La lingua dei gatti è un organo altamente specializzato, diverso da qualsiasi altra lingua nel regno animale. Continua a leggere per scoprire 10 fatti affascinanti sulle lingue dei gatti.
1. La lingua del gatto è ricoperta di spine
Le spine affilate consentono la distribuzione della saliva su tutto il pelo fino alla pelle del gatto, pulendo il pelo e aiutando ad abbassare la temperatura corporea del gatto nelle giornate calde.
Se ti sei mai chiesto perché la lingua del tuo gatto è ruvida come carta vetrata, è perché la sua superficie è ricoperta da centinaia di minuscole spine rivolte all’indietro, chiamate papille.
Uno studio dei ricercatori Alexis Noel e David Hu del Georgia Institute of Technology, pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences di Atlanta, ha analizzato le lingue dei gatti tramite TAC, video ad alta velocità e termografia.
La ricerca ha scoperto che queste piccole spine affilate hanno la forma di pale e sono cave alle punte. Le cavità assorbono la saliva, che viene poi distribuita sul mantello quando il gatto si pulisce.
Le spine affilate permettono di far arrivare la saliva in profondità, fino alla pelle, pulendo il mantello e aiutando a regolare la temperatura corporea nelle giornate calde. Inoltre, le papille funzionano come una spazzola naturale: districano il pelo e aiutano a rimuovere i peli morti dal mantello.
2. I gatti selvatici hanno lo stesso tipo di lingua
Lingua di gatto da vicino, la lingua di un gatto è una spazzola naturale per i peli, liscia il pelo e rimuove i peli morti.
La lingua ruvida è una caratteristica comune a tutte le specie di felini, dai grandi felini selvatici ai gatti domestici, all’interno della famiglia dei felini dell’ordine dei carnivori. Se un leone, una tigre, un leopardo delle nevi, un puma o una lince rossa ti leccassero, la sensazione sarebbe molto simile ai “baci graffianti” del tuo gatto di casa… solo molto più intensa!
I gatti selvatici si puliscono nello stesso modo dei gatti domestici, usando la lingua per distribuire la saliva sul mantello. Le papille spinose della lingua li aiutano nell’autopulizia, ma hanno anche un altro ruolo importante: permettono ai grandi felini di agganciare e raschiare la carne dalle loro prede.
3. La lingua del gatto potrebbe essere responsabile delle palle di pelo
I proprietari di gatti dovrebbero spazzolare i loro gatti frequentemente per rimuovere quanti più peli morti possibile e contribuire a ridurre le palle di pelo.
I gatti trascorrono gran parte del loro tempo di veglia a pulirsi. Le papille rigide della loro lingua sono molto efficaci nel districare il pelo e nel rimuovere i peli morti dal mantello.
Idealmente, il gatto non dovrebbe ingerire troppi peli, ma poiché le spine della lingua sono rivolte all’indietro, tutto ciò che entra in bocca viene spinto verso la gola. Ingerire una quantità eccessiva di peli può portare alla formazione di palle di pelo se il gatto non riesce a espellerle e i peli non passano correttamente attraverso il tratto digestivo.
I proprietari dovrebbero spazzolare i loro gatti regolarmente per rimuovere il maggior numero possibile di peli morti e ridurre così la formazione di palle di pelo. Questo è particolarmente importante per i gatti a pelo molto lungo, come i Persiani. È possibile anche utilizzare rimedi specifici o alimenti formulati per le palle di pelo, che contengono ingredienti pensati per aiutare i peli a transitare attraverso il tratto digestivo ed essere eliminati.
4. Le spine della lingua del gatto sono fatte di cheratina
Le piccole spine rivolte all’indietro fatte di cheratina fanno sì che la lingua del gatto sia simile alla carta vetrata.
Le papille dei gatti sono composte da un materiale fibroso e resistente chiamato cheratina. Anche gli artigli e il pelo del tuo gatto sono fatti di cheratina. Allo stesso modo, anche le unghie e i capelli umani sono formati dallo stesso materiale.
5. La lingua di un gatto è una delle ragioni per cui spago e fili metallici sono così pericolosi
Tieni sempre spaghi, filati, nastri e lustrini lontani dal tuo gatto e se vedi un pezzo che sporge dalla sua bocca, non tirarlo mai: potresti causare inavvertitamente gravi danni.
