Sep 10, 2024 
Ci sono diverse ragioni per cui il vostro gatto potrebbe iniziare improvvisamente a rifiutare il cibo e a manifestare disagio nella zona della bocca. Nella maggior parte dei casi, questi segni sono causati da una malattia dentale curabile.
In alcuni casi, però, il dolore orale e la riluttanza a mangiare possono essere causati da un tumore orale. Per individuare, diagnosticare e trattare i tumori orali, occorre la collaborazione del veterinario del gatto.
Che cos’è il cancro della bocca nei gatti (carcinoma squamocellulare orale felino)?
Il cancro orale rappresenta circa il 10% dei casi di cancro nei felini ed è il terzo sito più comune di cancro nei gatti. Il cancro orale porta alla formazione di pericolosi rigonfiamenti o altre lesioni all’interno della cavità orale, lungo le gengive, il palato (tetto della bocca) o all’interno della gola. Il carcinoma a cellule squamose è il cancro orale più comune nei gatti.
Cause del cancro della bocca nei gatti
Il tipo più comune di cancro orale è il carcinoma a cellule squamose. Rappresenta circa il 70% dei tumori orali nei gatti.
Esistono diversi tipi di tumori che possono svilupparsi nella bocca di un gatto e non sono tutti cancerosi. Le masse orali nei gatti possono essere causate da infiammazione, infezione o persino da un trauma.
Il cancro orale più comune nel gatto è di gran lunga il carcinoma squamocellulare. Circa il 70% dei tumori orali nei gatti sono carcinomi squamocellulari.
Questi tumori si sviluppano a partire dal rivestimento della cavità orale, comprese gengive, lingua, palato e tonsille. I carcinomi squamocellulari sono un problema medico importante, perché tendono a essere invasivi a livello locale. Anche se raramente si metastatizzano (si diffondono a distanza), spesso invadono le ossa basse sottostanti (mandibola e mascella), rendendo difficile la rimozione completa.
Altre cause comuni di tumori orali nei gatti sono i fibrosarcomi, gli osteosarcomi e i tumori odontogeni. I fibrosarcomi derivano dai tessuti connettivi all’interno della bocca, spesso dalle ossa mascellari. Gli osteosarcomi derivano esclusivamente dai tessuti ossei, come le ossa mascellari. I tumori odontogeni derivano dai tessuti che compongono i denti.
Nessuno sa perché alcuni gatti sviluppino tumori orali. Si sospetta che i contaminanti ambientali, come il fumo di sigaretta e le sostanze chimiche presenti nei collari antipulci, possano contribuire; tuttavia, ciò non è stato dimostrato.
Sintomi del cancro alla bocca
Sebbene alcuni tumori della bocca siano visibili, vi sono altri sintomi che possono indicare la presenza di un tumore della bocca, tra cui l’alito cattivo e la difficoltà a mangiare.
I tumori orali sono dolorosi, soprattutto durante i pasti. Il primo segno di un tumore orale è spesso la riluttanza a mangiare, accompagnata da perdita di peso. Alcuni gatti possono provare dolore quando masticano, ma in molti casi i proprietari attribuiscono la diminuzione dell’appetito alla nausea, alla necessità di cambiare cibo o ad altri fattori. I gatti non sempre mostrano i segni evidenti di dolore che ci si aspetterebbe, come toccarsi la bocca con la zampa o manifestare disagio.
In molti casi, i tumori orali in fase di crescita iniziano a sanguinare. Potreste notare che la bava del gatto è densa, filante e sanguinolenta. Potreste anche notare piccole gocce di saliva tinta di sangue attorno alla ciotola del cibo e dell’acqua, sul suo letto o in altri posti in cui il gatto ama riposare. Il gatto potrebbe presentare sangue sulle zampe anteriori, dovute al tentativo di eliminare la saliva sanguinolenta dalla bocca.
Man mano che i tumori orali continuano a crescere, potreste notare che il gatto ha l’alito cattivo o l’alitosi. Anche il corpo del gatto potrebbe iniziare a emanare un odore sgradevole, poiché la saliva si diffonde sul corpo durante la pulizia.
È importante notare che tutti questi sintomi possono anche essere associati a una malattia dentale. Anche le infiammazioni gengivali e le infezioni dentali possono causare difficoltà a mangiare, sanguinamento orale e alito pesante. L’unico modo per distinguere una malattia dentale da un tumore orale è un’accurata visita veterinaria.
