10 ingredienti discutibili del cibo per gatti da evitare

Kirsten McCarthy / Cats.com

Il tuo gatto potrebbe avere la sua lista di ingredienti a cui storce il naso. Ma come nutrizionista felino, i miei standard per la qualità del cibo sono un po' più rigorosi. I peggiori ingredienti del cibo per gatti o non apportano alcun valore nutrizionale o possono mettere attivamente a rischio la salute del tuo gatto.

Sebbene ogni gatto sia unico in termini di preferenze ed esigenze nutrizionali, ci sono alcuni ingredienti che tutti i gatti dovrebbero evitare. Dopo aver approfondito le prove scientifiche a favore e contro gli ingredienti più controversi del cibo per gatti, ho compilato i 10 ingredienti principali che dovresti evitare quando acquisti cibo per gatti.

Ingredienti potenzialmente dannosi negli alimenti per gatti

Una rapida occhiata all'elenco degli ingredienti sull'etichetta di un cibo per gatti può dirti molto sulla qualità del prodotto. Questo elenco ti aiuterà a capire quando rimettere sullo scaffale un prodotto di bassa qualità.

1. Colore artificiale

Gli esseri umani spesso "mangiano prima con gli occhi", ma la maggior parte degli animali domestici non lo fa. Per i gatti, è l'odore a determinare se un cibo vale la pena di essere assaggiato. I produttori di alimenti per gatti economici come Purina spesso suggeriscono che il colore artificiale nel cibo per gatti conferisce al loro prodotto "un aspetto più invitante e appetitoso". ^[1] La domanda è: invitante e appetitoso per chi?

Anche se il tuo gatto è cieco, gli basterà una sola annusa per sapere se gli piacerà ciò che c'è nella sua ciotola. I coloranti nel cibo per gatti non sono solo in gran parte inutili, ma c'è il timore che alcune varietà sintetiche possano essere dannose. Ti consigliamo di evitare i coloranti artificiali quando le alternative naturali come la curcuma e la barbabietola sono efficaci.

Coloranti artificiali come il rosso n. 40, il blu n. 2 e il giallo n. 5 e n. 6 sono stati associati a gravi effetti sulla salute degli esseri umani e persino in alcuni studi sui roditori.^[2] Detto questo, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare i loro effetti sui gatti. Tieni presente che i coloranti sintetici non hanno sempre numeri. L'ossido di ferro, ad esempio, è spesso utilizzato per dare ai cibi per gatti economici un colore rosso e carnoso.

2. Aromi artificiali

L'aroma è ciò che porta il tuo gatto alla sua ciotola e il sapore è ciò che lo fa restare. I gatti sono carnivori obbligati e in genere preferiscono il sapore della carne ai cereali. Ma i produttori di cibo per animali domestici hanno tutti i tipi di trucchi per far sì che i cibi a base vegetale abbiano un sapore più simile al cibo a base di carne che il tuo gatto desidera.

Gli agenti aromatizzanti possono essere difficili da identificare negli alimenti per animali domestici, tranne quando vengono chiamati con la parola "aroma". L'aroma di fegato di pollo, ad esempio, è un additivo aromatizzante sintetico. Qualcosa come il nitrato di sodio è meno ovvio. È usato sia come esaltatore di colore che di sapore negli alimenti commerciali per gatti negli Stati Uniti, sebbene altri paesi lo abbiano vietato a causa dei potenziali effetti cancerogeni.

Un altro agente aromatizzante controverso è il digest animale, che deriva da tessuto animale idrolizzato. Che tipo di tessuto animale? Non devono dirlo. Il digest animale non indica automaticamente una scarsa qualità del cibo, ma poiché la fonte non è specificata, la sicurezza potrebbe essere un problema.

3. Carragenina

Derivato dalle alghe rosse, il carragenano è un agente addensante spesso utilizzato nei cibi umidi per gatti in stile sugo. Agisce anche come emulsionante per aiutare a creare una consistenza più liscia. Sebbene sia considerato sicuro dalla FDA, sono necessari ulteriori studi. Questo perché è noto che il carragenano degradato causa effetti collaterali infiammatori, ulcere gastrointestinali e cattiva salute intestinale negli animali.

