Cancro al fegato nei gatti: cause, sintomi e trattamento

Una diagnosi di cancro al fegato, o anche solo il sospetto di un cancro al fegato, è un momento spaventoso per qualsiasi proprietario di un animale domestico. Anche mentre il veterinario sta raccogliendo informazioni, la tua mente probabilmente sta già correndo in avanti verso "cosa succederà dopo?" e "per quanto tempo ancora sopravviverà il mio gatto?"

Fortunatamente, sebbene il cancro al fegato nei gatti sia una condizione seria, non è sempre una condanna a morte. Infatti, alcuni tumori al fegato sono masse benigne per le quali l'intervento chirurgico è curativo. Un'accurata diagnosi consentirà al veterinario di determinare la causa del cancro al fegato del gatto e i trattamenti consigliati.

Cos'è il cancro al fegato nei gatti?

Il termine "tumore al fegato" (o neoplasia epatica) si riferisce a qualsiasi tumore all'interno del fegato. Queste masse possono verificarsi all'interno del tessuto epatico stesso, nella cistifellea o nel dotto biliare. Indipendentemente dalla loro posizione, tutti i tumori al fegato possono interferire con la normale funzionalità del fegato, portando a segni clinici di insufficienza epatica.

Il cancro al fegato viene classificato in base a due criteri: la sua distribuzione e la sua origine.

Una massa epatica solitaria è un tumore singolo e distinto, che può essere rimosso chirurgicamente. Il cancro epatico nodulare è costituito da più piccoli noduli, distribuiti in tutto il fegato.

Il cancro epatico diffuso colpisce il tessuto epatico in modo diffuso, invece di essere confinato a noduli o masse discrete. Le masse solitarie possono talvolta essere rimosse chirurgicamente, mentre il cancro epatico nodulare o diffuso è più difficile da trattare.

Il cancro al fegato può insorgere in due modi. Alcuni tumori al fegato, noti come tumori epatici primari , insorgono direttamente dai tessuti epatici. Altri tumori al fegato, noti come tumori epatici metastatici , si sono diffusi da un tumore maligno che ha avuto origine in altre parti del corpo. I tumori epatici primari sono generalmente più facili da gestire e curare rispetto ai tumori epatici metastatici.

Cause del cancro al fegato

I tumori epatici primari hanno origine direttamente dal tessuto epatico. Il tumore epatico primario più comune nei gatti è un adenoma del dotto biliare (noto anche come cistoadenoma biliare). Questa crescita benigna ha origine dal dotto biliare.

Fortunatamente, questi adenomi dei dotti biliari possono essere in genere completamente curati tramite rimozione chirurgica. Altri tumori epatici primari meno comuni nei gatti includono carcinoma dei dotti biliari, carcinoma epatocellulare, mielolipoma, fibrosarcoma, emangiosarcoma e tumori carcinoidi. Questi tumori in genere non possono essere curati con un intervento chirurgico e sono associati a una prognosi peggiore rispetto a un adenoma dei dotti biliari.

Più comunemente, i tumori epatici felini sono tumori epatici metastatici. Questi tumori si sono diffusi, o hanno metastatizzato, da un'altra regione del corpo.

Nei gatti, i siti comuni di metastasi includono l'intestino, la milza e il pancreas; i tumori maligni che si sviluppano in queste sedi spesso si diffondono al fegato se non vengono diagnosticati e trattati precocemente. I tumori metastatici che possono interessare il fegato includono Il fegato è anche frequentemente coinvolto nel linfoma felino, che è un cancro metastatico diffuso che può interessare gli organi in tutto il corpo.

Sintomi del cancro al fegato

Mentre alcuni gatti con cancro al fegato non mostrano alcun sintomo, altri mostrano sintomi di malattia. Poiché non tutti i gatti mostrano sintomi di malattia, il cancro viene spesso rilevato durante l'esame di un'altra condizione.

I gatti con cancro al fegato possono mostrare un'ampia varietà di segni clinici della malattia. Alcuni gatti sono completamente asintomatici e il loro cancro al fegato viene rilevato come un riscontro incidentale durante l'esame di un'altra condizione.

Ad esempio, un gatto apparentemente sano potrebbe essere portato per una pulizia dentale di routine e il veterinario potrebbe notare gravi aumenti degli enzimi epatici nelle analisi del sangue pre-anestesia.

Questi aumenti degli enzimi epatici possono suggerire la presenza di una malattia epatica e ulteriori accertamenti potrebbero portare alla diagnosi di cancro al fegato, anche in un gatto che non presenta segni di malattia.

Alcuni gatti affetti da tumore al fegato mostrano evidenti segni clinici di disfunzione epatica, che possono variare da lievi a gravi.

I segni di malattia epatica nei gatti includono calo dell'appetito, perdita di peso e vomito. I gatti colpiti possono anche avere sete e minzione aumentate. Nei casi gravi, i gatti possono sviluppare ingiallimento della pelle, degli occhi e delle gengive (noto come ittero o ittero).

