L’apparato digerente è una componente fondamentale del corpo del gatto e svolge un ruolo essenziale per la sua salute e il suo benessere generale. Questo articolo offre una panoramica chiara e sintetica sul funzionamento del sistema digerente felino, includendo anche un breve riepilogo dei principali disturbi digestivi che possono comprometterne la salute.
Anatomia del tratto digerente nei gatti
Il modo più semplice per capire il tratto digerente è seguire il percorso del cibo attraverso il corpo del gatto.
- La bocca serve per afferrare il cibo, spezzarlo in parti più piccole grazie alla masticazione e iniziare la digestione grazie all’amilasi presente nella saliva. Il cibo masticato viene poi deglutito e passa nella faringe, nella parte posteriore della gola.
- L’esofago trasporta quindi il cibo dalla bocca allo stomaco. Non svolge un ruolo diretto nella digestione, ma è un collegamento fondamentale: se non funziona correttamente, possono verificarsi problemi seri.
- Lo stomaco è il primo grande contenitore del cibo ingerito: ha una grande capacità e produce succhi gastrici che inumidiscono e ammorbidiscono il cibo, oltre ad acidi ed enzimi che aiutano a scomporlo. Il cibo lascia lo stomaco attraverso uno sfintere chiamato piloro.
- L’intestino tenue è la tappa successiva: qui avviene la maggior parte della digestione e dell’assorbimento dei nutrienti. Il pancreas produce enzimi che digeriscono carboidrati, proteine e grassi, trasformandoli in unità più piccole (come gli amminoacidi) che possono attraversare la parete intestinale. Il fegato e la cistifellea producono sostanze che aiutano a emulsionare e digerire i grassi. Alcuni prodotti metabolici vengono eliminati attraverso questo stesso sistema e finiscono poi nelle feci.
- L’intestino crasso segue l’intestino tenue: qui l’acqua viene riassorbita dai contenuti ancora liquidi, formando progressivamente una massa più solida che diventerà feci, espulse infine tramite retto e ano.
- Fegato, cistifellea e pancreas fanno parte dell’apparato digerente e svolgono un ruolo fondamentale nella produzione e nella distribuzione degli enzimi digestivi.
Segnali di disturbi
Qualsiasi parte del tratto digerente può smettere di funzionare correttamente, causando diversi segnali di malessere. I sintomi che noterai dipendono dall’area coinvolta:
- Bocca: le malattie orali possono provocare inappetenza, dolore durante il pasto, ipersalivazione (sbavamento) o il tipico atteggiamento del gatto che inclina la testa da un lato mentre mangia.
- Esofago: quando questa zona è interessata, possono comparire inappetenza, rigurgito, salivazione e, in generale, uno stato di malessere. Se l’esofago è irritato o danneggiato, il gatto può anche avere febbre e apparire letargico.
Il resto del tratto digerente è chiamato tratto gastrointestinale, o tratto GI, e può mostrare sintomi diversi a seconda della parte coinvolta.
- Stomaco: i segnali principali sono vomito o rigurgito, ai quali possono aggiungersi salivazione eccessiva, inappetenza e letargia.
- Intestino tenue: quando questa sezione — compreso il duodeno — non funziona correttamente, la digestione diventa inefficace. I sintomi più comuni includono flatulenza, dolore addominale, diarrea, presenza di sangue nelle feci, inappetenza e, nel tempo, perdita di peso.
- Intestino crasso: anche qui possono comparire diarrea, sangue nelle feci o stitichezza. Non è raro vedere il gatto sforzarsi (tenesmo) o avere piccoli incidenti in casa.
- Retto e ano: quando queste zone sono irritate o malate, possono verificarsi stitichezza con sforzo, leccamento insistente dell’area e lo “scooting”, ovvero lo sfregamento del posteriore sul pavimento.
Esame
La medicina veterinaria moderna ha una conoscenza molto più approfondita dell’apparato digerente del gatto e il tuo veterinario di fiducia eseguirà una valutazione completa del tuo gatto affetto da problemi.
La medicina veterinaria moderna comprende in modo molto preciso come funziona il tratto digerente del gatto. Se il tuo micio mostra segnali che fanno sospettare un disturbo digestivo, il veterinario effettuerà una valutazione completa.
Si parte sempre da un’anamnesi approfondita: il veterinario ti chiederà informazioni su alimentazione, peso corporeo, frequenza e consistenza delle feci, eventuali episodi di vomito e altri sintomi importanti.
