Sep 10, 2024 
I gatti sono creature affascinanti e piene di abitudini curiose, ma un comportamento che da tempo incuriosisce gli amanti dei felini è il motivo per cui i gatti mangiano l’erba. Sebbene i gatti che vivono all’aperto abbiano ovviamente maggiore accesso a questa risorsa, anche i gatti domestici ne mordicchiano le foglie quando hanno occasione di uscire per prendere aria o esplorare. Ma perché lo fanno? Scopriamolo insieme.
Perché i gatti mangiano l’erba e vomitano?
I gatti sono carnivori obbligati, il che significa che sono biologicamente progettati per seguire una dieta prevalentemente a base di carne. Sebbene possano digerire cereali, frutta e verdura presenti nei cibi per gatti commerciali, non sono veri onnivori.
Di conseguenza, il materiale vegetale, come l’erba, non farebbe naturalmente parte della loro dieta in natura. Anzi, l’erba non è propriamente compatibile con il sistema digestivo di un gatto, tant’è che molti gatti che la mangiano finiscono per vomitarla poco dopo, insieme a peli o altri materiali non digeribili. Questo accade perché i gatti non possiedono gli enzimi necessari per digerirla correttamente.
Quindi, perché un gatto mangia l’erba?
Teorie sul motivo per cui i gatti mangiano l’erba
Questa domanda ha eluso gli scienziati per anni, ma un recente studio potrebbe aver fatto luce su questa stranezza felina. Prima di entrare nel merito, riepiloghiamo alcune delle teorie più comuni sul perché i gatti mangiano l’erba:
- Apporto nutritivo
Una teoria suggerisce che i gatti mangino l’erba perché mancano di alcuni nutrienti o enzimi nella loro dieta. L’erba contiene acido folico, e si pensa che i gatti possano istintivamente sapere di avere bisogno di un’integrazione di questo nutriente, anche se questa idea non è stata confermata. - Sollievo per lo stomaco
Alcuni gatti vomitano dopo aver consumato erba. Secondo questa teoria, i gatti potrebbero sapere che mangiare erba li farà vomitare e potrebbero usarla come metodo per espellere qualcosa che hanno mangiato e che non tollerano bene, o per alleviare un malessere. - Lassativo naturale
È possibile che mangiare erba aiuti a combattere la stitichezza o favorisca l’eliminazione dei boli di pelo. Poiché l’erba è ricca di fibre, potrebbe contribuire a regolarizzare il tratto digestivo.
Una nuova teoria sul perché i gatti mangiano l’erba e i benefici aggiuntivi
I gatti sono carnivori e non possiedono gli enzimi naturali necessari per digerire grandi quantità di materiale vegetale.
Di recente, i ricercatori della University of California, Davis, School of Veterinary Medicine hanno condotto un sondaggio online su oltre 1.000 proprietari di gatti, indagando sull’abitudine dei loro animali di mangiare erba e altre piante. I risultati, presentati nell’estate del 2019 durante il congresso annuale della International Society for Applied Ethology a Bergen, in Norvegia, hanno svelato interessanti dettagli sul comportamento dei gatti.
Innanzitutto, mangiare materiale vegetale è un comportamento molto comune. Il 71% dei gatti inclusi nello studio ha mangiato piante almeno sei volte nella loro vita, mentre il 61% ha consumato materiale vegetale in almeno 10 occasioni diverse.
Un’altra scoperta rilevante è che la maggior parte dei gatti (91%) si comportava normalmente e non mostrava segni di malessere prima di mangiare l’erba. Tra i gatti che mangiavano materiale vegetale, solo circa il 27% vomitava frequentemente dopo averlo ingerito.
Sulla base di questi risultati, i ricercatori hanno ipotizzato che i gatti non mangino l’erba per trattare naturalmente un mal di stomaco. Invece, gli scienziati ritengono che mangiare erba e altre piante possa essere un comportamento istintivo finalizzato a eliminare eventuali parassiti intestinali. Questo comportamento è stato osservato anche in carnivori selvatici e primati: ingerire vegetazione potrebbe stimolare l’apparato digerente a espellere fisicamente i parassiti.
