Perché i gatti maschi hanno la testa grande?

Determinare se un gatto è maschio o femmina non è sempre semplice. Questo vale soprattutto se il gatto è giovane, è stato sterilizzato o non è abbastanza socievole da permetterti di osservare da vicino i genitali.

Il colore o il motivo del mantello, e persino il comportamento, non forniscono indicazioni affidabili. Portare il gatto dal veterinario rimane il metodo più sicuro per saperlo, ma è possibile fare un’ipotesi osservando alcune caratteristiche fisiche, come le dimensioni della testa e altre caratteristiche facciali.

I gatti maschi, soprattutto se non sterilizzati, tendono ad avere teste più grandi rispetto alle femmine. Anche il muso, le guance e i cuscinetti dei baffi sono generalmente più pronunciati e robusti. Ecco il motivo di queste differenze.

Ormoni maschili

Gli ormoni sono la principale ragione per cui i gatti maschi hanno teste più grandi. L’ormone sessuale maschile, il testosterone, agisce nei gatti in modo simile a quanto avviene negli esseri umani.

Il testosterone stimola lo sviluppo muscolare e la forza corporea. Con la crescita, i livelli di testosterone aumentano, permettendo ai gatti di sviluppare muscoli più robusti in tutto il corpo.

Inoltre, il testosterone favorisce il rilascio di altri ormoni della crescita, contribuendo alla crescita e alla densità ossea, oltre a sostenere un alto livello di produzione di midollo osseo.

Il cranio di un gatto maschio adulto intatto (non castrato) è generalmente più grande e robusto rispetto a quello di una femmina, perché tutti questi ormoni agiscono insieme stimolando una crescita continua. L’unione di muscoli sviluppati e cranio spesso dà origine a gatti maschi con teste notevolmente grandi.

Naturalmente, esistono eccezioni. Alcune femmine possono crescere particolarmente grandi, ma in questi casi la causa è più spesso legata alla genetica e allo stile di vita piuttosto che al testosterone. Anche la razza influisce notevolmente sulle dimensioni del gatto.

Ad esempio, una femmina di Maine Coon sarà quasi sempre più grande di un maschio Scottish Fold. Poiché la dimensione della testa è proporzionale a quella del corpo, in questo caso la femmina avrà anche la testa più grande.

Quelle grandi guance che contribuiscono alla grande testa del gatto maschio sono una specie di armatura che lo aiuta a proteggersi durante i combattimenti.

Ci sono dei vantaggi nell’avere una testa grande?

Gli ormoni non solo rendono la testa di un gatto maschio più grande, ma contribuiscono anche alle dimensioni complessive del corpo. In generale, i maschi sono più robusti delle femmine: ossa più lunghe e dense e maggiore massa muscolare. Questa forza è utile per cacciare e difendersi da altri gatti o predatori.

Ma ci sono vantaggi specifici nell’avere una testa particolarmente grande? Osservando un gatto maschio intero, si nota subito la testa imponente, spesso accompagnata da guance piene che possono sembrare cadenti, un muso pronunciato, cuscinetti dei baffi gonfi e una fronte dal profilo squadrato.

È difficile stabilire con certezza se queste caratteristiche facciali si siano evolute con uno scopo preciso, ma molti ricercatori ritengono che il muso grande e paffuto del gatto maschio abbia una funzione protettiva.

Erin Katribe, direttore medico della Best Friends Animal Society, spiega: “In genere pensiamo che serva per proteggersi dai combattimenti. Il muso è decisamente un punto vulnerabile per ferite o ascessi”.

Quelle grandi guance che caratterizzano la testa di un gatto maschio fungono quasi da “armatura”, proteggendolo durante i conflitti. Poiché i maschi intatti sono territoriali e poco inclini a condividere il loro spazio con altri maschi che minacciano il loro status, questa protezione si rivela particolarmente utile.

Cosa succede quando un gatto viene castrato?

Se un gatto maschio viene castrato prima di raggiungere la maturità, la sua testa e le sue guance potrebbero non svilupparsi in modo marcato rispetto a quelle di una femmina della stessa cucciolata.

Questo accade perché la sterilizzazione elimina la principale fonte di testosterone: i testicoli. Con livelli di testosterone significativamente ridotti, il gatto maschio non sviluppa muscoli extra né ossa del cranio più spesse.

La ricerca mostra anche che i maschi sterilizzati giovani possono avere un rischio leggermente più alto di fratture rispetto ai maschi adulti intatti, poiché le ossa non raggiungono la stessa densità. Tuttavia, i benefici della sterilizzazione a un’età adeguata — come la prevenzione di gravidanze indesiderate e la riduzione dei comportamenti territoriali e aggressivi — superano di gran lunga queste preoccupazioni a lungo termine.

La sterilizzazione di un gatto maschio probabilmente impedirà la crescita delle caratteristiche guance paffute e della testa imponente, ma porta molti benefici importanti: aiuta a ridurre la popolazione di gatti indesiderati, previene lo spruzzo territoriale, diminuisce l’aggressività tra gatti e abbassa il rischio di tumori ai testicoli e alla prostata.

Se si adotta un gattino già sterilizzato, non bisogna aspettarsi che sviluppi una testa particolarmente grande. Al contrario, osservare la dimensione della testa di un gatto adulto randagio può essere un valido indizio per capire se si tratta di un maschio o di una femmina.

Se trovi un gatto selvatico adulto, tuttavia, la dimensione della testa del gatto sarà di grande aiuto per determinare se si tratta di un maschio o di una femmina.