Poi si passa all’esame fisico, che include la valutazione della bocca e dei denti, la palpazione attenta dell’addome, l’auscultazione del torace e dell’addome con lo stetoscopio e l’ispezione dell’area anale.
In alcuni casi può essere necessario un esame digitale interno oppure, dopo aver misurato la temperatura, si può controllare la presenza e l’aspetto di eventuali tracce di feci sul termometro.
A seconda dei sintomi, il veterinario potrebbe consigliare ulteriori approfondimenti. Di solito si parte con un “database minimo” che comprende analisi delle urine, biochimica del sangue (inclusi gli elettroliti) e un emocromo completo. In alcuni casi possono essere utili test specifici, come quelli per FeLV e FIV.
La diagnostica per immagini può essere fondamentale: ecografia e radiografie permettono di osservare l’interno del tratto digerente e identificare anomalie. In situazioni più complesse possono essere richieste tecniche avanzate, come TAC o risonanza magnetica.
Infine, quando serve una visualizzazione diretta o una biopsia della mucosa intestinale o gastrica, l’endoscopia è il metodo più indicato.
Malattie del tratto digerente
Esiste una lunga lista di condizioni che possono colpire l’apparato digerente del gatto.
- Malattie infettive: comprendono infezioni virali come l’enterite infettiva felina, il coronavirus felino (FIP), la leucemia felina (FeLV), il virus dell’immunodeficienza felina (FIV) e altri. Anche vari batteri, come Salmonella e Campylobacter, possono causare disturbi gastrointestinali. Tra i parassiti più comuni ci sono Giardia, altri protozoi e diversi tipi di vermi intestinali.
- Malattie non infettive: includono tossine irritanti per il tratto digerente (come alcune piante o farmaci umani), corpi estranei che possono bloccare l’intestino (ad esempio le palle di pelo), intussuscezione (quando un tratto dell’intestino scivola dentro quello adiacente), neoplasie (tumori in qualunque tratto dell’apparato digerente), perforazioni intestinali, allergie alimentari o malattie infiammatorie intestinali (IBD).
Rientrano anche condizioni come l’insufficienza pancreatica esocrina (che riduce la produzione di enzimi digestivi), l’impatto di malattie epatiche o renali sulla digestione e vari disturbi del sistema immunitario.
Trattamenti
Una dieta blanda e facile da digerire è il primo passo e si rivela utile per la maggior parte dei disturbi.
Il trattamento dei disturbi digestivi dipende completamente dalla causa che li ha provocati. Ogni condizione richiede un intervento mirato e diverso.
- In linea generale, una dieta blanda e facilmente digeribile aiuta nella maggior parte dei casi. Le “diete digestive” commerciali sono un buon esempio di alimentazione indicata in queste situazioni.
- Mantenere una buona idratazione è fondamentale: i gatti che vomitano, hanno diarrea o soffrono di stitichezza tendono spesso a disidratarsi, e i liquidi per via endovenosa possono essere essenziali per favorire la guarigione.
- In base alla causa precisa, il veterinario può prescrivere antibiotici, antinfiammatori, enzimi digestivi o farmaci antiparassitari, a seconda di ciò che serve al gatto.
Prevenzione / Come mantenere sano l’apparato digerente del tuo gatto?
Ha senso adottare misure preventive per favorire una buona salute digestiva, invece di intervenire solo quando il problema è già presente.
- Scegli una dieta di alta qualità e facilmente digeribile.
- I gatti sono carnivori obbligati, ma questo non significa che debbano mangiare solo carne. È fondamentale optare per un alimento etichettato come “completo”, così da garantire tutti i nutrienti necessari.
- Se devi cambiare dieta, fallo gradualmente nell’arco di 3–4 giorni, in modo da permettere all’apparato digerente di adattarsi. I cambi improvvisi possono facilmente provocare disturbi.
- Assicurati che il tuo gatto abbia sempre acqua fresca a disposizione, magari usando una fontanella, utile per incoraggiare a bere di più.
- Una regolare prevenzione antiparassitaria aiuta a mantenere l’apparato digerente in salute.
- Infine, controlli veterinari annuali e vaccinazioni (quando indicate) sono essenziali per proteggere il tuo gatto da infezioni e mantenere una buona salute generale.
