Idroterapia per gatti: principi, applicazioni ed efficacia

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L’idroterapia è una forma di riabilitazione molto utilizzata nei cani, che li aiuta a recuperare dopo problemi muscoloscheletrici e neurologici. Questa terapia, basata sull’acqua, è diventata un elemento importante anche nella riabilitazione fisica veterinaria dei gatti che riescono a tollerarla.

Le ricerche mostrano che offre un ambiente ideale per svolgere esercizi attivi a basso impatto e che le proprietà naturali dell’acqua possono favorire una migliore mobilità degli arti, aumentare la forza muscolare e migliorare l’ampiezza dei movimenti articolari.

Scopriamo insieme il mondo della guarigione olistica e i benefici dell’idroterapia per i gatti.

Che cosa è l’idroterapia?

L’idroterapia deriva dal greco “Hydro”, che significa acqua, e dal latino moderno “Therapia”, che significa “trattamento di una malattia”. Si tratta di una forma di medicina alternativa che utilizza l’acqua per favorire il benessere fisico e mentale.

Questa terapia impiega acqua calda in diverse modalità, come vasche da bagno, idromassaggi, piscine e tapis roulant subacquei. Può contribuire ad alleviare il dolore, ridurre il gonfiore e migliorare la circolazione, diventando così un supporto importante nel trattamento di molte condizioni: dal recupero postoperatorio alle lesioni muscolari, dall’artrite ai disturbi neurologici.

L’idroterapia per gli animali domestici deve essere sempre eseguita da professionisti qualificati, come fisioterapisti veterinari, veterinari o tecnici veterinari certificati nella riabilitazione animale.

Principi dell’idroterapia

È importante comprendere le proprietà fondamentali dell’acqua che le conferiscono il suo valore terapeutico nel trattamento dei gatti.

Galleggiabilità fornita dall’acqua

La spinta verso l’alto dell’acqua crea galleggiabilità, permettendo all’animale di essere più leggero rispetto a quando si muove sulla terraferma. I gatti con muscoli deboli o articolazioni doloranti possono quindi muoversi più facilmente e con meno dolore durante le sessioni in acqua. Gli effetti della galleggiabilità variano in base alla profondità dell’acqua utilizzata (Levine et al., 2004).

Pressione idrostatica

Quando un animale viene immerso in acqua, la pressione idrostatica aumenta. Questa pressione, esercitando una forza costante su tutto il corpo, può contribuire a ridurre gonfiore ed edema e ad alleviare il dolore durante l’attività fisica (Levine et al., 2004).

Viscosità, resistenza e tensione superficiale

La viscosità dell’acqua è molto maggiore rispetto a quella dell’aria, quindi l’acqua offre una resistenza naturale al movimento del corpo dell’animale. Questa resistenza può essere ulteriormente aumentata con l’uso di getti, favorendo il rafforzamento dei muscoli del gatto e migliorando la sua forma cardiovascolare.

La resistenza al movimento è più evidente vicino alla superficie dell’acqua, a causa della tensione superficiale, ovvero la tendenza delle molecole d’acqua ad aderire tra loro. Dal punto di vista terapeutico, per un gatto con debolezza muscolare, muoversi e mantenere l’equilibrio in acqua risulta più semplice che sulla terraferma (Levine et al., 2004).

Quando è consigliata l’idroterapia per i gatti?

Un fisioterapista per animali può raccomandare l’idroterapia dopo aver effettuato una valutazione fisioterapica completa, volta a individuare le limitazioni e i problemi fisici del gatto. In questo modo è possibile elaborare un piano di trattamento personalizzato che includa esercizi di riabilitazione e un programma di terapia in acqua.

Il percorso di idroterapia può prevedere l’uso combinato di piscina e tapis roulant acquatico, oppure concentrarsi su un solo tipo di attrezzatura — solitamente il tapis roulant subacqueo — per abituare gradualmente il gatto alla sensazione del movimento in acqua.

Ecco alcune condizioni comuni nei gatti per le quali un fisioterapista o un veterinario possono consigliare l’idroterapia come parte del trattamento:

• Riabilitazione post-operatoria: particolarmente utile nel periodo immediatamente successivo a un intervento chirurgico articolare o quando il gatto tende a non caricare peso sull’arto operato.
• Gestione del dolore: la terapia in acqua può essere efficace per alleviare diversi tipi di dolore, sia acuto che cronico, dovuto a lesioni o patologie, incluso quello post-operatorio.
• Patologie ortopediche: condizioni come lesioni muscolari, tendiniti, fratture, osteoartrite, malattie degenerative delle articolazioni (DJD) e displasia dell’anca possono trarre notevoli benefici dalla riabilitazione in acqua.
• Malattie neurologiche: utile nel recupero da lesioni spinali, malattie del disco intervertebrale, ipotonia (lesione del motoneurone inferiore) e traumi neurologici che compromettono uno o entrambi gli arti posteriori.
• Programma di perdita di peso: il tapis roulant subacqueo rappresenta un ottimo strumento per aiutare i gatti in sovrappeso o obesi a fare esercizio in modo sicuro, riducendo lo stress sulle articolazioni grazie alla spinta dell’acqua.

Efficacia dell’idroterapia per i gatti

L’esercizio in acqua può offrire grandi benefici ai gatti, migliorando la mobilità, riducendo dolore e infiammazione e favorendo un recupero più rapido dopo un infortunio o un intervento chirurgico. È anche un modo efficace per far fare attività fisica ai gatti che, a causa dell’età o di problemi di salute, hanno difficoltà a muoversi sulla terraferma.

