Fosforo nel cibo per gatti: tutto quello che devi sapere

Il fosforo è un nutriente essenziale richiesto dall'organismo. Tuttavia, è noto che un elevato apporto di fosforo attraverso la dieta peggiora lo stato di malattia renale nei gatti. Molto di recente, sono emerse anche preoccupazioni sul fatto che le diete ricche di fosforo possano contribuire allo sviluppo di malattie renali nei gatti sani.

In questo articolo scoprirai di più sul fosforo, sul motivo per cui è presente nel cibo per gatti, sulle ultime ricerche sulla correlazione tra diete ricche di fosforo e malattie renali e su alcune domande frequenti.

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Che cosa è il fosforo?

Il fosforo è un minerale essenziale, presente naturalmente in molti alimenti. È necessario per la crescita e la riparazione di tutti i tessuti e per la produzione di DNA. Il fosforo è anche necessario per bilanciare e aiutare l'uso di altre vitamine e minerali nel corpo, tra cui vitamina D, iodio, magnesio e zinco.

Il corpo cerca di mantenere il fosforo in equilibrio con il calcio. Nel corpo, calcio e fosforo dovrebbero essere circa equivalenti in un rapporto vicino a 1:1. Le tolleranze possono vedere il calcio essere più alto a 2:1, ma questo rapporto non dovrebbe mai scendere sotto 1:1. In altre parole, il fosforo non dovrebbe mai essere più alto nel corpo rispetto al calcio.

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Perché il cibo per gatti contiene fosforo?

Il fosforo si trova comunemente negli alimenti ad alto contenuto proteico come la carne.

Il fosforo può essere diviso in due tipi principali: organico e inorganico. Il fosforo organico è il fosforo presente naturalmente in molti alimenti, ma soprattutto nei cereali e negli alimenti ad alto contenuto proteico come la carne. In quanto carnivori obbligati, i gatti hanno bisogno di un alto contenuto proteico e gli alimenti commerciali per gatti (cibo umido e secco) spesso includono alti livelli di proteine.

Il cibo in scatola per gatti o il cibo umido che hanno percentuali maggiori di contenuto di carne conterranno naturalmente livelli più alti di fosforo organico. Le diete crude composte principalmente da prodotti a base di carne e ossa conterranno anche livelli più alti di fosforo organico.

Il fosforo inorganico, almeno in termini chimici, è quando il fosforo è legato a un altro minerale come calcio, sodio o magnesio. Il fosforo inorganico è anche chiamato fosfato per il modo in cui è legato ad altri minerali. I fosfati sono più spesso inclusi negli alimenti come conservanti per estendere la durata di conservazione e per aggiungere consistenza agli alimenti per renderli più invitanti da mangiare. Esempi di fosforo inorganico includono monofosfato di calcio, monofosfato di sodio e diidrogenofosfato di sodio.

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Di quanto fosforo hanno bisogno i gatti?

L'AAFCO ha stabilito i requisiti raccomandati per i nutrienti come il fosforo.

La quantità minima di fosforo dietetico necessaria ai gatti è stata oggetto di numerose ricerche nel tempo, è stata stabilita dal National Research Council (NRC) ed è pubblicata in The Nutrient Requirements of Dogs and Cats del 2006. La dose giornaliera raccomandata (RDA) del NRC è la base su cui vengono formulate molte diete per animali domestici.

L'Association of American Feed Control Officials (AAFCO) basa le proprie linee guida nutrizionali sulle pubblicazioni NRC, sebbene l'AAFCO fornisca aggiornamenti più spesso. Mentre le aziende di alimenti per animali domestici non sono tenute a seguire le linee guida AAFCO da sole, molti stati hanno incorporato le linee guida di alimentazione AAFCO nella legge che aiuta a regolamentare il modo in cui le diete sono formulate e prodotte.

Sia l'NRC che l'AAFCO esprimono i loro requisiti nutrizionali in modo leggermente diverso, il che può creare confusione, ma in entrambi i casi sono espressi in un modo che consente di confrontare meglio le diete tra loro. L'NRC esprime i nutrienti come grammi per 1000 kilocalorie di energia metabolizzabile (g/1000 kcal ME).

