Diabete nei gatti: cause, sintomi e trattamento

Il diabete, una condizione ormonale che influenza i livelli di zucchero nel sangue, è ben noto nelle persone. Ma sapevi che anche i gatti possono essere diabetici? Nei nostri compagni felini, il diabete provoca sintomi come urinare e bere di più, nonché perdita di peso. Più comune nei gatti sovrappeso, di mezza età o anziani, viene trattato con iniezioni di insulina e una dieta rigorosa.

In questo articolo scoprirai di più su cos'è il diabete, sui sintomi nei gatti, sulla diagnosi, sulla cura e sul trattamento.

Cos'è il diabete?

Il diabete mellito (solitamente chiamato semplicemente diabete) è una condizione ormonale che colpisce il metabolismo degli zuccheri. Si verifica quando non c'è abbastanza insulina nel corpo. Può trattarsi di una "carenza assoluta", in cui il pancreas non produce abbastanza insulina, o di una "carenza relativa", in cui l'insulina è disponibile ma il corpo non riesce a rispondere (resistenza all'insulina) – o una combinazione di entrambe!

Leggi anche: Insulina per gatti: usi, dosaggio e considerazioni

I gatti soffrono di un tipo di diabete molto simile al diabete di tipo 2 degli esseri umani, in cui l'organismo risponde male all'insulina, spesso associata a una mancanza di produzione.

Normalmente, ogni volta che il tuo gatto mangia un pasto, le cellule beta nel suo pancreas innescano il rilascio di insulina, che scorre nel sangue del tuo gatto e si attacca alle cellule e le sblocca, consentendo loro di assorbire lo zucchero che dà energia. Senza insulina, il glucosio non è in grado di convertirsi in grasso ed energia nel corpo. Se l'insulina è una chiave, il glucosio nel corpo di un gatto diabetico è come una persona chiusa fuori casa. Incapace di fare nulla di utile, lo zucchero si accumula nel sangue.

Cause

Il diabete è più comune nei gatti sovrappeso e sedentari. I gatti colpiti sono solitamente di mezza età o più anziani.

I gatti solitamente soffrono di diabete di tipo 2, causato da anomalie nel pancreas. I gatti colpiti rispondono male all'insulina e tendono anche ad avere livelli più bassi di insulina prodotta. Una resistenza prolungata all'insulina e alti livelli di zucchero causano ulteriori danni al pancreas, con conseguente produzione di ancora meno insulina.

Il diabete può manifestarsi in gatti di qualsiasi età o razza, ma tende a colpire gatti di mezza età e anziani. Alcune razze, come il Burmese, possono avere una predisposizione genetica a sviluppare il diabete e quindi sono a rischio più elevato.

Fattori di rischio

Oltre ai fattori genetici, ci sono alcuni aspetti della vita felina che possono rendere i gatti più inclini a sviluppare il diabete. Similmente agli esseri umani con diabete di tipo 2, la malattia può essere influenzata da fattori dietetici e di stile di vita e può essere secondaria a determinate altre condizioni o farmaci.

I fattori di rischio nei gatti includono:

• Obesità
• Uno stile di vita sedentario
• Alcuni farmaci come gli steroidi
• Alcune malattie come la pancreatite

Sintomi

I livelli elevati di zucchero nel sangue che sono caratteristici dei diabetici portano ad alcuni sintomi comuni, poiché il corpo del gatto cerca di eliminare lo zucchero in eccesso dal suo sistema. I segni possono manifestarsi gradualmente nel tempo o apparire piuttosto all'improvviso.

Ecco i segnali più comuni:

• Aumento della sete ( polidipsia )
• Aumento della minzione (poliuria)
• Aumento dell'appetito
• Perdita di peso
• Letargia

Esistono anche alcuni sintomi meno noti del diabete nei gatti:

• Vomito
• Debolezza o collasso
• Aumento della probabilità di infezioni come infezioni del tratto urinario

Complicazioni del diabete

I gatti affetti da diabete possono diventare molto deboli e letargici se i sottoprodotti della digestione dei grassi e delle proteine (chetoni) si accumulano nel loro corpo

L'insulina è un ormone davvero essenziale e alterazioni nei suoi livelli o nella risposta dell'organismo a essa possono causare una serie di problemi.

L'insulina è fondamentale per mantenere livelli di zucchero nel sangue adeguati, ma è anche necessaria per il trasferimento dello zucchero dal sangue alle cellule. Se le cellule del corpo non ricevono zucchero per l'energia, iniziano invece a scomporre grassi e proteine.

Questo processo può dare origine a sottoprodotti chiamati chetoni, che possono far ammalare gravemente gli animali domestici. Un accumulo di chetoni nel corpo causa una condizione chiamata chetoacidosi diabetica (DKA). I segnali che il tuo gatto è in uno stato di DKA includono alito fruttato o con odore di acetone, letargia, perdita di appetito, vomito e collasso.

Un'ulteriore complicazione è nota come neuropatia diabetica. Colpisce circa il 10% dei gatti a cui è stato diagnosticato il diabete e di solito si sviluppa dopo alcuni mesi di diabete non trattato. La neuropatia diabetica colpisce in genere il nervo femorale (un nervo importante nella gamba), causando debolezza delle gambe e qualcosa chiamato andatura plantigrado.

Tu e io abbiamo un'andatura plantigrado, camminiamo sulle piante dei piedi. I gatti di solito camminano sulle punte. Quando hanno la neuropatia diabetica, i gatti spesso camminano sui garretti o sui talloni. La neuropatia diabetica è solitamente reversibile con il controllo glicemico tramite terapia insulinica, dieta e uno stile di vita sano.

