La vitamina B12, o cianocobalamina, è una vitamina idrosolubile spesso utilizzata nei gatti che presentano determinate condizioni di salute, in particolare legate al tratto gastrointestinale. In questo articolo scoprirete l’importanza della vitamina B12, i casi in cui è necessario integrarla e alcune delle domande più comuni sull’argomento.
Panoramica sulla vitamina B12 per gatti
Informazioni sulla vitamina B12 per i gatti
La vitamina B12, conosciuta anche come cianocobalamina o semplicemente cobalamina (termini che useremo in modo intercambiabile), è fondamentale per numerosi processi enzimatici negli animali, indispensabili per la normale crescita e il corretto funzionamento delle cellule. Tra questi processi rientrano la sintesi delle proteine, la trasmissione degli impulsi nervosi, il metabolismo dei grassi e dei carboidrati e la produzione di nuovi globuli rossi.
Naturalmente, la vitamina B12 può essere assunta solo attraverso una dieta che includa carne, uova e pollame. Essendo carnivori obbligati, i gatti necessitano di specifici nutrienti derivati dalle proteine del tessuto muscolare, come la vitamina B12 e la taurina.
Per i gatti, ottenere una quantità adeguata di vitamina B12 attraverso l’alimentazione non rappresenta solitamente un problema. Negli esseri umani, invece, la carenza di B12 è più comune tra chi segue una dieta vegetariana o vegana senza un’adeguata integrazione di questa vitamina.
La mancanza di B12 può provocare diversi disturbi. Secondo la Harvard Medical School, le persone con carenza di cobalamina possono manifestare sintomi lievi ma progressivi, come formicolii o intorpidimento, difficoltà a camminare, problemi cognitivi o di memoria e una generale sensazione di debolezza.
Nei gatti, le carenze di B12 sono spesso associate a disturbi dell’apparato digerente. Questo accade perché, come tutte le altre cellule del corpo, anche le cellule intestinali hanno bisogno della vitamina B12 per mantenersi sane e rigenerarsi correttamente.
A cosa serve la vitamina B12 nei gatti?
I gatti con malattie gastrointestinali potrebbero soffrire di carenza di vitamina B12.
Nei gatti, la carenza di vitamina B12 si manifesta più frequentemente in presenza di malattia infiammatoria intestinale. Questa può essere una vera e propria IBD (Inflammatory Bowel Disease) oppure un linfoma gastrointestinale di basso grado. In entrambe le situazioni, l’infiammazione e l’ispessimento delle pareti intestinali compromettono l’assorbimento dei nutrienti, causando spesso perdita di peso e malassorbimento.
Come accade per altri nutrienti, in queste condizioni la vitamina B12 non viene assorbita in modo corretto. A sua volta, questa carenza contribuisce a peggiorare ulteriormente la salute dell’intestino, creando un circolo vizioso tra infiammazione e carenza nutrizionale.
Secondo un articolo sulla carenza di cobalamina pubblicato nella newsletter della Tufts University dedicata all’erba gatta, le persone con deficit di questa vitamina mostrano anche alterazioni nella permeabilità intestinale e nella capacità di assorbimento dei nutrienti.
Alcuni studi hanno evidenziato che l’integrazione di cobalamina nei gatti carenti, affetti da disturbi gastrointestinali come vomito o diarrea, può portare a un notevole miglioramento dei sintomi e a un aumento di peso.
È importante sottolineare che, anche quando un gatto affetto da malattia infiammatoria intestinale viene trattato con steroidi, farmaci immunosoppressori o una dieta veterinaria specifica, la risposta al trattamento non sarà mai pienamente efficace senza una corretta integrazione di vitamina B12.
Effetti collaterali della vitamina B12 nei gatti
Fortunatamente, la vitamina B12 è una sostanza molto sicura. Essendo una vitamina idrosolubile, qualsiasi quantità in eccesso che l’organismo non utilizza viene eliminata attraverso le urine. Questo la distingue dalle vitamine liposolubili, come le vitamine A, D, E e K, che invece vengono accumulate nel tessuto adiposo e, se assunte in quantità eccessive, possono causare effetti collaterali.
