Cancro della bocca nei gatti: cause, sintomi e trattamento

Se il tuo gatto inizia improvvisamente a rifiutare il cibo e a comportarsi in modo a disagio intorno alla bocca, ci possono essere diverse possibili cause per questo cambiamento. Nella maggior parte dei casi, questi segni sono causati da una malattia dentale curabile.

In alcuni casi, tuttavia, il dolore orale e la riluttanza a mangiare possono essere causati da un tumore orale. Trovare, diagnosticare e curare i tumori orali richiederà la collaborazione del veterinario del tuo gatto.

Che cos'è il cancro della bocca nei gatti (carcinoma squamocellulare orale felino)?

Il cancro orale rappresenta circa il 10% dei casi di cancro nei felini ed è il terzo sito più comune di cancro nei gatti. Il cancro orale porta alla formazione di rigonfiamenti dannosi o altre lesioni all'interno della cavità orale, lungo le gengive, il palato (tetto della bocca) o all'interno della gola. Il carcinoma a cellule squamose è il cancro orale più comune nei gatti.

Cause del cancro della bocca nei gatti

Il tipo più comune di cancro orale è il carcinoma a cellule squamose. Rappresenta circa il 70% dei tumori orali nei gatti.

Esistono diversi tipi di tumori che possono svilupparsi nella bocca di un gatto. Non tutti questi tumori sono cancerosi. Le masse orali nei gatti possono essere causate da infiammazione, infezione o persino trauma.

Il cancro orale più comune nel gatto, di gran lunga, è il carcinoma squamocellulare. Circa il 70% dei tumori orali nei gatti sono carcinomi squamocellulari.

Questi tumori crescono dal rivestimento della cavità orale, comprese gengive, lingua, palato e tonsille. I carcinomi squamocellulari sono un problema medico significativo, perché tendono a essere localmente invasivi. Sebbene raramente metastatizzino (si diffondano a distanza), spesso invadono le ossa basse sottostanti (mandibola e mascella), rendendo difficile la rimozione completa.

Altre cause comuni di tumori orali nei gatti sono i fibrosarcomi, gli osteosarcomi e i tumori odontogeni. I fibrosarcomi hanno origine dai tessuti connettivi all'interno della bocca, spesso dalle ossa mascellari. Gli osteosarcomi hanno origine esclusivamente dai tessuti ossei, come le ossa mascellari. I tumori odontogeni hanno origine dai tessuti che compongono i denti.

Nessuno sa perché alcuni gatti sviluppino tumori orali. Si sospetta che i contaminanti ambientali, come il fumo di sigaretta e le sostanze chimiche presenti nei collari antipulci, possano svolgere un ruolo; tuttavia, ciò non è stato dimostrato.

Sintomi del cancro alla bocca

Mentre alcuni tumori della bocca sono visibili, altri sintomi possono indicare un tumore della bocca, tra cui l'alito cattivo e la difficoltà a mangiare.

I tumori orali sono dolorosi, soprattutto durante i pasti. Il primo segno di un tumore orale è spesso una riluttanza a mangiare, accompagnata da perdita di peso. Alcuni gatti possono comportarsi in modo doloroso quando masticano, ma in molti casi i proprietari attribuiscono la diminuzione dell'appetito alla nausea, alla necessità di cambiare cibo o ad altri fattori. I gatti non mostrano sempre i segni evidenti di dolore che ci si aspetterebbe, come toccarsi la bocca con la zampa o comportarsi in modo a disagio.

In molti casi, i tumori orali in crescita iniziano a sanguinare. Potresti notare che il tuo gatto sbava una saliva densa, viscida e tinta di sangue. Potresti anche notare piccole gocce di saliva di sangue attorno alla ciotola del cibo e dell'acqua del tuo gatto, sul suo letto o in altri posti in cui il tuo gatto ama riposare. Il tuo gatto potrebbe avere sangue sulle zampe anteriori, nel tentativo di pulirsi la saliva insanguinata dalla bocca.

Man mano che i tumori orali continuano a crescere, potresti notare che il tuo gatto ha l'alito cattivo o l'alitosi. Il corpo del tuo gatto potrebbe anche iniziare a emanare un odore sgradevole, poiché la saliva si diffonde sul corpo con la toelettatura.

È importante notare che tutti questi sintomi possono anche essere associati a una malattia dentale. L'infiammazione gengivale e le infezioni dentali possono anche causare difficoltà a mangiare, sanguinamento orale e alito cattivo. L'unico modo per distinguere una malattia dentale da un tumore orale è un'accurata analisi veterinaria.

