Come disciplinare un gatto nel modo giusto

La cosa più importante da ricordare sui nostri gatti è che percepiscono il mondo in modo diverso da noi. Quando un gatto mostra un comportamento indesiderato, le cause possono essere molteplici: abitudini sbagliate non corrette da piccolo, istinti naturali oppure un tentativo di comunicarci che qualcosa nel suo mondo non va.

In questo articolo vedremo perché i gatti possono “comportarsi male”, come apprendono e come applicare tecniche pratiche di modifica del comportamento senza ricorrere alle punizioni. Questa guida aiuterà te e il tuo gatto a vivere insieme in armonia e ti permetterà di comprendere meglio il comportamento felino.

I gatti si comportano male intenzionalmente?

Quando un gatto si sente sicuro e protetto nel suo ambiente domestico, affronta le sue routine quotidiane con serenità e con la percezione di avere il controllo del proprio territorio. Tuttavia, quando è ansioso, spaventato o non sta bene, e non riesce a esprimere i suoi istinti naturali, è probabile che inizi a comportarsi in modi che possono risultare inaccettabili per noi.

I gatti domestici non “si comportano male” intenzionalmente. Non ragionano come gli esseri umani in termini di giusto e sbagliato; non provano senso di colpa e non fanno le cose per dispetto. L’unica cosa che li guida è il bisogno di soddisfare le proprie necessità quotidiane. Per esempio, un gatto può graffiare il divano perché è più stabile del tiragraffi traballante oppure perché sente il naturale impulso di marcare il territorio.

Può urinare sul tappeto a causa di un’infezione del tratto urinario, oppure mordere per noia o scarsa stimolazione. Può anche ricorrere a comportamenti di ricerca d’attenzione, come miagolare eccessivamente un comportamento che il proprietario può rinforzare involontariamente offrendo cibo o attenzioni, anche quando non servono.

Comprendere come imparano i gatti è la chiave per aiutarli a correggere i comportamenti indesiderati e permettere loro di vivere al meglio la propria vita.

Come imparano i gatti

Il comportamento di un animale ha sempre uno scopo e deriva sia dalla sua genetica sia dall’ambiente in cui vive. La condotta cambia continuamente nel corso della vita: i gatti modificano e aggiornano costantemente i loro comportamenti per adattarsi, sopravvivere e stare bene.

Per prima cosa, ricorda che il tuo gatto non è un cane. I cani, nel tempo, sono stati selezionati per collaborare e lavorare con le persone. I gatti, invece, hanno una capacità di apprendimento molto flessibile: il loro comportamento cambia di continuo in base agli stimoli che ricevono. Imparano osservandoci e interagendo con ciò che li circonda.

I gatti sanno risolvere problemi e possono imparare molti tipi di comportamenti utili, compresi quelli che insegniamo noi, ma solo quando sono motivati e si trovano in uno stato emotivo positivo. Cercare di addestrare o rimproverare un gatto spaventato o ansioso non correggerà nulla: anzi, rischia solo di aumentare la sua ansia.

Vediamo quindi quali sono i metodi più efficaci per correggere e guidare il comportamento di un gatto.

Come disciplinare un gatto nel modo giusto

I gatti rispondono bene al rinforzo positivo e sono meglio addestrati usando questa tecnica.

L’approccio più efficace per disciplinare un gatto e modificare il suo comportamento consiste nel fornirgli uno sfogo accettabile per i suoi comportamenti naturali. Questo, unito a un addestramento basato sulla ricompensa, è la strada giusta da seguire.

La maggior parte delle tecniche si basa sul condizionamento operante, molto utile anche nella modifica del comportamento felino. Il condizionamento operante si fonda sull’apprendimento tramite conseguenze: il gatto riceve un rinforzo o una punizione in base alle sue azioni.

Il condizionamento operante è costituito da quattro quadranti:

1. Rinforzo positivo (R+) – Aggiungi qualcosa di prezioso per aumentare il comportamento. Ad esempio, insegna al tuo gatto un segnale per sedersi e premialo immediatamente con un bocconcino dopo che si è seduto.

2. Punizione positiva (P+) – Aggiungi qualcosa di spiacevole per ridurre il comportamento. Ad esempio, spruzza un gatto con una bottiglia d’acqua quando salta sul tavolo della cucina (per essere chiari, dovresti evitare questo metodo ).

3. Rinforzo negativo (R-) – Rimuovi o ritarda qualcosa che non gli piace per aumentare il comportamento desiderato. Ad esempio, mentre si avvicina a un gatto spaventato in un rifugio, l’addestratore fa qualche passo indietro se il gatto non scappa. (Questo metodo dovrebbe essere utilizzato con cautela solo da professionisti e quando il rinforzo positivo non è un’opzione).

4. Punizione negativa (P-) – Rimuovi qualcosa di desiderabile per ridurre il comportamento. Ad esempio, se il tuo gatto ti morde il dito mentre gioca, interrompi il gioco, rimuovi il giocattolo e lascia la stanza.

