Come prendersi cura dei gatti randagi

I gatti selvatici sono quelli che vivono all’aperto senza quasi alcuna interazione con le persone. Non essendo socializzati, tendono generalmente a evitare il contatto umano o a reagire con paura o aggressività.

Sebbene alcuni gatti selvatici possano vagare da soli o in coppia, spesso formano colonie, cioè gruppi di gatti che vivono insieme all’esterno, vicino a case, attività commerciali o edifici abbandonati.

I gatti che vivono nelle colonie feline sono spesso sottopeso, malati e si riproducono a un ritmo allarmante, aumentando così la popolazione della colonia e peggiorando la qualità della loro vita.

Le colonie di gatti selvatici possono diventare un fastidio per le persone che vivono nelle vicinanze, a causa della marcatura del territorio con l’urina, dei rumorosi combattimenti o accoppiamenti, della presenza di gatti malati o morenti che gironzolano nei dintorni e della predazione di uccelli e altri piccoli animali selvatici. Inoltre, i gatti stessi possono diventare un terreno fertile per pulci, zecche e altri parassiti, che possono trasmettere malattie ai gatti all’aperto, agli animali domestici oppure alle persone.

Che li chiamiate gatti selvatici, randagi, liberi di vagare, di quartiere o di comunità, i gatti senza padrone che vivono all’aperto in gruppo restano più sani e più felici quando ricevono l’aiuto delle persone. Non è raro che gli amanti dei gatti notino la presenza di colonie feline.

Se senti il desiderio di aiutarli, puoi offrire il tuo tempo come volontario per prenderti cura della colonia: questo sosterrà i gatti e allo stesso tempo porterà beneficio ai loro vicini umani.

Modi in cui puoi aiutare i gatti selvatici

I gattini selvatici possono essere socializzati con successo e adottati in case per animali domestici se vengono presi abbastanza giovani.

Se conosci un singolo gatto selvatico o una colonia di gatti di comunità nella tua zona, puoi offrire supporto a questi animali. I custodi umani più attenti possono aiutare fornendo cibo e acqua, offrendo un riparo aggiuntivo (soprattutto in inverno), mantenendo pulita la loro area di residenza e facilitando gli sforzi di cattura-sterilizzazione-rilascio (TNR) per controllare la crescita della popolazione.

Prendersi cura di uno o due gatti selvatici che vivono nella tua proprietà o nelle sue vicinanze è relativamente semplice. Gestire colonie più numerose richiede invece un impegno maggiore. Vari gruppi nazionali dedicati al benessere degli animali offrono formazione e supporto a chi si occupa di colonie feline, tra cui Alley Cat Allies, l’American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, l’Humane Society of the United States e la Stray Cat Alliance.

1. Cattura-sterilizzazione-rilascio

Cattura-sterilizzazione-rilascio è un modo umano per gestire le dimensioni della colonia e ridurre la sovrappopolazione dei gatti.

Probabilmente una delle parti più importanti della cura di una colonia di gatti selvatici è il supporto al programma di cattura-sterilizzazione-rientro dei suoi membri. I programmi TNR prevedono la cattura dei gatti in modo sicuro, il loro trasporto da un veterinario per la sterilizzazione o la castrazione (e spesso anche vaccinazioni, sverminazione o altre cure mediche), per poi riportarli nella loro colonia.

Guarda l’approfondita discussione video della Dott.ssa Sarah Wooten su “La verità sulla sterilizzazione dei gatti: una guida completa”.

Questo passaggio fondamentale garantisce che i gatti non possano più riprodursi e contribuire alla sovrappopolazione di animali domestici. Il TNR è consigliabile anche per i gatti selvatici che vivono isolati, poiché possono comunque vagare per riprodursi. Anche i gattini selvatici possono essere catturati, vaccinati, sterilizzati o castrati e socializzati con gli esseri umani, per poi essere adottati in famiglie, a condizione che vengano presi abbastanza giovani, prima che si chiuda la finestra di socializzazione.

Il TNR è un concetto relativamente nuovo rispetto al passato per quanto riguarda i gatti randagi abbandonati. Per decenni, i gatti selvatici venivano semplicemente catturati e soppressi perché considerati troppo selvatici per essere adottati. Il TNR è invece una soluzione molto più umana dell’eutanasia.

