Sep 9, 2024 
Heartgard Chewables for Cats è un marchio di compresse orali masticabili per la prevenzione della filariosi prodotto da Boehringer Ingelheim Animal Health e il cui ingrediente principale è l’ivermectina. In questo articolo, scoprirete cos’è Heartgard, i parassiti su cui agisce, come funziona, gli effetti collaterali da monitorare e alcune domande frequenti.
Panoramica su Heartgard per gatti
Informazioni su Heartgard per gatti
Heartgard contiene l’ingrediente principale ivermectina, un antiparassitario avermectinico che rientra nella più ampia famiglia dei farmaci antiparassitari della classe dei lattoni macrociclici.
L’ivermectina agisce legandosi ai canali di segnalazione neuromuscolari degli invertebrati chiamati canali ionici del cloruro glutammato-dipendenti. Quando si lega a questi canali, porta alla paralisi e alla morte del parassita.
I mammiferi, come i cani, i gatti e gli esseri umani, sono privi di questi specifici canali ionici del cloruro glutammato, il che conferisce a questo farmaco un elevato grado di sicurezza nella maggior parte dei casi.
L’ivermectina ha un ampio spettro d’azione contro molti tipi diversi di parassiti interni e alcuni parassiti esterni negli animali. Nei gatti, Heartgard è approvato dalla FDA per la prevenzione della filariosi, nonché per la rimozione e il controllo degli anchilostomi intestinali.
Che effetto ha Heartgard sui gatti?
Heartgard Chewables per gatti viene somministrato una volta al mese per prevenire l’infezione da filariosi, nonché per eliminare e prevenire gli anchilostomi intestinali.
Heartgard per gatti è un prodotto approvato per la prevenzione della filariosi cardiaca nei felini, in grado di eliminare la fase tissutale delle larve della filariosi cardiaca.
La filariosi è causata dal verme parassita Dirofilaria immitis. A differenza di molti vermi parassiti, la filariosi non è un parassita intestinale, ma un parassita che occupa i vasi sanguigni vicino al cuore.
I vermi cardiaci vengono introdotti attraverso una zanzara infetta. La zanzara si infetta dopo aver succhiato il sangue di un cane infetto, dove acquisisce le larve del primo stadio, chiamate microfilarie, che vivono nel flusso sanguigno del cane infetto.
Le larve della filariosi maturano all’interno della zanzara fino a raggiungere il terzo stadio larvale, che è lo stadio infettivo. A questo punto, si stabiliscono vicino all’apparato boccale della zanzara, in modo che quando questa punge il suo prossimo ospite animale, le larve infettive possano entrare in un nuovo ospite. È a questo punto che i gatti vengono colpiti.
Sebbene i cani siano l’ospite principale della filariosi, anche i gatti possono contrarre l’infezione, sebbene la natura dell’infezione sia diversa da quella dei cani.
Nei gatti, le larve infettive si sviluppano in larve di stadio 4 nell’arco di circa due mesi. A differenza dei cani, in cui le camere del cuore sono il bersaglio principale dei vermi cardiaci in via di sviluppo, nei gatti i vermi in via di sviluppo si insediano principalmente nei vasi sanguigni chiamati arterie polmonari. L’arteria polmonare principale lascia il cuore e si dirama verso i polmoni per fornire sangue ai tessuti polmonari.
L’ivermectina contenuta in Heartgard per gatti è efficace soprattutto nella fase iniziale contro questo quarto stadio larvale, prima dello sviluppo del verme adulto. In questo modo, se un gatto assume regolarmente Heartgard, o almeno durante la fase iniziale dell’infezione, è possibile prevenire la filariosi.
Purtroppo, nei gatti, non esiste un trattamento sicuro o approvato per uccidere i vermi adulti una volta che hanno raggiunto lo stadio adulto. Heartgard non è quindi adatto al trattamento della filariosi già completamente sviluppata nel gatto.
La maggior parte dei gatti ha sei o meno vermi presenti al suo interno, quindi il pericolo della filariosi non risiede nella quantità di vermi. A differenza dei cani, i gatti hanno un’elevata sensibilità alla presenza dei vermi.