Utilizzo del rinforzo positivo

Il rinforzo positivo dovrebbe essere sempre il primo metodo da utilizzare: crea sicurezza, aumenta la resilienza e stimola le capacità di problem-solving. Permette di insegnare al gatto buone maniere, comportamenti utili e compiti che gli esseri umani considerano accettabili (come usare la lettiera o rispondere al richiamo). Allo stesso tempo, rafforza profondamente il legame tra te e il tuo gatto.

Ecco alcuni modi pratici per usare il rinforzo positivo per modificare i comportamenti indesiderati del tuo micio.

Contro-surf

Il modo più efficace per ridurre il counter surfing — cioè il gatto che salta sui banconi — è insegnargli ad “andare sul tappetino” usando il clicker training.

Insegnare al tuo gatto a raggiungere un punto specifico dove riceve ricompense lo porta a preferire quel luogo al bancone. Se sa che sul tappetino succedono cose positive e prevedibili, mentre sul bancone non accade nulla di interessante o gratificante, la motivazione a saltarci sopra diminuisce in modo naturale.

Il video seguente mostra l’allenamento sul materassino.

Scherzi notturni

Se il tuo gatto ti sveglia nel cuore della notte, chiedendo da mangiare o cercando un momento di gioco, evita di premiarlo alzandoti e dandogli attenzione. Invece, abituarlo con un momento di gioco interattivo o con un addestramento a marcatori prima di andare a dormire può aiutarlo a stancarsi. Inoltre, dagli da mangiare prima di coricarti, imposta una mangiatoia automatica oppure lasciagli una mangiatoia rompicapo per “cacciare” il suo pasto.

Gatto che morde mentre si spazzola

Sebbene i gatti si occupino da soli della maggior parte della loro toelettatura, aiutarli con la spazzolatura è fondamentale per mantenere il pelo in buone condizioni, evitare la formazione di nodi e ridurre le palle di pelo. Se il tuo gatto tende a mordere durante la toelettatura, introduci la spazzola lasciandogliela annusare e premialo con un bocconcino.

Posiziona la spazzola con delicatezza sul punto in cui di solito gli piace essere accarezzato e spazzolalo piano. In questo modo assocerà la spazzola a sensazioni positive. Quando sarà più rilassato, potrai aumentare gradualmente la durata della spazzolatura e ripetere questi passaggi finché non percepirà la toelettatura come un momento piacevole.

Perché non dovresti ignorare il comportamento del tuo gatto

Ignorare il gatto per fargli cambiare comportamento non funziona.

Quando un gatto capisce che un certo comportamento gli permette di ottenere ciò che vuole, continuerà a usare quello stesso comportamento. Ignorarlo lo lascerà solo confuso e frustrato, e questo può sfociare in aggressioni, come colpetti o morsi alle caviglie.

La sostituzione della risposta è molto più efficace per modificare un comportamento indesiderato e allo stesso tempo soddisfare le esigenze del gatto. Ad esempio, invece di dargli dei premietti ogni volta che entra in cucina, introducilo gradualmente a una mangiatoia rompicapo con il suo cibo preferito, posizionata in un’altra stanza della casa. In questo modo eviti frustrazione, morsi alle caviglie e anche un possibile aumento di peso.

Perché la punizione non funziona con i gatti

I gatti non rispondono bene alle punizioni. Se non altro, aumentano solo i cattivi comportamenti o creano nuovi problemi.

Non punire mai il tuo gatto urlando, schiaffeggiandolo, tirandolo per la collottola o spruzzandolo con acqua.

Il problema principale delle punizioni, sia negative che positive, è che raramente vengono applicate nel momento esatto. Più spesso, infatti, arrivano quando l’evento è già passato. Di conseguenza, il tuo gatto potrebbe collegare la punizione a chi ha davanti o a qualcosa nell’ambiente, ma non necessariamente al “crimine”.

Inoltre, la punizione fisica non è una soluzione valida per evitare in futuro comportamenti indesiderati.

Rimproverare il tuo gatto può generare conflitti emotivi, ansia e frustrazione. Questo non farà altro che portarlo a chiudersi o a sviluppare comportamenti ancora più problematici, come l’aggressività. Alla lunga, il legame tra te e il tuo gatto potrebbe risentirne. Invece, aiutalo a riuscire prevenendo i comportamenti che non vuoi e rafforzando quelli che desideri vedere.

Nessun proprietario vuole compromettere una relazione solida con il proprio gatto per correggere qualche comportamento indesiderato. Addestrare il gatto al successo attraverso un metodo basato sulle ricompense gli insegnerà chiaramente cosa ti aspetti, senza ricorrere a punizioni negative.

Leggi anche: Perché il mio gatto è ossessionato dal lavandino? 6 motivi per cui