Oct 24, 2025
Heartgard Chewables for Cats è un marchio di compresse masticabili per uso orale destinate alla prevenzione della filariosi, prodotto da Boehringer Ingelheim Animal Health. Il principio attivo principale è l’ivermectina. In questo articolo scoprirete che cos’è Heartgard, contro quali parassiti è efficace, come agisce, quali effetti collaterali tenere sotto controllo e troverete alcune domande frequenti sull’argomento.
Panoramica su Heartgard per gatti
Informazioni su Heartgard per gatti
Heartgard contiene come principio attivo l’ivermectina, un antiparassitario appartenente alla famiglia degli avermectinici, che fa parte del gruppo più ampio dei lattoni macrociclici.
L’ivermectina agisce legandosi ai canali neuromuscolari degli invertebrati, noti come canali ionici del cloruro dipendenti dal glutammato. Questo legame provoca la paralisi e successivamente la morte del parassita.
I mammiferi, come gatti, cani e esseri umani, non possiedono questi specifici canali ionici del cloruro glutammato-dipendenti, motivo per cui il farmaco risulta generalmente molto sicuro nella maggior parte dei casi.
L’ivermectina ha un ampio spettro d’azione contro molti tipi di parassiti interni e anche contro alcuni parassiti esterni negli animali. Nei gatti, Heartgard è approvato dalla FDA per la prevenzione della filariosi, oltre che per l’eliminazione e il controllo degli anchilostomi intestinali.
Che effetto ha Heartgard sui gatti?
Heartgard Chewables per gatti viene somministrato una volta al mese per prevenire l’infezione da filariosi, nonché per eliminare e prevenire gli anchilostomi intestinali.
Heartgard per gatti è un prodotto approvato per la prevenzione della filariosi cardiaca nei felini, capace di eliminare la fase tissutale delle larve di questo parassita.
La filariosi è causata dal verme Dirofilaria immitis. A differenza di molti altri vermi parassiti, non si tratta di un parassita intestinale, ma di un organismo che si insedia nei vasi sanguigni situati vicino al cuore.
I vermi cardiaci vengono trasmessi dalle zanzare infette. Una zanzara si infetta quando succhia il sangue di un cane portatore del parassita, assumendo le larve del primo stadio, dette microfilarie, che vivono nel flusso sanguigno dell’animale infetto.
Le larve della filariosi maturano all’interno della zanzara fino a raggiungere il terzo stadio larvale, che rappresenta la fase infettiva. In questo stadio, si posizionano vicino all’apparato boccale della zanzara, così che, quando questa punge un nuovo ospite animale, le larve possano penetrare nel suo organismo. È in questo modo che i gatti possono essere infettati.
Sebbene i cani siano l’ospite principale della filariosi, anche i gatti possono contrarre l’infezione, anche se il decorso e la natura della malattia nei felini sono diversi rispetto a quelli osservati nei cani.
Nei gatti, le larve infettive si trasformano in larve di quarto stadio nell’arco di circa due mesi. A differenza di quanto accade nei cani, dove i vermi cardiaci in sviluppo si insediano nelle camere del cuore, nei gatti essi si localizzano principalmente nei vasi sanguigni chiamati arterie polmonari. L’arteria polmonare principale parte dal cuore e si dirama verso i polmoni, portando il sangue ai tessuti polmonari.
L’ivermectina contenuta in Heartgard per gatti è particolarmente efficace nelle prime fasi dell’infezione, agendo contro il quarto stadio larvale prima che il verme diventi adulto. In questo modo, se un gatto assume regolarmente Heartgard, o almeno durante la fase iniziale dell’infezione, è possibile prevenire lo sviluppo della filariosi.
Purtroppo, nei gatti non esiste un trattamento sicuro o approvato per eliminare i vermi adulti una volta che hanno raggiunto la piena maturità. Di conseguenza, Heartgard non è indicato per il trattamento della filariosi già sviluppata nel gatto.
La maggior parte dei gatti infetti ospita sei o meno vermi, quindi il rischio associato alla filariosi non dipende tanto dal numero dei parassiti, quanto dalla loro presenza stessa. A differenza dei cani, infatti, i gatti mostrano una sensibilità molto più elevata nei confronti dei vermi cardiaci.
