10 fatti poco noti sulla lingua del tuo gatto

La lingua felina è un organo specializzato, diverso da qualsiasi altra lingua nel regno animale. Continua a leggere per scoprire 10 fatti affascinanti sulle lingue dei gatti.

1. La lingua del gatto è ricoperta di spine

Se ti sei mai chiesto perché la lingua del tuo gatto è ruvida come la carta vetrata, è perché la sua superficie è ricoperta da centinaia di minuscole spine rivolte all'indietro, chiamate papille.

Uno studio di  I ricercatori Alexis Noel e David Hu del Georgia Institute of Technology, pubblicati sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences di Atlanta, hanno esaminato le lingue dei gatti tramite TAC, video ad alta velocità e termografia.

Lo studio ha scoperto che le piccole spine affilate hanno la forma di pale e sono cave alle punte. Queste cavità cave assorbono la saliva, che viene poi distribuita sul pelo quando il gatto si pulisce.

Le spine affilate consentono la distribuzione della saliva attraverso l'intero mantello fino alla pelle del gatto, pulendo il mantello e aiutando ad abbassare la temperatura corporea del gatto nelle giornate calde. Le papille del gatto districano anche il mantello come una spazzola naturale e aiutano a rimuovere i peli caduti dal mantello.

2. I gatti selvatici hanno lo stesso tipo di lingua

La lingua vetrata è condivisa da tutte le specie di felini, sia grandi felini selvatici che gatti domestici, all'interno della famiglia dei felini dei mammiferi nell'ordine dei carnivori. Se venissi leccato da un leone, una tigre, un leopardo delle nevi, un puma o una lince rossa, la sensazione sarebbe molto simile ai baci graffianti del tuo gatto domestico, anche se un po' più intensi!

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I gatti selvatici si puliscono allo stesso modo dei gatti domestici , usando la lingua per distribuire la saliva sul pelo. Le papille spinose sulla lingua aiutano in questa autopulizia, ma hanno anche un altro scopo: aiutano i grandi felini ad agganciare e raschiare la carne dai loro pasti di prede.

3. La lingua del gatto potrebbe essere responsabile delle palle di pelo

I gatti trascorrono gran parte del loro tempo di veglia a pulirsi. Le papille rigide della lingua sono ottime per districare il pelo del gatto e rimuovere i peli morti dal mantello.

Idealmente, il gatto non ingoia troppi peli, ma poiché le spine della lingua sono rivolte all'indietro, tutto ciò che si trova in bocca è diretto verso la parte posteriore della bocca. Ingoiare troppi peli può causare palle di pelo se il gatto non espettora una palla di pelo e i peli non riescono a passare attraverso il tratto digerente.

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I proprietari di gatti dovrebbero spazzolare i loro gatti frequentemente per rimuovere più peli morti possibile e aiutare a ridurre le palle di pelo. Questo è particolarmente importante per i gatti con pelo molto lungo come i gatti persiani. Puoi anche dare rimedi per le palle di pelo o cibo per le palle di pelo, che hanno ingredienti studiati per aiutare a far passare i peli attraverso il tratto digerente e fuori dal corpo.

4. Le spine della lingua del gatto sono fatte di cheratina

Le papille dei gatti sono fatte di un materiale fibroso e resistente chiamato cheratina. Anche gli artigli e la pelliccia del tuo gatto sono fatti di carati. Anche le unghie e i capelli umani sono fatti di carati.

5. La lingua di un gatto è una delle ragioni per cui spago e fili metallici sono così pericolosi

Le papille rivolte all'indietro possono fare più danni che contribuire alle palle di pelo. Se un gatto inizia a ingoiare un lungo pezzo di spago, filato, nastro, filo, lustrini o simili, le punte uncinate rendono difficile per il gatto sputarlo.

Un'estremità di una corda può rimanere incastrata nella lingua mentre il resto della corda continua a scendere lungo il tratto digerente. Ciò è estremamente pericoloso poiché la corda può sfregare e alla fine farsi strada attraverso i tessuti delicati all'interno del tuo gatto.

Tieni sempre spaghi, filati, nastri e lustrini lontani dal tuo gatto e, se vedi un pezzo che spunta dalla bocca del tuo gatto, non tirarlo mai: potresti causare inavvertitamente gravi danni. Invece, porta subito il tuo gatto da un veterinario per le cure. 

6. Un gatto può muovere le papille sulla lingua

Quando un gatto non usa la lingua per pulirsi, mangiare o bere, le setole sulla lingua giacciono piatte rivolte verso la parte posteriore della bocca. Quando il gatto è pronto a pulirsi, apre la bocca, estende la lingua e le papille si sollevano dalla lingua, pronte a mettersi al lavoro.

7. Il gatto usa la lingua per bere l'acqua, ma non come potresti pensare

Gli umani sorseggiano l'acqua con le labbra e i cani usano la lingua per leccare l'acqua, come se usassero un mestolo. Quando un gatto beve acqua, però, usa la lingua in un modo molto particolare.

Invece di leccare l'acqua come un cane, un gatto usa la lingua come un cucchiaio all'indietro per tirare rapidamente l'acqua direttamente verso la bocca. L'azione della lingua è così rapida che l'acqua viene tirata su in un flusso o in una colonna.

Il gatto chiude la bocca attorno alla colonna d'acqua per bere. La prossima volta che il tuo gatto beve un sorso d'acqua dalla sua ciotola, prova a dare un'occhiata furtiva in modo da poter assistere a questo insolito fenomeno in azione. 

8. La lingua di un gatto può fornire indizi sulla sua salute

La lingua e le gengive di un gatto sano dovrebbero essere rosa brillante. Se la lingua del tuo gatto appare bianca, blu, viola, grigia, gialla o rosso scuro, o se vedi delle macchie sulla lingua del tuo gatto che prima non c'erano, potrebbe indicare un problema di salute. Se noti che la lingua o le gengive del tuo gatto sembrano tutt'altro che rosa brillante, contatta immediatamente il veterinario.

9. Le gatte usano la lingua per aiutare i loro cuccioli ad andare in bagno

I gattini appena nati non possono urinare o defecare da soli. Per fare la cacca e la pipì, i gattini si affidano all'aiuto della madre. Più volte al giorno, la madre gatta lecca l'area genitale di ogni gattino con la sua lingua ruvida.

Questa azione stimola il gattino a urinare e defecare spontaneamente. Quando una cucciolata di gattini giovani rimane orfana, è fondamentale che l'uomo che si prende cura di loro li stimoli a fare pipì e popò pulendo le loro zone genitali con un panno caldo e umido, che simula la lingua della madre.

10. I gatti non possono sentire il sapore dolce, ma possono sentire un sapore che gli umani non possono

La lingua di un gatto contiene diverse centinaia di papille gustative, che gli permettono di percepire gusti diversi. I gatti possono percepire cinque gusti diversi: salato, acido, amaro, umami (saporito o di carne) e adensina trifosfato (ATP).

Gli esseri umani non possono sentire il sapore dell'ATP, un composto presente nella carne. Una cosa che cani e esseri umani possono sentire ma i gatti no sono i sapori dolci. Questo perché i gatti non hanno il recettore del gusto necessario per rilevare il dolce (il gene TAS1R2). Alcuni ricercatori ipotizzano che i gatti non abbiano alcun bisogno biologico di sentire il sapore dei cibi dolci poiché la loro dieta è principalmente a base di carne.