Clonazione dei gatti: costi, procedure ed etica

Dal 2005 è possibile clonare animali domestici presso laboratori specializzati. Animali vivi o recentemente deceduti possono essere clonati da proprietari che desiderano creare un animale geneticamente identico, preservando così in un certo senso il loro compagno nel futuro.

Celebrità di alto profilo, come Barbra Streisand, hanno parlato apertamente della clonazione dei loro animali domestici. Nel 2017, una proprietaria di nome Kelly Anderson ha clonato il suo amato gatto Chai, morto a 5 anni. Il nuovo gatto, Belle, è diventato rapidamente una celebrità su TikTok (@clonekitty) e da allora l’attenzione internazionale verso la clonazione degli animali domestici è cresciuta enormemente.

Che cosa è la clonazione genetica?

La clonazione crea una copia geneticamente identica di un animale, in pratica un gemello identico.

L’inseminazione artificiale è una tecnica utilizzata da molti anni e spesso lo sperma viene conservato tramite crioconservazione fino al momento del bisogno. La clonazione, però, rappresenta un passo molto più avanzato.

La clonazione è un processo scientifico che permette di replicare il materiale genetico per creare una copia esatta di una cellula, un tessuto o un intero organismo. Quando si clonano animali, si ottiene essenzialmente un gemello identico dell’originale utilizzando tecniche di laboratorio altamente specializzate.

Già negli anni ’70 gli scienziati erano riusciti a clonare embrioni di topo, ma il grande traguardo arrivò nel 1996, quando fu clonata con successo la pecora Dolly, il primo mammifero adulto ottenuto a partire da una cellula somatica (una cellula prelevata dalla mammella). Dolly aprì la strada alla clonazione di numerosi altri animali da allevamento e, successivamente, degli animali domestici.

Nel 2001 fu creato il primo gatto domestico clonato, chiamato CC acronimo di Copy Cat. Nel 2005, in Corea del Sud, venne clonato il primo cane da compagnia, un levriero afgano. Il processo fu tutt’altro che semplice: per ottenere un solo cucciolo clone sopravvissuto furono necessarie più di 100 gravidanze sperimentali.

Perché clonare un animale?

La clonazione offre molte potenziali opportunità scientifiche, tra cui la ricerca medica e la conservazione delle specie in via di estinzione.

La clonazione animale ha molti potenziali utilizzi. Il più sorprendente è il potenziale per applicazioni mediche, come la sintesi di proteine per curare malattie umane nel latte di animali da latte. Attraverso lo sviluppo di tecniche scientifiche utilizzate per clonare animali, c’è stata una migliore comprensione della genetica che ha influenzato altri campi della ricerca medica umana, ad esempio nello studio di malattie come l’Alzheimer e il diabete.

In agricoltura, la clonazione può produrre animali con una maggiore resa di latte o una carne di migliore qualità, sebbene i costi attuali rendano questa pratica poco accessibile. La tecnologia può anche essere utilizzata per replicare animali da prestazione di alto valore, come cavalli da competizione, anche se la pratica è regolamentata dagli enti equestri ed è vietata in alcune discipline sportive.

La clonazione è stata esaminata anche per la conservazione delle specie in via di estinzione e potrebbe diventare uno strumento per preservare specie minacciate, anche dopo la loro estinzione. Per animali come gli elefanti, che hanno gravidanze lunghe e maturano lentamente, la clonazione potrebbe contribuire a ridurre i tempi tra le generazioni.

Nel caso degli animali domestici, le motivazioni per clonare variano. Di solito, nasce dal desiderio di avere un nuovo animale con caratteristiche identiche a quelle di un compagno precedente, magari deceduto o anziano. Alcuni gatti hanno personalità o comportamenti unici che creano legami profondi e insostituibili con i loro umani; perdere un animale così speciale può essere devastante, e l’idea di crearne un gemello genetico può sembrare molto confortante.

Nei gatti e nei cani di razza pura, inoltre, la clonazione potrebbe teoricamente contribuire alla gestione del patrimonio genetico, aiutando a preservare razze rare e a prevenire la perdita di variabilità genetica.

Come faccio a clonare il mio animale domestico?

I servizi di clonazione di animali domestici sono disponibili tramite diverse aziende in tutto il mondo.

Molte aziende in tutto il mondo offrono servizi di raccolta di campioni genetici e si occupano di conservare, immagazzinare e coltivare le cellule prima della clonazione. Tuttavia, la clonazione degli animali domestici è ancora illegale in molti Paesi. Negli Stati Uniti, ViaGen Pets, con sede in Texas, è l’azienda leader in questo settore.

Per il proprietario, il processo di clonazione del gatto è relativamente semplice: le operazioni complesse avvengono tutte in laboratorio dopo la raccolta dei campioni iniziali.

Per iniziare, è necessario ottenere un campione di tessuto. Il veterinario esegue una biopsia cutanea sul gatto e invia il campione alla società di clonazione, che procede alla conservazione genetica. Il DNA estratto può essere congelato e conservato anche per molti anni.