Anche se è raro, la somministrazione di vitamina B12 può talvolta provocare una leggera sensazione di bruciore durante l’iniezione, ma si tratta generalmente di un effetto temporaneo. Questo fenomeno è più comune con l’idrossicobalamina, una forma di vitamina B12 utilizzata meno frequentemente in medicina veterinaria.
Dosaggio di vitamina B12 nei gatti
I gatti affetti da malattia infiammatoria intestinale ricevono inizialmente un’iniezione di vitamina B12 una volta a settimana per sei settimane.
Le raccomandazioni sul dosaggio della vitamina B12 variano in base alla forma utilizzata, che può essere iniettabile o orale.
Nei gatti, la B12 viene solitamente integrata tramite iniezione sottocutanea. Nei casi di malattia infiammatoria intestinale, il protocollo più comunemente consigliato prevede la somministrazione di 250 microgrammi per gatto, una volta a settimana per sei settimane.
La maggior parte delle soluzioni di cianocobalamina ha una concentrazione di 1000 microgrammi per millilitro, quindi la dose corrisponde a circa 0,25 ml. Tuttavia, esistono anche formulazioni con concentrazioni più elevate, per cui è sempre importante verificare la concentrazione del prodotto prima della somministrazione, soprattutto se effettuata a casa.
Dopo le prime sei settimane di trattamento, le iniezioni possono essere gradualmente diradate, passando a una somministrazione ogni uno o due mesi. Questo perché, anche se la cobalamina impiega alcune settimane per raggiungere livelli adeguati nell’organismo, soprattutto in caso di carenza, una volta ristabilite le giuste concentrazioni può restare nel corpo per un periodo piuttosto lungo.
Le iniezioni sottocutanee possono essere eseguite presso l’ambulatorio veterinario, ma molti proprietari scelgono di somministrarle a casa dopo una breve dimostrazione da parte del veterinario.
Se si somministra la vitamina B12 a casa, è consigliabile farlo in un momento in cui il gatto è tranquillo o distratto, ad esempio durante un pasto. Poiché le iniezioni vengono effettuate di rado e con aghi molto sottili (solitamente un ago calibro 25 è sufficiente), l’esperienza risulta in genere poco fastidiosa per il gatto.
Se si eseguono le iniezioni di vitamina B12 a casa, è importante ricordarsi di smaltire correttamente aghi e siringhe in un contenitore per oggetti taglienti o, in alternativa, in un contenitore di plastica rigido con chiusura sicura. È consigliabile chiedere al proprio veterinario quali siano i metodi più appropriati per lo smaltimento dei contenitori di aghi nella propria zona.
La vitamina B12 è disponibile anche in forma orale. Un esempio è Cobalequin, prodotto da Nutramax, un integratore di cianocobalamina in compresse masticabili formulato per cani e gatti, disponibile in una dose da 250 microgrammi. A differenza delle iniezioni, l’integrazione orale deve essere somministrata ogni giorno. Inoltre, il periodo iniziale di somministrazione (fase di caricamento) è più lungo, generalmente della durata di 12 settimane.
I livelli di cobalamina nel sangue possono essere monitorati. Molti veterinari preferiscono controllare i livelli di vitamina B12 al momento della diagnosi di una malattia gastrointestinale e periodicamente durante il trattamento, soprattutto alla fine del periodo di caricamento, per determinare la frequenza di mantenimento più adatta a ciascun gatto.
La maggior parte dei gatti che necessita di un’integrazione di vitamina B12, in particolare quelli affetti da disturbi gastrointestinali, dovrà continuare la terapia per tutta la vita.
Disclaimer sul dosaggio dei farmaci: siamo in grado di fornire solo le dosi per farmaci approvati dalla FDA per l’uso sui gatti e solo in base a quanto stabilito dalle linee guida dell’etichetta. Per i farmaci utilizzati off-label possiamo solo fornire linee guida e informazioni sulla sicurezza per l’uso. Il dosaggio sicuro e appropriato per i farmaci off-label può essere determinato solo da un veterinario di base.
Vi invitiamo a collaborare con il vostro veterinario per determinare se un farmaco specifico è adatto al vostro gatto. Modificare o aggiustare la dose per il vostro gatto senza consultare un veterinario può comportare dei rischi. Non incoraggiamo l’uso di farmaci prescritti per uso umano sugli animali domestici senza aver prima consultato il veterinario di base.