Possono essere osservati anche segni neurologici, come inciampo, disorientamento e convulsioni. Se un tumore al fegato si rompe e sanguina nell'addome, il gatto può diventare acutamente debole o collassare, con gengive pallide a causa della perdita di sangue.

Diagnosi del cancro al fegato nei gatti

I segni clinici del cancro al fegato sono in genere indistinguibili da altre malattie del fegato, come l'infezione epatica, l'epatite infiammatoria e la malattia della cistifellea. Pertanto, il veterinario dovrà eseguire un'analisi diagnostica approfondita per determinare la causa della disfunzione epatica del gatto.

Il primo passo per affrontare una potenziale malattia del fegato è un esame fisico approfondito.

Il veterinario eseguirà un esame completo dalla testa alla coda del gatto, inclusa la palpazione dell'addome. Se il gatto ha un tumore epatico solitario e di grandi dimensioni, il veterinario potrebbe riuscire a sentire questa massa all'interno dell'addome. Il veterinario esaminerà attentamente il gatto anche per individuare eventuali segni di ittero, nonché altri segni di malattia epatica o altre patologie.

Saranno inoltre eseguiti esami del sangue, tra cui un emocromo completo e la biochimica del siero.

Gli aumenti degli enzimi epatici del tuo gatto, tra cui fosfatasi alcalina (ALP), alanina transferasi (ALT), aspartame aminotransferasi (AST) e gamma glutamil transferasi (GGT), sono spesso i primi segnali di una malattia epatica. Possono essere osservate anche altre anomalie nelle analisi del sangue, a seconda della malattia di base.

Se gli esami di laboratorio suggeriscono una malattia al fegato del tuo gatto, spesso il passo successivo è la diagnostica per immagini.

Le radiografie addominali (raggi X) sono spesso utilizzate come primo passo per valutare il fegato di un gatto. Le radiografie consentono al veterinario di vedere le dimensioni del fegato del gatto, nonché di cercare tumori grandi o evidenti.

L'ecografia addominale può anche essere utilizzata per fornire ulteriori immagini del fegato, perché fornisce una visione tridimensionale della struttura interna del fegato. L'ecografia può anche essere utilizzata per localizzare piccole masse e per cercare calcoli nella cistifellea e nel dotto biliare.

Quando si sospetta un tumore al fegato tramite ecografia, spesso sono necessarie diagnosi più specifiche.

A seconda della massa e della sua accessibilità, il veterinario potrebbe raccomandare un agoaspirato sottile (in cui un piccolo numero di cellule epatiche viene rimosso utilizzando un ago sottile), un'agobiopsia (in cui un piccolo tappo di tessuto viene rimosso utilizzando un ago di grosso calibro) o una biopsia chirurgica (in cui una porzione più grande di tessuto epatico viene rimossa chirurgicamente) del fegato o dei linfonodi adiacenti.

Ognuno di questi test è progettato per rimuovere un piccolo campione di cellule o tessuti dalla massa epatica sospetta. Queste cellule vengono esaminate da un patologo, utilizzando un microscopio, per arrivare a una diagnosi definitiva.

Per comprendere la prognosi (esito previsto) del tuo gatto e stabilire il percorso terapeutico migliore è necessaria una diagnosi accurata.

Trattamento del cancro al fegato nei gatti

Il trattamento del cancro al fegato di solito prevede un intervento chirurgico o, occasionalmente, la chemioterapia. Il tipo di trattamento nel caso del tuo gatto dipenderà dal tipo di tumore che ha.

Il trattamento del cancro al fegato dipende in larga misura dal tipo di tumore presente.

Nel caso di un tumore epatico primario solitario, il trattamento migliore è l'intervento chirurgico. Il veterinario eseguirà un'incisione nell'addome (pancia) del tuo animale domestico, per accedere al fegato.

La massa verrà quindi tagliata via dal tessuto epatico sano. Il difetto nel fegato del tuo gatto verrà chiuso con suture o graffette chirurgiche. Anche l'incisione nella parete corporea del tuo gatto verrà chiusa con suture o graffette.

Se il tumore rimosso è di un tipo sensibile alla chemioterapia, il veterinario potrebbe consigliare trattamenti chemioterapici.

Se il tumore al fegato del tuo gatto ha metastatizzato in altre sedi, il trattamento dipenderà dal tipo specifico di tumore metastatico.

La chirurgia non è in genere raccomandata per i tumori che hanno già metastatizzato, ma la chemioterapia e/o la radioterapia possono essere utili. Un oncologo veterinario ti aiuterà a determinare il trattamento migliore per il tuo gatto.

Conclusione

Il cancro al fegato è una malattia grave nei gatti. Esistono molte possibili cause del cancro al fegato nei felini, il che rende essenziale ottenere una diagnosi accurata per comprendere la prognosi del tuo gatto e determinare un piano di trattamento appropriato.

Collabora con il tuo veterinario per determinare quali test e procedure sono necessari per diagnosticare la causa del cancro al fegato del tuo gatto, in modo da elaborare il piano di trattamento più efficace possibile.