Che cos’è una nuova razza di gatto?

Razza di gatto Toyger – Credito: Brittney Gobble

Diversi tipi di nuovi gatti

1. Nuova razza naturale: molte razze di gatti si sono sviluppate a partire da una deviazione genetica del gatto domestico. Alcuni esempi relativamente recenti includono lo Sphynx, i gatti Rex (come Devon e Selkirk), lo Scottish Fold, l’Highlander e il Lykoi.

Queste razze hanno avuto origine da un singolo gatto, o da un piccolo gruppo di gatti, nati con una variazione genetica che ha conferito loro un aspetto unico. Affinché la nuova caratteristica sia riconosciuta, deve essere trasmessa alla prole ed espressa entro due generazioni.

Nella maggior parte dei casi, queste particolarità sono subito visibili a chi osserva il gatto. Tuttavia, poiché all’inizio il numero di esemplari da riproduzione è molto limitato, è fondamentale pianificare con attenzione i programmi di allevamento.

2. Razze miste esistenti per creare una nuova razza: questo gruppo di gatti è spesso definito “razze di design”. È un concetto più noto nel mondo canino, con esempi come il Labradoodle. Nel mondo felino, tra le nuove razze nate in questo modo troviamo il Minuet (conosciuto anche come Napoleon) e il Bambino.

Il Minuet è stato recentemente riconosciuto come razza da campionato a pieno titolo dal TICA, mentre il Bambino non ha ancora ottenuto lo stesso riconoscimento. L’obiettivo di queste nuove razze è combinare le migliori caratteristiche delle due razze di origine.

In molti casi il risultato è positivo, ma non sempre: alcuni cuccioli possono infatti non ereditare i tratti desiderati. Per questo motivo, diversi registri ufficiali di razze non approvano tali incroci. Negli ultimi anni, sono state introdotte regole specifiche per impedire che queste razze “ibride” vengano registrate ufficialmente, così da non essere conteggiate come razze riconosciute.

Gatto minuetto – Credito: Brittney Gobble

3. Razze con tratti di razza in linea: questo gruppo nasce da una selezione mirata ad ottenere un aspetto specifico a partire dagli antenati. Definirle “in linea” non significa che i gatti siano consanguinei, ma che vengono utilizzate linee di sangue con determinate caratteristiche per consolidare l’aspetto desiderato.

Un esempio classico è il Blu di Russia (non una razza nuova), allevato per ottenere il miglior colore blu del mantello e la tonalità ideale degli occhi. Un altro esempio è il Toyger, selezionato per sviluppare un disegno del mantello che ricordi il più possibile quello di una tigre.

Queste razze possono avere origini miste, derivando da diverse linee, oppure provenire da un numero ristretto di gatti fondatori. In entrambi i casi, gli allevatori lavorano continuamente per perfezionare e migliorare l’aspetto della razza.

Serval – Credito: Brittney Gobble

4. Razze ibride: questi gatti nascono dall’incrocio tra un gatto domestico e una specie felina esotica. Un esempio noto è il Savannah, risultato dell’unione tra un gatto domestico e un serval africano. L’obiettivo degli allevatori è combinare l’aspetto affascinante del gatto esotico con un comportamento più gestibile grazie al contributo del gatto domestico.

Spesso, però, i gatti ibridi mostrano tratti sia dell’uno che dell’altro genitore, il che può renderli molto diversi dai gatti domestici tradizionali. In alcuni casi, questo porta a non corrispondere alle aspettative dei futuri proprietari, che si trovano con un animale più impegnativo del previsto.

Gli ibridi rappresentano un tema controverso all’interno del mondo felino: c’è chi sostiene la loro selezione e chi, invece, ritiene che non dovrebbero essere allevati. Si tratta di un argomento che suscita ancora oggi forti discussioni e opinioni contrastanti.

Gatto Lykoi – Credito: Brittney Gobble

Gatto Lykoi – Credito: Brittney Gobble

Credito: Brittney Gobble

Credito: Brittney Gobble

Cosa c’è in un nome?

Scottish Fold – Credito: Brittney Gobble

Dare un nome a una nuova razza può rappresentare un vero dilemma per gli allevatori ed è spesso motivo di dibattito. Generalmente, è l’allevatore stesso a scegliere come chiamarla.

Tuttavia, il nome iniziale non sempre rimane definitivo: può accadere che un altro allevatore, con un gatto simile o addirittura identico, preferisca dargli un nome diverso. In alcuni casi, si raggiunge un accordo comune, ma il nome può comunque subire modifiche più avanti, durante il percorso di selezione e sviluppo della razza.

La realtà riguardo ai nomi è piuttosto semplice: finché una nuova razza non viene ufficialmente riconosciuta da un ampio gruppo di registri genealogici di fama internazionale, il nome attribuito non ha alcun valore formale.

Per chiarire meglio questo concetto, è utile fare riferimento ad alcuni esempi che mostrano come il riconoscimento ufficiale influenzi la validità del nome di una razza.

1. Inizialmente, gli allevatori avevano attribuito alla razza Sphynx un nome diverso e non avevano ancora deciso come chiamarla ufficialmente. Quando la proposta arrivò al consiglio per il riconoscimento, ci fu una discussione sul nome e alla fine fu scelto “Sphynx”, che divenne quello ufficiale.

