L’8 aprile 2016 ho perso il mio gatto dell’anima gemella, Meeko. Avevamo attraversato insieme un anno e mezzo difficile, tra sordità, la perdita di un dente anteriore, la radioterapia per l’ipertiroidismo e infine la diagnosi di malattia renale che me l’ha portato via.
L’avevo adottato quando aveva circa sei anni e ho passato con lui dieci anni troppo brevi, quindi aveva almeno sedici anni, forse di più. Ho trascorso un mese intero a piangere; tutto mi ricordava lui e non riuscivo a lasciarlo andare.
Online, molti consigliavano di prendere un gattino, ma per me sarebbe stato un tradimento e non ero affatto pronta ad accogliere un altro gatto. Inoltre, avevamo già un altro gatto, Mew, che in quel periodo si godeva la vita da “unico gatto”.
Aveva appena compiuto undici anni e, nel corso della sua vita, aveva condiviso la casa con due Labrador, con Meeko e con due gatti che mia figlia aveva portato a casa e poi portato con sé quando si era trasferita. Potevo dire che si stava crogiolando nella consapevolezza di essere l’unica rimasta. Per la prima volta in assoluto, si era persino seduta sulle mie ginocchia un paio di volte — ma se provavo ad accarezzarla, mi mordeva.
Non è mai stata la creatura più affettuosa del mondo. Il giovedì 5 maggio ho ricevuto un biglietto di condoglianze dal mio veterinario e, appena l’ho letto, sono rimasta seduta in macchina a singhiozzare. La ferita era ancora fresca, ancora troppo dolorosa. Due giorni dopo, mia figlia mi ha inviato per e-mail la foto di un gattino del Bengala in un negozio di animali.
Non so cosa ci fosse in quella foto, ma mi ha toccato il cuore all’istante e ho capito che quel gattino era uno che avrei potuto amare. Al “Marito e Amante dei Mew” è stata chiesta la sua opinione, e lui ha pronunciato le fatidiche parole: “Ho sempre desiderato un Bengala.” A quel punto, io e mio figlio siamo partiti come un fulmine per andare a vedere il cucciolo.
E si sa: se porti con te il trasportino, la decisione è già presa. Così “Jerry” è tornato a casa con noi ed è stato subito ribattezzato “Mungojerry” — che nel giro di poco è diventato semplicemente Mungo. La foto, però, era ingannevole: Mungo dorme molto raramente e non sta mai fermo. Ma, dopotutto, è un Bengala.
Presentare un gatto in una nuova casa non è mai facile
Così Mungo entrò a far parte della nostra famiglia. All’inizio, Mew sembrava piuttosto incuriosita da lui: si sedeva a distanza, lo osservava giocare e gli soffiava contro se osava avvicinarsi troppo. Ma dopo un po’ Mungo iniziò a cercare il contatto, desideroso di giocare con lei — ed è stato allora che sono cominciati i problemi.
Mew era ormai una gatta anziana, abituata alla tranquillità della sua “pensione”, mentre Mungo era un cucciolo pieno di energia, sempre pronto a correre come un matto e a mordicchiare qualsiasi cosa trovasse. Da lì in poi, la casa è diventata teatro di un continuo susseguirsi di scorribande e inseguimenti (come si può vedere chiaramente nella foto a destra).
Lui non le ha mai fatto del male, ma Mew non sopportava che le saltasse addosso. Passava il tempo a girare per casa con lo sguardo vigile, pronta a scappare da quel giovane e insistente predatore, e finiva spesso per rifugiarsi nelle buie “caverne” delle stanze dei miei figli, dove sapeva di poter stare un po’ in pace.
Mi dispiaceva per lei: quella era stata la sua casa per anni, e ora non poteva più viverla con la stessa serenità di un tempo. Speravamo che la sterilizzazione di Mungo potesse aiutare, ma lui quasi non si accorse della differenza — e, nel giro di pochi giorni, tornò a saltellare per casa come Tigro, finendo regolarmente per travolgere Mew con il suo entusiasmo. A quel punto, dovevo trovare una soluzione.
