Sep 9, 2024 
La maggior parte dei gatti ha delle adorabili orecchie attive, che si muovono costantemente e scrutano l'orizzonte alla ricerca di nuovi suoni. In alcuni casi, tuttavia, queste adorabili orecchie feline si infettano, diventando una fonte di dolore per i gatti. Se ciò accade, è importante riconoscere il problema rapidamente e cercare una cura, prima di ritrovarsi con un problema molto più grande tra le mani.
Cos'è un'infezione all'orecchio?
Un'infezione all'orecchio nei gatti solitamente comporta l'infiammazione del condotto uditivo esterno. Questa condizione è anche chiamata otite esterna. Mentre le infezioni all'orecchio sono un evento relativamente comune nei cani, sono (fortunatamente) meno comuni nei gatti.
L'orecchio felino ha un certo numero di componenti. Molti di questi componenti sono protetti dal timpano, come l'orecchio medio e l'orecchio interno. Le infezioni dell'orecchio medio (otite media) e dell'orecchio interno (otite interna) sono meno comuni nei gatti.
Invece, le infezioni alle orecchie dei gatti colpiscono in genere il canale uditivo esterno o l'orecchio esterno, al di fuori del timpano. L'infiammazione associata a un'infezione alle orecchie colpisce comunemente anche il padiglione auricolare (lembo auricolare).
Cause delle infezioni alle orecchie del gatto
Le infezioni alle orecchie nei gatti possono avere molte cause diverse. Queste cause includono parassiti, batteri, lieviti o allergie. È importante che il veterinario determini la causa dell'infezione alle orecchie del tuo gatto, per prescrivere un trattamento efficace.
La causa più comune di infezioni alle orecchie nei gatti sono gli acari dell'orecchio. Il parassita Otodectes cynotis è un piccolo parassita simile a un insetto, grande quanto una capocchia di spillo. Questi acari si nutrono di cerume e cellule della pelle all'interno dell'orecchio, causando una notevole irritazione. I gatti contraggono gli acari dell'orecchio tramite stretto contatto con un altro gatto o cane infetto.
Anche lieviti e batteri contribuiscono alle infezioni alle orecchie dei gatti. A differenza degli acari delle orecchie, le infezioni da lieviti e batteri non sono contagiose. Anche le orecchie sane dei gatti contengono una piccola quantità di lieviti o batteri.
Questi organismi causano un'infezione solo quando qualcosa sconvolge l'equilibrio all'interno dell'orecchio. In alcuni casi, l'infiammazione causata dagli acari dell'orecchio porta a un'infezione batterica o da lievito. In altri casi, sono le allergie a scatenare l'infiammazione e il gonfiore all'interno dell'orecchio, consentendo a batteri e lieviti di proliferare a livelli superiori al normale.
Tra le cause meno comuni delle infezioni alle orecchie nei felini rientrano corpi estranei intrappolati nel condotto uditivo, tumori e polipi (gonfiori benigni all'interno del condotto uditivo).
Sintomi di problemi alle orecchie nei gatti
Il primo segno di un'infezione all'orecchio è solitamente lo sfregamento o il graffio eccessivo dell'orecchio.
Le infezioni alle orecchie sono fastidiose e spesso pruriginose. Il primo segno che probabilmente noterai è un eccessivo grattarsi o strofinarsi l'orecchio. Potresti anche notare che scuote la testa o che il tuo gatto tiene una o entrambe le orecchie in una posizione insolita. Alcuni gatti potrebbero nascondersi o diventare meno socievoli, a causa del fastidio di un'infezione alle orecchie.
Se guardi più da vicino, potresti notare che la pina del tuo gatto è rossa e infiammata. Anche la pelle attorno all'orecchio del tuo gatto potrebbe essere rossa. Potresti persino notare graffi o ferite, causati dal toccare le orecchie con le zampe.
Potresti vedere un accumulo di detriti marroni, neri o gialli all'interno dell'orecchio. In alcuni casi, potresti persino sentire un cattivo odore. Ognuno di questi può suggerire un'infezione all'orecchio. Dovresti fissare un appuntamento con il tuo veterinario il prima possibile.
Diagnosi delle infezioni dell'orecchio nei gatti
Quando il tuo gatto mostra segni di una possibile infezione all'orecchio, è essenziale una visita veterinaria. Il tuo veterinario inizierà eseguendo un esame fisico approfondito.
Questo include un esame otoscopico, in cui il veterinario usa uno strumento, chiamato otoscopio, per guardare nel condotto uditivo del tuo gatto. Un esame otoscopico consentirà al tuo veterinario di cercare un corpo estraneo o masse all'interno del condotto uditivo. Il veterinario valuterà anche il timpano del tuo gatto. Se il tuo gatto è estremamente dolorante, potrebbe essere necessaria la sedazione o l'anestesia.
