Perché il tuo gatto è aggressivo? 10 cause comuni e come gestirle al meglio

L’aggressività nei gatti è un problema serio che può causare ferite sia alle persone che agli altri animali domestici. Anche se meno segnalata rispetto agli attacchi dei cani, rappresenta una sfida reale per chi vive con un gatto, oltre a essere una questione di salute pubblica che, purtroppo, porta spesso all’abbandono.

È importante rivedere il nostro modo di interpretare l’aggressività felina e comprendere cosa porta i gatti a comportamenti apparentemente ostili – verso le persone, altri gatti o animali in casa. Oltre a individuare le cause, vedremo anche come gestirle per riportare armonia e benessere nella convivenza quotidiana.

Che cosa si intende per aggressività nei gatti?

L’aggressività nei gatti può manifestarsi come un avvertimento o un attacco rivolto verso uno o più individui, sia della stessa specie (intraspecifica) che di specie diverse (interspecifica). Si tratta di una risposta innata, fondamentale per la sopravvivenza del gatto in quanto predatore territoriale e indipendente. L’aggressività può essere considerata normale o anomala a seconda del contesto, ma è spesso legata all’autoconservazione e, nella maggior parte dei casi, associata alla paura.

Decifrare l’aggressività

L’aggressività non è una diagnosi o un tratto caratteriale!

Le emozioni provate dai felini derivano dal loro cervello ereditario, spesso definito “motivazioni emotive”, che sono responsabili dell’eccitazione espressiva istintiva.

Il comportamento aggressivo può essere interpretato in base alla motivazione ricettiva che lo rinforza (Halls, 2020).

Secondo Panksepp, l’eccitazione negativa è associata a:

• Frustrazione
• Paura-ansia
• Panico

L’ostilità potrebbe anche essere esibita in diverse circostanze. La vera ostilità può essere passiva (occulta) o attiva (palese).

Poiché diverse forme di aggressione possono provocare gli stessi ringhi, colpi, graffi e l’uso occasionale di denti e artigli, potrebbe volerci del tempo per classificare il tipo di aggressione a cui si è assistito.

Classificazioni dell’aggressività

I gatti possono mostrare un comportamento aggressivo a causa di diversi fattori motivanti. È importante differenziare il tipo di aggressività per gestirla in modo efficace.

Aggressività del gatto nei confronti degli esseri umani

L’aggressività non provocata dei gatti verso gli esseri umani è solitamente legata a momenti di interazione, come il gioco o la manipolazione in casa. Purtroppo, la maggior parte degli attacchi è rivolta ai membri della famiglia: uno studio ha evidenziato che tali episodi si verificano più frequentemente nei confronti di donne e bambini.

Mentre la ricerca scientifica continua a indagare sull’impatto dello stress prenatale (prima della nascita) e postnatale (dopo la nascita) nelle gatte, così come sullo svezzamento, è emerso che un’elevata esposizione allo stress prenatale può aumentare la sensibilità e la reattività dei gattini agli agenti stressanti. Questo può tradursi in una minore capacità di gestire situazioni traumatiche e in una maggiore emotività, spesso manifestata attraverso livelli anomali di paura e aggressività immotivata.

Inoltre, studi recenti hanno evidenziato che esperienze precoci e svezzamento anticipato possono contribuire a comportamenti aggressivi e stereotipati nei gatti.

I gattini allevati a mano, ad esempio, potrebbero non sviluppare un’adeguata tolleranza alla frustrazione, poiché non vengono svezzati naturalmente dalle loro madri. Nonostante l’impegno dei loro caregiver, ciò può comportare lo sviluppo di problemi comportamentali, tra cui l’aggressività legata alla frustrazione.

Ogni caso di aggressività felina nei confronti delle persone deve essere valutato individualmente, con l’ausilio di un esame veterinario e una dettagliata anamnesi del gatto, del suo ambiente, dei fattori scatenanti iniziali e dell’evoluzione del problema. Il percorso da intraprendere varierà da soggetto a soggetto, in base alle cause e al contesto specifico.

Esaminiamo ora le sei principali cause di comportamenti aggressivi nei confronti degli esseri umani, insieme alle strategie efficaci per gestirli e prevenirli.

1. Paura dell’aggressività

I gatti impauriti, soprattutto se poco socializzati, tendono a mostrare aggressività legata alla paura.