Diagnosi del cancro della bocca nei gatti
I tumori orali possono essere individuati in due modi diversi. I tumori vengono spesso individuati precocemente, durante le cure veterinarie di routine. Si tratta dello scenario ideale perché i trattamenti sono più efficaci quando i tumori sono ancora piccoli. In altri casi, però, i tumori orali non vengono individuati fino a quando la massa non causa segni clinici importanti e non influisce negativamente sulla qualità di vita del gatto.
Il primo passo per diagnosticare un tumore orale è un esame fisico approfondito, che comprende anche un esame orale.
Il veterinario potrebbe essere in grado di dare una breve occhiata alla bocca mentre il gatto è sveglio, tuttavia un esame approfondito richiede la sedazione o l’anestesia generale.
Nella maggior parte dei casi, il veterinario consiglierà l’anestesia generale, che non solo consentirà di esaminare la bocca, ma anche di affrontare eventuali problemi riscontrati durante l’esame (che si tratti di masse o di denti malati che richiedono l’estrazione).
Prima dell’anestesia, il veterinario eseguirà un esame del sangue pre-anestetico. Questo esame del sangue consente al veterinario di ricercare eventuali malattie che potrebbero incidere sull’anestesia del gatto.
In base ai risultati degli esami del sangue, il veterinario svilupperà un piano di trattamento dettagliato per il gatto. Il gatto riceverà una combinazione di farmaci anestetici iniettabili e anestetici da inalare, somministrati tramite un tubo di respirazione.
Una volta anestetizzato, il veterinario può eseguire un esame orale approfondito sul gatto, alla ricerca di tumori orali o altre anomalie.
Ogni volta che viene trovata una massa all’interno della bocca, anche se viene individuata durante la pulizia dentale di routine, la massa deve essere sottoposta a biopsia. Se la massa è piccola, l’asportazione può essere eseguita al momento della biopsia. Tuttavia, se le dimensioni del tumore sono maggiori, spesso le masse orali non possono essere completamente rimosse in un unico intervento chirurgico.
Al contrario, il veterinario asporta solo una piccola sezione della massa per consentire al patologo di esaminarla e di pianificare un ulteriore trattamento in base ai risultati della biopsia.
I risultati della biopsia sono solitamente disponibili circa una settimana dopo l’intervento.
Il veterinario vi contatterà per comunicarvi questi risultati e discuterà con voi dei trattamenti successivi consigliati.
Se al vostro gatto viene diagnosticato un carcinoma squamocellulare orale, i passaggi successivi potrebbero includere esami per individuare le metastasi, come l’esecuzione di aspirati con ago sottile dei linfonodi del gatto, radiografie (raggi X) e tomografia computerizzata (TC) per valutare il coinvolgimento osseo della massa del gatto.
In base ai risultati di questi esami di stadiazione, il veterinario probabilmente vi indirizzerà al reparto di oncologia dell’ospedale veterinario di riferimento.
Trattamento e prognosi del cancro orale
La prognosi per un gatto con cancro alla bocca dipende dal tipo di tumore e dal relativo stadio di avanzamento al momento della diagnosi.
Il trattamento e la prognosi del cancro orale nei gatti dipendono da due fattori: il tipo di tumore interessato e lo stadio di avanzamento del tumore al momento della diagnosi.
Il carcinoma squamocellulare orale è generalmente associato a una prognosi sfavorevole, indipendentemente dal trattamento. Secondo la North Carolina State University, i gatti con carcinoma squamocellulare orale sopravvivono in media da due a quattro mesi con trattamenti quali rimozione chirurgica, radioterapia e chemioterapia.
Meno del 10% dei gatti con carcinoma squamocellulare orale sopravvive oltre l’anno. In generale, i gatti in cui il tumore viene diagnosticato e trattato più precocemente dovrebbero avere risultati migliori rispetto ai gatti in cui il cancro viene diagnosticato in uno stadio più avanzato.
Altri tumori orali, come il fibrosarcoma, l’osteosarcoma e i tumori odontogeni, sono associati a tempi di sopravvivenza previsti più lunghi rispetto al carcinoma squamocellulare. Il primo passo nel trattamento di questi tumori è in genere l’intervento chirurgico, che può essere seguito da radioterapia e/o chemioterapia.
In alcuni casi, la radioterapia palliativa può essere utilizzata per alleviare il disagio del gatto e prolungarne la vita, anche se non è possibile curare il cancro.
Conclusione
Se il vostro gatto mostra segni di tumore orale, una diagnosi e un trattamento tempestivi sono essenziali. La prognosi per il carcinoma squamocellulare non è favorevole, tuttavia il tumore orale potrebbe essere di altro tipo e una diagnosi precoce significa avere maggiori probabilità di successo nel trattamento.