L'AAFCO esprime i nutrienti sia come fa l'NRC, sia come percentuale di sostanza secca (%DM). La percentuale di sostanza secca standardizza il confronto delle diete presupponendo che tutto il contenuto di umidità sia stato rimosso in modo che possano essere confrontate su quella che viene chiamata base di sostanza secca.

Per l'NRC, le linee guida per la somministrazione di fosforo per gatti adulti e gattini sono le seguenti:

• Gatti adulti: dose giornaliera raccomandata: 0,6 g/1000 kcal ME
• Dose minima: 0,4 g/1000 kcal ME
• Gattini: dose giornaliera raccomandata: 1,8 g/1000 kcal ME
• Dose minima: 1,2 g/1000 kcal ME

Per l'AAFCO, le linee guida per la somministrazione di fosforo per gatti adulti e gattini sono le seguenti:

• Gatti adulti: dose minima: 0,5% di sostanza secca 1,25 g/1000 kcal ME
• Gattini: Ammissibilità minima: 0,8% di sostanza secca 2,0 g/1000 kcal ME

I requisiti nutrizionali variano a seconda delle diverse fasi della vita, per ottimizzare salute e benessere. Probabilmente hai notato che le quantità di fosforo raccomandate sono più elevate per i gattini rispetto agli adulti. Ciò è dovuto alla quantità di fosforo in più necessaria per lo sviluppo di ossa e tessuti in questi animali in crescita. Per le gatte gravide, le quantità di alimentazione sono simili a quelle dei gattini, poiché supportano la crescita di uno o più gattini.

Non ci sono linee guida specifiche per i gatti anziani, poiché le loro esigenze nutrizionali possono variare molto. L'interpretazione delle esigenze dietetiche per i gatti anziani varia anche molto tra i produttori di alimenti per animali domestici.

Le vere esigenze dietetiche di qualsiasi gatto anziano dipendono in larga misura dal suo stato di salute e da eventuali stati patologici che richiedono un cambiamento dietetico. Ad esempio, un gatto sano di 7 anni che è considerato "anziano" potrebbe essere sano quanto lo era quando aveva 6 anni ed era considerato "adulto". Ma un gatto anziano di 15 anni con insufficienza renale, cardiopatia o diabete dipinge un quadro molto diverso per le esigenze nutrizionali.

Potreste anche aver notato nelle linee guida che non ci sono livelli massimi di fosforo consigliati. Ed è qui che sta la preoccupazione di cui parleremo più avanti.

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Esistono limiti superiori per il fosforo?

Non ci sono limiti massimi di sicurezza specifici per il fosforo alimentare che siano stati fermamente stabiliti da NRC, AAFCO o FEDIAF, che è l'equivalente europeo di AAFCO. Tuttavia, la pubblicazione NRC del 2006 fornisce un intervallo di limiti massimi di sicurezza previsti che è di 2,5-3,5 g/1000 kcal ME. Ciò presuppone un rapporto dietetico appropriato tra contenuto di calcio e contenuto di fosforo.

Una dieta ricca di fosforo può danneggiare il mio gatto?

Livelli elevati di fosforo nella dieta sono stati collegati alla malattia renale nei gatti.

Sebbene il fosforo sia un minerale essenziale, una quantità eccessiva può essere decisamente dannosa. Per molti anni, è stato dimostrato che le diete ricche di proteine e fosforo peggiorano lo stato di malattia renale cronica (CKD) esistente nei gatti. Ciò ha portato a un approccio terapeutico principale di alimentazione con una dieta a basso contenuto di fosforo e sodio con proteine di alta qualità e un pH neutro per i gatti con insufficienza renale.

La CKD nei gatti non è un processo molto ben compreso. Inizialmente, la ricerca si è concentrata sul ruolo delle proteine nella malattia renale, con alcune diete veterinarie che adottavano un approccio a basso contenuto proteico per cercare di prevenire la progressione dalle fasi iniziali della malattia renale. Sebbene possano esserci molte cause sottostanti diverse che non hanno nulla a che fare con la dieta, sono state condotte molte più ricerche per esaminare l'effetto del fosforo dietetico sulla salute renale di gatti altrimenti sani solo negli ultimi 4-5 anni.