Nei gatti, la presenza dei vermi adulti provoca una risposta infiammatoria chiamata malattia respiratoria associata alla filariosi, o HARD. Questa condizione porta alla morte della maggior parte dei vermi e causa alterazioni nei polmoni, che possono essere facilmente confuse con asma o bronchite.
Nonostante questi sintomi, la maggior parte dei gatti riesce a superare la fase iniziale dell’infezione.
La fase successiva della filariosi, molto più pericolosa per i felini, può manifestarsi dopo due o tre anni, quando i vermi adulti raggiungono la fine del loro ciclo vitale e iniziano a morire. In questo stadio, la reazione del sistema immunitario del gatto anche a un solo verme in decomposizione può provocare una grave lesione polmonare acuta, spesso fatale.
Poiché la filariosi nei gatti può spesso passare inosservata (i test diagnostici non sono affidabili come nei cani), può avere conseguenze gravi e non esistono trattamenti sicuri ed efficaci. Per questo motivo, l’uso di farmaci preventivi come Heartgard rappresenta il principale approccio per proteggere i gatti da questa malattia.
Heartgard per gatti è indicato anche per eliminare e prevenire gli anchilostomi. I gatti sono colpiti principalmente dalle specie Ancylostoma tubaeforme e Ancylostoma braziliense.
Gli anchilostomi sono parassiti succhiasangue che vivono nell’intestino. I gatti possono infettarsi ingerendo le larve appena schiuse presenti nell’ambiente oppure quando queste penetrano attraverso la pelle. Anche gli esseri umani possono essere colpiti da una condizione chiamata larva migrans, in cui le larve di anchilostomi attraversano la pelle causando lesioni pruriginose e irritanti.
Gli anchilostomi sono più diffusi in ambienti sovraffollati, caldi e umidi, dove le condizioni igieniche sono scarse. I gattini giovani sono i più soggetti a questo tipo di infezione, mentre i gatti adulti spesso non mostrano segni evidenti della presenza del parassita.
L’ivermectina contenuta in Heartgard è efficace nell’eliminare gli anchilostomi in qualsiasi fase del loro ciclo vitale. L’uso regolare e continuativo di Heartgard consente di prevenire nuove infezioni e mantenere il gatto protetto.
Effetti collaterali di Heartgard nei gatti
L’ivermectina presenta un ampio margine di sicurezza nei gatti. La mutazione MDR-1, riscontrata in alcuni cani e associata a possibili segni di tossicità neurologica dovuti all’uso di ivermectina, non è stata osservata nei felini.
Secondo il produttore, studi clinici condotti su oltre 3.000 dosi di Heartgard per gatti hanno riportato episodi di vomito e diarrea in meno dello 0,5% dei casi.
Non sono stati rilevati effetti avversi nei gattini che hanno ricevuto una dose doppia rispetto a quella raccomandata, né nei gatti adulti a cui è stata somministrata una quantità pari a quattro volte la dose prevista.
È stato inoltre dimostrato un ampio margine di sicurezza anche con una dose tripla rispetto a quella raccomandata nelle gatte gravide o in fase riproduttiva, così come nei gatti maschi destinati alla riproduzione.
Gli effetti avversi dovuti a sovradosaggi significativi tendono a comparire entro circa 10 ore dall’ingestione. I sintomi possono includere agitazione e vocalizzazione, perdita di appetito, tremori e disorientamento. In genere, i segni neurologici causati da un sovradosaggio si attenuano nel giro di alcuni giorni, e la maggior parte dei gatti guarisce completamente entro due settimane o, al massimo, un mese.
Se sospettate che il vostro gatto abbia sviluppato effetti collaterali durante l’uso di Heartgard per gatti o di un altro farmaco preventivo orale, contattate il vostro veterinario oppure, negli Stati Uniti, l’Animal Poison Control Center dell’ASPCA (1-888-426-4435) o la Pet Poison Helpline (1-855-764-7661) per ricevere assistenza.
L’uso di Heartgard è considerato sicuro anche in combinazione con molti altri prodotti comunemente impiegati, come vermifughi, vaccini e antibiotici, come dimostrato durante le sperimentazioni cliniche. Tuttavia, è sempre consigliabile consultare il veterinario prima di iniziare qualsiasi nuovo trattamento preventivo e informarlo di eventuali altri farmaci che il gatto sta già assumendo.
