I gatti sono più intelligenti dei cani? Gli scienziati hanno finalmente la risposta

Essendo i due animali domestici più popolari al mondo, è impossibile non paragonare gatti e cani. Parliamo di quale specie sia la migliore compagna e quale sia il migliore coccolone, e c'è anche l'annoso dibattito su quale animale sia più intelligente.

Anche se gli amanti dei cani faranno sempre riferimento alla capacità di addestramento dei cani, non possiamo sottovalutare l'indipendenza e la capacità di risolvere i problemi dei gatti.

I proprietari di animali domestici potrebbero discutere tutto il giorno sui meriti di ogni specie, ma per fortuna anche gli scienziati sono entrati nel dibattito. Gli studi incentrati sull'intelligenza dei gatti rispetto ai cani non sono così diffusi come vorremmo, ma ci danno qualche indicazione per rispondere finalmente alla domanda: i gatti sono più intelligenti dei cani?

Mentre l'intelligenza umana può essere misurata con un test del QI, non esiste un modo univoco per valutare l'intelligenza complessiva di un animale.

Cervello di gatto contro cervello di cane

La risposta definitiva a quale specie domestica sia più intelligente non è così semplice come sembra. Mentre l'intelligenza umana può essere misurata da un test del QI, non esiste un modo netto per valutare l'intelligenza complessiva di un animale. Allo stesso tempo, possiamo confrontare l'intelligenza umana con quella di altri animali, ma i confronti tra animali sono più complicati.

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Brian Hare della Duke University lo spiega bene dicendo: "Chiedere quale specie sia più intelligente è come chiedere se un martello sia uno strumento migliore di un cacciavite. Ogni strumento è progettato per un problema specifico, quindi ovviamente dipende dal problema che stiamo cercando di risolvere".

Sia i gatti che i cani si sono evoluti in modo diverso in base a ciò che dovevano fare per adattarsi e sopravvivere. Con capacità e necessità fisiche diverse, ogni specie ha sopportato prove specifiche e ha superato quelle sfide con soluzioni specifiche. I gatti e i cani di oggi sono il prodotto di quella risoluzione dei problemi.

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Non possiamo dire che una specie è intrinsecamente più intelligente dell'altra senza considerare tutti gli aspetti dell'intelligenza e mettere tutto sullo stesso piano. Finora, gli scienziati non hanno trovato un modo perfetto per farlo. Poiché l'intelligenza è giudicata da una prospettiva umana, è impossibile sottoporre gatti e cani a un test equo.

Detto questo, ci sono studi che evidenziano specifici tipi di intelligenza, fornendo al contempo un'idea generale di quale animale sia il migliore in termini di capacità cognitive.

I ricercatori ritengono che stimando il numero totale di neuroni, è possibile classificare le specie in base alle capacità cognitive.

Il conteggio dei neuroni come misura dell'intelligenza

Un modo in cui gli scienziati hanno tentato di valutare soggettivamente l'intelligenza animale è confrontando il numero di neuroni situati nella corteccia cerebrale del cervello. Questa sezione del cervello è nota per essere responsabile di molti dei processi cognitivi superiori, tra cui memoria, pensieri e processo decisionale. I ricercatori ritengono che stimando il numero totale di neuroni, possano classificare le specie in base alle capacità cognitive. La neurologa Suzana Herculano-Houzel ha spiegato: "I neuroni sono le unità di elaborazione delle informazioni di base. Più unità trovi nel cervello, più l'animale è cognitivamente capace".

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Per contare i neuroni, Herculano-Houzel ha eseguito un esperimento contando il numero di cellule neuronali sospese all'interno della materia cerebrale liquefatta di specie diverse. Gli animali utilizzati nell'esperimento sono tutti morti per cause naturali e i loro corpi sono stati donati alla scienza. Herculano-Houzel ha esaminato la materia cerebrale di diverse specie. Il suo esperimento ha incluso un gatto, un Golden Retriever e un piccolo cane meticcio.

I risultati hanno scoperto che tra gli animali domestici, il Golden Retriever aveva il maggior numero di neuroni, con 623 milioni. Il cane di piccola taglia era il successivo, e il cervello del gatto era arrivato terzo con 250 milioni di neuroni.

Questi numeri suggeriscono che i cani hanno migliori capacità cognitive, ma ci sono altri fattori da considerare. Innanzitutto, non è chiaro come le dimensioni del cervello influenzino l'intelligenza.