Diagnosi del diabete nei gatti

Se il tuo animale domestico mostra potenziali sintomi di diabete, come sete o minzione eccessiva, si consiglia di portarlo dal veterinario.

Il tuo gatto avrà bisogno di analisi del sangue e delle urine per diagnosticare il diabete, anche se potrebbe essere sospettato dopo un esame fisico e una discussione sui sintomi. Le analisi del sangue e delle urine riveleranno livelli persistenti di glucosio.

Lo stress nei gatti può causare un aumento transitorio della glicemia, quindi il veterinario potrebbe dover tenere il gatto in ospedale per ulteriori test per assicurarsi che abbia sicuramente il diabete. Il gatto potrebbe anche aver bisogno di essere ricoverato per stabilizzazione e trattamento iniziale.

Trattamento

I pazienti diabetici solitamente necessitano di iniezioni di insulina, una o due volte al giorno. Esistono diversi tipi di insulina e diversi metodi di iniezione, così tu e il tuo veterinario potete discutere un piano di trattamento che funzioni per te e per il tuo gatto. Le iniezioni solitamente vengono somministrate subito dopo un pasto, per riflettere il rilascio naturale di insulina che avviene quando si mangia.

Il tuo animale domestico inizierà con una dose piuttosto bassa di insulina, calcolata in base al peso e progettata per prevenire ipoglicemie accidentali (bassi livelli di zucchero nel sangue). Questa dose dovrà poi essere regolata nel corso delle prime settimane, in base alle misurazioni della glicemia.

Queste misurazioni possono essere effettuate in clinica, oppure alcuni proprietari sono felici di imparare a controllare i livelli di zucchero del loro gatto a casa, per ridurre lo stress delle visite veterinarie. Potrebbe volerci del tempo per stabilizzare un diabetico, quindi siate pazienti.

Sono disponibili farmaci ipoglicemizzanti orali, per evitare di dover fare iniezioni. Tuttavia, questi farmaci hanno un tasso di successo del 5-30%, il che non è particolarmente impressionante. Ricorda, l'iniezione di insulina non è solo più efficace delle pillole, è anche più sicura.

Oltre alla potenziale ipoglicemia, i farmaci orali per il diabete come il glipizide sono associati ad effetti collaterali tra cui vomito, perdita di appetito e ittero. E come la maggior parte delle persone realizza dopo un paio di settimane di tentativi di dare pillole al proprio gatto diabetico due volte al giorno, la realtà di dare pillole a un gatto è più spaventosa che iniettare al gatto un ago ipodermico sottile!

Poiché il diabete nei gatti è strettamente legato a fattori quali obesità, dieta e stile di vita, è molto importante far seguire al tuo gatto la dieta corretta per un diabetico. In alcuni casi, i gatti diabetici possono persino raggiungere la remissione e non aver più bisogno di iniezioni di insulina! Il tuo veterinario saprà consigliarti, ma in genere si raccomanda ai gatti diabetici di seguire un alimento ricco di fibre e povero di carboidrati.

È facile farsi prendere dal panico se al tuo gatto viene diagnosticato il diabete. Non c'è dubbio che si tratti di una malattia seria e che richieda una gestione piuttosto intensiva e cure continue. Alcuni proprietari potrebbero persino considerare l' eutanasia come la soluzione migliore.

Tuttavia, il diabete è molto gestibile nei gatti e la maggior parte risponde molto bene all'insulina e al cambiamento di dieta. La prognosi per un diabetico stabile è molto buona e, sebbene le iniezioni giornaliere possano sembrare scoraggianti, sia il gatto che il proprietario di solito si adattano molto rapidamente alla nuova routine.

Come prendersi cura del tuo gatto diabetico

Una routine rigorosa e un attento controllo della dieta e della terapia insulinica sono essenziali per i diabetici

I pazienti diabetici necessitano di una gestione attenta per ottenere un controllo efficace della glicemia. Ecco alcuni suggerimenti da tenere in considerazione a casa.

Routine

I diabetici ottengono risultati migliori con un programma piuttosto rigido. Le iniezioni di insulina e i pasti devono essere somministrati a orari prestabiliti per ottenere i migliori effetti, e i gatti diabetici non dovrebbero saltare una dose o un pasto. Un'adeguata gestione del peso, un'alimentazione controllata e programmi di esercizio sono tutti utili per la migliore gestione di questa condizione.

Fai attenzione ai segnali

I gatti diabetici devono essere monitorati attentamente, poiché il fabbisogno di insulina può cambiare con l'età e la progressione della malattia. I proprietari di gatti devono prestare attenzione alle abitudini della lettiera, all'appetito, alla sete e al peso del loro gatto.

Anche gli episodi di ipoglicemia possono rappresentare un problema, quindi è essenziale controllare che il gatto non sia letargico o barcollante.

Conservare i record

Può essere davvero utile tenere un diario se hai un gatto diabetico. Registra la sua dose di insulina e il suo programma di alimentazione, e qualsiasi cambiamento alla sua routine. Se scegli di monitorare i livelli di zucchero nel sangue a casa, anche questi devono essere annotati.

Può anche essere molto utile tenere traccia della sete, dell'appetito e del peso del tuo gatto. Tutte queste informazioni possono aiutare il tuo veterinario a fornire i migliori consigli per il tuo micio.