2. La razza Napoleon venne accettata come nuova razza, ma durante il processo di approvazione sorsero problemi legati al nome. Fu quindi modificato in “Minuet”, che è oggi il nome ufficialmente riconosciuto dalla TICA.

Il problema nasce dal fatto che non tutti gli allevatori hanno accettato il cambio di nome. Alcuni continuano a utilizzare il termine originale “Napoleon” e presentano domanda di riconoscimento presso registri diversi, mentre altri usano il nome ufficialmente approvato “Minuet”. Di conseguenza, la razza è oggi conosciuta con entrambe le denominazioni, a seconda degli allevatori e dei registri di riferimento.

3. È stato recentemente identificato un nuovo gene che permette ai gatti dal mantello uniforme di avere gli occhi azzurri, una caratteristica unica, poiché fino ad ora i gatti con mantello solido mostravano occhi gialli, dorati o marroni. Si tratta di un gene dominante che un allevatore ha proposto come base per una nuova razza, chiamata Ojo Azule.

I primi esemplari utilizzati per avviare la razza presentavano però alcuni problemi di salute, motivo per cui furono sterilizzati e non inclusi in ulteriori programmi di allevamento. Successivamente, sono stati comunque individuati altri tre gatti con occhi azzurri e mantello uniforme all’interno di popolazioni feline selvatiche: uno negli Stati Uniti, uno in Russia e uno in Asia.

Due di questi gatti sono già stati inseriti in programmi di allevamento e hanno mostrato lo stesso comportamento dei gatti originari. Il terzo è stato introdotto solo di recente in un programma, ma i risultati iniziali indicano caratteristiche molto simili.

Al momento non è possibile stabilire con certezza se si tratti dello stesso gene, ma ogni allevatore ha dato un nome diverso alla nuova linea: uno li chiama Topaz, un altro Xenote e il terzo Altai. Finché non ci sarà il riconoscimento ufficiale da parte di un registro internazionale, il nome resterà quello scelto dai singoli allevatori, mantenendo il dibattito aperto.

Preoccupazioni per una nuova razza

Gatto Lykoi – Credito: Brittney Gobble

La principale preoccupazione di allevatori e proprietari quando si parla di una nuova razza riguarda la salute. Indipendentemente dall’aspetto, se un gatto non è sano non dovrebbe essere portato avanti come razza.

Un altro aspetto fondamentale è il temperamento: se una razza non è in grado di vivere come compagno ideale per le persone, sia come animale domestico che in contesto di allevamento, non ha senso proseguirne lo sviluppo.

Infine, c’è la questione estetica. L’aspetto perfetto è l’obiettivo di molti allevatori, che spesso dedicano anni a selezionare linee e caratteristiche. Tuttavia, raggiungere quell’ideale non è garantito e, in molti casi, resta un traguardo difficile da ottenere.

Molte nuove razze vengono avviate ma non sempre riescono a proseguire, perché non rispondono alle esigenze e alle preoccupazioni di allevatori e futuri proprietari. Spesso passano anni di valutazioni prima che una razza possa dimostrare di essere sana e con un buon temperamento.

La situazione più problematica si verifica quando una nuova razza viene portata avanti senza considerare seriamente salute e carattere: in questi casi, il risultato può essere un gatto incline a problemi comportamentali o di salute. Fortunatamente, oggi molti allevatori sono più attenti e responsabili rispetto al passato, e questo fa sì che diverse nuove razze abbiano basi solide e promettenti.

Cosa sapere?

1. Molti allevatori cercano di sviluppare un nuovo aspetto o una caratteristica particolare e di definirla come una nuova razza, ma in realtà i gatti potrebbero non essere altro che meticci.
2. Spesso si parla di nuove razze e vengono diffuse informazioni come se fossero fatti certi, ma se non si è direttamente coinvolti nel programma di allevamento, queste affermazioni possono risultare completamente infondate. Con lo sviluppo di nuove razze, non è raro che sorgano disaccordi tra allevatori e appassionati: ciò porta alla diffusione di informazioni errate e alla nascita di credenze sbagliate.
3. Inoltre, una nuova razza può presentare molte incognite nelle prime fasi, e non è sempre possibile prevedere con precisione come si evolverà né quali caratteristiche definitive avrà in futuro.

Razza di gatto Toyger – Credito: Brittney Gobble

Informazioni sull’autore:

Johnny Gobble è un veterinario con oltre 21 anni di esperienza, attivo a Vonore, Tennessee, USA. Vive a Sweetwater con la moglie Brittney e i loro tre figli, Ali, Brooklynn e Obadiah.

Johnny e Brittney sono coinvolti nell’allevamento di gatti e collaborano con la TICA da quasi dieci anni, accumulando più di 20 anni di esperienza combinata nell’allevamento felino. Johnny è cofondatore, primo allevatore e principale artefice della razza Lykoi.

Attualmente ricopre il ruolo di presidente della razza presso la TICA e mantiene contatti diretti con i ricercatori che studiano i Lykoi. Si stima che oltre il 70% dei Lykoi esistenti al mondo siano il risultato diretto del lavoro svolto da Johnny e Brittney.

Sito ufficiale: https://lykoikitten.com/