Sep 9, 2024 
Prendersi cura di una creatura che non parla la stessa lingua comporta delle sfide. I proprietari di animali domestici si affidano al linguaggio del corpo, all'osservazione comportamentale e alle semplici vecchie congetture nei loro tentativi di comprendere meglio i loro gatti e prendersi cura delle loro esigenze.
Per complicare ulteriormente le cose, questo studio dimostra che i gatti sono capaci di comunicare in modi inaspettati. I ricercatori della Ohio State University suggeriscono che alcuni gatti "fingono di essere malati" per inviare messaggi specifici ai loro caregiver.
Nello studio, i ricercatori hanno osservato la salute e i comportamenti di 32 gatti. All'interno di quel gruppo, a 20 gatti è stata diagnosticata una malattia chiamata cistite interstiziale felina . Questa condizione cronica causa dolore alla vescica, il più delle volte scatenato da un cambiamento nella routine o nell'ambiente. I restanti 12 gatti sono stati confermati sani all'inizio dello studio.
Routine prevedibili
Sebbene il campione di gatti fosse relativamente piccolo, i ricercatori hanno trovato un chiaro schema quando si cambiava la routine quotidiana sia per i gatti sani che per quelli malati. Durante le settimane in cui i gatti godevano di routine quotidiane invariate e prevedibili, entrambi i gruppi mostravano pochi "comportamenti di malattia".
I ricercatori hanno definito questi comportamenti come vomito , rifiuto del cibo enon utilizzo della lettiera . Nel gruppo dei gatti sani, si è verificata una media di .4 "eventi" di malattia. In confronto, si sono verificati .7 eventi nel gruppo con malattie confermate.
Interrompere il programma giornaliero
Nelle settimane in cui i custodi hanno cambiato qualcosa nella routine, i ricercatori hanno notato un cambiamento significativo nella salute percepita dei gatti. Si aspettavano che i gatti con cistite interstiziale mostrassero un numero maggiore di sintomi, ma dati sorprendenti sono arrivati dal gruppo di gatti sani.
Secondo lo studio, i gatti sani avevano quasi la stessa probabilità di manifestare comportamenti di malattia rispetto ai loro coetanei con diagnosi di cistite. Il gruppo di gatti sani presentava improvvisamente una media di 1,9 comportamenti di malattia. Allo stesso tempo, i gatti con cistite presentavano una media di 2,0 comportamenti di malattia.
Usare la salute come comunicazione
Il numero di comportamenti di malattia è triplicato per entrambi i gruppi quando le loro routine sono state modificate. Osservando i numeri, è difficile discernere quale gruppo è costituito da gatti affetti da malattie croniche e quale da gatti sani. I ricercatori hanno concluso che i gatti sani sembravano ammalarsi a causa dello stress o del disagio causato dai cambiamenti di routine.
È impossibile dire se i gatti abbiano scelto consapevolmente di "fingere" una malattia o se i loro sintomi siano stati causati solo dallo stress. In entrambi i casi, hanno fatto capire il loro punto di vista. Il loro comportamento ha inviato un messaggio chiaro che i cambiamenti erano stati notati e sgraditi.
In un comunicato stampa, Tony Buffington, professore alla Ohio State University, ha affermato: "Un gatto sano, o qualsiasi mammifero sano, può avvertire lo stress di un'interruzione ambientale e manifestare comportamenti di malattia come risultato. Se si crea l'ambiente giusto, guariranno".
Mantenere i gatti sani
Questi comportamenti di malattia possono dare ai proprietari di animali domestici una preziosa intuizione sul pensiero dei loro gatti. Se un gatto ha sintomi preoccupanti che non sembrano essere collegati a una malattia diagnosticabile, la sua routine potrebbe fornire risposte. I gatti spesso si affidano a routine prevedibili per sentirsi sicuri e fiduciosi.
Quando vengono nutriti in orari diversi, vengono presentati a nuovi membri della famiglia, vengono esposti a qualcosa di nuovo nel loro ambiente o trascorrono più/meno tempo con le loro famiglie, questi cambiamenti possono influire negativamente sul loro benessere sia mentale che fisico.
Per garantire che questi felini sensibili rimangano felici e sani, gli esperti di gatti incoraggiano i proprietari di animali domestici a tenere i loro gatti a orari regolari. Dicono di consegnare i pasti agli stessi orari ogni giorno, di tenere il cibo, l'acqua e la lettiera del gatto in luoghi coerenti e di avere pazienza quando si apportano modifiche alla loro vita domestica.
Quando il cambiamento è inevitabile, i proprietari di animali domestici possono aiutare i gatti durante la transizione offrendo maggiori opportunità di arricchimento, legame e relax.
Mentre alcuni gatti amano comportarsi come se fossero i padroni della casa, la verità è che gli animali domestici hanno poco controllo sulle loro vite. Questa impotenza può essere comprensibilmente stressante. La cosa migliore che i proprietari di animali domestici possono fare è rispettare questi sentimenti e dare ai gatti la stabilità e la routine per mantenerli sicuri.
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