Riduce la popolazione di gatti selvatici tramite sterilizzazione o castrazione, permettendo ai gatti di vivere la loro vita naturale. I rifugi per animali della zona, i servizi di controllo degli animali e le organizzazioni di soccorso felino potrebbero sostenere i tuoi sforzi TNR prestando trappole sicure e offrendo sterilizzazioni o castrazioni gratuite o a basso costo per i gatti che catturi. Puoi leggere di più sul TNR qui.

2. Fornire cibo e acqua ai gatti selvatici

Nutrire la colonia negli orari previsti e raccogliere gli avanzi per non attirare insetti e animali selvatici.

Sebbene i gatti selvatici vadano a caccia e cerchino il proprio cibo, nutrirli regolarmente può aiutarli a restare più sani e ridurre comportamenti indesiderati, come rovistare nei bidoni della spazzatura o predare uccelli, scoiattoli e altri animali selvatici.

Invece di lasciare il cibo sempre a disposizione — cosa che può attirare formiche, insetti, procioni e altri animali — è meglio servirlo a orari regolari (mattina e sera). Per gruppi numerosi di gatti selvatici, puoi predisporre delle stazioni di alimentazione e offrire una quantità di cibo che tutti possano consumare in circa 15–20 minuti. Potrebbe volerci un po’ di tempo per determinare la quantità ideale per la colonia. Raccogli sempre gli avanzi dopo 30 minuti.

Puoi fornire cibo per gatti in scatola o umido: è ricco di nutrienti, contiene più umidità e offre un maggiore apporto proteico. Il cibo secco, invece, è più economico e si conserva meglio se non viene consumato subito. Se stai alimentando una colonia numerosa, potresti chiedere ad amici, parenti o vicini di donare del cibo per aiutarti a coprire le spese.

Rinfresca le ciotole dell’acqua due volte al giorno, così i gatti avranno sempre acqua fresca e pulita da bere. In inverno, riempile con acqua calda oppure utilizza ciotole riscaldate, in modo che l’acqua non geli. Alley Cat Allies offre suggerimenti su come prendersi cura dei gatti di comunità durante l’inverno qui.

3. Fornire rifugio ai gatti selvatici

Si consiglia la paglia come lettiera all’interno del rifugio per gatti poiché fornisce calore e rimane asciutta anche in condizioni di umidità.

I gatti selvatici che vivono all’aperto possono trarre grande beneficio da un riparo che offra ombra in estate, calore in inverno e protezione da pioggia, vento e neve.

Puoi costruire rifugi in legno oppure riutilizzare oggetti come grandi contenitori di plastica capovolti, praticando un foro sul lato per creare l’ingresso. Per l’interno, si consiglia di utilizzare la paglia come materiale da lettiera: fornisce calore e rimane asciutta anche in condizioni di elevata umidità.

4. Monitoraggio dei gatti selvatici

Al momento della sterilizzazione, il veterinario rimuove la punta di un orecchio in modo che le persone sappiano che il gatto è stato sterilizzato.

Tieni d’occhio i singoli gatti, così potrai aiutarli se si ammalano o si feriscono. Questo è utile sia per ogni singolo animale sia per la colonia nel suo complesso, soprattutto quando si tratta di malattie trasmissibili.

Alcuni custodi delle colonie tengono un diario in cui annotano ogni gatto con una descrizione fisica (o una foto), il sesso, lo stato riproduttivo (sterilizzato o castrato), eventuali ferite o malattie pregresse e qualsiasi problema di salute rilevante.

Se un gatto necessita di assistenza, contatta il veterinario: potrà prescrivere farmaci oppure consigliarti di catturare l’animale e portarlo in clinica per le cure necessarie.

Migliorare la qualità della vita dei gatti selvatici

Fornire cure di base ai gatti selvatici migliora la loro qualità di vita e impedisce che diventino un fastidio per la comunità.

Prendersi cura dei gatti selvatici è un gesto umano e porta benefici sia agli animali sia alla comunità. Quando i gatti vivono in una colonia gestita, i comportamenti problematici diminuiscono e possono coesistere in modo più pacifico con i loro vicini umani. Inoltre, l’assistenza umana contribuisce a far vivere i gatti selvatici più a lungo e in migliore salute.

Secondo l’ASPCA, i gatti selvatici che vivono completamente soli, senza cure, hanno una durata media della vita di appena 2 anni, mentre quelli seguiti da un custode possono vivere fino a 10 anni.