Sep 9, 2024 
Studi precedenti e le nostre esperienze personali ci hanno già detto che i gatti sono in grado di imparare i propri nomi. Un affascinante studio giapponese, tuttavia, ci offre uno sguardo ancora più approfondito sulla cognizione dei gatti. Un team di scienziati dell'Università di Kyoto ha deciso di determinare se i gatti possono o meno imparare i nomi di altri gatti e persino delle persone. La nuova ricerca è stata pubblicata su una rivista scientifica sottoposta a revisione paritaria e i risultati stanno cambiando il modo in cui le persone percepiscono i nostri animali domestici felini.
Quando si parla di intelligenza animale, di solito tutto il merito spetta ai cani. È vero che puoi addestrare alcuni cani a riconoscere e associare nomi a persone e oggetti, ma ora sappiamo che questa abilità non è esclusiva dei nostri amici canini. Infatti, il ricercatore capo Saho Takagi, suggerisce che i gatti domestici possono imparare a riconoscere i nomi senza alcun tipo di addestramento formale.
Le loro prove suggeriscono che i gatti imparano semplicemente ascoltando. Takagi ha detto: "Voglio che le persone sappiano la verità. I felini non sembrano ascoltare le conversazioni delle persone, ma in realtà lo fanno".
Per giungere a questa conclusione, gli scienziati giapponesi hanno osservato il comportamento di 48 gatti. I soggetti felini vivevano in famiglie con più gatti o in cat café dove socializzavano regolarmente con altri gatti e persone. A ogni gatto è stata mostrata l'immagine di un felino familiare (gatto modello) sullo schermo di un computer.
Mentre veniva mostrata l'immagine, una registrazione della voce del proprietario pronunciava il nome del gatto modello o un nome completamente diverso. Gli scienziati animalisti osservavano quindi il comportamento dei gatti e cronometravano per quanto tempo rimanevano interessati all'immagine.
I dati mostrano che i gatti provenienti da famiglie con più gatti fissavano lo schermo del computer significativamente più a lungo quando la registrazione pronunciava un nome che non corrispondeva al gatto modello. I ricercatori ipotizzano che i gatti fossero più interessati alle immagini non corrispondenti perché si aspettavano di sentire un certo nome e si confondevano e/o si incuriosivano quando la voce familiare pronunciava un nome diverso.
In un esperimento secondario, i ricercatori hanno applicato lo stesso concetto per scoprire se i gatti riconoscevano i nomi dei membri della famiglia umana. Di nuovo, i gatti domestici sembravano essere più interessati alle immagini quando il nome pronunciato non corrispondeva al nome effettivo della persona familiare. I dati suggeriscono anche che questi risultati erano più diffusi per i gatti che avevano vissuto con le loro famiglie per periodi di tempo più lunghi.
I risultati per i gatti che vivevano nei cat café sono stati meno conclusivi. Si ipotizza che ciò sia dovuto al fatto che i gatti dei café hanno meno opportunità di interazioni individuali. Sono esposti a molti più felini e persone, ma il tempo trascorso insieme è solitamente breve. Gli scienziati affermano che la frequenza dell'esposizione gioca un ruolo importante nel determinare se un gatto impara o meno il nome di un altro.
Sebbene non sappiamo come ciò accada, questo studio suggerisce che più a lungo un gatto vive con altri gatti (e umani), più è probabile che associ naturalmente quegli individui ai loro nomi corretti. È anche utile quando ci sono più persone in casa, poiché ciò fornisce ampie opportunità al gatto di assistere alle interazioni e di assorbire informazioni associative.
Gli autori del rapporto hanno scritto: "La nostra interpretazione è che i gatti che vivono con più persone hanno più opportunità di sentire usare i nomi rispetto ai gatti che vivono con meno persone e che vivere con una famiglia per un periodo di tempo più lungo aumenta tale esperienza".
Lo studio è solo uno scorcio dell'intelligenza felina, ma i risultati hanno catturato l'attenzione di scienziati animali, comportamentisti e proprietari di animali domestici. La prossima volta che pensi che il tuo gatto non ti stia ascoltando, ripensaci.
C'è una buona probabilità che i nostri gatti assorbano molte più informazioni di quanto pensiamo. Probabilmente conoscono i nomi dei loro fratelli gatti, e i tuoi gatti probabilmente conoscono anche il tuo nome.
