Come giocare con un gatto secondo un comportamentalista felino

Il gioco è un’attività divertente e stimolante che rafforza il legame tra te e il tuo gatto e può essere svolta regolarmente.

Poiché ogni gatto è un individuo, le sue caratteristiche, la sua personalità, le preferenze per i giocattoli e la motivazione ti aiuteranno ad adattare le sessioni di gioco alle sue esigenze.

Vediamo i benefici del gioco e le tecniche più adatte per creare sessioni di gioco di successo.

Perché dovresti giocare con il tuo gatto?

 Vantaggi che aumentano il benessere dei gatti domestici giocando:

1. Aumento dell’attività fisica

Un maggiore dispendio energetico deriva da più opportunità di gioco. Sia il gioco interattivo con i proprietari (ad esempio usando giocattoli con bacchetta), sia il gioco indipendente offrendo giocattoli e occasioni di arrampicata o esplorazione (come alberi per gatti, scatole, tunnel e percorsi a ostacoli) sono essenziali, soprattutto per i gatti che vivono solo in casa e non hanno la possibilità di esplorare l’esterno.

2. Miglioramento del benessere felino

Affrontare le esigenze ambientali e comportamentali del gatto offrendo opportunità di gioco e comportamenti predatori è fondamentale per il suo benessere (come indicato nel Pilastro 3 delle Linee guida sulle esigenze ambientali feline di AAFP e ISFM, Journal of Feline Medicine and Surgery).

Nei gatti che hanno accesso all’esterno, il comportamento predatorio occupa una parte importante della loro attività fisica e mentale quotidiana. Al contrario, i gatti che vivono esclusivamente in casa e non hanno la possibilità di esprimere questi comportamenti possono sviluppare noia, ansia o frustrazione, che a volte si manifestano con toelettatura eccessiva o disturbi legati allo stress.

Offrire al gatto la possibilità di simulare la caccia attraverso il gioco aiuta a mantenere il suo equilibrio mentale, riduce lo stress e contribuisce a prevenire problemi comportamentali, migliorando così il suo benessere generale.

3. Miglioramento del legame uomo-gatto

Molti proprietari di gatti sviluppano legami emotivi molto forti durante le attività condivise con i loro animali, come il gioco o altri momenti di interazione. Tuttavia, non tutti i gatti amano essere coccolati, e questo dipende dal loro carattere e dalle esperienze personali.

Uno studio condotto negli Stati Uniti da Todd Lue e colleghi nel 2008 ha rilevato che i proprietari con un forte legame affettivo con i propri gatti tendono a essere più attenti alla loro salute: portano il gatto più spesso dal veterinario, richiedono maggiori cure veterinarie e sono più propensi a seguire programmi di prevenzione sanitaria rispetto ai proprietari con legami più deboli.

4. Prevenzione e trattamento dell’obesità

Solo i gatti che non ricevono stimoli fisici adeguati sono più inclini a sviluppare obesità e problemi di salute come diabete e malattie cardiache, con una conseguente riduzione della loro aspettativa di vita.

Incoraggiare un esercizio quotidiano regolare, adattato all’età e alle condizioni del tuo gatto, aiuta a prevenire il sovrappeso e le patologie correlate, mantenendolo in buona forma fisica e contribuendo al suo benessere generale.

Tipi di gioco

Il gioco del gatto può essere suddiviso in tre principali tipologie:

1. Gioco con oggetti: è il comportamento ludico rivolto a un oggetto inanimato, che può includere anche l’interazione con una persona. Questo tipo di gioco è simile al comportamento predatorio: il gatto gioca con piume, topi giocattolo, foglie, palline da ping pong, carta arrotolata o persino conchiglie di pasta secca.
2. Gioco sociale: è il comportamento di gioco tra due gatti che vivono nella stessa casa o con altre specie, come i cani. Favorisce la socializzazione e aiuta a mantenere relazioni equilibrate.
3. Gioco solitario: è il gioco non sociale, rivolto a oggetti o al movimento stesso, spesso caratterizzato da un’elevata eccitazione e da un grande dispendio di energia.

