I gatti sono creature affascinanti e ricche di abitudini curiose, ma uno dei comportamenti che da sempre incuriosisce gli amanti dei felini è il motivo per cui mangiano l’erba. Sebbene i gatti che vivono all’aperto abbiano naturalmente un accesso più facile a questa risorsa, anche quelli domestici ne approfittano per mordicchiarla ogni volta che hanno la possibilità di uscire a prendere aria o esplorare. Ma perché lo fanno? Scopriamolo insieme.
Perché i gatti mangiano l’erba e vomitano?
I gatti sono carnivori obbligati, il che significa che il loro organismo è progettato per seguire una dieta quasi esclusivamente a base di carne. Anche se possono digerire piccole quantità di cereali, frutta e verdura presenti nei cibi per gatti commerciali, non sono veri onnivori.
Per questo motivo, il materiale vegetale come l’erba non farebbe naturalmente parte della loro dieta in natura. Anzi, l’erba non è del tutto compatibile con il sistema digestivo del gatto: molti gatti che la mangiano finiscono infatti per vomitarla poco dopo, insieme a peli o altri materiali non digeribili. Questo succede perché non possiedono gli enzimi necessari per digerirla in modo corretto.
Quindi, perché un gatto sceglie comunque di mangiare l’erba?
Teorie sul motivo per cui i gatti mangiano l’erba
Questa domanda ha incuriosito e confuso gli scienziati per anni, ma uno studio recente potrebbe finalmente aver fatto luce su questo curioso comportamento felino. Prima di approfondire i risultati, vediamo alcune delle teorie più diffuse sul motivo per cui i gatti mangiano l’erba:
- Apporto nutritivo: Una teoria suggerisce che i gatti mangino l’erba perché potrebbero sentire la mancanza di alcuni nutrienti o enzimi nella loro dieta. L’erba contiene acido folico, e si pensa che i gatti possano istintivamente sapere di aver bisogno di integrarlo. Tuttavia, questa teoria non è mai stata confermata scientificamente.
- Sollievo per lo stomaco: Alcuni gatti vomitano dopo aver mangiato erba. Secondo questa teoria, i gatti lo farebbero di proposito per indurre il vomito e liberarsi di qualcosa che non tollerano bene — come peli ingeriti o piccoli residui — o semplicemente per alleviare un malessere allo stomaco.
- Lassativo naturale: Un’altra ipotesi è che l’erba agisca come un lassativo naturale, aiutando a combattere la stitichezza o favorendo l’eliminazione dei boli di pelo. Poiché l’erba è ricca di fibre, potrebbe contribuire a regolarizzare il transito intestinale e mantenere l’apparato digerente del gatto in equilibrio.
Una nuova teoria sul perché i gatti mangiano l’erba e i benefici aggiuntivi
I gatti sono carnivori e non possiedono gli enzimi naturali necessari per digerire grandi quantità di materiale vegetale.
Recentemente, i ricercatori della University of California, Davis, School of Veterinary Medicine hanno condotto un sondaggio online su oltre 1.000 proprietari di gatti per studiare l’abitudine dei loro animali di mangiare erba e altre piante. I risultati, presentati nell’estate del 2019 durante il congresso annuale della International Society for Applied Ethology a Bergen, in Norvegia, hanno fornito interessanti informazioni sul comportamento dei gatti.
Innanzitutto, è emerso che mangiare materiale vegetale è un comportamento molto comune. Il 71% dei gatti inclusi nello studio aveva mangiato piante almeno sei volte nella loro vita, mentre il 61% lo aveva fatto in almeno dieci occasioni diverse.
Un’altra scoperta importante è che la maggior parte dei gatti (91%) non mostrava alcun segno di malessere prima di mangiare l’erba. Inoltre, tra i gatti che consumavano materiale vegetale, solo circa il 27% vomitava frequentemente dopo averlo ingerito.