Come ho proceduto?
Molte persone si chiedono se i Bengala riescano ad andare d’accordo con altri gatti. Tutti i consigli che trovavo online suggerivano di prendere un secondo gattino: in questo modo Mungo avrebbe avuto un compagno di giochi con cui sfogare la sua energia, lasciando finalmente in pace la povera Mew.
Mio marito, però, non era d’accordo. Temendo che i due giovani si coalizzassero contro Mew, pensava che la situazione potesse solo peggiorare. Inoltre, Mungo ormai sarebbe rimasto: dopo aver speso quasi 2000 dollari per lui, era diventato un piccolo investimento — senza contare che era così bello da farmi letteralmente sobbalzare il cuore ogni volta che lo guardavo.
Nel frattempo, con il passare delle settimane e dei mesi dalla sua adozione, avevo finalmente iniziato a lasciar andare il dolore per il mio adorato Meeko. Mungo, con la sua energia contagiosa e la sua gioia esplosiva, era diventato l’opposto del mio dolce vecchio gatto: mi aveva conquistata completamente, riportando nella mia vita quella vitalità e quella leggerezza che non credevo avrei più ritrovato.
Il contrasto tra Mungo e Meeko, in realtà, ha reso la transizione più facile, perché erano così diversi da non poterli neppure paragonare. Mungo era sempre in movimento, troppo impegnato per sedersi in grembo: correva per casa, si arrampicava sulle aste delle tende, spostava i mobili e trasformava ogni stanza nel suo parco giochi personale. Meeko, invece, era come un’estensione di me stessa — sempre accoccolato sulle mie ginocchia, mi fissava negli occhi e si allontanava solo per mangiare o usare la lettiera.
Ora, però, dovevo anche preoccuparmi che l’arrivo di un nuovo gattino potesse infastidire Mungo. Temevo che non volesse condividere i suoi giocattoli… o me. Non che fosse particolarmente affettuoso — non lo era nel senso tradizionale — ma in qualunque stanza mi trovassi, c’era anche lui, appollaiato da qualche parte, a osservarmi con quello sguardo vigile e curioso che non mi lasciava mai davvero sola.
Un Bengala non è mai abbastanza
Così ho chiamato il negozio di animali dove avevamo preso Mungo e ho chiesto se avevano altri gattini Bengala. Cercavo specificamente una femmina — pensavo che Mungo avrebbe preferito restare l’unico maschio — e non volevo un cucciolo troppo piccolo, visto che lui, a soli sei mesi, era già enorme e avrei temuto potesse ferire un micino più giovane. Inoltre, desideravo che provenisse dallo stesso allevatore, visto che Mungo era in perfetta salute e incredibilmente bello.
La signora del negozio mi ha detto che avevano proprio un gattino che corrispondeva a tutti quei criteri, ma che era stato appena trasferito in un altro punto vendita. In quel momento, mia figlia stava uscendo per andare a prendere una pizza, ma non appena è salita in macchina si è trovata davanti me, con il trasportino per gatti in mano, e le ho annunciato: “Andiamo a vedere un gattino!” (e, naturalmente, se hai con te il trasportino, sai già cosa significa…).
Ecco il viaggio spaventoso attraverso il confine con l’Ontario (viviamo a Ottawa, che è a due passi dal Quebec) 
dove abbiamo sfrecciato su strade sterrate senza copertura per il cellulare e abbiamo manovrato i semafori, cosa che mi ha lasciato perplesso, per arrivare a un centro commerciale fuori mano che chiudeva alle 18:00.
Non appena l’abbiamo vista, era fatta. Era un piccolo clone di Mungo (molto probabilmente stesso padre, madri diverse) e il suo prezzo era stato ridotto perché era “vecchia” a quattro mesi. Così l’abbiamo messa nel trasportino e portata a casa e le abbiamo dato il nome Moya (tutti i miei gatti hanno nomi con la M… non so perché sia una cosa del genere). L’abbiamo subito messa in una stanza di sicurezza mentre decidevo come procedere.
