Perché il mio gatto mi morde? E come farlo smettere

Amiamo interagire e passare del tempo con i nostri gatti, accarezzandoli, tenendoli in braccio, giocando con loro o addestrandoli. Ma cosa succede quando il nostro gatto non è dell’umore giusto, rimane sulla difensiva o prova dolore, e finisce per morderci? In questo articolo, analizzeremo la domanda: “Perché il mio gatto mi morde senza motivo?” per comprendere meglio le cause di questo comportamento e cosa fare quando accade.

L’aggressività è un problema serio, che può causare lesioni alle persone e agli altri animali domestici. Inoltre, le zoonosi possono essere trasmesse dai gatti agli esseri umani attraverso atti aggressivi.

Comprendere il normale comportamento sociale del gatto, la sua comunicazione, le espressioni facciali e le emozioni feline può aiutare a prevenire atteggiamenti ostili nei confronti dei proprietari.

Esaminiamo insieme perché i gatti mordono gli esseri umani e come capire se si tratta di morsi d’affetto o se il gatto sta reagendo a frustrazione o disagio.

Comprendere l’aggressività

Per capire perché il tuo gatto ti morde, devi capire perché i gatti mostrano comportamenti aggressivi in generale.

Le reazioni aggressive nei gatti sono legate al loro comportamento innato e fanno parte della predazione, del gioco e dei conflitti sociali, tutti aspetti fondamentali per la sopravvivenza di un cacciatore territoriale, indipendente e solitario.

L’aggressività non è un tratto caratteriale né una diagnosi, ma la conseguenza di uno stato emotivo.

Mentre gli esseri umani esprimono le loro emozioni attraverso il linguaggio, nei gatti le emozioni vengono interpretate come sistemi motivazionali-emotivi, responsabili dell’attivazione istintiva piuttosto che della percezione consapevole di un’emozione (Heath, 2018).

Se un gatto domestico inizia a mostrare aggressività verso gli esseri umani, questo comportamento viene classificato come “problema comportamentale” e necessita di una valutazione specifica.

L’aggressività nei gatti è solitamente correlata a:

• Genetica ed esperienze passate. Le differenze genetiche nel temperamento influenzano il livello di stress del gatto in determinate situazioni, il modo in cui reagisce a uno stimolo stressante e quanto a lungo persiste l’emozione negativa dopo che la causa è scomparsa. Oltre alla genetica, le esperienze vissute giocano un ruolo importante nella capacità di adattamento del gatto ai cambiamenti.

• Mancanza di socializzazione. I gattini allevati a mano o i gatti adulti che non sono stati socializzati con altri gatti o abituati al contatto umano tra la seconda e la quattordicesima settimana di vita tendono a essere più timorosi, ansiosi e aggressivi, con una minore capacità di adattarsi ai cambiamenti ambientali.

• Paura. I gatti possono reagire in modo aggressivo, sia in modo offensivo che difensivo, quando si sentono vulnerabili o percepiscono una minaccia imminente. Se non possono fuggire, possono rispondere con un attacco, mordendo per difendersi.

• Conflitti sociali. I gatti domestici non hanno il controllo su chi vive con loro o su quali altri animali condividono la casa. Alcuni gatti si adattano meglio alla convivenza rispetto ad altri, ma la convivenza forzata può generare tensioni e reazioni aggressive.

Motivi per cui i gatti mordono le persone

È possibile evitare l’attacco con brevi sessioni di carezze o prestando attenzione al gatto in altri modi.

I gatti possono mordere per diverse ragioni, tra cui abitudini di gioco scorrette apprese da cuccioli, sovrastimolazione, espressione di affetto e altro ancora. L’aggressività verso le persone è un problema comportamentale comune nei gatti e può manifestarsi in diverse forme, tra cui:

1. Gioco improprio durante l’infanzia

La belligeranza indotta dalle carezze è fastidiosa e sconvolgente per i proprietari di animali domestici. Di solito è correlata ai gatti che diventano meno tolleranti alle carezze man mano che maturano socialmente.

I gattini che giocano in modo troppo aggressivo vengono solitamente corretti dalla madre, che interrompe il gioco se diventa eccessivamente violento, insegnando loro a controllare il morso.

Il gioco sociale tra gattini comprende lotte, agguati, morsi e simulazioni di combattimento. Quando gli esseri umani tentano di imitare questi giochi usando le mani, rischiano di rafforzare un comportamento eccitato, incoraggiando il gattino a diventare un gatto adulto che attacca mani e piedi quando cerca attenzione o vuole giocare.

2. ‘Aggressività’ da carezze

A volte i gatti mordono quando vengono accarezzati in un modo che li stimola eccessivamente o li fa sentire vulnerabili.

