La verità sulle diete senza cereali per gatti

Sembra che tutti parlino del “senza cereali” ultimamente. Che si tratti della nostra salute o di quella dei nostri amati animali domestici, chiunque abbia voce in capitolo ha un’opinione. Quindi, qual è la verità sulle diete senza cereali per gatti?

I cereali fanno davvero male ai gatti? E i carboidrati? E il glutine? Ricordiamo che i gatti sono carnivori obbligati, quindi è legittimo chiedersi se uno o più di questi ingredienti possano danneggiarli davvero.

E se decidiamo di scegliere un alimento senza cereali per il nostro gatto, le controversie non finiscono lì. Basta fare una rapida ricerca online per essere sommersi da domande come: “Il cibo senza cereali fa male ai gatti? Le diete grain-free causano malattie cardiache? Esiste un collegamento con la DCM? E che dire della diarrea o della carenza di taurina?”

Per poter rispondere con chiarezza, è utile tornare alle basi.

Cosa sono le diete senza cereali?

Le diete senza cereali sono esattamente ciò che il nome suggerisce: alimenti che non contengono cereali. I cereali più comuni presenti nel cibo per gatti sono frumento, orzo, riso, mais e avena.

Tuttavia, “senza cereali” non significa “senza carboidrati”. Quando i cereali vengono rimossi dalle formulazioni commerciali, il contenuto di carboidrati viene spesso sostituito con ingredienti come patate, tapioca, lenticchie, piselli, patate dolci e persino carote, fagioli o mirtilli rossi. Non è raro che un alimento grain-free contenga altrettanti carboidrati se non di più rispetto a una dieta che include cereali.

Come si distingue tra cereali, carboidrati e glutine?

Quando si parla di cibo per gatti, spesso mettiamo carboidrati, cereali, cereali e glutine nella stessa categoria.

In generale, i termini “grani” e “cereali” possono essere usati come sinonimi, poiché entrambi si riferiscono a erbe coltivate per i loro semi.

I carboidrati, invece, sono gruppi di molecole formate da atomi di carbonio, idrogeno e ossigeno che insieme costituiscono zuccheri, amidi e fibre. Quando vengono scomposti e metabolizzati, rilasciano energia sotto forma di glucosio.

Questa energia diventa la fonte di combustibile di base per ogni processo cellulare dell’organismo. I carboidrati si trovano comunemente in frutta, cereali, verdure e latticini.

Il glutine, d’altro canto, è in realtà una proteina, quindi una struttura molecolare completamente diversa dai carboidrati e anche con una funzione diversa. Aiuta gli alimenti a mantenere la loro forma e si trova nel grano, nella segale, nell’orzo, nel triticale e nell’avena.

Tutti questi cereali sono grani, ma non tutti i grani contengono glutine. Alcuni grani senza glutine includono mais, miglio, riso e sorgo. Ancora confusi o è tutto cristallino? Quindi, perché tutto questo è importante e come si collega alla controversia “gatti/carboidrati/grano”?

I carboidrati fanno bene ai gatti?

Sono stati pubblicati numerosi libri di testo, articoli accademici, video e persino programmi televisivi dedicati alla discussione dell’argomento “gatti e carboidrati”.

Cercherò di semplificare:

1. I gatti sono carnivori obbligati. Ciò significa che hanno un requisito dietetico essenziale per ottenere alcuni dei loro nutrienti da fonti animali. Non possono essere vegetariani o vegani , a meno che un cibo per gatti preparato commercialmente non sia integrato con forme artificiali di taurina e altri micronutrienti essenziali normalmente presenti in fonti animali.
2. I gatti non hanno bisogno di carboidrati nella loro dieta. Sono adattati in modo unico per essere in grado di utilizzare proteine alimentari per soddisfare tutte le loro esigenze energetiche per la funzione cellulare e la sopravvivenza.
3. Sebbene i gatti non abbiano un requisito essenziale per i carboidrati alimentari, sono in grado di scomporli e metabolizzarli per ottenere energia sotto forma di glucosio. Inoltre, utilizzando i carboidrati come fonte energetica primaria, ciò significa che sono in grado di conservare le proteine per altre funzioni vitali come il trasporto di ossigeno attraverso il sistema sanguigno; la produzione di anticorpi per combattere le infezioni; la costruzione di nuove cellule per la crescita e la riparazione di tessuti come i muscoli. Le proteine costituiscono la spina dorsale di ogni organo, osso, pelle, pelo e tessuto vivente nel corpo e i gatti, per loro stessa natura, richiedono più proteine dal loro cibo rispetto ai cani.
4. I carboidrati non forniscono solo energia. Svolgono anche importanti funzioni secondarie nel corpo. Una di queste è il contributo alla salute gastrointestinale. I cereali integrali e in particolare le fibre sono fondamentali per questo beneficio secondario. Aiutano a normalizzare i movimenti intestinali e contribuiscono a un microbioma sano fornendo carburante per i “batteri buoni” nell’intestino. Aiutano anche a controllare i livelli di glucosio nel sangue, il che è importante per la prevenzione e la gestione del diabete , e aiutano nella sensazione di sazietà o pienezza, utile per la perdita di peso. Infine, ci sono prove emergenti che le fibre derivate dai cereali/grano sono associate a un sistema cardiovascolare sano negli esseri umani.

