Cos’è una biopsia e quando potrebbe essere necessaria per il tuo gatto?

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Una biopsia è un campione di cellule o tessuti prelevato dal corpo per essere analizzato e capire se è presente qualche problema di salute. Le biopsie vengono eseguite sia sugli esseri umani sia sugli animali domestici, inclusi i gatti.

Se il veterinario ha consigliato una biopsia per il tuo gatto, è normale sentirsi un po’ ansiosi o incerti su cosa aspettarsi. Conoscere meglio la procedura può aiutarti a sentirti più preparato e a ridurre lo stress per te e per il tuo animale.

Che cosa è una biopsia?

Una biopsia è un campione raccolto di tessuto o cellule valutato a livello microscopico. Konsam Loonprom / Shutterstock.com

A volte il veterinario può esaminare direttamente i campioni bioptici, ma in altri casi è necessario l’intervento di un patologo veterinario. Questi specialisti utilizzano competenze più specifiche per aiutare il veterinario a capire che tipo di processo patologico sta avvenendo nell’organismo.

La dottoressa Allison Gerras, veterinaria residente in patologia presso la Michigan State University, descrive così il suo interesse per la patologia felina: “Adoro osservare qualcosa a livello macroscopico e poi analizzarlo a livello cellulare e molecolare per capire cosa fanno le cellule e come tutto ciò si collega al resto dell’animale”.

I veterinari richiedono le biopsie per ottenere informazioni più precise e poter fornire il trattamento più adeguato. “Mi piace aiutare veterinari e proprietari a ottenere risposte e capire cosa sta succedendo al loro animale”, spiega la dottoressa Gerras. “Mi dà soddisfazione poter fornire una prognosi e indirizzarli correttamente, così che l’animale riceva le migliori cure possibili”.

Quando la maggior parte delle persone pensa a una biopsia, immagina un vero e proprio pezzo di tessuto prelevato dall’animale. Quando questo campione viene raccolto e inviato per essere analizzato, si parla di istopatologia (isto = tessuto, patologia = studio della malattia).

Tuttavia, come già detto, una biopsia consiste nel prelevare cellule o tessuti dal corpo. In base a questa definizione, una biopsia può includere anche il prelievo di cellule dal sangue, utilizzato per diversi tipi di analisi, e in questo caso si parla di biopsia liquida.

Anche un aspirato con ago sottile, ossia il prelievo di sole cellule da un’area interessata tramite un piccolo ago e una siringa, rientra nella definizione di biopsia.

In questo articolo ci concentreremo soprattutto sulle biopsie tissutali inviate per l’istopatologia. Vedremo quando una biopsia tissutale è particolarmente utile, le tecniche utilizzate per raccogliere i campioni, il processo di analisi e cosa aspettarsi lungo il percorso.

Tipi di biopsie tissutali

Un biopsy punch è uno strumento che un veterinario potrebbe usare per raccogliere un campione di tessuto bioptico. Peter Sobolev / Shutterstock.com

Innanzitutto, esistono diverse categorie di biopsie tissutali, classificate in base alla quantità di tessuto prelevato e alla modalità di raccolta.

Biopsia incisionale: in una biopsia incisionale si preleva un piccolo pezzo di tessuto da un’area più ampia, come una massa o un tumore, oppure da un organo come rene, fegato o milza.

Le biopsie incisionali vengono utilizzate soprattutto per valutare malattie, in particolare di un organo, o per capire la natura di masse o tumori di dimensioni maggiori. Una diagnosi tramite biopsia incisionale può aiutare a stabilire quale approccio terapeutico, ad esempio farmaci o chirurgia, offrirà il miglior risultato.

Queste biopsie vengono spesso prelevate da un’area specifica usando bisturi o forbici chirurgiche.

Biopsie con ago: una biopsia tramite aspirazione con ago sottile è un tipo di biopsia incisionale in cui si utilizza un ago lungo, come un Tru-Cut, per prelevare un campione di tessuto. Queste biopsie sono spesso impiegate per raccogliere campioni dall’interno dell’addome durante interventi chirurgici addominali o sotto guida ecografica.

Uno strumento di biopsia con ago può anche essere usato per prelevare campioni di midollo osseo. Tuttavia, le biopsie con ago hanno un limite: possono fornire campioni lunghi ma di diametro molto ridotto. L’ago più grande disponibile è generalmente di calibro 14.

Biopsia escissionale: una biopsia escissionale generalmente prevede la rimozione completa dell’area interessata. Ad esempio, se al tuo gatto viene rimosso un intero tumore o una massa cutanea per inviarla al laboratorio, si tratta di una biopsia escissionale.

L’obiettivo delle biopsie escissionali è spesso quello di curare la condizione, come un tumore o una neoformazione, e di ottenere informazioni dettagliate sulla lesione per determinare se siano necessari ulteriori trattamenti.

Punch biopsy: una punch biopsy è un tipo di biopsia incisionale o escissionale che utilizza uno strumento chiamato punch per biopsia. Questo strumento ha una lama circolare che permette di prelevare un piccolo pezzo di tessuto di forma circolare.

