Parassiti intestinali del gatto: cause, sintomi e trattamento

I parassiti intestinali, alcuni dei quali sono comunemente chiamati "vermi", sono purtroppo fin troppo comuni nei gatti domestici. Questi parassiti vivono all'interno del corpo del tuo gatto, dove possono causare danni alla sua salute.

Potresti non sapere che il tuo gatto ha parassiti intestinali, a meno che non noti i segni rivelatori (maggiori dettagli di seguito) o se il tuo gatto è gravemente infestato e inizia a mostrare sintomi fisici dell'infestazione.

I veterinari della Cornell University stimano che fino al 45% dei gatti possa essere infettato da parassiti intestinali. I parassiti intestinali più comuni che infettano i gatti sono gli ascaridi, gli anchilostomi, le tenie, i coccidi e la Giardia.

Come prendono i parassiti intestinali i gatti?

I gatti possono essere infettati da parassiti intestinali in diversi modi, a seconda del parassita specifico e dell'età del gatto. I gatti più a rischio sono i gattini, i gatti che vanno all'aperto o i gatti che provengono da luoghi in cui sono ospitati insieme un gran numero di gatti, come rifugi per animali, negozi di animali o allevamenti di gatti.

I gattini spesso vengono infettati dalla madre durante l'allattamento perché alcuni vermi possono essere trasmessi dalla mamma gatta ai gattini attraverso il latte materno. È molto comune che i gattini siano infettati dai vermi. A partire dalle due settimane di età, i gattini vengono sverminati ogni due settimane fino a circa tre mesi di età. Dai 3 ai 6 mesi di età, i gattini vengono sverminati una volta al mese.

Anche i gatti adulti e i gattini possono contrarre parassiti intestinali condividendo le ciotole del cibo e dell'acqua o le lettiere con gatti infetti, mangiando roditori (ascaridi o tenie), ingerendo feci o terreno o materiale vegetale contaminati (ascaridi, anchilostomi, coccidi o Giardia), camminando su feci o terreno contaminati (anchilostomi) o ingoiando una pulce (tenie).

Quali tipi di parassiti intestinali possono colpire i gatti?

I gatti possono contrarre molti parassiti interni diversi. Alcuni dei parassiti intestinali più comuni riscontrati nei gatti domestici includono:

Ascaridi

Gli ascaridi (Toxocara cati e Toxascaris leonine) sono i parassiti intestinali più comuni nei gatti. Sebbene qualsiasi gatto possa essere infettato dagli ascaridi, questi vermi sono estremamente comuni nei gattini.

I gattini infettati da ascaridi hanno spesso una pancia a forma di vaso (addome dilatato) rivelatrice. Gli ascaridi vivono nell'intestino, dove si nutrono del cibo che mangia il tuo gatto. Nel tempo, l'infestazione da ascaridi può contribuire alla malnutrizione. Gli ascaridi possono essere trasmessi alle persone.

Anchilostomi

Gli anchilostomi sono piccoli vermi che si attaccano al rivestimento dell'intestino, dove si nutrono del sangue del tuo gatto. Le gravi infestazioni di anchilostomi possono causare anemia.

I gatti si infettano quando ingeriscono larve di anchilostomi o camminano su feci contaminate, lettiera per gatti o terreno. Quando un gatto cammina su una superficie contaminata da anchilostomi, le larve entrano nel corpo penetrando nella pelle. Gli anchilostomi possono essere trasmessi alle persone e ad altri animali domestici.

Tenie

I gatti o i gattini contraggono comunemente la tenia quando ingoiano una pulce infetta durante la pulizia. La pulce funge da ospite intermedio per la tenia. Quando il gatto la ingoia, la tenia alla fine prende residenza nell'intestino del gatto, dove si attacca alla parete intestinale con i suoi denti adunchi.

I gatti possono anche finire con i vermi solitari se mangiano un topo, un ratto, un coniglio o un altro piccolo animale infetto da tenie. Una volta dentro un gatto, le tenie possono crescere fino a raggiungere lunghezze enormi: fino a 11 pollici (30 centimetri).

I vermi piatti sono segmentati. Piccoli segmenti del verme, chiamati proglottidi, possono staccarsi e uscire dal corpo del gatto nelle feci. Questi segmenti sono visibili a occhio nudo e sembrano chicchi di riso bianchi o giallastri.