Sebbene alcuni gatti siano naturalmente più timorosi, spesso a causa di una scarsa socializzazione con gli esseri umani durante le prime settimane di vita (2-8 settimane), l’aggressività legata alla paura emerge quando si trovano ad affrontare stimoli nuovi o stressanti: persone sconosciute, altri animali, ambienti insoliti o esperienze negative.

Questo tipo di aggressività può intensificarsi se il gatto associa lo stimolo a qualcosa che già lo mette a disagio. Ad esempio, se il proprietario ha toccato un altro gatto e poi si avvicina, il solo odore può innescare una reazione aggressiva.

Un gatto che si sente minacciato può adottare una postura difensiva: si accovaccia, appiattisce le orecchie, rizza il pelo e può vocalizzare, graffiare o mordere per difendersi, a seconda del livello di paura.

In questi momenti, è importante non cercare di confortarlo fisicamente, perché potresti peggiorare la situazione o essere ferito.

Modificare questo comportamento richiede tempo e pazienza: ogni gatto reagisce in modo diverso. Offrigli nascondigli sicuri e momenti di interazione graduali, evitando il contatto forzato. Tecniche di desensibilizzazione e modifica del comportamento possono aiutare a ridurre la paura nel tempo.

2. Gioco/Aggressività predatoria

Il comportamento di gioco mal indirizzato/predatorio che cerca l’attenzione si manifesta come un balzo seguito da un rapido attacco di mani e piedi. La causa più diffusa si sviluppa attraverso un’interazione inappropriata da parte dei proprietari che giocano con i gattini usando le mani. I gattini vengono sovrastimolati e giocano in modo brusco, tuttavia i genitori di animali domestici non prendono misure per frenare il comportamento.

Sebbene i gattini giochino spesso in modo vivace con altri gatti, è la madre che insegna loro a controllarsi. I gatti che non hanno ricevuto questo tipo di educazione possono crescere giocando in modo troppo aggressivo, anche con le persone.

Alcuni arrivano a “tendere imboscate” ai loro umani, saltando fuori all’improvviso da dietro i mobili e colpendo le gambe con le zampe. Questo comportamento spesso si rafforza involontariamente se il proprietario reagisce scappando o muovendosi bruscamente, imitando i movimenti di una preda e stimolando l’istinto predatorio del gatto.

Per prevenire questo tipo di gioco fuori luogo, è fondamentale insegnare fin da piccoli ai gattini a giocare in modo appropriato, indirizzandoli verso oggetti inanimati come palline o giochi con bacchette. Così, inseguono il giocattolo e non le mani o i piedi.

Arricchisci il suo ambiente con sessioni di gioco quotidiane, spazi per arrampicarsi, esplorare e risolvere piccoli problemi. Se possibile, offrigli anche accesso sicuro all’esterno.

Evita di punirlo. Mantieni la calma e interrompi l’interazione senza reazioni brusche: allontanarti è il modo migliore per non rinforzare comportamenti indesiderati.

3. Aggressività da carezze eccessive

Alcuni gatti possono reagire con morsi o graffi quando vengono sovrastimolati durante le coccole. Altri raggiungono una sorta di “punto limite” se si insiste troppo su zone sensibili del corpo.

Per un amorevole proprietario di un animale domestico, questo tipo di inimicizia potrebbe sembrare ingannevole e irritante, soprattutto perché il gatto potrebbe chiedere attenzione e poi interrompere all’improvviso l’interazione mordendo o graffiando.

Questo è comune quando un gatto vuole avere un contatto sociale ma non abbastanza interazione ad alta intensità come carezze in più punti del corpo o pesanti pacche. Un gatto adulto amichevole può apprezzare carezze delicate per brevi periodi quando lo desidera, anche se si frustrerà o si ecciterà facilmente e potrebbe arrivare a mordere le mani del proprietario.

Un gatto può anche provare un conflitto tra il piacere delle coccole e un senso di vulnerabilità. Se si rilassa troppo, può scattare improvvisamente con una reazione violenta. Si tratta di un meccanismo di difesa innato, pensato per proteggerlo da possibili minacce.

Per gestire un gatto che si agita facilmente, è importante cogliere i segnali di disagio – spesso sottili – e limitare la durata delle coccole, evitando le zone più sensibili come pancia, petto e schiena.

4. Aggressività indotta dal dolore

Un gatto malato può scatenarsi inavvertitamente a causa della soglia di tolleranza più bassa, poiché più frequentemente prova dolore, angoscia e irritazione. Una risposta aggressiva di un gatto in difficoltà è probabilmente dovuta all’anticipazione o all’esperienza del dolore quando viene toccato, che è correlata al contesto.