Uno studio fondamentale pubblicato nel 2018 ha dato il via a ulteriori studi di follow-up per analizzare più da vicino il fosforo alimentare negli alimenti per gatti. Pubblicato sul Journal of Feline Medicine and Surgery, i ricercatori hanno scoperto che somministrare una dieta molto ricca di fosforo (circa 5 volte la dose raccomandata dall'NRC) a gatti sani ha mostrato che i marcatori di danno renale sono stati osservati dopo soli 30 giorni. Le diete erano preparate al momento, ma sono stati utilizzati sia calcio che monofosfato di sodio per raggiungere l'elevato livello di fosforo.

Nello stesso anno in cui è stato pubblicato questo studio, petfoodindustry.com ha pubblicato un breve articolo intitolato "Il cibo per gatti ad alto contenuto di fosforo può danneggiare i reni", citando i recenti risultati dello studio.

Da allora sono stati pubblicati diversi altri studi che hanno esaminato nel dettaglio come il fosforo presente nella dieta possa influire sui reni di un gatto e quale dovrebbe essere il suo livello per rappresentare un problema.

Un paio degli stessi autori dello studio fondamentale ne hanno pubblicato un altro lo stesso anno, esaminando i tipi di fosfati inorganici inclusi negli alimenti per gatti. I loro risultati hanno sostenuto che i fosfati inorganici hanno una biodisponibilità e un assorbimento molto più elevati rispetto al fosforo organico e che il monofosfato di sodio ha portato a uno stress maggiore sui reni rispetto al monofosfato di calcio.

Nel British Journal of Nutrition, i ricercatori hanno scoperto che una dieta con un contenuto di fosfato inorganico di 3,6 g/1000 kcal, combinata con un basso rapporto calcio/fosforo, ha portato a cambiamenti nei reni e ad effetti negativi entro 4 settimane. È interessante notare che un normale rapporto calcio/fosforo non ha portato a questi cambiamenti. Questi risultati hanno evidenziato l'importanza non solo del livello totale di fosforo negli alimenti, o di quanto è inorganico rispetto a quello organico, ma anche dell'equilibrio di calcio e fosforo nella dieta.

L'anno successivo, nel 2019, uno studio pubblicato sul Journal of Veterinary Internal Medicine che valutava il contenuto di fosforo negli alimenti per gatti disponibili in commercio presentava risultati preoccupanti: il 33% delle 82 diete analizzate presentava un contenuto di fosforo superiore a 3,6 g/1000 kcalME.

Hanno inoltre affermato alcune delle seguenti conclusioni:

• Le categorie di diete ad alto contenuto proteico presentavano una percentuale di fosforo più elevata rispetto ai livelli che causano disfunzione renale nei gatti sani.
• Non sono state riscontrate correlazioni tra alimenti proteici non tradizionali e fosforo (alimenti contenenti fonti proteiche esotiche come quelle di canguro o coniglio).
• Non è stata riscontrata alcuna correlazione tra i soli alimenti in scatola e l'alto contenuto di fosforo.
• Un rapporto inverso tra calcio e fosforo può indicare che la dieta contiene una percentuale maggiore di fosforo inorganico.
• 7 diete contenevano fosforo in quantità superiori a 4,8 g/1000 kcal EM, la maggior parte delle quali erano diete crude ad alto contenuto proteico e derivati delle ossa.
• Non è stata riscontrata alcuna correlazione tra il prezzo della dieta e gli alimenti con un contenuto di fosforo più alto o più basso.

Lo stesso anno, nel 2019, uno studio pubblicato su Veterinary Medicine and Science ha esaminato più specificamente il contenuto di fosforo negli alimenti umidi commerciali per gatti. I ricercatori hanno valutato 35 alimenti umidi commerciali provenienti dall'Europa. Tutti contenevano livelli di fosforo (e sodio) superiori ai requisiti minimi stabiliti da FEDIAF.

Sebbene sia comune superare i requisiti minimi per garantire un apporto adeguato di fosforo, 5 delle 12 diete valutate per i gatti superavano i 3,6 g/1000 kcal di fosforo descritti in molti di questi studi di ricerca.

Nel 2020, i ricercatori hanno esaminato diversi tipi e quantità di fosforo alimentare sulla salute renale dei gatti, pubblicando i loro risultati sul Journal of Veterinary Internal Medicine. La loro principale scoperta conclusiva è stata che un rapporto calcio/fosforo inverso o basso combinato con l'uso di fosfati inorganici altamente solubili è associato a marcatori di danno renale.

