può aiutarti a scegliere quella più adatta alle sue esigenze.
Messaggio da portare a casa
In sintesi, i gatti hanno bisogno degli enzimi digestivi per funzionare correttamente e per elaborare il cibo. Una loro carenza può causare seri problemi di salute.
La principale condizione correlata è l’EPI, che può essere dannosa se non trattata. La buona notizia è che l’EPI è relativamente rara nei gatti e, una volta diagnosticata, gli enzimi possono essere aggiunti alla dieta.
Se ti preoccupa l’idea di dover usare integratori alimentari, non allarmarti: finché il tuo gatto è sano e non mostra sintomi, non ci sono motivi per integrare la sua dieta. Offrigli un’alimentazione di buona qualità e una cura veterinaria adeguata: questo è tutto ciò che serve per mantenerlo in splendida forma.
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