Le papille rivolte all’indietro possono causare più problemi oltre a contribuire alla formazione delle palle di pelo. Se un gatto inizia a ingerire un oggetto lungo e sottile come spago, filo, nastro, filato o lustrini, le punte uncinate della lingua rendono molto difficile per lui sputarlo.
Un’estremità può rimanere impigliata nella lingua mentre il resto del filo continua a scendere nel tratto digestivo. Questa situazione è estremamente pericolosa, perché il filo può sfregiare e persino perforare i delicati tessuti interni del gatto.
Tieni sempre fili, nastri, spaghi e lustrini fuori dalla portata del tuo gatto e, se noti un pezzo che sporge dalla sua bocca, non tirarlo mai: potresti causare gravi danni. Porta invece subito il gatto dal veterinario per un intervento sicuro.
6. Un gatto può muovere le papille sulla lingua
Quando un gatto non sta usando la lingua per pulirsi, mangiare o bere, le papille rimangono appiattite e rivolte verso la parte posteriore della bocca. Quando invece è pronto a pulirsi, apre la bocca, estende la lingua e le papille si sollevano, pronte a entrare in azione.
7. Il gatto usa la lingua per bere l’acqua, ma non come potresti pensare
I gatti usano la lingua per far cadere l’acqua verso la bocca in una colonna.
Gli esseri umani sorseggiano l’acqua con le labbra, mentre i cani la raccolgono leccandola come se usassero un mestolo. I gatti, invece, bevono in un modo del tutto particolare.
Anziché leccare l’acqua come fanno i cani, i gatti utilizzano la lingua come un cucchiaio rovesciato per tirare rapidamente l’acqua verso la bocca. Il movimento è così veloce che l’acqua viene sollevata formando un piccolo flusso o una colonna.
Il gatto poi chiude la bocca attorno a questa colonnina d’acqua per bere. La prossima volta che il tuo gatto si avvicina alla ciotola, prova a osservarlo di nascosto: potrai vedere questo affascinante meccanismo in azione.
8. La lingua di un gatto può fornire indizi sulla sua salute
Se noti che la lingua o le gengive del tuo gatto non sono di un rosa acceso, contatta immediatamente il veterinario.
La lingua e le gengive di un gatto sano dovrebbero avere un colore rosa brillante. Se la lingua del tuo gatto appare bianca, blu, viola, grigia, gialla o rosso scuro, oppure se noti macchie che prima non c’erano, ciò potrebbe indicare un problema di salute. Se vedi che la lingua o le gengive del tuo gatto mostrano un colore diverso dal rosa brillante, contatta immediatamente il veterinario.
9. Le gatte usano la lingua per aiutare i loro cuccioli ad andare in bagno
I gatti hanno un sapore diverso dagli umani o dai cani.
I gattini appena nati non sono in grado di urinare o defecare da soli. Per fare pipì e cacca, dipendono completamente dalla madre. Più volte al giorno, la mamma gatta lecca l’area genitale di ciascun gattino con la sua lingua ruvida.
Questa stimolazione induce il gattino a urinare e defecare spontaneamente. Quando una cucciolata rimane orfana, è fondamentale che chi se ne prende cura provveda a stimolarli allo stesso modo, pulendo delicatamente le zone genitali con un panno caldo e umido, che imita l’azione della lingua materna.
10. I gatti non possono sentire il sapore dolce, ma possono sentire un sapore che gli umani non possono
La lingua del gatto contiene diverse centinaia di papille gustative, che gli permettono di percepire sapori diversi.
La lingua di un gatto contiene diverse centinaia di papille gustative, che gli permettono di percepire diversi sapori. I gatti possono distinguere cinque gusti: salato, acido, amaro, umami (saporito o “di carne”) e adenosina trifosfato (ATP).
Gli esseri umani non riescono a percepire il sapore dell’ATP, un composto presente nella carne. Al contrario, cani e persone possono sentire il sapore dolce, mentre i gatti no. Questo perché non possiedono il recettore del gusto necessario per rilevare il dolce (il gene TAS1R2). Alcuni ricercatori ipotizzano che i gatti non abbiano sviluppato questa capacità perché, essendo carnivori obbligati, non hanno alcun bisogno biologico di percepire i sapori dolci.