Questi ricercatori hanno inoltre concluso un paio di altri punti importanti:

• Non c'erano prove che collegassero universalmente le diete commerciali con i danni renali. Tuttavia, alcune diete commerciali contengono quantità elevate di fosforo rispetto alle raccomandazioni e hanno bassi rapporti calcio-fosforo.
• L'aumento del fosforo sierico si verifica quando alla dieta vengono aggiunti fosfati altamente solubili contenenti sodio in quantità pari o superiori a 0,5 g di fosforo per 1000 kcal ME.
• Qualsiasi associazione tra fosforo dietetico e livelli di fosfato nel siero del sangue è debole. Il fosfato nel siero rappresenta solo l'1% del fosforo corporeo totale, che può essere influenzato dall'assorbimento intestinale e dal movimento dentro e fuori dalle ossa e dalle cellule.
• La biodisponibilità delle fonti di fosforo può variare notevolmente e anche il rapporto calcio/fosforo di una dieta influisce sui livelli di fosforo.

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I gatti anziani dovrebbero seguire una dieta povera di fosforo?

Attualmente, gli effetti del fosforo sui gatti anziani rispetto ai gatti giovani adulti non sono stati valutati. Tuttavia, gli studi di ricerca che abbiamo appena esaminato hanno esaminato l'effetto di un alto livello di fosforo sui gatti sani e un gatto anziano che non ha malattie in cura potrebbe essere sano quanto un gatto adulto.

Ciò che è più importante è rendersi conto che i gatti più anziani sono più inclini a sviluppare malattie croniche e la diagnosi precoce è la chiave per risultati migliori e longevità. Se la malattia renale viene rilevata precocemente tramite il test SDMA o sospettata da un basso peso specifico delle urine, si dovrebbero fare sforzi immediati per dare al gatto un cibo per gatti a basso contenuto di fosforo. Altri interventi per il supporto renale includono il mantenimento dell'idratazione attraverso un aumento dell'assunzione di acqua, ad esempio passando dalle crocchette a una dieta umida.

Come scoprire il contenuto di fosforo nel cibo del tuo gatto

L'interpretazione degli ingredienti dietetici negli alimenti commerciali per gatti può essere difficile.

Attualmente, scoprire il contenuto di fosforo nella dieta di qualsiasi animale domestico è difficile. Se guardi l'etichetta di un alimento per animali domestici, puoi trovare l'analisi garantita che include la percentuale di proteine, grassi e carboidrati. Troverai anche l'elenco degli ingredienti. Tuttavia, a differenza delle etichette per gli alimenti per umani, non esiste una ripartizione completa delle percentuali o delle quantità di vitamine, minerali e altri ingredienti.

Tuttavia, è probabile che ciò stia cambiando. Secondo un articolo del novembre 2022 scritto dal Tufts University Cumming's School of Veterinary Medicine Clinical Nutrition Service, l'AAFCO sta proponendo cambiamenti radicali alle etichette degli alimenti per animali domestici. La sezione "Analisi garantita" sull'etichetta sarà sostituita da "Informazioni nutrizionali per animali domestici" che avrà quantità espresse di singoli ingredienti. Si prevede che questi cambiamenti inizieranno a essere visibili nel 2023 o nel 2024.

Ma anche con questi cambiamenti, determinare i livelli di fosforo o i rapporti calcio-fosforo a casa sarebbe comunque difficile. Sappiamo che il fosforo inorganico è maggiormente implicato nelle malattie renali. Ma nonostante siano stati fatti dei tentativi preliminari, al momento non esiste un metodo affidabile per distinguere tra fosforo organico e fosforo inorganico nell'analisi degli alimenti per animali domestici.

Inoltre, le etichette degli ingredienti spesso elencano quantità minime di nutrienti per garantire contro le carenze. Ma i massimi sono meno comunemente inclusi e finché non saranno stabiliti con fermezza i massimi sicuri per il fosforo, i genitori di animali domestici non avranno idea di quale sia effettivamente il livello di fosforo nella dieta.

