Giardiasi nei gatti: cause, sintomi e trattamento

Questo articolo ha lo scopo di spiegare i dettagli della Giardiasi, una malattia parassitaria che può colpire molte specie di mammiferi, tra cui gatti, cani ed esseri umani. Lo scopo di questo articolo è quello di fornire una spiegazione semplice e chiara sulla Giardiasi per i proprietari di gatti.

Cos'è la giardiasi?

La giardiasi (nota anche come "febbre del castoro") è una condizione che si sviluppa nei mammiferi a seguito di un'infezione con il parassita protozoico microscopico intestinale Giardia lamblia (noto anche come Giardia duodenalis e G.intestinalis). Gli esseri umani possono raramente avere la possibilità di essere infettati da questi parassiti intestinali, il che aggiunge un ulteriore elemento di preoccupazione per chi si prende cura di un animale domestico quando viene diagnosticata una malattia.

Quanto è diffusa la giardiasi?

Il parassita ha una distribuzione globale che include gli Stati Uniti. Il parassita può colpire tutti i mammiferi ed è stato trovato presente nel 5-15% di gatti e cani, anche se spesso queste infezioni sono asintomatiche e i loro custodi non sono a conoscenza del problema.

Qual è il ciclo vitale del parassita Giardia?

La Giardia lamblia (G.lamblia) è un protozoo, unicellulare parassita: questo significa che è così piccolo che può essere visto solo al microscopio. Gli organismi che colpiscono diverse specie di mammiferi erano soliti essere classificati come specie diverse di Giardia, ma poiché sembrano identici, ora si pensa che siano varianti della stessa singola specie.

La recente tecnologia molecolare ha identificato otto diversi tipi di “assemblaggi”, etichettati dalla A alla H, che vengono utilizzati per identificare le varianti.

I gatti sono più comunemente infettati dal tipo F, i cani sono inclini all'infezione da C e D, mentre gli esseri umani sono quasi sempre infettati dai tipi A e B. In rare occasioni, anche i gatti e i cani vengono diagnosticati con i tipi A e B, motivo per cui a volte c'è preoccupazione per il rischio che gli esseri umani contraggano la malattia dagli animali domestici.

Il ciclo vitale del parassita è semplice. Ci sono due stadi di vita: cisti e trofozoiti.

1. Le cisti di Giardia sono strutture dure e resilienti che consentono all'organismo di sopravvivere per molti mesi nell'ambiente. In genere, ogni cisti contiene due delle altre forme di Giardia, i trofozoiti. Se una cisti viene ingerita, scoppia nell'intestino, liberando i trofozoiti.
2. I trofozoiti sono la versione più attiva dell'organismo, che interagisce con l'ospite nell'intestino del gatto e causa segni di malattia. Non sono resilienti e non sopravvivono a lungo nell'ambiente in questa forma, ma se i trofozoiti vengono rilasciati nelle feci nell'ambiente, tendono a formare cisti, che sono di lunga durata.

Come si infettano i gatti?

I gatti contraggono l'infezione da parassiti della giardia quando ingeriscono cisti o trofozoiti dalle feci di un animale infetto.

Gatti, esseri umani e altre specie possono essere infettati dalla Giardia tramite l'ingestione di cisti o trofozoiti dalle feci di animali infetti, sia tramite contatto diretto con altri gatti o con le loro feci (ad esempio tramite il pelo quando si puliscono a vicenda), sia tramite cibo contaminato, acqua potabile o persino terreno. I trofozoiti non rimangono attivi in ​​questa forma per molto tempo nell'ambiente, quindi le cisti sono il principale metodo di trasmissione.

Come trasmettono l'infezione da Giardia i gatti infetti?

I gatti infetti espellono trofozoiti o cisti di Giardia nelle feci da 5 a 15 giorni dopo aver contratto l'infezione. L'organismo viene trasmesso ad altri gatti tramite contatto diretto o indiretto tramite cibo, acqua o oggetti nell'ambiente come la lettiera.

In che modo la Giardia provoca malattie nei gatti?

Sono i trofozoiti a causare la malattia: se le cisti vengono ingerite, scoppiano, liberando i trofozoiti, oppure, se i trofozoiti vengono ingeriti, causano direttamente la malattia.

I trofozoiti si moltiplicano, muovendosi all'interno del contenuto intestinale e attaccandosi alle mucose della parete intestinale. Rimangono all'interno dell'intestino: non vengono assorbiti dall'animale o dal flusso sanguigno.

Causano diarrea interrompendo la normale funzione intestinale, provocando ipersecrezione (aumento della secrezione di liquidi) nell'intestino, che aumenta la componente fluida delle feci, e anche malassorbimento (impedendo il normale assorbimento del contenuto intestinale nel flusso sanguigno), che aumenta anch'esso la componente fluida delle feci.

Non tutti gli animali mostrano segni di malattia: l'infezione da Giardia è spesso asintomatica. La diarrea si riscontra più comunemente negli animali giovani o negli individui immunodepressi (ad esempio infezioni da virus come FIV, gatti sottoposti a chemioterapia, gatti anziani o affetti da altre malattie).

Sintomi della Giardia nei gatti

Anche se hai un solo gatto, è importante fornire abbastanza lettiere in modo che il tuo gatto (o i tuoi gatti!) abbiano opzioni tra cui scegliere e un posto relativamente pulito dove andare.

Alcuni gatti non mostrano segni clinici di infezione da Giardiasi. Altri gatti soffrono di diarrea a livello dell'intestino tenue, che può variare da feci leggermente molli fino a una consistenza simile all'acqua.