Diagnosi del cancro della bocca nei gatti

I tumori orali possono essere individuati in uno dei due modi. I tumori vengono spesso individuati precocemente, durante le cure veterinarie di routine. Questo è lo scenario ideale perché è più efficace quando i tumori sono piccoli. In altri casi, tuttavia, i tumori orali non vengono rilevati finché la massa non causa segni clinici significativi e non influisce negativamente sulla qualità della vita del gatto.

Il primo passo per diagnosticare un tumore orale è un esame fisico approfondito, che comprende anche un esame orale.

Il veterinario potrebbe riuscire a dare una rapida occhiata alla bocca del gatto mentre è sveglio, ma un esame approfondito richiede la sedazione o l'anestesia generale.

Nella maggior parte dei casi, il veterinario consiglierà l'anestesia generale, perché questa non solo consentirà un esame della bocca, ma permetterà anche al veterinario di affrontare eventuali problemi riscontrati durante l'esame (che si tratti di masse o denti malati che richiedono l'estrazione).

Prima dell'anestesia, il veterinario eseguirà un esame del sangue pre-anestetico. Questo esame del sangue consente al veterinario di cercare malattie sottostanti che potrebbero influenzare l'anestesia del gatto.

Sulla base dei risultati delle analisi del sangue, il veterinario svilupperà un piano di trattamento dettagliato per il tuo gatto. Il tuo gatto riceverà una combinazione di farmaci anestetici iniettabili e anestetici inalanti, somministrati tramite un tubo respiratorio.

Una volta anestetizzato il gatto, il veterinario può eseguire un esame orale approfondito, alla ricerca di tumori orali o altre anomalie.

Ogni volta che si riscontra una massa in bocca, anche se viene individuata durante una pulizia dentale di routine, la massa deve essere sottoposta a biopsia. Se la massa è piccola, l'escissione può essere eseguita al momento della biopsia. Se le dimensioni del tumore sono maggiori, tuttavia, le masse orali spesso non possono essere rimosse completamente in un singolo intervento chirurgico.

Il veterinario, invece, rimuoverà solo una piccola parte della massa affinché il patologo possa esaminarla e poi pianificare ulteriori trattamenti in base ai risultati della biopsia.

I risultati della biopsia sono solitamente disponibili circa una settimana dopo l'intervento.

Il veterinario ti contatterà per comunicarti questi risultati e discuterà con te sui trattamenti successivi consigliati.

Se al tuo gatto viene diagnosticato un carcinoma squamocellulare orale, i passaggi successivi potrebbero includere esami per cercare metastasi, come l'esecuzione di aspirati con ago sottile dei linfonodi del gatto, radiografie (raggi X) e tomografia computerizzata (TC) per valutare il coinvolgimento osseo della massa del gatto.

A seconda dei risultati di questi test di stadiazione, il veterinario probabilmente ti indirizzerà al reparto di oncologia dell'ospedale veterinario di riferimento locale.

Trattamento e prognosi del cancro orale

La prognosi per un gatto con cancro alla bocca dipende dal tipo di tumore coinvolto e da quanto è avanzato al momento della diagnosi.

Il trattamento e la prognosi del cancro orale nei gatti dipendono da due fattori: il tipo di tumore interessato e lo stadio avanzato del tumore al momento della diagnosi.

Il carcinoma squamocellulare orale è generalmente associato a una prognosi sfavorevole, indipendentemente dal trattamento. Secondo la North Carolina State University, i gatti con carcinoma squamocellulare orale sopravvivono in media da due a quattro mesi con trattamenti quali rimozione chirurgica, radioterapia e chemioterapia.

Meno del 10% dei gatti con carcinoma squamocellulare orale sopravvive fino a un anno. In generale, i gatti in cui il tumore viene diagnosticato e trattato precocemente dovrebbero avere risultati migliori rispetto ai gatti il cui cancro viene diagnosticato in una fase successiva.

Altri tumori orali, come il fibrosarcoma, l'osteosarcoma e i tumori odontogeni, sono associati a tempi di sopravvivenza previsti più lunghi rispetto al carcinoma squamocellulare. Il primo passo nel trattamento di questi tumori è in genere l'intervento chirurgico, che può essere seguito da radioterapia e/o chemioterapia.

In alcuni casi, la radioterapia palliativa può essere utilizzata per far stare meglio il gatto e prolungarne la vita, anche se il cancro non può essere curato.

Conclusione

Se il tuo gatto mostra segni di tumore orale, una diagnosi e un trattamento tempestivi sono essenziali. Mentre la prognosi per il carcinoma squamocellulare non è buona, possono esistere altri tumori orali e una diagnosi precoce significherà che hai una maggiore probabilità di successo del trattamento.