La carragenina degradata non è in realtà il tipo utilizzato nel cibo per animali, ma al momento non sono disponibili dati definitivi sulla sicurezza e gli effetti della carragenina. Studi hanno dimostrato che, quando aggiunta direttamente alle cellule del fegato e del colon, anche la carragenina di qualità alimentare provoca infiammazione. Poiché la carragenina non viene assorbita dall'intestino (ma può raggiungere le cellule del colon), non si sa se gli effetti sarebbero dannosi, come la carragenina degradata.^[3]

4. Cereali altamente raffinati

Sebbene una dieta adatta alla specie per i gatti sia a base di carne, i nutrizionisti veterinari suggeriscono che gli alimenti vegetali ricchi di nutrienti possono svolgere un ruolo importante in una dieta felina equilibrata. I cereali integrali e le verdure a basso contenuto di amido sono generalmente considerati digeribili per i gatti e possono fornire nutrimento prezioso. Cereali altamente lavorati? Non così tanto.

Il grano e il mais usati nel cibo per gatti sono solitamente raffinati, ovvero sono stati lavorati per separare la crusca e il germe ricchi di nutrienti. I cibi per gatti di bassa qualità si basano molto su ingredienti come la farina di grano e il mais macinato, che sono spesso usati come riempitivi poco costosi per aumentare il volume del prodotto.

I cereali raffinati sono anche usati come fonte di proteine poco costosa. La farina di glutine di mais e il glutine di frumento sono esempi eccellenti. Quando ingredienti come questi compaiono prima delle proteine animali sull'etichetta di un cibo per gatti, il cibo potrebbe non essere adatto alla specie. Vale anche la pena notare che

5. Legumi

I legumi non costituiscono una base nutrizionale appropriata per le diete dei felini. Dream79 / Shutterstock.com

I legumi sono saliti alla ribalta nel dibattito sulla nutrizione degli animali domestici nel 2018, quando la FDA ha avviato un'indagine su un potenziale collegamento tra diete senza cereali e cardiomiopatia dilatativa (DCM) negli animali domestici. Negli anni successivi, diversi aggiornamenti hanno chiarito che qualsiasi potenziale associazione tra dieta e DCM è una questione complessa. La controversia ha tuttavia portato a un maggiore controllo delle aziende boutique, degli ingredienti esotici e dei prodotti alimentari per animali domestici con diete senza cereali (BEG).^[5]

Questo esame ha portato a una nuova tendenza nel cibo per animali domestici. Invece di diete senza cereali , i produttori stanno iniziando a spingere diete senza legumi. I nostri esperti concordano sul fatto che i legumi non sono una base nutrizionale appropriata per le diete dei felini.

Come tutte le piante, i legumi contengono lectine, che aiutano a difendere la pianta da parassiti e microrganismi. Le lectine possono scatenare infiammazioni e resistono alla digestione. Tuttavia, più preoccupante è il problema degli antinutrienti, che possono legarsi a determinati nutrienti, come calcio e ferro, e ridurne l'assorbimento nel corpo del tuo gatto. Mettere in ammollo i legumi prima della cottura può ridurre il contenuto di acido fitico, ma questo di solito non fa parte della lavorazione degli alimenti per animali domestici.^[6]

6. Perfluoroalchilati (PFAS)

Oltre ad aggiungere conservanti direttamente al cibo per animali, alcuni produttori trattano la confezione per aumentarne la durata di conservazione. Alcune delle sostanze potenzialmente più pericolose per i gatti sono chiamate sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche o PFAS. Quando applicate alla confezione del cibo per animali, le PFAS rallentano l'ossidazione dei grassi e aiutano a proteggere il prodotto dall'umidità.