Sulla base di questi risultati, i ricercatori hanno ipotizzato che i gatti non mangino l’erba per alleviare un mal di stomaco. Al contrario, gli scienziati ritengono che mangiare erba e altre piante sia un comportamento istintivo mirato a eliminare eventuali parassiti intestinali.
Questo comportamento è stato osservato anche nei carnivori selvatici e nei primati: ingerire vegetazione potrebbe infatti stimolare l’apparato digerente, aiutandolo a espellere fisicamente i parassiti.
L’erba è sicura per i gatti? Quanta erba possono mangiare?
L’erba gatta (a volte chiamata erba per gatti) è una miscela di erba sicura pensata per essere coltivata in casa.
Qualunque sia la ragione, molti gatti mangiano erba di tanto in tanto, e alcuni lo fanno addirittura ogni giorno. Ma bisogna preoccuparsi se il tuo gatto mordicchia un po’ d’erba ogni tanto?
La risposta è sia sì che no.
Mangiare erba può causare un leggero malessere allo stomaco, ed è per questo che alcuni gatti vomitano dopo averla ingerita. Tuttavia, l’erba in sé non è generalmente pericolosa per i gatti. Anzi, se si tratta del tipo giusto, può persino essere uno spuntino sicuro e salutare.
Il pericolo, però, deriva da ciò che potrebbe trovarsi sull’erba che il gatto consuma. Fertilizzanti, diserbanti, pesticidi e altre sostanze chimiche comunemente usate nei giardini possono essere estremamente pericolose per i gatti, anche in quantità molto ridotte.
Cosa fare se il tuo gatto mangia l’erba
Se il tuo gatto mangia erba in giardino, osservalo attentamente per assicurarti che non mostri segni di malessere. Questo è particolarmente importante se utilizzi prodotti chimici sul prato, come fertilizzanti, erbicidi o pesticidi.
Se il tuo gatto vomita dopo aver mangiato erba, annota quante volte accade.
Contatta subito il veterinario se il tuo gatto continua a vomitare o presenta altri sintomi come diarrea, perdita di appetito, letargia, convulsioni, tremori, schiuma alla bocca o qualsiasi altro segnale di malessere.
Mangiare altre piante e fiori
Anche se l’erba non è pericolosa per i gatti, molte altre piante possono essere altamente tossiche. I gatti che amano mordicchiare l’erba potrebbero provare a rosicchiare anche piante o fiori d’appartamento, con conseguenze potenzialmente gravi o addirittura letali.
Alcune piante causano solo problemi lievi, come irritazioni alla bocca o disturbi gastrointestinali, mentre altre possono provocare vomito intenso, diarrea, convulsioni, insufficienza renale o persino la morte.
Tra le piante più pericolose per i gatti ci sono tutti i tipi di gigli, crochi autunnali, azalee, rododendri, oleandro, ciclamini e narcisi. È quindi fondamentale mantenere in casa solo piante, fiori e vegetazione non tossiche per i gatti.
Se sospetti che il tuo gatto abbia ingerito una parte di una pianta tossica o anche solo leccato l’acqua del vaso di una pianta pericolosa, contatta immediatamente il veterinario o una hotline per il controllo dei veleni per animali. Un intervento tempestivo può fare la differenza e aiutare a prevenire gravi conseguenze per la salute del tuo gatto.
Come possono i gatti mangiare l’erba in sicurezza?
L’erba gatta è facile da coltivare ed è sicura per i gatti.
Se il tuo gatto ama mangiare erba ma temi che possa ingerire sostanze chimiche pericolose presenti sul prato, puoi acquistare erba specifica per gatti, conosciuta anche come “erba gatta”. Si tratta di una miscela di erbe completamente sicure, perfette da coltivare in casa.
Per farla crescere, innaffia leggermente il contenitore, posizionalo in un punto con luce solare indiretta e attendi che germogli. Il tuo gatto adorerà sgranocchiare quest’erba fresca, e tu potrai stare tranquillo sapendo che non contiene prodotti chimici né sostanze nocive.
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