L’aggressività indotta dalle carezze si verifica quando un gatto cerca attenzioni e si lascia accarezzare in zone sensibili del corpo (come la pancia, il petto o la schiena), ma all’improvviso interrompe l’interazione con graffi o morsi. Questo accade spesso quando il gatto diventa sovrastimolato o infastidito e vuole terminare il contatto.

Leggi anche: Come accarezzare un gatto: 3 cose fondamentali da fare e da non fare

Questo comportamento può essere frustrante per i proprietari, soprattutto perché di solito si manifesta nei gatti che, crescendo, diventano meno tolleranti alle carezze. Per evitare il problema, è utile limitare la durata delle sessioni di coccole o trovare altri modi per dare attenzioni al gatto.

3. Frustrazione reindirizzata

Socializzare i gatti con una varietà di individui e situazioni può prevenire vari tipi di violenza diretta all’uomo.

Se un gatto è molto agitato a causa della presenza di un altro gatto all’esterno o di un evento stressante, può sfogare la sua frustrazione attaccando un altro animale domestico o persino il proprietario che si trova nelle vicinanze.

In questi casi, lo stimolo stressante o la semplice presenza del proprietario attivano una risposta di tensione che può portare all’attacco. È fondamentale evitare di maneggiare il gatto quando si trova in questo stato di agitazione, poiché potrebbe provocare ferite serie.

4. Problemi di salute e dolore

A volte i gatti mordono o mostrano altri comportamenti aggressivi perché provano dolore.

Devo ammetterlo: la mia gatta ha manifestato aggressività legata al dolore, e ho impiegato molto tempo per capirlo, dopo numerosi episodi di morsi e visite dal veterinario. Un gatto malato o che prova dolore potrebbe attaccare il proprietario in modo involontario se viene toccato in una zona sensibile.

Nel mio caso, anche una leggera pressione sulle anche artritiche o una spazzolata lungo la colonna vertebrale scatenavano una reazione aggressiva.

Sia il dolore acuto che quello cronico possono aumentare la sensibilità al contatto e portare a morsi improvvisi. Patologie dolorose come problemi dentali, malattia degenerativa delle articolazioni (DJD), meningiomi, malattia del disco intervertebrale (IVDD), cistite idiopatica felina (FIC), ferite o traumi possono indurre uno stato emotivo negativo, provocando ansia o frustrazione. In questi casi, è essenziale rivolgersi immediatamente a un veterinario.

Cosa fare se il tuo gatto ti morde?

La sicurezza e la prevenzione delle ferite sono fondamentali. Smetti immediatamente di interagire con il gatto e allontanati.

Non urlare, non toccarlo e non punirlo, soprattutto se si trova in uno stato di forte agitazione (vocalizzazioni aggressive, postura rigida o comportamento insolito).

Se possibile, separa il gatto dagli esseri umani, dai bambini e dagli altri animali domestici mettendolo in una stanza diversa con le luci spente. Una volta che il gatto è in un ambiente sicuro, disinfetta eventuali ferite e consulta subito un medico.

Di solito, i gatti si calmano nel giro di poche ore. Evita di prendere l’iniziativa nel contatto e lascia che sia lui a decidere quando e per quanto tempo interagire. Questo ti farà sembrare meno minaccioso e invadente ai suoi occhi.

Dopo qualche giorno, inizia un processo graduale di desensibilizzazione e contro-condizionamento al contatto e alla manipolazione, per rafforzare il legame tra voi. Se il gatto mostra paura o aggressività quando viene toccato, è consigliabile consultare un esperto certificato in comportamento felino o un veterinario specializzato in comportamento animale.

Infine, porta il gatto dal veterinario per una visita approfondita e per escludere eventuali cause mediche sottostanti.

Come fermare e prevenire i morsi dei gatti?

Non lasciare che il tuo gattino ti morda le mani o i piedi!

I gattini sono pieni di energia e amano giocare. Evita di stimolarli facendo muovere le dita o i piedi davanti a loro, per poi sorprenderti se ti graffiano o mordicchiano. Se il tuo gattino cerca di mordere delle parti del corpo, spostati o distogli lo sguardo prima di dargli attenzione.

Leggi anche: Come prendersi cura di un gattino: la guida completa

Offri sempre al tuo gattino giocattoli adatti come alternativa e sostituisci regolarmente i giochi, poiché ai gatti piace la novità.

Evita di accarezzarlo o prenderlo in braccio durante o subito dopo il gioco, perché potrebbe associare le mani a un giocattolo. Le mani servono per dare affetto, non per essere morse!