Tra le malattie più comuni legate al comportamento aggressivo rientrano la malattia degenerativa delle articolazioni (DJD), l’ipertiroidismo , le malattie dentali e i disturbi neurologici.

Le opzioni di gestione del disagio dovrebbero includere la consulenza veterinaria, il controllo del dolore, terapie complementari ed evitare di toccare parti del corpo doloranti nei casi di DJD.

5. Aggressione reindirizzata

Quando un gatto è frustrato da uno stimolo che non può controllare o raggiungere, può sfogare la sua aggressività su chi si trova nelle vicinanze — spesso un umano o un altro animale domestico. Questo comportamento è noto come aggressività reindirizzata.

Situazioni tipiche includono la vista di un altro gatto fuori dalla finestra, senza possibilità di raggiungerlo, oppure l’intervento del proprietario durante un litigio tra gatti. Anche un rumore forte e improvviso può spaventare il gatto e farlo reagire in modo aggressivo verso chi gli è vicino.

Per gestire questo tipo di comportamento, cerca di identificare e, se possibile, rimuovere la causa dello stress. Se il problema è la vista di altri gatti, prova a coprire la parte inferiore delle finestre con tende o pellicole opache. In case con più gatti, assicurati che ogni micio abbia accesso a risorse fondamentali (cibo, lettiera, riposo) e, se possibile, del tempo all’aperto.

Evita cambiamenti bruschi, rumori forti e ospiti rumorosi: i gatti sono molto sensibili all’ambiente che li circonda.

6. Aggressività materna

Le gatte madri possono diventare molto protettive e reagire con aggressività verso tutto ciò che percepiscono come una possibile minaccia per i loro cuccioli.

Sebbene l’aggressività materna sia meno comune, alcune regine che allattano la prole nel periodo postnatale possono mostrare ferocia verso l’approccio di certi individui.

Per ridurre al minimo l’aggressività e lo stress sulla regina, compresi i gattini; ridurre al minimo gli ospiti, fornire un sito di nidificazione tranquillo e privo di stress e ridurre al minimo l’interruzione dell’odore del nido. Osservare sempre attentamente il comportamento della regina quando qualcuno maneggia la sua prole per assicurarsi che si senta a suo agio con la loro presenza.

Infine, diamo un’occhiata a un problema comune che le famiglie con più gatti devono affrontare oggi

Oltre all’aggressività verso gli esseri umani, i gatti che vivono in famiglie con più gatti possono manifestare aggressività anche verso altri gatti.

Aggressione tra gatti

L’aggressività tra gatti può avere diverse cause: può derivare da conflitti territoriali, paura, gioco troppo energico o comportamenti reindirizzati. A volte si innesca in seguito alla presenza di un nuovo gatto, o dopo una separazione temporanea tra gatti conviventi, ad esempio per un ricovero veterinario.

Nonostante l’idea comune che “più gatti è meglio”, i gatti sono animali territoriali e tendenzialmente solitari. L’introduzione di un nuovo micio in casa può facilmente scatenare tensioni, specialmente se non è avvenuta durante il periodo sensibile o se gli individui non sono imparentati.

I conflitti tra gatti che vivono sotto lo stesso tetto sono molto comuni e spesso passano inosservati. Possono causare disagio continuo, problemi comportamentali e, in alcuni casi, contribuire a disturbi fisici come cistite idiopatica o alopecia, soprattutto se un gatto viene costantemente ostacolato nell’accesso a risorse fondamentali.

Il legame precoce tra mamma gatta e cuccioli è fondamentale per uno sviluppo emotivo equilibrato. I gattini privati troppo presto delle cure materne tendono a mostrare maggiori difficoltà a socializzare con altri gatti, comportamenti più timorosi o aggressivi, e una ridotta capacità di apprendimento.

Per evitare conflitti in una casa con più gatti, è essenziale introdurre ogni nuovo arrivato in modo graduale. Le esperienze positive con altri gatti nei primi mesi di vita favoriscono una maggiore tolleranza e la possibilità di formare legami sociali duraturi. Anche l’uso di feromoni sintetici può aiutare a ridurre le tensioni e facilitare le presentazioni.

Infine, un ambiente ben organizzato, con risorse distribuite in modo equo (ciotole, lettiere, tiragraffi, nascondigli), riduce la competizione e lo stress. Questo favorisce la serenità tra i gatti, diminuisce l’irritabilità e promuove benessere e sicurezza emotiva.