Sebbene il termine PFAS possa non essere familiare, probabilmente hai sentito parlare di Teflon: è la stessa cosa. Il problema con i PFAS è che sono ciò che l'Environmental Working Group (EWG) chiama "sostanze chimiche eterne". Non si decompongono nell'ambiente e rimangono nel corpo per anni, persino decenni, contribuendo potenzialmente a problemi come infertilità, problemi renali e cancro ai testicoli.^[7]

Nel 2022, l'EWG ha identificato i PFAS nelle confezioni di alimenti per animali domestici di sette grandi marchi, tra cui Purina, Blue Buffalo, Iams e Rachael Ray Nutrish. Da allora, numerosi stati degli Stati Uniti hanno vietato l'uso di PFAS nelle confezioni di alimenti per animali domestici.^[8]

7. Prodotti di soia

Quando si tratta di riempitivi nel cibo per gatti economico, questi tre sono spesso raggruppati insieme: mais, grano e soia. I prodotti a base di soia come la farina di soia sono spesso usati come fonte di proteine poco costosa. Non solo le proteine vegetali hanno un valore biologico inferiore rispetto ai prodotti animali, ma la soia in particolare presenta due potenziali problemi per i gatti.

Leggi anche: Le proteine vegetali fanno bene ai gatti?

Come i legumi, i prodotti a base di soia contengono acido fitico. Gli alimenti che contengono molta soia possono essere difficili da digerire per i gatti e l'acido fitico può compromettere l'assorbimento dei nutrienti. Il rischio maggiore, tuttavia, è l'elevata concentrazione di isoflavoni presenti nella soia. Gli isoflavoni sono un tipo di estrogeno vegetale o fitoestrogeno. Imitano gli effetti degli ormoni naturali e possono avere effetti negativi sulla salute. In particolare, . I prodotti a base di soia possono anche essere molto dannosi per il fegato di un gatto.^[9]

8. Dolcificante

In quanto predatore, i sensi del tuo gatto sono molto più sviluppati dei tuoi, fatta eccezione per il senso del gusto. Mentre gli umani hanno circa 9.000 papille gustative, i gatti ne hanno meno di 500.

I gatti hanno sviluppato un senso particolarmente forte per i sapori amari, forse per proteggersi da materiali tossici e velenosi, ma non hanno assolutamente la capacità di percepire il dolce. Semplicemente non hanno i recettori del gusto per questo. Pertanto, dolcificanti come lo zucchero di canna e la melassa non servono a nulla nel cibo per gatti.

C'è poco rischio che lo zucchero nel cibo per gatti contribuisca al diabete, molti dolcificanti sono densi di calorie e poveri di nutrienti. Sovralimentazione con cibo per gatti altamente zuccherato potrebbe contribuire a un aumento di peso non sano, e l'obesità nei gatti è fortemente collegata a molteplici problemi di salute e a una durata di vita ridotta.^[10]

9. Conservanti sintetici

Per aumentare la durata di conservazione, la maggior parte degli alimenti per gatti commerciali viene conservata in qualche modo. Il cibo per gatti in scatola viene cotto in contenitori ermeticamente sigillati, rendendo il prodotto sterile. Gli antiossidanti vengono spesso aggiunti come conservanti al cibo secco per gatti. Aiutano a prevenire l'ossidazione dei grassi e la scomposizione dei nutrienti idrosolubili.

I conservanti naturali, come i tocoferoli misti e l'estratto di rosmarino, sono sicuri negli alimenti per animali domestici, ma alcuni conservanti sintetici possono essere pericolosi. I peggiori sono il butilidrossianisolo (BHA) e il butilidrossitoluene (BHT). Queste sostanze chimiche sono state collegate a reazioni allergiche e danni ai reni e al fegato nei gatti quando somministrate in dosi elevate.^[11] E gli studi dimostrano che il BHA è un potenziale cancerogeno.^[12]

L'etossicchina, un conservante chimico inizialmente registrato come pesticida, è approvato dalla FDA per l'uso negli alimenti per animali domestici, ma è stato vietato in Europa e Australia. Le prove scientifiche sugli effetti potenzialmente dannosi dell'etossicchina non sono conclusive, ma rimane un ingrediente controverso.