Le biopsie punch vengono utilizzate soprattutto per diagnosticare condizioni cutanee o masse sulla pelle, ma talvolta servono anche per prelevare piccoli campioni durante interventi chirurgici. Il loro limite è la dimensione ridotta: il punch più grande ha generalmente un diametro di circa 8 millimetri. Per escrescenze cutanee molto piccole, una punch biopsy può anche essere impiegata come biopsia escissionale, rimuovendo l’intera massa per la valutazione.

Biopsia tissutale vs. agoaspirato con ago sottile

Questo è un punto che spesso crea confusione tra i proprietari di animali domestici dopo aver parlato con il veterinario riguardo al prelievo di un campione da una crescita o da una massa usando ago e siringa.

L’aspirato con ago sottile è una procedura in cui un piccolo ago collegato a una siringa viene utilizzato per aspirare, cioè risucchiare, le cellule dalla zona interessata.

Gli aspirati con ago sottile, detti anche FNA, sono spesso il primo passo per valutare una massa o crescita. Sono meno invasivi rispetto a una biopsia tissutale e di solito non richiedono sedazione o anestesia per essere eseguiti.

Quando il campione FNA viene raccolto e analizzato, l’esame prende il nome di citologia (“cyt” significa cellule e “ology” studio).

Sebbene sia un esame comune e utile, il limite principale è che può risultare meno accurato rispetto a una biopsia tissutale.

Preparazione per una procedura di biopsia

La preparazione per una biopsia dipende dall’invasività e dal tipo di procedura richiesta. Se è previsto solo un blocco locale, il gatto rimane sveglio durante l’intervento e potrebbe non essere necessaria alcuna preparazione. È comunque importante seguire le indicazioni del veterinario, che potrebbe chiedere di lasciare il gatto in clinica per alcune ore.

Se invece è necessaria la sedazione, potrebbero essere richiesti esami del sangue, a seconda della durata della procedura e dell’area da campionare. Il veterinario potrebbe anche indicare di non far mangiare o bere il gatto per 12-24 ore prima della biopsia.

Quando è necessaria l’anestesia, di solito si richiede un esame del sangue completo per accertarsi che sia sicuro procedere. Anche il digiuno per circa 24 ore prima della procedura è uno standard comune.

Oltre agli esami di routine, a volte è necessario un pannello aggiuntivo per valutare la capacità del sangue di coagulare correttamente, poiché alcune biopsie, come quelle al fegato, comportano un rischio maggiore di sanguinamento.

Una volta completati tutti i test e ricevuto il via libera, segui attentamente le indicazioni del veterinario su quando portare il gatto in clinica il giorno della procedura.

La procedura di biopsia

Il tipo di procedura per una biopsia dipende dal campione di tessuto necessario. Poiché la raccolta di tessuto richiede un taglio reale, è essenziale che il gatto non percepisca dolore o disagio durante l’intervento.

Per prelevare una biopsia tissutale si possono utilizzare tre approcci principali, e sarà il veterinario a determinare quale sia il più adatto in base alla situazione.

Anestetico locale

Un anestetico locale è un farmaco iniettato che intorpidisce solo una piccola zona intorno al sito dell’iniezione. Esempi comuni sono lidocaina e bupivacaina. Questo “blocco locale” può essere utilizzato per eseguire una biopsia.

I vantaggi principali sono:

• Costi della procedura ridotti
• Nessun rischio legato a sedazione o anestesia generale

Ma ci sono anche delle limitazioni, tra cui:

• Il sito della biopsia deve essere sulla pelle (la biopsia di qualcosa all’interno del corpo non può essere eseguita in questo modo)
• La massa sottoposta a biopsia o il sito della biopsia devono essere molto piccoli (solitamente un centimetro o meno di diametro)
• Un gatto deve essere estremamente calmo, facile da gestire e rimanere fermo

Sedazione

La sedazione è un passo indietro rispetto all’anestesia totale. Con la sedazione, viene iniettato un farmaco sedativo che rende il gatto molto stanco e meno reattivo, ma non completamente addormentato. L’anestetico locale potrebbe essere utilizzato insieme alla sedazione.

I vantaggi della sedazione includono:

• Ridurre lo stress derivante dalla contenzione o dalla manipolazione durante la procedura
• Il costo della procedura rimane inferiore rispetto a una completa anestesia
• Permette di campionare un’area leggermente più ampia o rimuovere più tessuto rispetto al solo blocco locale

Gli svantaggi includono:

• Pur essendo meno rischiosa dell’anestesia generale, la sedazione comporta comunque alcuni rischi legati ai farmaci
• Ci sono ancora limitazioni sul sito della biopsia; generalmente si possono campionare solo aree cutanee

Anestesia generale

Sebbene possa risultare spaventosa per alcuni proprietari, l’anestesia generale è necessaria per alcune procedure, comprese determinate biopsie. Di solito, ogni volta che una massa o crescita più grande sulla pelle deve essere rimossa chirurgicamente, o per qualsiasi procedura nell’addome, si ricorre all’anestesia.