Studi passati suggeriscono che più grande è il cervello, più neuroni sono presenti e, quindi, più intelligente è l'animale. Questo concetto si è dimostrato vero in uno studio del 2014 che ha esaminato la capacità di autocontrollo di un animale. I gatti non sono stati inclusi in quell'esperimento, ma le conclusioni suggeriscono che le dimensioni del cervello sono relative all'autocontrollo e quindi alla funzione cognitiva.

L'esperimento di Herculano-Houzel, tuttavia, mostra che animali di grandi dimensioni con cervelli più grandi, come l'orso bruno, hanno meno neuroni rispetto ad animali più piccoli. I ricercatori affermano che sono necessari altri studi per determinare esattamente come o se le dimensioni del cervello influiscono sull'intelligenza.

Un altro problema da considerare è che l'esperimento conta solo i neuroni, non dimostra che tutti i neuroni siano utilizzati. Un Golden Retriever, ad esempio, ha circa 623 neuroni a sua disposizione, ma non ci dice se stanno raggiungendo o meno il loro pieno potenziale.

Mentre il numero di neuroni per ogni specie potenzialmente dà ai cani un vantaggio, altri studi suggeriscono che i gatti hanno la meglio.

Risoluzione dei problemi e ricerca di cibo

Mentre il numero di neuroni per ogni specie potenzialmente dà ai cani un vantaggio, altri studi suggeriscono che i gatti hanno la meglio. Uno studio del 2006 condotto in Ungheria, ad esempio, ha scoperto che i gatti hanno maggiori probabilità di riuscire in difficili rompicapo alimentari .

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Cani e gatti dovevano manipolare i puzzle usando zampe e naso per rilasciare il cibo. Entrambe le specie erano in grado di riuscirci, ma lo studio ha scoperto che i cani erano più propensi ad arrendersi e ad aspettarsi l'assistenza umana. I gatti, d'altro canto, preferivano risolvere il problema da soli.

Questo esperimento riguarda anche gatti e cani selvatici. Trovare cibo è probabilmente l'abilità più essenziale per un animale. Senza di essa, cani e gatti si sarebbero estinti prima di avere la possibilità di essere addomesticati. In termini di intelligenza correlata alla caccia, i gatti sono i chiari vincitori.

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Sono predatori esperti e sono perfettamente in grado di trovare il proprio cibo (quando sono costretti a farlo). I cani, d'altro canto, possono essere cacciatori, ma non possiedono la stessa furtività, flessibilità e istinto naturale dei gatti.

Ovviamente questo varia a seconda della razza del cane, ma in generale i gatti sono più bravi a cacciare rispetto al cane medio. Quindi se si giudica l'intelligenza animale in base a quale specie sopravvivrebbe da sola, i gatti vincerebbero.

Molti gatti domestici sono socievoli tanto quanto i cani e dipendono dalle interazioni umane per la loro salute sia mentale che fisica.

Il fattore sociale

I gatti potrebbero trovare la loro cena senza l'aiuto umano, ma alcuni scienziati suggeriscono che la socievolezza sia un indicatore di intelligenza. L'intelligenza sociale include il modo in cui un animale domestico si adatta alla vita con gli umani. I cani sono generalmente considerati più socievoli, ma non si possono escludere i gatti da questa categoria.

Molti gatti domestici sono tanto socievoli quanto i cani e contano sulle interazioni umane per la loro salute fisica e mentale. È persino ingiusto dire che i cani sono più facili da addestrare dei gatti. Con la giusta strategia, i gatti sono in grado di imparare comportamenti e trucchi.

Nel grande schema della domesticità, i cani hanno vissuto accanto agli umani per molto più tempo dei gatti. Quei secoli dovrebbero essere considerati quando si determina l'intelligenza sociale? Indipendentemente da ciò, c'è anche una differenza nel modo in cui i proprietari di animali domestici trattano i gatti rispetto ai cani.

Mentre i cuccioli frequentano scuole di obbedienza e vanno al parco per giocare, la maggior parte delle persone non offre ai propri gatti le stesse opportunità sociali.

Nel complesso, ci sono diverse categorie da considerare quando si valuta l'intelligenza dei gatti rispetto ai cani. Mentre una specie eccelle in un'area, vacilla in un'altra. Non possiamo dire con certezza che i gatti siano più intelligenti dei cani. Possiamo dire, tuttavia, che i gatti hanno un'intelligenza senza pari che è impressionante a modo suo.