Segui le regole
Presentare due gatti Bengala è una vera sfida, quindi ho ripassato tutte le “regole” sulle presentazioni feline e ho deciso di seguirle alla lettera.
Per prima cosa, Moya è stata portata dal veterinario per i test FIV e leucemia felina — non volevo affezionarmi per poi scoprire di non poterla tenere. Entrambi i test sono risultati negativi, quindi potevamo procedere.
L’ho sistemata nella sua stanza di sicurezza, completa di tutto: cibo, fontanella, un trespolo sul davanzale, una montagna di giocattoli e persino un nuovo robot per la lettiera. Nei giorni successivi al suo arrivo, ha ricevuto l’aggiornamento dei vaccini, il test delle feci (anch’esso negativo) ed è stata sverminata.
Il veterinario aveva raccomandato quattordici giorni di isolamento, anche se online molti dicevano che ne bastavano sette. Nel frattempo, però, Mungo aveva capito perfettamente che dietro quella porta c’era qualcuno. Si piazzava lì davanti, vegliando e fissando la porta con ostinazione.
Avevo spostato le sue ciotole del cibo vicino alla porta della stanza di Moya e messo lì anche un asciugamano con il suo odore, sperando che si abituasse alla sua presenza. Ma Mungo reagiva con ringhi, soffi e un comportamento apertamente ostile — persino con me. Iniziavo davvero a preoccuparmi di aver commesso un terribile errore.
La pazienza è la chiave
Dopo circa quattro giorni di questa situazione (e dei suoi continui sibili), ho deciso di chiudere Mungo nella mia stanza e lasciare che Moya esplorasse un po’ la casa, così da diffondere il suo odore in giro. Le è piaciuto moltissimo — era chiaramente stufa di stare confinata tutto il giorno nella stanza degli ospiti — e sembrava più rilassata. Nel frattempo, Mungo aveva cominciato a calmarsi un po’: il sibilo era meno frequente e i due si scambiavano l’asciugamano sotto la porta, come in una sorta di cauta comunicazione.
Nel frattempo, Mew se la godeva: Mungo si era completamente dimenticato della sua esistenza, troppo concentrato e ossessionato da THE DOOR. Al settimo giorno ho finalmente deciso di aprire la porta e lasciargli dare un’occhiata.
Con due Bengala, però, niente è semplice. È iniziato un vero e proprio balletto felino: si sbirciavano a vicenda dalla soglia, si avvicinavano con curiosità, poi si ritiravano soffiando. Non c’è stato alcun vero conflitto, e questo mi ha incoraggiata, ma dopo circa mezz’ora ho deciso di chiudere di nuovo la porta e rimandare l’incontro ufficiale.
Il giorno successivo li ho lasciati di nuovo vedersi e, come prima, c’è stato un continuo avanti e indietro: si lanciavano l’uno verso l’altro per poi allontanarsi di scatto. Dopo un’ora ho deciso di separarli di nuovo.
Il giorno seguente ho riprovato, lasciando che Moya uscisse liberamente. È seguita una corsa sfrenata: sembrava che dei piccoli pony stessero galoppando per casa tutta la notte! C’erano ancora soffi e ringhi, certo, ma sembravano più eccitati che aggressivi, e persino Mew, nel frattempo, si era rilassata, godendosi la tranquillità in un’altra parte della casa.
Moya continuava a dormire nella sua stanza di sicurezza, con la porta chiusa, ma ormai si sentiva a suo agio: aveva iniziato a conoscere la casa e sapeva di avere il suo spazio. Ogni notte li lasciavo giocare insieme, sempre sotto supervisione, finché arrivò l’undicesimo giorno dal suo arrivo — un sabato — il giorno in cui decisi finalmente di riaprire la porta per sempre.
È con noi da venti giorni e, negli ultimi sette, non ho più dovuto chiuderla in camera di notte: tutto sta andando sorprendentemente bene. Giocano in modo intenso — decisamente violento a vedersi — ma lei tiene perfettamente testa a Mungo, rincorrendolo quanto lui rincorre lei. E, quando finalmente si esauriscono, si accoccolano insieme sull’albero tiragraffi, dormendo l’uno accanto all’altra come due vecchi compagni.