I gatti sviluppano una risposta infiammatoria ai vermi adulti, chiamata malattia respiratoria associata alla filariosi, o HARD. Ciò porta alla morte della maggior parte dei vermi e induce cambiamenti nei polmoni che possono spesso essere erroneamente interpretati come asma o bronchite.
A parte questi sintomi, la maggior parte dei gatti sopravvive a questa prima fase dell’infezione.
La fase successiva della filariosi, ancora più pericolosa per i gatti, potrebbe non verificarsi prima di due o tre anni, quando i vermi adulti raggiungono la fine della loro vita e iniziano a morire. Questa è la fase che può spesso portare a una lesione polmonare acuta e fatale dovuta alla reazione del sistema immunitario del gatto anche a un solo verme morente.
Dato che la filariosi nei gatti può spesso passare inosservata (i test non sono affidabili nei gatti come nei cani), può avere gravi conseguenze e non esistono opzioni di trattamento sicure, l’uso di farmaci preventivi come Heartgard è l’approccio principale per affrontare la filariosi nei gatti.
Heartgard per gatti è anche indicato per uccidere e prevenire gli anchilostomi. I gatti sono principalmente colpiti dagli anchilostomi Ancylostoma tubaeforme e Ancylostoma braziliense.
Gli anchilostomi sono un tipo di parassita succhiasangue che vive nel tratto intestinale. I gatti possono essere infettati ingerendo le larve appena schiuse nell’ambiente o quando le larve si insinuano nella pelle. Anche gli esseri umani possono sviluppare una condizione chiamata larva migrans, in cui le larve di anchilostomi possono penetrare nella pelle causando lesioni pruriginose e irritanti.
Gli anchilostomi sono più comuni in ambienti sovraffollati, caldi e umidi, con scarse condizioni igieniche. I gattini giovani sono più spesso colpiti dagli anchilostomi, mentre i gatti adulti a volte non mostrano segni evidenti della presenza di un’infezione.
L’ivermectina contenuta in Heartgard è in grado di uccidere gli anchilostomi in qualsiasi fase della loro vita. L’uso continuo di Heartgard consente di prevenire ulteriori infezioni.
Effetti collaterali di Heartgard nei gatti
L’ivermectina ha un margine di sicurezza molto ampio nei gatti. La mutazione MDR-1 osservata in alcuni cani che può portare a segni di tossicità neurologica a causa dell’uso di ivermectina non è osservata nei gatti.
Secondo il produttore, studi clinici condotti su oltre 3.000 dosi di Heartgard per gatti hanno evidenziato segni di vomito e diarrea in meno dello 0,5%.
Non sono stati osservati effetti avversi nei gattini a cui è stata somministrata una dose doppia rispetto a quella raccomandata e nei gatti adulti a cui è stata somministrata una dose quattro volte superiore.
È stato inoltre stabilito un ampio margine di sicurezza con una dose tre volte superiore a quella raccomandata nelle gatte gravide e riproduttive, nonché in gatti maschi da riproduzione.
Gli effetti avversi causati da sovradosaggi massicci si manifestano in genere entro 10 ore dall’ingestione. Questi segni possono includere agitazione e vocalizzazione, scarso appetito, tremori e disorientamento. I segni neurologici causati da sovradosaggi massicci diminuiscono in genere nell’arco di alcuni giorni e la maggior parte dei gatti si riprende completamente entro due settimane o un mese.
Se temete che il vostro gatto possa aver sviluppato effetti collaterali durante l’uso di Heartgard per gatti o di qualsiasi altro farmaco preventivo orale, contattate il vostro veterinario, l’Animal Poison Control Center ASPCA (Stati Uniti: 1-888-426-4435) o la Pet Poison Helpline (Stati Uniti: 1-855-764-7661) per ulteriori consigli.
L’uso di Heartgard è considerato sicuro in associazione a molti altri prodotti comunemente usati, tra cui vermifughi, vaccini e antibiotici, come osservato durante le sperimentazioni cliniche. Tuttavia, è sempre meglio consultare il veterinario prima di iniziare a somministrare qualsiasi nuovo farmaco preventivo e per informarlo di eventuali farmaci che il gatto sta assumendo in quel momento.
