La scienza conferma che le persone che possiedono gatti sono più sane

Ecco una buona notizia per tutti gli amanti dei gatti: avere un gatto fa bene alla salute, e la scienza lo ha dimostrato più volte. È ormai risaputo che gli animali domestici possono migliorare il benessere fisico, mentale ed emotivo delle persone.

Chi vive con un gatto sa bene quanto possa essere confortante accarezzarlo o sentirlo fare le fusa, ma diversi studi hanno anche evidenziato benefici tangibili come la riduzione dello stress, l’abbassamento della pressione sanguigna e persino un minore rischio di alcune malattie cardiache.

Vediamo alcune ricerche che dimostrano come la presenza di un gatto possa contribuire a rendere la vita più sana e felice.

Avere gatti riduce il rischio di morire di infarto e ictus

Secondo uno studio del 2009 pubblicato sul Journal of Vascular and Interventional Neurology, i proprietari di gatti presentavano un rischio ridotto di morte per infarto, malattie cardiovascolari e ictus.

I ricercatori hanno preso in considerazione diversi fattori di rischio, tra cui età, sesso, etnia, pressione sanguigna, fumo, diabete, colesterolo alto e indice di massa corporea. Dopo averli analizzati, è emerso che le persone che avevano posseduto un gatto in passato avevano una probabilità significativamente più bassa di morire per infarto rispetto a chi non aveva mai avuto un gatto.

Anche coloro che avevano posseduto un gatto ma non ne avevano uno al momento dello studio mostravano un rischio ridotto di morte per malattie cardiovascolari, suggerendo che i benefici legati alla compagnia felina potrebbero avere effetti duraturi sulla salute del cuore.

I bambini che vivono con più gatti o cani potrebbero avere meno allergie

In attesa di un bambino? Non c’è motivo di separarsi dai tuoi animali domestici — anzi, averli in casa potrebbe portare benefici. Uno studio pubblicato nel 2002 sul Journal of the American Medical Association ha rilevato che i bambini che vivono con due o più cani o gatti durante il primo anno di vita hanno un rischio inferiore di sviluppare sensibilizzazioni allergiche a diversi allergeni durante l’infanzia, rispetto ai bambini cresciuti senza animali domestici.

I ricercatori hanno ipotizzato che un’esposizione precoce e costante agli allergeni degli animali possa aiutare il sistema immunitario a sviluppare una maggiore tolleranza, riducendo così la probabilità di sviluppare allergie. Poiché la sensibilizzazione allergica è strettamente collegata all’asma infantile, questo effetto protettivo potrebbe contribuire anche a ridurre il rischio di problemi respiratori nei bambini.

L’adozione di un gatto riduce lo stress dell’autismo

I bambini che crescono con uno o più animali domestici potrebbero avere un rischio minore di sviluppare allergie.

Uno studio pubblicato online nel 2020 sul Journal of Pediatric Nursing ha rivelato che adottare un gatto può avere effetti positivi sui bambini con disturbi dello spettro autistico. In particolare, i ricercatori hanno osservato un aumento dell’empatia, una riduzione dell’ansia da separazione e una diminuzione dei comportamenti problematici.

Per lo studio, i gatti provenienti dai rifugi sono stati selezionati in base al loro temperamento, privilegiando quelli dal carattere più calmo e docile. Condotta da un team dell’Università del Missouri e finanziata dall’Human Animal Bond Research Institute (HABRI) insieme alla Winn Feline Foundation, la ricerca ha mostrato risultati incoraggianti: sia i bambini che i loro genitori hanno riferito di aver instaurato legami affettivi profondi e positivi con i loro nuovi compagni felini.

Uno studio separato, anch’esso condotto dall’Università del Missouri, ha evidenziato che avere un animale domestico — sia un cane che un gatto — può ridurre l’ansia e favorire una maggiore interazione sociale nei bambini con disturbi dello spettro autistico.

Oltre a migliorare il comportamento sociale dei bambini, lo studio ha riscontrato anche una diminuzione dei livelli di stress sia nei bambini che nei loro genitori. I partecipanti hanno riferito che i benefici derivanti dal possedere un animale domestico superavano di gran lunga gli impegni e le responsabilità legati alla sua cura quotidiana.

I gatti migliorano la nostra salute mentale e fisica

Il tuo gatto apporta grandi benefici alla salute semplicemente essendo il tuo amorevole compagno.

La rete sanitaria no-profit Dignity Health ha recentemente condotto un sondaggio nazionale su 1.000 proprietari di cani e gatti negli Stati Uniti, rivelando quanto profondamente gli animali domestici possano influenzare positivamente la vita dei loro compagni umani.

Secondo i risultati, l’88% dei partecipanti ha dichiarato che il proprio animale domestico ha contribuito a migliorare la salute mentale, mentre l’83% ha affermato di essere diventato più attivo grazie alla presenza del proprio amico a quattro zampe. Inoltre, l’81% ha riportato un generale miglioramento della propria salute fisica.

Oltre ai benefici sul benessere personale, molti intervistati hanno evidenziato anche effetti positivi sulle relazioni sociali: il 64% ha affermato di sentirsi più socievole, il 66% ha detto di essere diventato un amico migliore e il 67% ha riferito che il proprio animale gli ha insegnato competenze utili a migliorare le relazioni personali.