L'unica eccezione riguarda le diete veterinarie prescritte con formulazione per animali domestici con malattie renali. Queste diete renali devono essere formulate per avere una quantità massima limitata di fosforo (e un livello minimo di calcio) e troverete queste percentuali minime e massime nella sezione Analisi garantita di queste diete.

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Come scelgo la dieta per il mio gatto?

Le esigenze alimentari del tuo gatto variano in base alla fase della sua vita e alla sua salute.

Non esiste un solo tipo di dieta o una sola marca di cibo che può essere evitata. La ricerca ha dimostrato che esiste un alto grado di variabilità tra i tipi di dieta quando si tratta di livelli di fosforo.

La maggior parte del fosforo è importante e necessario all'organismo, ma la ricerca ha dimostrato che i fosfati inorganici e in particolare i sali di fosfato come il fosfato monosodico sono maggiormente associati a danni renali.

Puoi guardare l'elenco degli ingredienti sull'etichetta alimentare per vedere se è incluso un fosfato di sale di sodio. Mentre la ricerca ha dimostrato livelli sicuri, si potrebbe prendere in considerazione l'idea di evitare i sali di sodio a favore dei sali di calcio.

Le diete crude potrebbero non essere la risposta, dati i loro alti livelli di fosforo da carne e ossa. Queste sono fonti organiche, ma alti livelli di fonti organiche di fosforo non sono stati completamente valutati. Anche le diete cucinate in casa non sono la soluzione. Uno studio del 2019 sul Journal of the Veterinary Medical Association ha scoperto che su 114 ricette dietetiche fatte in casa per gatti valutate, nessuna di esse soddisfaceva pienamente le dosi giornaliere raccomandate dall'NRC.

Tuttavia, le diete a domicilio preparate al momento potrebbero essere promettenti. Le diete di aziende come Smalls, The Honest Kitchen, Raised Right e JustFoodForCats forniscono tutte ingredienti freschi che sono bilanciati dal punto di vista nutrizionale ma contengono pochi o nessun conservante.

Per garantire che la dieta casalinga sia nutrizionalmente equilibrata, può essere utile anche consultare un nutrizionista veterinario certificato.

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Conclusione

Sebbene sia un nutriente vitale richiesto dal corpo, il fosforo può essere dannoso se nella dieta se ne forniscono livelli troppo elevati. È stato scoperto che quantità di fosforo superiori a 3,6 g/1000 kcal ME causano danni renali, in combinazione con diete contenenti alti livelli di fosfati di sodio e bassi rapporti calcio/fosforo.

Studi recenti degli ultimi due anni hanno dimostrato che ci sono molte diete commerciali che hanno livelli di fosforo superiori a 3,6 g/1000 kcal ME. Mentre ci possono essere molte cause sottostanti di malattie renali nei gatti, un alto contenuto di fosforo nella dieta, fosfati di sodio e bassi rapporti calcio/fosforo potrebbero contribuire allo sviluppo di malattie renali in alcuni gatti.

Sebbene queste caratteristiche non possano essere attribuite a un tipo particolare di dieta o a una marca di cibo, le diete potrebbero essere attentamente selezionate a casa in base alla presenza di conservanti a base di fosfati di sodio. È anche importante ricordare che queste stesse preoccupazioni possono verificarsi anche nelle diete fatte in casa, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per esaminare gli effetti di elevate quantità di fosforo organico nella dieta.

La presenza di un alto contenuto di fosforo negli alimenti per animali domestici e il suo effetto sulla funzionalità renale nei gatti continua a essere un'area di ricerca mirata. Questi risultati di ricerca stanno portando a richieste di riforma per le diete commerciali per seguire più da vicino le dosi di fosforo raccomandate e i rapporti calcio/fosforo appropriati.

Il passo più importante sembrerebbe essere quello di NRC, AAFCO e FEDIAF di stabilire un limite massimo sicuro di fosforo alimentare, nonché linee guida più severe sul rapporto calcio/fosforo per gli alimenti commerciali. Tuttavia, la richiesta di AAFCO di un'etichettatura alimentare più trasparente nelle diete per animali domestici, prevista già nel 2023-2024, potrebbe essere un primo passo per aiutare i proprietari di animali domestici a selezionare le diete e i veterinari a consigliare cosa dare da mangiare per la migliore salute e sicurezza per i loro pazienti.

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