Sep 9, 2024 
Sebbene gli amanti dei gatti non abbiano bisogno di un team di scienziati che dica loro che i loro amici felini hanno un impatto positivo sulle loro vite, uno studio preliminare sponsorizzato dall'American Academy of Neurology offre nuove e interessanti informazioni a favore della proprietà di un animale domestico. Secondo i dati raccolti, il tuo gatto potrebbe essere la chiave per mantenere la tua memoria acuta anche quando invecchi. È una buona notizia per gli amanti dei gatti e un altro modo in cui il tuo gatto apporta benefici alla tua vita in generale.
La perdita di memoria può essere sia tragica che inevitabile. L'Alzheimer Society segnala che quasi il 40% degli adulti Americani di età superiore ai 65 anni sperimenterà un certo grado di perdita di memoria. I "giochi mentali" progettati per mantenere la funzione cognitiva, insieme agli integratori alimentari, sono spesso consigliati per mantenere forte la memoria. Ma cosa succederebbe se il tuo medico ti suggerisse di portare a casa un animale domestico?
Analisi dei dati cognitivi
Tiffany Braley dell'University of Michigan Medical Center si è immersa nei dati di uno studio precedente sui beneficiari di Medicare per saperne di più su come gli animali domestici influenzano la cognizione e la memoria. I suoi dati includevano informazioni da 1.369 adulti di età superiore ai 65 anni. Di queste persone, il 53% possedeva almeno un animale domestico e il 32% era classificato come proprietario di animali domestici a lungo termine.
A ogni persona nello studio sono stati somministrati diversi test cognitivi, tra cui abilità comuni come la sottrazione e il richiamo delle parole. I ricercatori hanno quindi utilizzato quei risultati per assegnare a ogni persona un punteggio cognitivo composito che andava da zero a 27. Braley e il suo team hanno confrontato quei punteggi con fattori identificativi, tra cui la proprietà di un animale domestico e il numero di anni trascorsi a prendersi cura di un gatto o di un cane.
Proseguendo i test e creando nuovi punteggi compositi per sei anni, i ricercatori hanno scoperto che i proprietari di animali domestici nel gruppo mantenevano meglio le funzioni cognitive.
Secondo i dati al sesto anno, i proprietari di animali domestici a lungo termine avevano un punteggio cognitivo medio di 1,2 punti più alto rispetto alle persone senza animali domestici. I numeri hanno anche mostrato che i vantaggi della proprietà di un animale domestico erano più forti per gli adulti neri, gli adulti con istruzione universitaria e gli uomini.
Come i gatti potrebbero proteggere la memoria
I numeri indicano chiaramente che gli animali domestici, compresi cani e gatti, potrebbero trarre beneficio dalla cognizione a lungo termine. Ma come? Braley teorizza che ciò abbia a che fare con la capacità di un animale domestico di ridurre lo stress di una persona. Ha affermato: "Dato che lo stress può influire negativamente sulla funzione cognitiva, i potenziali effetti di attenuazione dello stress derivanti dal possesso di un animale domestico potrebbero fornire una ragione plausibile per le nostre scoperte".
Chiunque abbia mai coccolato un gatto che fa le fusa sa come gli animali domestici possano ridurre lo stress. Semplicemente trascorrere del tempo con un gatto o parlare dei problemi con un amico non giudicante e non reattivo può ridurre significativamente lo stress e migliorare la salute mentale. Numerosi studi stanno dimostrando che trascorrere del tempo con un gatto può abbassare la pressione sanguigna di una persona, prevenire sentimenti di solitudine e alleviare l'ansia. Tutte queste cose possono potenzialmente proteggere la memoria e la cognizione generale.
Oltre a un minor stress, Braley sottolinea anche che i proprietari di animali domestici sono in genere più attivi di chi non ne ha. La salute fisica ha un impatto anche sulla cognizione. Facilitare un gioco entusiasmante di Catch the Feather Wand o Chase the Catnip Mouse offre agli amanti dei gatti una piccola ma significativa spinta all'attività fisica.
Infine, prendersi cura di un animale domestico può mantenere la mente attiva e fresca
Ricordarsi di dare da mangiare al gatto a orari specifici, riempire la ciotola dell'acqua, programmare e presentarsi alle visite dal veterinario: tutte queste attività mettono alla prova la nostra mente.
Non conosceremo la storia completa senza ulteriori ricerche. Tuttavia, questi risultati iniziali suggeriscono che vivere con un gatto (o due o tre) potrebbe avere benefici inaspettati, ma preziosi, a lungo termine.