L’idroterapia rappresenta quindi un allenamento a basso impatto, ideale per ridurre lo stress su muscoli e articolazioni. Tuttavia, la sua efficacia può variare in base alle condizioni fisiche e ai problemi di salute del singolo gatto.

Ecco alcuni esempi di casi di successo in cui l’idroterapia ha dato risultati positivi nei gatti:

La prima seduta di idroterapia di Hershel. International Society of Feline Medicine.

Gli incidenti stradali sono purtroppo piuttosto comuni nei gatti. Un passante ha portato in una clinica veterinaria del Regno Unito un gattino di circa quattro mesi, senza proprietario, sospettato di essere stato investito da un’auto. È stato chiamato Hershel. Le radiografie hanno evidenziato diverse fratture al femore e al bacino.

Hershel è stato sottoposto a un intervento chirurgico per stabilizzare i frammenti ossei mediante fasce di tensione. Dopo l’operazione, ha seguito un periodo di riposo con l’assunzione di analgesici e antinfiammatori. Il suo percorso di riabilitazione ha incluso crioterapia, laserterapia e fisioterapia sia passiva che attiva, tra cui l’idroterapia.

Hershel ha partecipato a due sessioni di idroterapia a settimana per circa due mesi e mezzo, per un totale di circa 18 sedute. Durante questo periodo ha progressivamente recuperato la massa muscolare, la libertà di movimento e la sua normale andatura.

L’idroterapia è stata fondamentale per aiutare Atticus, un gatto domestico a pelo corto di otto anni che vive in Australia, a perdere peso. Ha seguito un programma di 15 sessioni di idroterapia distribuite su diversi mesi, insieme a una dieta ipocalorica, ottenendo una significativa riduzione del peso corporeo.

Stephanie Siegrist (CCFT, CCRA) del Rehabilitation Team presso l’Animal Rehabilitation Center of Michigan, Inc. ha condiviso la sua esperienza: “Anche se può richiedere un po’ di tempo e attenzione per l’adattamento, abbiamo trattato diversi gatti che hanno risposto molto bene all’idroterapia. La utilizziamo principalmente per gestire l’osteoartrite e favorire la perdita di peso, ma l’abbiamo impiegata anche nel recupero post-operatorio dopo interventi all’anca e al ginocchio.”

Durata e costo delle sedute di idroterapia per gatti

In genere, ogni sessione di idroterapia dura tra i 15 e i 30 minuti, comprendendo la preparazione, il bagno e l’asciugatura finale. La durata e la frequenza delle sedute dipendono dalla struttura, dal tipo di problema fisico e dalle necessità mediche del gatto. Nei casi di fratture, si consigliano solitamente due sessioni di idroterapia a settimana, abbinate alla fisioterapia, per circa due mesi, al fine di recuperare la massa muscolare e la piena mobilità.

Il costo di una seduta può variare dai 30 ai 100 dollari, a seconda di diversi fattori, come la posizione del centro e la complessità del trattamento. Alcune strutture offrono pacchetti a prezzo ridotto per programmi che includono più sessioni.

Controindicazioni e precauzioni all’idroterapia per gatti

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Sebbene l’idroterapia possa offrire numerosi benefici ai gatti, è importante essere consapevoli delle sue controindicazioni e delle precauzioni necessarie. Non deve essere praticata su gatti con ferite aperte, infezioni o malattie cutanee, poiché l’acqua potrebbe rallentare la guarigione e aumentare il rischio di complicazioni. Idealmente, l’idroterapia dovrebbe iniziare tra le 48 e le 72 ore dopo un intervento chirurgico, mentre nei cani il trattamento inizia solitamente dopo 2–3 settimane.

Inoltre, i gatti che soffrono di incontinenza fecale o diarrea, problemi respiratori, gravi disturbi cardiovascolari o paura marcata dell’acqua dovrebbero evitare l’attività fisica in acqua. La sicurezza del gatto deve sempre essere la priorità, e il team di riabilitazione deve adottare tutte le precauzioni necessarie per garantire un trattamento sicuro e appropriato.

Considera le seguenti misure di sicurezza:

• Visita medica: prima di iniziare il trattamento, è fondamentale che il gatto venga sottoposto a una valutazione medica approfondita per individuare eventuali condizioni che potrebbero peggiorare con l’idroterapia.
• Supervisione certificata: l’inalazione di acqua o, nei casi più gravi, l’annegamento sono rischi reali. Per questo motivo, la terapia deve sempre svolgersi sotto la supervisione di un veterinario o di un tecnico veterinario qualificato, e il gatto deve indossare un’imbracatura o un giubbotto di salvataggio adeguati.
• Temperatura dell’acqua: mantenere la temperatura corretta è essenziale. Valori troppo alti o troppo bassi possono causare ustioni, ipotermia o disagio, quindi è necessario un monitoraggio costante.
• Successione graduale attraverso esperienze positive: l’introduzione all’acqua deve avvenire lentamente, trasformandola in un’esperienza piacevole con l’uso di giocattoli o snack preferiti. Il terapista deve valutare l’accettazione, la tolleranza e la risposta del gatto, senza forzare i tempi, per evitare stress o possibili lesioni.
• Igiene e disinfezione: tutte le attrezzature, come il tapis roulant subacqueo e la piscina, devono essere accuratamente pulite e disinfettate dopo ogni utilizzo, per prevenire la diffusione di malattie e garantire un ambiente sicuro e igienico.