Spesso è necessario un esame microscopico dei detriti nell'orecchio del gatto per ottenere una diagnosi. Il veterinario otterrà un campione di detriti su un batuffolo di cotone, quindi preparerà vetrini che possono essere esaminati al microscopio. Acari dell'orecchio, batteri e lieviti possono essere tutti visti usando il microscopio.
In alcuni casi, specialmente in caso di infezioni ripetute all'orecchio, sono necessari test più avanzati. La coltura batterica e i test di sensibilità possono essere necessari per identificare e affrontare le infezioni resistenti. I test allergologici e le prove alimentari possono essere utilizzati per identificare le cause allergiche sottostanti delle infezioni ricorrenti. Possono essere raccomandate tecniche di imaging, come radiografia (raggi X) , tomografia computerizzata (TC) o risonanza magnetica (RM) per escludere infezioni dell'orecchio medio o interno, nonché tumori o polipi.
Trattamento e prognosi dell'infezione all'orecchio
Se il tuo gatto ha un'infezione all'orecchio, il veterinario prescriverà farmaci antiparassitari, antibiotici o altri farmaci, a seconda del tipo di infezione.
Il trattamento di un'infezione all'orecchio varia a seconda di cosa causa l'infezione. L'infestazione da acari dell'orecchio viene trattata con farmaci antiparassitari, che possono essere somministrati per via sistemica (solitamente applicati tramite la pelle) o applicati direttamente alle orecchie con gocce auricolari.
Le infezioni batteriche richiedono antibiotici, ma l'antibiotico preciso che viene utilizzato può variare in base a ciò che si vede all'esame microscopico. Le infezioni da lievito vengono trattate con un agente antimicotico. La maggior parte delle gocce auricolari contiene una combinazione di farmaci antibiotici e antimicotici, combinati con un corticosteroide per alleviare il dolore e l'infiammazione.
I gatti con un'infezione cronica o grave all'orecchio possono anche essere curati con farmaci orali o iniettabili. Questi farmaci possono ridurre il gonfiore e l'infiammazione del condotto uditivo, consentendo ai farmaci topici di agire in modo più efficace.
Anche la pulizia delle orecchie è una componente del trattamento di un'infezione all'orecchio. La rimozione dei detriti in eccesso dalle orecchie aiuta il farmaco a funzionare in modo efficace. Il veterinario prescriverà o consiglierà anche un detergente per le orecchie appropriato per il tuo gatto. È importante non provare a pulire le orecchie del tuo gatto con ingredienti che potresti avere in casa (come perossido di idrogeno o alcol denaturato) perché possono essere molto dolorosi e possono effettivamente peggiorare l'infezione all'orecchio del tuo gatto.
Il veterinario potrebbe anche chiederti di tornare per un nuovo appuntamento di controllo dopo una o due settimane. Questo nuovo controllo assicura che il tuo gatto stia rispondendo al trattamento prescritto. Se il tuo gatto non sta rispondendo come previsto, il veterinario potrebbe consigliare ulteriori test o potrebbe cambiare i farmaci.
Nei casi gravi o nelle infezioni croniche dell'orecchio, potrebbe essere necessario un trattamento più aggressivo. Questo potrebbe comportare pulizie dell'orecchio eseguite in anestesia o persino un intervento chirurgico per rimuovere un condotto uditivo cronicamente infetto che non risponde al trattamento.
Conclusione
Le infezioni alle orecchie sono più facili da curare quando vengono individuate precocemente e affrontate rapidamente. Se noti che il tuo gatto si gratta le orecchie o noti segni di rossore o infiammazione, contatta subito il veterinario per fissare un appuntamento. Somministra tutti i farmaci prescritti come indicato e torna per i controlli programmati, per assicurarti che l'infezione venga eliminata e non diventi un problema cronico.
Domande frequenti
Come fai a sapere se il tuo gatto ha un'infezione all'orecchio?
In molti casi, il primo segno di un'infezione all'orecchio è il grattarsi le orecchie. Alcuni gatti possono anche scuotere la testa o tenere l'orecchio in modo diverso dal solito (tenendo l'orecchio appiattito sulla testa o muovendolo in modo insolito).
Un'infezione all'orecchio può uccidere un gatto?
Sebbene le infezioni alle orecchie non siano solitamente fatali nei gatti, possono causare danni permanenti. Se non curate, le infezioni alle orecchie possono causare perdita dell'udito. In alcuni casi, un'infezione alle orecchie può essere il segno di una condizione sottostante più grave, come un tumore.
Quanto dura un'infezione all'orecchio nei gatti?
La maggior parte delle infezioni dell'orecchio esterno nei gatti si risolve con circa due settimane di trattamento. Alcuni casi potrebbero richiedere un trattamento a lungo termine, soprattutto se l'infezione colpisce l'orecchio medio o l'orecchio interno.
Cosa posso fare se il mio gatto ha un'infezione all'orecchio?
Se sospetti che il tuo gatto possa avere un'infezione all'orecchio, fissa un appuntamento con il tuo veterinario. Il tuo veterinario può determinare la causa dell'infezione del tuo gatto, nonché un trattamento appropriato.