Coccidi

La coccidiosi è causata da coccidi (Isospora felis, Isospora rivolta), parassiti microscopici unicellulari che vivono nella parete intestinale di un gatto. I gatti si infettano quando ingeriscono feci di un gatto infetto o terreno contaminato da feci. I coccidi causano diarrea grave, che può essere pericolosa per la vita nei gattini.

Giardia

L'infezione da Giardia , chiamata giardiasi, è causata da minuscoli parassiti protozoi unicellulari (Giardia duodenalis) che vivono nell'intestino e causano diarrea. I gattini sono maggiormente a rischio, insieme ai gatti anziani, ai gatti immunodepressi e ai gatti malati. I gatti si infettano con la Giardia se ingeriscono le feci di un altro gatto infetto. È possibile che i gatti possano trasmettere l'infezione da Giardia agli esseri umani.

Sintomi dei vermi del gatto

Potresti non notare alcun sintomo della presenza di parassiti intestinali nel tuo gatto, anche se questi causano problemi di salute.

Ecco perché i veterinari raccomandano esami fecali di routine (chiamati test di flottazione fecale) una o due volte l'anno per controllare le feci alla ricerca di uova di vermi o cisti di protozoi (organismi unicellulari). Se puoi, fornisci al veterinario un campione di feci fresche del tuo gatto quando è il momento di un esame fecale.

Se il tuo gatto è gravemente infestato, potresti notare i segnali che indicano la presenza di parassiti intestinali.

I sintomi dei vermi includono:

• Anemia
• Pancia gonfia (pancia a tazza)
• Stipsi
• Diarrea
• Gas
• Letargia (mancanza di energia)
• Leccare o mordere sotto la coda
• Perdita di appetito
• Malnutrizione
• Crescita limitata
• Scooting (trascinamento del posteriore sul pavimento)
• Vomito
• Perdita di peso

Trattamento e recupero

Il trattamento per i parassiti intestinali avviene con farmaci chiamati antielmintici, che uccidono i vermi intestinali e altri parassiti intestinali. Sebbene alcuni antielmintici siano disponibili da banco senza prescrizione medica, diversi antielmintici uccidono diversi parassiti intestinali, quindi è importante scoprire prima che tipo di parassiti ha il tuo gatto. Inoltre, alcuni parassiti richiedono farmaci da prescrizione che sono disponibili solo dal tuo veterinario.

Per scoprire che tipo di parassiti intestinali ha il tuo gatto, il veterinario eseguirà un esame delle feci.

Dopo aver raccolto un campione di feci del tuo gatto (o dopo aver fornito un campione di feci fresche), il veterinario le esaminerà al microscopio. Il veterinario non sta cercando vermi adulti, ma piuttosto la presenza di uova di vermi, cisti di Giardia o oocisti (coccidi immaturi). Una volta che sono stati trovati, il veterinario può identificare quali parassiti intestinali stanno infettando il tuo gatto.

I gatti possono essere infettati da più di un tipo di parassita intestinale contemporaneamente. A volte, lo stesso farmaco ucciderà tutti i parassiti; altre volte, il tuo gatto potrebbe aver bisogno di più di un antielmintico.

Se in casa hai altri gatti, il veterinario potrebbe consigliarti di sottoporre tutti i gatti presenti a un trattamento contro i parassiti intestinali.

Se il tuo gatto ha i vermi solitari, il trattamento è in due fasi. Innanzitutto, il veterinario prescriverà un farmaco per uccidere i vermi solitari del tuo gatto. In secondo luogo, il tuo gatto e la tua casa devono essere trattati contro le pulci. L'infestazione da pulci e i vermi solitari vanno di pari passo perché i gatti prendono i vermi solitari ingerendo una pulce.

Se il gatto ha le pulci o se in casa sono presenti pulci o uova di pulci, il gatto continuerà a essere infestato dai vermi solitari.

Il veterinario può consigliare un prodotto antipulci orale o topico per uccidere le pulci sul gatto. Inoltre, dovresti trattare la tua casa e il tuo giardino contro le pulci, utilizzando un prodotto antipulci disponibile in commercio o consultando un disinfestatore professionista.

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Prevenire i parassiti intestinali del gatto

Quando si tratta di parassiti intestinali, la prevenzione è la migliore medicina. Alcuni preventivi mensili contro pulci, zecche e filariosi proteggono anche il tuo gatto da alcuni parassiti intestinali (comunemente ascaridi e anchilostomi). Parla con il tuo veterinario sulla migliore prevenzione contro i parassiti per il tuo gatto.

Qualunque sia la misura preventiva scelta, usatela tutto l'anno e seguite attentamente le istruzioni.