Dosaggio di Heartgard per gatti
Heartgard per gatti è una compressa masticabile appetitosa che può essere somministrata direttamente o può essere aggiunta al cibo del gatto.
Heartgard è raccomandato solo per gatti di almeno 6 settimane di età.
Il dosaggio vero e proprio di Heartgard è di 10,9 microgrammi (mcg) per 450 grammi.
Heartgard for Cats è disponibile in due dosaggi per gatti che pesano meno di 2,3 chili (55 mcg) o gatti che pesano tra 2,3 e 6,8 chili (165 mcg). Per i gatti che pesano più di 6,8 chili, il produttore consiglia di combinare le compresse per raggiungere il dosaggio corretto.
Ad esempio, un gatto che pesa 7,7 chili dovrebbe ricevere una combinazione della dose da 2,3 a 6,8 chili e della dose inferiore a 2,3 chili. Un gatto che pesa 9,5 chili dovrebbe ricevere due dosi da 2,3 a 6,8 chili.
Per una protezione ottimale, Heartgard deve essere somministrato ogni 30 giorni.
Il produttore indica che Heartgard può essere somministrato stagionalmente, a seconda del livello di attività delle zanzare nell’ambiente. La dose iniziale deve essere somministrata entro 30 giorni dalla prima esposizione del gatto alle zanzare per poter colpire ancora le larve allo stadio 4.
Allo stesso modo, l’ultima dose stagionale deve essere somministrata 30 giorni dopo l’ultima esposizione del gatto alle zanzare.
Questo metodo “stagionale” può presentare problemi poiché molte persone potrebbero sottovalutare il momento in cui le zanzare diventano attive in primavera e il periodo in cui possono perdurare in autunno. Anche la durata della “stagione” può essere molto variabile a seconda della regione.
Le zanzare hanno anche la potenziale capacità di svernare in casa con le giuste condizioni ambientali. Ecco perché la maggior parte dei veterinari consiglia di usare un prodotto preventivo contro la filariosi tutto l’anno, anche per i gatti che vivono in casa.
Per i gatti a cui è stata confermata la presenza attiva di filariosi, l’American Heartworm Society (AHS) ha riconosciuto che la somministrazione mensile di Heartgard per due anni può contribuire a ridurre la carica dei vermi. Tuttavia, non è ancora considerato un trattamento in grado di eliminare l’infezione.
Le compresse di Heartgard per gatti sono masticabili. Possono essere somministrate al gatto manualmente o possono essere aggiunte al cibo. È molto importante assicurarsi che il gatto riceva l’intera dose.
Se è necessaria una somministrazione con la mano, quando la compressa non viene masticata e mangiata, il produttore raccomanda di dividerla in piccoli pezzi.
Anche il cibo deve essere prontamente preparato il giorno della somministrazione poiché ciò favorisce l’assorbimento del farmaco.
Se si sospetta che una dose sia andata persa o sia stata rifiutata (ad esempio, se in seguito si trovano i resti della compressa sul pavimento perché il gatto li ha sputati), il produttore consiglia di somministrare una seconda dose.
Conclusione
Heartgard for Cats è ampiamente considerato un farmaco sicuro ed efficace per la prevenzione della filariosi nei gatti. Tuttavia, in quanto farmaco preventivo indicato solo per filariosi e anchilostomi, ha uno spettro d’azione più limitato rispetto ad altri farmaci preventivi disponibili.
Disclaimer sul dosaggio dei farmaci: siamo in grado di fornire solo le dosi per farmaci approvati dalla FDA per l’uso sui gatti e solo in base a quanto stabilito dalle linee guida dell’etichetta. Per i farmaci utilizzati off-label possiamo solo fornire linee guida e informazioni sulla sicurezza per l’uso. Il dosaggio sicuro e appropriato per i farmaci off-label può essere determinato solo da un veterinario di base.
Vi invitiamo a collaborare con il vostro veterinario per determinare se un farmaco specifico è adatto al vostro gatto. Modificare o aggiustare la dose per il vostro gatto senza consultare un veterinario può comportare dei rischi. Non incoraggiamo l’uso di farmaci prescritti per uso umano sugli animali domestici senza aver prima consultato il veterinario di base.