L’erba è sicura per i gatti? Quanta erba possono mangiare?
L’erba gatta (a volte chiamata erba per gatti) è una miscela di erba sicura pensata per essere coltivata in casa.
Qualunque sia la ragione, molti gatti mangiano erba occasionalmente, e alcuni lo fanno quotidianamente. Ma bisogna preoccuparsi se il gatto mordicchia un po’ d’erba di tanto in tanto?
La risposta è sia sì che no.
Mangiare erba può causare un lieve malessere allo stomaco, motivo per cui alcuni gatti vomitano dopo averla ingerita. Tuttavia, l’erba di per sé non è generalmente pericolosa per i gatti. Anzi, il tipo giusto di erba può persino essere uno spuntino sicuro e nutriente.
Il pericolo, però, deriva da ciò che potrebbe trovarsi sull’erba che il gatto consuma. Fertilizzanti, diserbanti, pesticidi e altre sostanze chimiche utilizzate nei giardini possono essere estremamente pericolosi per il gatto, anche in piccole quantità.
Leggi anche: Erba gatta: cos’è, come coltivarla e altro ancora
Cosa fare se il tuo gatto mangia l’erba
Se il tuo gatto mangia erba nel giardino, osserva attentamente il suo comportamento per assicurarti che non mostri segni di malessere. Questo è particolarmente importante se utilizzi prodotti chimici sul prato, come fertilizzanti, erbicidi o pesticidi.
Se il tuo gatto vomita dopo aver mangiato erba, prendi nota di quante volte succede.
Contatta il veterinario se il gatto continua a vomitare o se presenta altri sintomi come diarrea, perdita di appetito, letargia, convulsioni, tremori, schiuma alla bocca o qualsiasi altro segnale di malessere.
Mangiare altre piante e fiori
Anche se l’erba non è pericolosa per i gatti, molte altre piante sono altamente tossiche. I gatti che amano mordicchiare l’erba potrebbero provare a mangiare anche piante e fiori d’appartamento, con conseguenze potenzialmente letali.
Alcune piante possono causare problemi lievi, come irritazioni alla bocca o disturbi gastrointestinali; altre, invece, possono provocare vomito grave, diarrea, convulsioni, insufficienza renale e persino la morte.
Tra le piante più pericolose per i gatti ci sono tutti i tipi di gigli, crochi autunnali, azalee, rododendri, oleandro, ciclamini e narcisi. È importante mantenere in casa solo piante, fiori e vegetazione non tossiche per i gatti.
Se sospetti che il tuo gatto abbia ingerito una parte di una pianta tossica, o anche solo leccato l’acqua del vaso di una pianta pericolosa, contatta immediatamente il tuo veterinario o una hotline per il controllo dei veleni per animali.
Come possono i gatti mangiare l’erba in sicurezza?
L’erba gatta è facile da coltivare ed è sicura per i gatti.
Se il tuo gatto ama mangiare erba ma temi che possa ingerire prodotti chimici pericolosi presenti sul prato, acquista erba specifica per gatti, conosciuta anche come “erba gatta”. Si tratta di una miscela di erbe sicure da coltivare in casa.
Per far crescere questa erba, annaffia leggermente il contenitore, posizionalo vicino a una finestra con luce solare indiretta e lascia che germogli. Il tuo gatto adorerà sgranocchiare l’erba che cresce, e tu potrai stare tranquillo sapendo che non contiene sostanze chimiche pericolose.
Leggi anche: 10 erbe tossiche per i gatti (e 7 sicure)
Considerazioni finali
Anche se non sappiamo con certezza perché i gatti mangino erba di tanto in tanto, è un comportamento del tutto normale e comune. Assicurati però che il tuo gatto non mangi erba trattata con prodotti chimici come pesticidi o fertilizzanti.
Informati sui tipi di piante e fiori tossici per i gatti e considera di coltivare dell’erba specifica per gatti all’interno della casa, così il tuo amico a quattro zampe potrà mangiarla senza preoccupazioni. Se il tuo gatto ha ingerito erba trattata chimicamente o piante tossiche, contatta immediatamente il tuo veterinario o un centro antiveleni per animali.