Le feci possono essere striate di muco e particolarmente maleodoranti. Si possono notare flatulenza, dolore addominale e vomito. Raramente, si può vedere sangue nelle feci e si può registrare una temperatura elevata. Distensione addominale, torpore e perdita di peso possono essere osservati in casi gravi o cronici.

Quanto è diffusa la giardiasi nei gatti?

A causa della presenza di portatori asintomatici, la prevalenza può essere difficile da valutare. Studi condotti testando popolazioni di gatti hanno rilevato tassi che variano dal 5 al 30%, quindi la giardiasi è probabilmente più comune di quanto la maggior parte delle persone creda, con molti casi che non vengono rilevati.

L'infezione è probabilmente più comune in famiglie con più gatti e quando i gatti vivono in spazi angusti (ad esempio rifugi, canili e gattili). Anche i gatti più giovani (ad esempio di età inferiore ai sei mesi) hanno maggiori probabilità di essere infettati a causa delle loro difese immunitarie relativamente meno efficaci. I gatti adulti hanno maggiori probabilità di essere portatori asintomatici.

Diagnosi della giardiasi

Se il veterinario DVM sospetta che il tuo gatto possa avere la giardiasi, potresti dover adottare le seguenti misure.

1. Raccolta di dati anamnestici dettagliati

Il veterinario discuterà di ogni aspetto della vita e della salute del tuo gatto, inclusi i contatti con altri gatti e la storia clinica. Esistono molte altre cause di segni di malattia simili, tra cui IBD e ascaridi, e la storia clinica aiuterà a differenziare le varie possibili cause.

2. Esame fisico

Il veterinario esaminerà attentamente il gatto, notando eventuali segni fisici di malattia ed escludendo altre cause di diarrea.

3. Esami del sangue di routine

I consueti esami del sangue, tra cui profili ematologici e biochimici, aiuteranno a confermare che non ci siano altre cause sottostanti che stanno rendendo malato il tuo gatto.

4. Campioni fecali

Il veterinario potrebbe suggerire uno o più dei seguenti test per diagnosticare la giardiasi. Questi test aiuteranno anche a escludere altre cause di segni simili come il cryptosporidium.

• Preparato fecale a fresco : l'esame di uno striscio diretto di feci o del contenuto intestinale al microscopio può identificare direttamente i trofozoiti, ma il fatto che la diffusione degli organismi possa essere intermittente implica che questo test abbia un tasso di successo relativamente basso.
• Flottazione fecale con solfato di zinco : un test di flottazione è spesso la procedura iniziale raccomandata dal veterinario, ma rileverà solo il 70% dei casi perché gli organismi Giardia vengono spesso eliminati solo in modo intermittente. Il tasso di successo della diagnosi sale fino al 90% se vengono testati più campioni (ad esempio nell'arco di tre giorni)
• Test immunoenzimatico fecale (ELISA) : questo test identifica gli antigeni dei trofozoiti della Giardia anziché quelli dell'intero organismo, quindi è meno influenzato dal fatto che l'organismo della Giardia viene eliminato solo in modo intermittente, con un tasso di diagnosi di successo superiore al 95%.
• Test di immunofluorescenza (IFA) : l'IFA fecale identifica gli anticorpi (piuttosto che gli antigeni) di Giardia spp e ha anche un'elevata percentuale di successo, superiore al 95%, nell'identificazione dell'infezione.
  Test della reazione a catena della polimerasi (PCR): consente la diagnosi molecolare rilevando il DNA della Giardia, ma non è ampiamente utilizzato come gli altri test sopra menzionati.

Quanto costa un test per la giardiasi nel gatto?

Dovresti chiedere al tuo veterinario informazioni sui costi di tali test, ma è probabile che si aggirino tra i 50 e i 200 dollari, a seconda del test specifico che viene eseguito.

Trattamento per la giardiasi

Mentre i gatti asintomatici potrebbero non aver bisogno di alcun trattamento, alcuni gatti avranno bisogno di una combinazione di farmaci e di una dieta blanda.

Molti gatti non necessitano di cure per la giardiasi: il loro sistema immunitario affronta efficacemente l'infezione e rimangono asintomatici.

I gatti che si ammalano di giardiasi possono essere curati con diversi farmaci, tra cui fenbendazolo, metronidazolo, furazolidone, febantel, nitazoxanide e quinacrina.

Alcuni di questi sono farmaci soggetti a prescrizione medica, e sono tutti migliori se somministrati solo sotto la supervisione di un veterinario. Alcuni sono off-label, il che significa che non hanno una licenza specifica per essere usati per trattare la giardiasi, che è un altro motivo per cui hanno bisogno della guida di un veterinario per essere usati in sicurezza.

Oltre ai farmaci, di solito si raccomanda una dieta blanda di tipo gastrointestinale, per aiutare a risolvere l'irritazione intestinale. Spesso si usano i probiotici e, di recente, è stata suggerita la Microbiome Restorative Therapy (PMBRT), che prevede la somministrazione rettale o orale di organismi gastrointestinali da un animale sano.

La reinfezione è possibile, quindi è importante un'igiene rigorosa nelle case in cui viene diagnosticata la Giardia, inclusa una rigorosa disinfezione delle aree che potrebbero essere contaminate da feci. Possono essere utilizzati disinfettanti standard come composti di ammonio quaternario o candeggina al cloro.

Conclusione

La giardia è un parassita microscopico che può causare diarrea nei gatti; i gattini e i gatti immunodepressi sono più vulnerabili, così come quelli che vivono in ambienti con più gatti, come rifugi e gattili.

La diagnosi può essere difficile perché l'organismo viene eliminato solo in modo intermittente. Tuttavia, una volta fatta la diagnosi, è disponibile un trattamento efficace. Il controllo in un gruppo di gatti può essere difficile, a causa della presenza di portatori asintomatici.