Infezione da virus pseudorabbia 'Mad Itch' nei gatti

Cos'è la pseudorabbia felina?

La pseudorabbia felina è una malattia rara causata dal virus della pseudorabbia (PRV, noto anche come herpesvirus suid-1), che è un virus herpes. L'infezione da virus della pseudorabbia colpisce principalmente gli animali da fattoria (principalmente i maiali), ma è un herpesvirus insolito in quanto non è specie-specifico (vale a dire, diverse specie di animali, tra cui cani e, più raramente, gatti, possono essere infettate).

L'infezione è nota anche come malattia di Aujeszky o prurito impazzito.

Quanto è diffusa la pseudorabbia felina?

Il virus della pseudorabbia è presente in molti paesi del mondo, a parte Canada, Australia e alcuni altri. È stato eradicato da molti paesi europei, così come dagli allevamenti di maiali domestici negli Stati Uniti.

Tuttavia, il virus della pseudorabbia è presente negli allevamenti di suini selvatici negli Stati Uniti, causando una malattia subclinica (vale a dire, gli animali infetti sembrano esteriormente normali). C'è un rischio continuo che il virus si diffonda nuovamente nelle popolazioni di suini domestici.

I piccoli animali come gli animali domestici sono raramente colpiti. I gatti che hanno contatti con maiali o prodotti a base di carne di maiale (ad esempio, gatti da fattoria o gatti selvatici che potrebbero cacciare infestazioni di roditori negli allevamenti di maiali) sono più a rischio.

Sebbene i cani muoiano invariabilmente a causa di questa malattia, i gatti potrebbero essere più resistenti, con alcuni resoconti di gatti sopravvissuti. Anche altre creature, tra cui i procioni, potrebbero raramente essere infettate.

Perché la malattia si chiama “pseudorabbia”?

Il virus della pseudorabbia può causare forte prurito, soprattutto intorno alla testa.

Il nome della malattia deriva dalla lingua greca. "Pseudo" significa "finto". Questo perché la pseudorabbia (o "rabbia finta") assomiglia alla rabbia in alcuni modi.

La patogenesi del virus della pseudorabbia è in un certo senso simile a quella del vero virus della rabbia : entra nelle terminazioni nervose nel punto di infezione e risale attraverso i neuroni fino al midollo spinale e al cervello, dove provoca l'encefalite.

Il vero virus della rabbia si comporta allo stesso modo, ma con un'aggressività molto maggiore, una malattia più grave e un tasso di mortalità più elevato, e colpisce una gamma più ampia di specie, con una velocità di trasmissione dell'infezione più rapida.

Oltre a colpire il cervello, il virus della pseudorabbia penetra anche nella cavità toracica, causando infiammazione del muscolo cardiaco (miocardite), emorragia ed edema nei polmoni e nel timo, con conseguenti segni di malattia.

Come possono i gatti contrarre la pseudorabbia?

I gatti di solito si infettano tramite contatto diretto con tessuti di maiali infetti. Questo di solito significa mangiare carne di maiale cruda o poco cotta. I gatti possono anche contrarre l'infezione mangiando ratti o topi infetti.

Il periodo di incubazione (il tempo che intercorre tra il contagio e la comparsa dei sintomi della malattia) è compreso tra tre e sei giorni.

Quali sono i sintomi della pseudorabbia felina?

Di solito il primo segno clinico a essere notato è un cambiamento nel comportamento (causato dall'infiammazione del sistema nervoso centrale), con torpore, inappetenza, vocalizzazione, vagabondaggio senza meta e talvolta aggressività.

Altri segni neurologici includono atassia, movimenti circolari, pressione della testa e cambiamenti specifici come dimensioni anomale delle pupille negli occhi, palpebre superiori cadenti, salivazione eccessiva, inclinazione della testa e difficoltà a mangiare. Possono essere notati problemi gastrointestinali (come vomito e diarrea ) e difficoltà respiratorie (dispnea) e voce rauca sono comuni.

I gatti colpiti a volte mostrano prurito, e sono molto pruriginosi in particolare intorno alla testa, con dermatite , rossore, gonfiore e automutilazione che portano a lesioni cutanee gravemente dolorose intorno al viso e un comportamento di prurito intenso. I linfonodi possono essere ingrossati.

Questa malattia è spesso fatale, con decesso entro 48 ore dai primi sintomi della malattia. In alcuni casi, un gatto può subire una morte improvvisa e la pseudorabbia può essere diagnosticata solo post-mortem.

Diagnosi della pseudorabbia felina

Se il tuo gatto mostra segni di virus della pseudorabbia felina, consulta il veterinario il prima possibile.

Se il veterinario sospetta che il tuo gatto possa essere affetto da pseudorabbia felina, potrebbero essere necessarie le seguenti misure.

Raccolta di dati anamnestici dettagliati

Come in ogni caso di medicina veterinaria, il veterinario discuterà di ogni aspetto della vita e della salute del tuo gatto. Ciò includerà domande sulla possibile esposizione a maiali infetti o prodotti a base di carne di maiale.

Esame fisico

Il veterinario esaminerà attentamente il gatto, notando eventuali segni fisici di malattia, escludendo altre cause dei segni che si manifestano. Il veterinario ausculterà il torace del gatto con uno stetoscopio come parte di questo esame. Le lesioni cutanee (incluse le ferite aperte) attorno alla testa saranno di particolare interesse e potrebbero essere suggeriti test per la tigna come parte di un'indagine.

Esami del sangue di routine

Il veterinario potrebbe suggerire esami del sangue, tra cui il consueto pannello di test diagnostici, come ematologia (emocromo) e profili biochimici, per confermare che non ci siano altre cause sottostanti che rendano malato il gatto. La pseudorabbia non causa cambiamenti specifici in questi test.

Altri test

Sebbene i test sugli anticorpi possano essere utilizzati nei maiali, la maggior parte dei gatti muore prima che il loro sistema immunitario abbia il tempo di generare anticorpi, quindi questi test non vengono utilizzati.

Per rilevare il virus della pseudorabbia nei campioni di gatti è possibile utilizzare i test della reazione a catena della polimerasi (PCR), mentre per rilevare il virus nei campioni di tessuto è stata utilizzata l'immunoistochimica.

L'isolamento del virus può essere utilizzato per rilevare il virus in campioni di tessuto da polmoni, milza, cervello e tonsille. Una diagnosi definitiva tramite virologia potrebbe non essere possibile fino a quando non verrà eseguito un esame post-mortem, che consenta la raccolta di questi campioni.

Trattamento della pseudorabbia felina

Non esiste un farmaco antivirale specifico per la pseudorabbia felina, quindi il trattamento principale è una semplice terapia di supporto, volta a mantenere l'animale colpito il più possibile in buone condizioni di salute finché, si spera, il suo sistema immunitario non sarà in grado di sconfiggere il virus.

I farmaci vengono somministrati per contrastare i segni della malattia (ad esempio, farmaci anticonvulsivanti, ecc.) e per supportare i sistemi vitali del gatto (ad esempio, fluidi endovenosi). Gli antibiotici possono essere somministrati per trattare infezioni batteriche secondarie.

Prognosi per gatti con pseudorabbia felina

Il tasso di mortalità della pseudorabbia felina è prossimo al 100% e quasi tutti i gatti colpiti muoiono a causa della malattia.

Prevenzione della pseudorabbia felina

Il modo migliore per prevenire la pseudorabbia felina è assicurarsi che i gatti non entrino in contatto con maiali o cinghiali, né con prodotti a base di carne di maiale poco cotti.