I vantaggi includono:

• Nessun dolore o disagio per il gatto durante la procedura
• Possibilità di eseguire biopsie più invasive, ad esempio nel torace, nell’addome o nella bocca
• Permette di ottenere campioni di dimensioni maggiori, comprese masse o escrescenze intere rimosse chirurgicamente

Gli svantaggi includono:

• Rischio legato all’anestesia
• Necessità di analisi del sangue preventive per valutare la sicurezza dell’anestesia
• Costo più elevato rispetto a procedure con sedazione o blocco locale

Cosa aspettarsi dopo una biopsia

Dopo alcune procedure di biopsia, potrebbe essere necessario un collare Elizabeth o una tutina per proteggere un’incisione in via di guarigione. gorra / Shutterstock.com

Guarigione

Il tempo di guarigione dipende dal tipo di procedura eseguita e dalle dimensioni del campione di tessuto prelevato. Ecco come avviene la guarigione per diversi tipi di biopsia:

Biopsia con ago ecoguidata (ad esempio Tru-Cut): il sito della biopsia tende a guarire bene da solo. L’anestesia, se necessaria, è generalmente breve, spesso inferiore a un’ora, e la maggior parte dei gatti si riprende rapidamente.

Potrebbero essere necessarie fino a 24 ore prima che gli effetti dell’anestesia scompaiano completamente, a condizione che tutto proceda normalmente. Dopo una procedura ospedaliera, è normale che un gatto si nasconda o sia meno socievole per uno o due giorni. Al contrario, alcuni gatti possono diventare più affettuosi e cercare maggiormente la tua compagnia.

In entrambi i casi, assicurati che vengano soddisfatte le necessità di base, come mangiare, bere e usare la lettiera.

Ricevere una chiamata, un’email o un messaggio di follow-up dall’ambulatorio veterinario il giorno dopo una procedura anestetica è normale. Se invece hai dubbi dopo 24 ore, contatta il veterinario.

Rimozione di escrescenze o chirurgia addominale: per qualsiasi intervento chirurgico con un’incisione più grande di un centimetro, riceverai istruzioni dettagliate per il monitoraggio a casa nei 10-14 giorni successivi, il tempo necessario alla pelle per guarire. Potrebbe essere necessario far indossare al gatto un collare elisabettiano (cono) o una tuta protettiva per evitare che lecchi, morda o graffi l’incisione.

Fai riposare il tuo gatto e, spesso, confinano in una stanza più piccola, come una camera da letto o un bagno, per impedire che corra o salti sui mobili.

Procedura sedata: il recupero dalla sedazione è generalmente più rapido rispetto all’anestesia. Nella maggior parte dei casi bastano un’ora o due, anche se alcuni gatti possono mostrare lievi cambiamenti comportamentali per alcune ore successive.

Punch biopsy: può essere eseguita in sedazione o anestesia, a seconda della posizione, del numero di biopsie e di altri fattori. Poiché i campioni prelevati sono molto piccoli, il tempo di guarigione è spesso più breve rispetto alla rimozione di escrescenze più grandi o alla chirurgia addominale. Queste piccole aree possono guarire in circa una settimana.

Ottenere i risultati della biopsia del tuo gatto

Una volta preparato da un patologo, ecco come appare un campione di biopsia al microscopio. David A Litman / Shutterstock.com

Ottenere i risultati dell’istopatologia da una biopsia tissutale richiede spesso circa una settimana. Può essere difficile avere pazienza, soprattutto oggi che siamo abituati a ricevere informazioni rapidamente, ma i campioni di tessuto richiedono tempo per essere processati.

Quando il patologo riceve un campione, il tessuto deve essere preparato e sezionato in fette sottilissime, formando un singolo strato di cellule, in modo che possa essere esaminato al microscopio.

Le biopsie ossee possono richiedere più di una settimana, perché tutti i minerali devono essere rimossi prima che il tessuto possa essere elaborato. Non è raro che i risultati impieghino due o persino tre settimane.

Quando i risultati saranno disponibili, il tuo veterinario riceverà un rapporto dal patologo che ha esaminato il campione. Il rapporto di una biopsia è spesso molto tecnico; il veterinario fungerà quindi da “traduttore” delle informazioni. I dettagli più importanti che ti comunicherà includono:

• Che tipo di processo si sta verificando (infiammazione, infezione, cancro, ecc.)
• Se il tessuto proviene da una massa, la massa è maligna (cancerosa) o benigna
• Se il tessuto proviene da una massa, se la massa è stata rimossa con margini completi (cioè se tutti i bordi del campione includono almeno un sottile margine di tessuto normale, a indicare che la massa è stata completamente rimossa)

Ciò che un referto istopatologico non ti dice è quali passi intraprendere con le informazioni. Quando discuterai del referto con te, il tuo veterinario ti fornirà raccomandazioni sui passaggi successivi.

Questo può comportare un trattamento farmacologico, un intervento chirurgico o il rinvio a uno specialista veterinario. Ad esempio, è molto comune che un gatto venga indirizzato a un oncologo veterinario se il referto di biopsia indica che una massa o un tumore è maligno e richiede ulteriori trattamenti specializzati.