Quando si parla di gatti e carboidrati, tutti i punti menzionati sembrano essersi mescolati, divisi, ricombinati e fusi insieme, dando origine a un vero e proprio vortice di controversie.

Di conseguenza e in gran parte a causa del dibattito umano sulle sensibilità alimentari, in particolare quelle legate al glutine questa discussione si è estesa anche ai gatti e ai cereali che contengono glutine.

Una dieta senza cereali fa bene ai gatti?

Ci sono diverse controversie che circondano i cereali per gatti.

Analizziamo alcuni degli aspetti più controversi relativi a gatti, cereali e glutine.

Allergie ai gatti e il collegamento mancante con i cereali e/o il glutine

I gatti hanno una sensibilità ai cereali e/o al glutine? Non c’è alcuna ricerca scientifica significativa, sottoposta a revisione paritaria, che io possa trovare e che supporti questa teoria a livello diffuso.

Non c’è certamente alcuna prova di qualcosa di simile alla celiachia nei nostri amici pelosi. Degli studi condotti, i principali allergeni alimentari che sembrano scatenare una risposta ipersensibile o allergica nei gatti sono prevalentemente le proteine presenti nella carne, in particolare manzo, latticini e pesce.

Anche il pollo è un potenziale colpevole, ma in uno studio si è scoperto che il mais colpisce solo 4 gatti su 56. Se un gatto ha una vera e propria allergia alimentare a un cereale specifico, molto probabilmente sarà alle proteine di quel cereale (contenute nel glutine), più segni clinici visibili come prurito, eccessiva perdita di pelo fino al punto di chiazze calve e pelle infiammata.

In questo caso, si consiglia di provare una dieta priva di cereali sotto la stretta supervisione del veterinario locale, dopo aver escluso altre possibili cause.

Diete senza cereali e malattie cardiache (DCM)

Quindi, cosa sappiamo finora? I gatti non hanno bisogno di carboidrati e possono usare le proteine per tutte le loro esigenze energetiche a livello cellulare, quindi sicuramente le diete a basso contenuto di carboidrati e/o senza cereali sono la soluzione. Giusto? Sbagliato.

Entriamo ora nel dibattito sulle diete prive di cereali e sulla DCM, altrimenti nota come cardiomiopatia dilatativa.

Nel giugno 2018, la Food & Drug Administration statunitense ha iniziato a indagare su un possibile collegamento tra alcune diete e la DCM nei cani. Queste diete sono oggi classificate come “BEG”, cioè boutique, con ingredienti esotici oppure senza cereali.

L’indagine della FDA è ancora in corso, ma ci sono alcune evidenze che suggeriscono un’associazione tra certe diete BEG soprattutto quelle che utilizzano legumi, legumi secchi o patate come ingredienti principali e lo sviluppo di questa patologia cardiaca nei cani, e in misura minore anche nei gatti.

La DCM è una condizione in cui il muscolo cardiaco perde elasticità, causando un ingrossamento del cuore. Quando il cuore si dilata, il muscolo fa più fatica a pompare il sangue in modo efficiente in tutto il corpo, e questo può portare a perdite dalle valvole cardiache e all’accumulo di liquidi nel torace e nell’addome.

Se non viene diagnosticata e trattata per tempo, può evolvere in insufficienza cardiaca congestizia e risultare fatale.

Cibo per gatti senza cereali e taurina

Quindi, dove entra in gioco il collegamento con la taurina in tutto questo? La taurina è un nutriente essenziale nel cibo per gatti e la carenza di taurina è ben documentata come potenziale causa di DCM.

Tuttavia, la maggior parte dei cani a cui viene diagnosticata la DCM in relazione al consumo di alimenti BEG, non sono carenti di taurina. Inoltre, integrare le diete commerciali con taurina potrebbe in realtà fare più male che bene, data la mancanza di controllo di qualità per gli integratori nutrizionali.

Quindi il cibo senza cereali fa male ai gatti?

In definitiva, la giuria non ha ancora emesso un verdetto definitivo sulla taurina e sul suo possibile legame con la DCM nei gatti, anche perché finora l’attenzione si è concentrata soprattutto sui cani.

Inoltre, per la grande maggioranza dei cani a cui è stata diagnosticata una cardiomiopatia dilatativa associata alla dieta, non conosciamo ancora la causa esatta.

Si tratta di un problema oggetto di ricerche attive da parte della FDA, di nutrizionisti veterinari indipendenti e di diversi istituti scientifici. Con un po’ di fortuna, potremo avere informazioni più chiare e aggiornate nel prossimo futuro.