Selezione di giocattoli

Collezione parziale di giocattoli per gatti di Melina. Melina Grin / Cats.com

Ogni gatto avrà i suoi gusti/antipatie per quanto riguarda i giocattoli e le sessioni di gioco, alcuni dei quali saranno basati su quanto segue:

• Struttura
• Contorno
• Misurare
• Odore
• Suono
• Movimento
• Ora del giorno
• Umore
• Interazione con il proprietario
• Posizione

Cosa fare e cosa non fare quando si gioca con un gatto

La cuccia per gatti fai da te di Melina per Jimmy e Jose Miguel. Melina Grin / Cats.com

È importante giocare correttamente con il tuo gattino o gatto seguendo uno o più dei seguenti metodi:

Cosa fare quando si gioca con il gatto

• Insegnate ai gattini a giocare con gli esseri umani usando giocattoli interattivi invece di mani e piedi.
• Usate giocattoli che contengano piume o pelliccia durante le sessioni di gioco.
• Rendete il gioco un’abitudine quotidiana, ad esempio al mattino presto, prima di cena o prima di andare a letto, soprattutto quando il vostro gatto è più attivo.
• Usate giocattoli a bacchetta o asta con un lungo bastone e una corda per tenere il gatto lontano dalle parti del corpo. Ottimi esempi sono i giocattoli asta, la gamma Go Cat Da Bird e il Cat-Dancer.
• Muovete i giocattoli in modo da imitare una preda volante o un bersaglio mobile a terra che il gatto possa seguire e inseguire. Ricordate di tirare la “preda” lontano dal gatto, non verso di lui.
• Per simulare la cattura della preda, lasciate che il gatto afferri il giocattolo in cima alla bacchetta.
• Offrite giocattoli grandi e morbidi che il gatto possa graffiare e mordere.
• Spostate una corda, una bacchetta o una piuma sotto un asciugamano, una coperta o un tappeto per stimolare l’istinto di caccia.
• Lanciate un giocattolo al gatto per incoraggiarlo a riportarlo; alcuni gatti amano questo tipo di gioco.
• Soffiate bolle con una soluzione infusa di erba gatta per farle catturare al vostro gatto.
• Disponete scatole di cartone con fori d’ingresso e uscita, sacchetti o centri attività per stimolare il gioco sociale tra gatti.
• Nelle case con più gatti, fate giocare ogni gatto separatamente con il suo giocattolo preferito.
• Incoraggiate anche i gatti più anziani a partecipare, usando giocattoli morbidi, tiragraffi orizzontali, nastri o palline che distribuiscono cibo.
• Per terminare il gioco, riducete gradualmente il movimento del giocattolo fino a fermarlo completamente.

La cosa più importante è divertirsi tantissimo!

Cosa non fare quando si gioca con il gatto

• Non incoraggiare il tuo gattino o gatto a giocare con parti del corpo umano.
• Non tenere un piccolo giocattolo in mano per stuzzicare il gatto e farlo afferrare.
• Non lasciare i giocattoli a terra, poiché diventano “preda morta” e perdono il loro interesse. I giocattoli devono imitare una preda viva: piccoli, silenziosi e in movimento.
• Non posizionare i giocattoli troppo vicino al muso del gatto, perché non riesce a mettere a fuoco gli oggetti ravvicinati; è meglio se l’oggetto si trova a qualche metro di distanza.
• Non accarezzare né prendere in braccio il tuo gattino o gatto mentre gioca, per evitare che associ le mani ai giocattoli.
• Evita di usare solo puntatori laser: possono causare frustrazione. Devono far parte di una routine di gioco che includa anche oggetti che il gatto possa catturare e “uccidere”.
• Non lasciare il tuo gattino incustodito con giocattoli che può strappare, rompere o ingerire, come piume o fili. La sicurezza viene prima di tutto.
• Non interrompere bruscamente una sessione di gioco: se il gatto si allontana o osserva da lontano, potrebbe voler solo una breve pausa prima di riprendere. Fermarsi troppo presto può causare frustrazione.
• Non punire mai il tuo gattino o gatto se graffia o morde durante il gioco; potrebbe diventare timoroso o sviluppare comportamenti difensivi.

Suggerimenti per il tempo di gioco

Jose Miguel gioca con Da Bird in giardino. Melina Grin / Cats.com

I gatti sono animali intelligenti e curiosi a cui piacciono oggetti ed esperienze nuove, ma spesso si stancano dello stesso giocattolo nel giro di pochi giorni o settimane. Alterna i giochi ogni settimana per ridurre la monotonia e riponi i giocattoli in un cassetto quando non li usi.

Introduci nuove esperienze sensoriali utilizzando erba gatta o vite argentata insieme a puzzle alimentari.

Fornisci al tuo gatto numerosi spazi verticali da esplorare, nascondigli come scatole e tiragraffi.

Offrigli sempre varietà e opzioni, lasciando che scelga i giochi che preferisce.

Gioca a brevi intervalli prima dei pasti e premialo con un dolcetto o un pasto dopo la sessione per concludere la sequenza di caccia.

I gatti hanno bisogno di arricchimento e non dovrebbero dormire tutto il giorno.