Ieri ho iniziato a spostare il robot per la lettiera di Moya in cantina, dove si trovano anche gli altri due. Al momento è sistemato provvisoriamente in cima alle scale, ma spero che entro la prossima settimana possa essere spostato nella sua posizione definitiva.
Mew è venuta a trovarci a letto durante la notte per la prima volta dopo mesi, segno che finalmente si sente più rilassata e tranquilla, ora che non si sente più sotto pressione. Non ero troppo preoccupata per la sua reazione alle presentazioni, dopotutto ha affrontato tanti cambiamenti nella vita, e le poche volte in cui ha incontrato Moya è bastato uno sguardo o un soffio per farle capire di tenersi a distanza — e Moya ha rispettato il messaggio.
A differenza di Mungo, Mew sa perfettamente quando è il momento di farsi da parte. Così ora la nostra casa è popolata da una saggia gatta anziana e due vivaci cuccioli di Bengala, e, sorprendentemente, tutto sembra funzionare alla perfezione.
C’è molta energia in casa — e, sì, anche un po’ di distruzione! Ho dovuto nascondere tutti i telecomandi della TV e liberare i piani della cucina, perché ormai sono ovunque. Ma, tutto sommato, la convivenza sta andando bene.
Consiglio vivamente di prendersi tutto il tempo necessario per far conoscere i Bengala tra loro: sono gatti molto territoriali e le presentazioni affrettate possono creare tensioni. Inoltre, farei molta attenzione ad aggiungere un altro maschio se ne hai già uno: la convivenza potrebbe essere più difficile.
Non credo che Mungo si sarebbe adattato facilmente a un altro maschio. Infine, se stai pensando di prendere un gattino per tenere compagnia al tuo cucciolo, fallo il prima possibile: più sono giovani, più sarà semplice per loro adattarsi e costruire un legame sereno.
Purtroppo non ho foto di loro insieme, perché sono sempre troppo impegnati a correre come matti per casa, ma eccoli qui: sullo stesso letto, in momenti diversi, finalmente tranquilli per qualche minuto.
Sembra minuscola accanto a lui, ma dal modo in cui mangia direi che recupererà in fretta. Mungo, invece, mangia cibo umido per gatti Tiki di prima qualità fin da quando aveva due mesi, ed è diventato enorme. Aveva provato per un periodo il cibo del supermercato intorno ai quattro mesi, ma ora lo rifiuta completamente in favore di quello umido.
Dopo aver vissuto l’esperienza di una malattia renale, sono diventata una grande sostenitrice del cibo umido — se potessi, darei solo quello. E credo fermamente che le fontanelle per gatti siano un’ottima idea: ne hanno una ciascuno, e ormai in casa c’è sempre quel dolce rumore di sottofondo dell’acqua che scorre.
Sto iniziando presto, assicurandomi che mangino il miglior cibo possibile e che bevano molta acqua. I gatti hanno bisogno del nostro aiuto fin dal primo giorno per evitare di sviluppare questa terribile malattia.
Questa è la mia storia: la mia introduzione al mondo dei Bengala e il modo in cui sono riuscita a superare il lutto per Meeko. Forse non è una strada che funziona per tutti, ma il mio cuore era finalmente pronto ad amare di nuovo — e ora ho due splendidi gatti (tre, quando Mew decide di concedermelo).
Informazioni sull’autore:
Caroline è nata negli Stati Uniti ma è cresciuta in Canada con genitori molto britannici e ha sempre avuto gatti nella sua vita. Dopo una breve parentesi dedicata all’amore per i Labrador, quando i suoi figli erano piccoli, ha riscoperto il suo autentico spirito da Crazy Cat Lady e ora spende gran parte dei suoi soldi in giocattoli per i suoi vivacissimi gattini Bengala. La sua casa, oggi, sembra quella di una famiglia con bambini piccoli: piena di movimento, rumore e allegria.