Dosaggio di Heartgard per gatti
Heartgard per gatti è una compressa masticabile appetitosa che può essere somministrata direttamente o può essere aggiunta al cibo del gatto.
Heartgard è raccomandato solo per gatti di almeno 6 settimane di età.
Il dosaggio effettivo di Heartgard è di 10,9 microgrammi (mcg) per ogni 450 grammi di peso corporeo.
Heartgard for Cats è disponibile in due formulazioni: una per gatti che pesano meno di 2,3 kg (55 mcg) e una per gatti che pesano tra 2,3 e 6,8 kg (165 mcg). Per i gatti che superano i 6,8 kg, il produttore consiglia di combinare le compresse per ottenere il dosaggio corretto.
Ad esempio, un gatto che pesa 7,7 kg dovrebbe ricevere una combinazione della dose da 2,3–6,8 kg e di quella inferiore a 2,3 kg. Un gatto che pesa 9,5 kg, invece, dovrebbe ricevere due dosi da 2,3–6,8 kg.
Per garantire una protezione ottimale, Heartgard deve essere somministrato ogni 30 giorni.
Il produttore specifica che Heartgard può essere somministrato anche stagionalmente, in base al livello di presenza e attività delle zanzare nell’ambiente. La prima dose dovrebbe essere somministrata entro 30 giorni dalla prima esposizione del gatto alle zanzare, in modo da eliminare le larve ancora nello stadio 4.
Allo stesso modo, l’ultima dose stagionale deve essere somministrata 30 giorni dopo l’ultima esposizione del gatto alle zanzare, per garantire una protezione completa.
Questo metodo “stagionale” può risultare problematico, poiché molte persone tendono a sottovalutare sia il momento in cui le zanzare iniziano a essere attive in primavera, sia il periodo in cui possono continuare a esserlo in autunno. Inoltre, la durata effettiva della “stagione delle zanzare” varia notevolmente a seconda della regione.
Le zanzare, in determinate condizioni ambientali, possono anche svernare all’interno delle abitazioni. Per questo motivo, la maggior parte dei veterinari raccomanda di utilizzare un trattamento preventivo contro la filariosi durante tutto l’anno, anche per i gatti che vivono esclusivamente in casa.
Per i gatti con diagnosi confermata di filariosi attiva, l’American Heartworm Society (AHS) riconosce che la somministrazione mensile di Heartgard per un periodo di due anni può contribuire a ridurre la quantità di vermi presenti. Tuttavia, questo protocollo non è considerato un trattamento curativo in grado di eliminare completamente l’infezione.
Le compresse di Heartgard per gatti sono masticabili e possono essere somministrate manualmente oppure aggiunte al cibo. È fondamentale assicurarsi che il gatto assuma l’intera dose per garantire l’efficacia del trattamento.
Nel caso in cui sia necessaria una somministrazione manuale e il gatto non mastichi o non ingerisca la compressa intera, il produttore consiglia di dividerla in piccoli pezzi per facilitarne l’assunzione.
Il cibo deve essere preparato e servito lo stesso giorno della somministrazione, poiché ciò favorisce un migliore assorbimento del farmaco.
Se si sospetta che una dose sia stata saltata o rifiutata (ad esempio, se si trovano resti della compressa sul pavimento perché il gatto l’ha sputata), il produttore raccomanda di somministrare immediatamente una seconda dose per garantire che il gatto riceva la quantità completa del medicinale.
Disclaimer sul dosaggio dei farmaci: siamo in grado di fornire solo le dosi per farmaci approvati dalla FDA per l’uso sui gatti e solo in base a quanto stabilito dalle linee guida dell’etichetta. Per i farmaci utilizzati off-label possiamo solo fornire linee guida e informazioni sulla sicurezza per l’uso. Il dosaggio sicuro e appropriato per i farmaci off-label può essere determinato solo da un veterinario di base.
Vi invitiamo a collaborare con il vostro veterinario per determinare se un farmaco specifico è adatto al vostro gatto. Modificare o aggiustare la dose per il vostro gatto senza consultare un veterinario può comportare dei rischi. Non incoraggiamo l’uso di farmaci prescritti per uso umano sugli animali domestici senza aver prima consultato il veterinario di base.