10. Vitamina K3

La vitamina K è necessaria per la normale coagulazione del sangue. Poiché i batteri nell'intestino crasso ne sintetizzano una forma naturale (vitamina K2 o menachinone), la maggior parte dei gatti non necessita di quantità significative di vitamina K nella dieta e le carenze sono rare. La causa più comune di carenza acuta di vitamina K nei gatti è l'avvelenamento da consumo di rodenticidi.

Una forma sintetica di vitamina K, la vitamina K3, ha un'attività da due a tre volte superiore a quella della vitamina naturale. Spesso indicata come complesso di bisolfito di sodio menadione (MSBC) o semplicemente menadione sulle etichette degli alimenti per animali domestici, a volte viene usata come integratore di vitamina K poco costoso. Poiché i gatti hanno così poche esigenze di vitamina K alimentare, dosi elevate dovute a errori di formulazione possono essere tossiche.

Una fonte ha sottolineato nel 2020 che l'MSBC era stato inizialmente raccomandato dall'AAFCO solo per l'uso nei mangimi per pollame, non negli alimenti per animali domestici.^[13] Da allora, un gruppo di esperti sponsorizzato dall'Association of American Feed Control Officials o dall'AAFCO ha esaminato le prove scientifiche e rilasciato una dichiarazione in cui conclude che l'MSBC è sicuro per cani e gatti. I nostri esperti ritengono che la controversia che circonda questo integratore sintetico e i pericoli della tossicità della vitamina K giustifichino ancora cautela.^[14]

I cinque pesci di Cats.com

Forse avete sentito parlare della Dirty Dozen. È una lista che l'EWG pubblica ogni anno, elencando i 12 frutti e verdure che sono ricoperti dai residui di pesticidi più elevati.^[15] Bene, ora vi presentiamo i Cats.com Fishy Five.

Oltre ai 10 peggiori ingredienti del cibo per gatti di cui sopra, ecco altri cinque che i nostri esperti consigliano di considerare due volte:

1. Pesce

Il pesce è meno adatto alla specie dei gatti rispetto ad altre fonti di proteine. PakulinSergei / Shutterstock.com

Sebbene ricco di aminoacidi e grassi sani, il pesce è meno adatto alla specie dei gatti in quanto a proteine, come coniglio e pollame. Questo perché i gatti domestici si sono evoluti da antenati che vivevano nel deserto e che si sostentavano in gran parte con piccole prede come roditori e uccelli. Tuttavia, fornisce gli aminoacidi essenziali di cui il tuo gatto ha bisogno, oltre a molti acidi grassi omega-3 che sostengono la pelle e il pelo.

Le due principali preoccupazioni per il cibo per gatti a base di pesce sono il rischio di allergie alimentari e avvelenamento da mercurio. Sebbene le allergie alimentari nei gatti siano rare, di solito sono scatenate da proteine comuni come pollo, manzo, latticini e pesce.

Il mercurio è un problema soprattutto per le specie di pesci di grandi dimensioni che consumano altri pesci. Consigliamo cibo per gatti derivato da pesci piccoli come il tonno striato come scelta più sicura rispetto a cibi che utilizzano specie più grandi come il tonno bianco o il tonno pinna gialla. Il mio gatto adora l'aroma e il sapore del tonno striato.

2. Cereali

Sebbene l'anatomia felina sia ottimizzata per la lavorazione di prodotti animali, la ricerca suggerisce che i gatti possono digerire carboidrati e utilizzare il glucosio per produrre energia. Dopotutto, i gatti selvatici spesso consumano piccole quantità di materia vegetale nel contenuto dello stomaco delle loro prede. Detto questo, la digeribilità e il valore nutrizionale sono fondamentali.^[10]

I cereali integrali come il riso integrale e l'avena integrale sono preferibili ai cereali raffinati come il mais e il grano. Sono ricchi di fibre e micronutrienti e contengono anche alcuni aminoacidi. Preferisco acquistare cibo per gatti fatto principalmente con ingredienti di origine animale, ma i cibi vegetali nutrienti e digeribili come i cereali integrali non sono dannosi.