Se il gattino insiste a mordicchiare, puoi scoraggiarlo soffiando delicatamente ma con decisione sul suo muso.

Abitua i gattini a essere maneggiati in modo delicato e positivo, in modo che da adulti possano apprezzare le carezze.

Osserva le preferenze del tuo gatto e accarezzalo solo nelle zone in cui si sente a suo agio.

La maggior parte dei gatti preferisce sessioni di carezze brevi (pochi secondi) nelle aree del corpo dove si trovano le ghiandole odorifere, come la testa, le guance e il mento. Alcuni gatti gradiscono movimenti rapidi e leggeri, mentre altri preferiscono carezze più lente e prolungate.

Fai attenzione ai segnali di agitazione, come il movimento rapido della coda, il sollevamento del pelo (piloerezione), contrazioni della pelle, vocalizzazioni improvvise, il gatto che si gira a guardarti o cambia posizione in modo brusco.

È fondamentale che i gatti imparino a gestire eventi inevitabili della vita. Potrebbero esserci situazioni che richiedono visite veterinarie, toelettatura, somministrazione di farmaci o l’arrivo di ospiti imprevisti. Abituare il gatto a diverse persone e contesti può aiutare a prevenire reazioni aggressive nei confronti degli esseri umani.

Usa il rinforzo positivo per reindirizzare il comportamento

Creare un ambiente arricchito per migliorare l’attività fisica, la stimolazione mentale, ridurre la noia e prevenire i problemi comportamentali manifestati dai gatti sottostimolati.

Puoi correggere comportamenti indesiderati utilizzando il clicker training insieme all’addestramento al target, premiando il comportamento corretto con bocconcini o attenzioni positive.

Anche le modifiche all’ambiente possono aiutare

Fornire un ambiente arricchito, con alberi per gatti, mensole e giocattoli, può aiutare a prevenire morsi e altre forme di comportamento indesiderato.

Creare un ambiente arricchito può migliorare l’attività fisica, stimolare mentalmente il gatto, ridurre la noia e prevenire problemi comportamentali legati a una scarsa stimolazione.

I gatti d’appartamento frustrati o stressati dovrebbero avere accesso all’esterno (idealmente in modo sicuro), con numerose opportunità di arrampicarsi, esplorare e affrontare piccole sfide che possano tenerli impegnati.

Ecco alcuni modi per arricchire l’ambiente del tuo gatto:

Aumenta i nascondigli e le zone sopraelevate

Aggiungi più nascondigli, punti rialzati e aree tranquille (come casette per gatti o scatole) per far sentire il tuo gatto più sicuro e ridurre la competizione nelle case con più felini. Le piattaforme panoramiche permettono al gatto di osservare nuovi ambienti, rumori ed esperienze senza dover fuggire per paura.

Riduci al minimo i cambiamenti nell’ambiente

Le piattaforme di osservazione consentiranno al tuo gatto di abituarsi a nuovi luoghi, rumori ed esperienze senza la necessità di ritirarsi.

Mantieni l’ambiente domestico prevedibile e sicuro. I cambiamenti graduali e regolari possono aiutare il tuo gatto a non spaventarsi facilmente. Se devi apportare una modifica improvvisa, puoi provare a utilizzare feromoni sintetici per ridurre le reazioni di paura e l’aggressività legata allo stress.

Offri giochi interattivi e stimoli predatori

Assicuratevi che il vostro gatto abbia uno sfogo appropriato per i giochi di caccia ogni giorno. Evitate giochi che provocano frustrazione solo con puntatori laser.

Utilizza giochi interattivi con il cibo per ridurre la frustrazione legata alla difficoltà di accesso al cibo e per incoraggiare un comportamento di caccia naturale.

Assicurati che il tuo gatto abbia un’adeguata possibilità di giocare ogni giorno a giochi di caccia. Evita di usare solo il puntatore laser, che può creare frustrazione.

L’istinto di cacciare mani e piedi si ridurrà quando il gatto avrà la possibilità di esercitarsi con giochi adatti, come bacchette interattive (Hartz Just For Cats Kitty Caster Cat Wand Toy), Cat Dancer o SmartyKat Skitter Critters Cat Toy. Completa sempre la sessione di gioco con un bocconcino, in modo da concludere la sequenza di caccia.

Vivere in un ambiente domestico può essere una sfida per i gatti. Migliorare il loro spazio fisico e sociale è una responsabilità di ogni proprietario.

I casi di aggressività diretta verso gli esseri umani possono essere gestiti con un’ampia gamma di strategie. In alcuni casi, possono essere necessarie anche modifiche comportamentali e trattamenti veterinari.