Quando si decide di procedere con la clonazione, si utilizza la tecnica del trasferimento nucleare. In pratica, il nucleo della cellula uovo di una gatta donatrice viene sostituito con il DNA conservato del tuo gatto. In alternativa, un ovulo privato del nucleo può essere fuso con una cellula del tuo animale tramite una corrente elettrica. La cellula risultante viene fatta moltiplicare in laboratorio fino a formare un embrione.

L’embrione viene poi impiantato nell’utero di una gatta surrogata. Se la gravidanza procede normalmente, nascerà un gattino geneticamente identico al tuo animale domestico. Quando è sufficientemente cresciuto, il gattino viene affidato alla sua nuova famiglia.

Quanto costa clonare il mio animale domestico?

Clonare un animale domestico è un’impresa costosa, con un costo medio di circa 50.000 dollari.

La clonazione è un processo lungo e tecnicamente complesso, che richiede numerose fasi e quindi comporta un prezzo elevato. Attualmente, clonare un gatto costa intorno ai 50.000 dollari. A questa cifra possono aggiungersi i costi per la conservazione genetica e le spese per il prelievo dei campioni.

Perché la clonazione degli animali domestici è controversa?

Sorgono questioni etiche in merito all’uso di gatti surrogati, necessari per produrre animali domestici clonati.

Abbiamo discusso i potenziali benefici della clonazione e il suo prezzo elevato, ma esistono altri costi, probabilmente ancora più significativi, che alimentano dibattiti e controversie.

I laboratori di clonazione richiedono madri surrogate per portare a termine la gravidanza del feto clonato. Le gatte utilizzate come surrogate vengono allevate appositamente per questo scopo, selezionate per essere in buona salute e avere un temperamento calmo. Sebbene i laboratori affermino che siano curate adeguatamente, il loro ruolo principale rimane quello di riprodursi, spesso attraverso tagli cesarei ripetuti.

La maternità surrogata solleva questioni etiche legate al benessere animale, portando a chiedersi se sia giusto che un animale trascorra la vita in un laboratorio, affrontando gravidanze multiple, per rendere possibile la nascita di un altro animale e soddisfare il desiderio di un proprietario in lutto.

Non è semplice distinguere questa pratica da quelle dell’allevamento tradizionale. In alcuni casi, le gatte usate nei laboratori di clonazione potrebbero persino ricevere cure migliori rispetto agli animali utilizzati da allevatori irresponsabili o poco etici.

Tuttavia, le preoccupazioni relative alla maternità surrogata nella clonazione vanno più a fondo. Per clonare un animale, è necessario raccogliere ovuli da una gatta donatrice e impiantare embrioni in quella surrogata. Ciò implica procedure mediche invasive ripetute per entrambe le gatte. Anche i trattamenti ormonali impiegati nel processo possono causare effetti collaterali indesiderati.

Inoltre, nonostante i progressi della scienza, solo una parte degli embrioni clonati sopravvive fino alla nascita. Questo significa che possono verificarsi aborti spontanei e fallimenti gestazionali prima che un singolo gattino clonato nasca con successo. Di conseguenza, più madri surrogate potrebbero essere coinvolte per dare vita a un solo cucciolo clonato.

Questi fattori portano molti esperti e sostenitori del benessere animale a interrogarsi profondamente sull’etica della clonazione degli animali domestici, evidenziando che i costi reali non sono solo economici.

L’etica più ampia della clonazione degli animali domestici

Alcune persone credono che la clonazione non debba avvenire mentre gli animali domestici abbandonati languono nei rifugi per animali in attesa di essere adottati.

Negli animali domestici, se la clonazione diventasse una pratica diffusa, con molti esemplari clonati a partire dallo stesso individuo, il pool genetico si ridurrebbe drasticamente. Questo comporterebbe inevitabilmente un aumento della consanguineità e una maggiore probabilità di mutazioni genetiche dannose nelle generazioni future. Dal punto di vista della salute animale, quindi, una clonazione su larga scala potrebbe avere conseguenze molto serie e di ampia portata.

Alcuni attivisti sostengono anche che celebrità e privati che promuovono la clonazione di animali domestici nei media distolgano l’attenzione da un problema già enormemente diffuso: il numero sempre più alto di animali nei rifugi che hanno bisogno di una casa. Inoltre, molti ritengono che le aziende che offrono servizi di clonazione traggano profitto dalla vulnerabilità emotiva dei proprietari in lutto, trasformando il dolore in un’opportunità commerciale.

Guardando ancora più in là, c’è chi teme che la clonazione degli animali domestici rappresenti un passo verso la normalizzazione della clonazione umana, un tema circondato da implicazioni etiche molto più profonde e inquietanti. La clonazione umana è infatti ampiamente disapprovata e illegale nella maggior parte dei paesi, e l’idea che la clonazione degli animali possa aprire la strada a scenari ancora più controversi è motivo di ulteriore preoccupazione per molti.