3. Addensanti per gomme

L'amido è necessario per l'estrusione del cibo secco per gatti, ma le formule di cibo umido per gatti utilizzano più spesso estratti vegetali chiamati gomme. Gomme come la gomma di guar e la gomma di xantano aiutano a impedire che gli ingredienti si separino durante la produzione.

La gomma di guar, derivata dai semi di guar, è tecnicamente un tipo di fibra. Quindi, pur non essendo intrinsecamente dannosa, una quantità eccessiva può innescare cambiamenti nelle feci di un gatto. Alcuni gatti sviluppano feci molli o hanno movimenti intestinali più frequenti quando mangiano cibo per gatti addensato con gomma di guar.

La gomma di xantano è un polisaccaride derivato dalla fermentazione dello zucchero da parte dei batteri Xanthomonas campestris . Utilizzata come legante e addensante come la gomma di guar, la gomma di xantano aiuta anche il cibo umido per gatti a trattenere la sua umidità e consistenza. Alcuni gatti sono sensibili alla gomma di xantano e può scatenare diarrea o vomito.^[16] C'è anche una certa preoccupazione che la gomma possa attaccarsi ai denti di un gatto, favorendo la crescita di batteri che causano problemi dentali nei gatti .

Non ci sono prove sufficienti per confermare eventuali danni a lungo termine causati dagli addensanti per gomme, ma prove aneddotiche suggeriscono che questi ingredienti possono scatenare disturbi digestivi in alcuni gatti. Consiglio di monitorare la digestione del tuo gatto quando gli dai prodotti addensati con gomme e di consultare il veterinario se sorgono problemi.

4. Sottoprodotti di origine animale

Il termine sottoprodotto suona spaventoso, ma non tutti i sottoprodotti sono cattivi. I sottoprodotti animali sono semplicemente le parti dell'animale che non sono considerate adatte al consumo umano. Come definito dall'AAFCO, i sottoprodotti di origine animale possono includere organi, sangue e ossa, ma non peli, corna, denti o zoccoli.^[17]

Sebbene questi ingredienti possano non sembrare appetitosi, i sottoprodotti della carne possono fornire proteine, grassi e nutrienti essenziali biologicamente appropriati per il tuo gatto. Il problema è con il termine non specifico "carne".

I produttori non sono tenuti a specificare da quali sottoprodotti di carne animale provengono e la composizione nutrizionale può variare da un lotto all'altro. Sebbene non detesti una ricetta di cibo per gatti che contenga esclusivamente questi ingredienti, i prodotti che si basano molto sui sottoprodotti di origine animale hanno spesso altri marchi contro di loro.

5. Oli vegetali

Il grasso è una parte essenziale di una dieta bilanciata per gatti ma, come le proteine, è biologicamente più prezioso quando proviene da fonti animali. Sfortunatamente, gli ingredienti vegetali sono più economici dei prodotti animali, quindi molti alimenti per gatti si basano sugli oli vegetali come fonte primaria di grassi aggiunti.

Il problema con gli oli vegetali è che i gatti non hanno gli enzimi necessari per convertire i grassi derivati dalle piante negli acidi grassi essenziali di cui hanno bisogno. Mentre gli oli vegetali possono essere ricchi di acidi grassi polinsaturi (PUFA), inclusi gli omega-3, non sono in una forma che il tuo gatto può utilizzare facilmente come l'olio di salmone, per esempio.

Esistono anche prove che suggeriscono che un'eccessiva assunzione di PUFA nei mammiferi aumenta il fabbisogno di vitamina E.^[18] I gatti con carenza di vitamina E, una vitamina liposolubile, possono causare debolezza muscolare, disfunzione cardiaca ed epatite epatica. Le elevate inclusioni di grassi di origine vegetale vengono soppesate rispetto ad altri marcatori nutrizionali nelle nostre valutazioni di cibo per gatti.^[19]

Nessun prodotto alimentare commerciale per gatti è perfetto, ma questo rende ancora più importante dotarsi di conoscenze. Come proprietario di un gatto, la cosa migliore che puoi fare per il tuo gatto è scegliere la dieta più sicura e biologicamente appropriata che puoi permetterti costantemente.