7 tratti comuni tra gatti domestici e felini selvatici

È difficile immaginare il tuo gatto domestico viziato fare altro che sonnecchiare sulle tue gambe o aspettare che il cibo venga servito su un piatto di porcellana. Eppure, nonostante questo stile di vita comodo, i gatti domestici non sono così diversi dai grandi felini selvatici.

Leoni, leopardi delle nevi, giaguari e ghepardi sono esempi di selvaticità e autosufficienza, ma potresti rimanere sorpreso da quanti tratti condividono con il tuo piccolo soriano da cinque chili. Ecco alcune somiglianze che i gatti domestici hanno con i loro parenti grandi felini.

1. Sono carnivori

Sia i grandi felini che i gatti domestici hanno un apparato digerente corto che consente loro di digerire proteine e grassi in un lasso di tempo relativamente breve.

Il cibo che metti nella ciotola del tuo gatto domestico potrebbe non sembrare carne fresca, ma anche il buon cibo commerciale per gatti è principalmente a base di carne. Questo è fondamentale per la salute del gatto, perché, come i felini selvatici, i gatti domestici sono strettamente carnivori, cioè necessitano di una dieta basata esclusivamente su carne per ottenere tutti i nutrienti essenziali.

Sia i grandi felini che i gatti domestici hanno un apparato digerente breve, che permette loro di digerire proteine e grassi in tempi relativamente rapidi.

Questo stesso apparato digerente fatica a elaborare materiale vegetale. Potresti vedere il tuo gatto sgranocchiare un po’ di erba gatta fresca, ma non ne ricaverà nutrienti significativi, a prescindere dalla quantità ingerita.

Per restare in salute, i gatti domestici dipendono dai loro proprietari per una dieta ricca di proteine e adatta alla loro specie. La domesticazione non ha modificato le loro esigenze nutrizionali.

2. A loro piace strofinarsi contro le cose

Come il tuo gatto domestico, i grandi felini, tra cui le tigri, si strofinano contro gli oggetti per lasciare dietro di sé il loro odore.

Quante volte il tuo gatto ti ha salutato strofinandosi contro le gambe? E quante volte lo hai visto sfregarsi contro oggetti, come pali, mobili o altre superfici? Probabilmente troppe da contare. Questo comportamento, oltre a essere affascinante, ha una funzione importante: strofinandosi, i gatti depositano marcatori olfattivi per segnalare la loro proprietà e marcare il territorio.

Un gatto selvatico non si strofinerà affettuosamente contro un umano, ma i grandi felini mostrano comportamenti simili a quelli dei gatti domestici quando si strofinano contro alberi, rocce o altri membri del gruppo familiare. Come i nostri mici, anche le tigri e altri grandi felini lasciano il loro odore sugli oggetti.

Quando un animale estraneo entra nel territorio, basta annusare per capire che qualcun altro è già passato di lì. I grandi felini si strofinano anche tra loro e la maggior parte degli scienziati interpreta questo comportamento come un modo sia per mostrare affetto sia per identificare gli altri come membri della stessa famiglia.

3. Hanno un potente senso dell’olfatto

Si ritiene che la maggior parte dei membri della famiglia felina abbia un senso dell’olfatto fino a 14 volte più forte di quello degli esseri umani.

Strofinarsi contro gli oggetti e lasciare tracce di odore funziona perché i gatti, sia domestici sia grandi felini, possiedono un olfatto estremamente sviluppato.

Si stima che la maggior parte dei membri della famiglia felina abbia un senso dell’olfatto fino a 14 volte più acuto rispetto a quello degli esseri umani. I loro sistemi olfattivi contengono milioni di recettori in più, che permettono loro di percepire odori sottili sia lasciati sugli oggetti sia presenti nell’aria.

Nei grandi felini, il naso è uno strumento fondamentale per la caccia: possono seguire le tracce delle prede a grandi distanze grazie all’olfatto. Sia i felini selvatici sia quelli domestici utilizzano gli odori anche per identificare e comunicare con gli altri: possono capire quando un potenziale partner è disponibile per l’accoppiamento o quando un rivale ha marcato aggressivamente il territorio.

4. Hanno lo stesso ciclo del sonno

I felini, compresi i leoni e i puma, possono trascorrere fino a 15 ore al giorno dormendo, ma sfruttano anche la scarsa illuminazione all’alba e al tramonto.

È normale che i gatti domestici si sveglino all’alba per correre lungo il corridoio o abbiano improvvise esplosioni di energia la sera, dopo una giornata passata tra riposini e sonnellini. Questo comportamento deriva dal loro essere creature crepuscolari: dormono molto durante il giorno e sono più attivi all’alba e al tramonto.

Anche i grandi felini in natura seguono lo stesso ritmo. Leoni, puma e altri felini possono dormire fino a 15 ore al giorno, ma approfittano della luce fioca all’alba e al tramonto. Come i gatti domestici, hanno una vista notturna eccezionale: i loro occhi sono strutturati per vedere chiaramente quando altri animali sono praticamente accecati dall’oscurità.

L’unica differenza? Mentre i grandi felini usano questa visione per cacciare le prede, il tuo gatto domestico la sfrutta per far cadere oggetti dal comodino mentre dormi.

5. Hanno artigli retrattili e cuscinetti delle zampe sensibili

Sia i felini di grandi dimensioni che quelli domestici hanno zampe flessibili con artigli retrattili.

Di sicuro non vuoi avvicinarti troppo agli artigli di un grande felino, ma puoi farti un’idea osservando le zampe del tuo gatto domestico. Sia i felini grandi sia quelli domestici hanno zampe flessibili con artigli retrattili.

Questo permette loro di camminare su superfici diverse senza che le dita si incastrino o che le punte affilate si consumino. L’unica eccezione è il ghepardo, che ha artigli semi-retrattili indispensabili per spingersi in avanti e mantenere il controllo durante le alte velocità.

Tutti i felini usano zampe e artigli per catturare le prede, anche se nel caso del tuo gatto domestico si tratta spesso di topi di stoffa o giocattoli con erba gatta. Le zampe trasmettono anche informazioni sensoriali importanti: i cuscinetti sono pieni di terminazioni nervose, sensibili a temperatura, pressione e consistenza. Sono talmente sensibili che sia i grandi felini sia i domestici possono percepire le vibrazioni sonore semplicemente usando le zampe.

6. Hanno istinti naturali di sopravvivenza

Il tuo gatto domestico coccolato non deve preoccuparsi della propria sopravvivenza, si spera. Ma questo non significa che non sappia come cacciare o che non caccerebbe se dovesse.

Il tuo gatto domestico viziato non deve preoccuparsi della sopravvivenza: riceve cibo ogni giorno, dorme su un letto comodo e gode di una casa riscaldata.

Eppure, sotto tutta questa comodità, ogni gatto conserva profondi istinti di sopravvivenza. Puoi osservare tracce di questi comportamenti naturali nel suo modo di agire quotidiano.

Ad esempio, i gatti si spaventano facilmente e sono sempre in allerta per eventuali pericoli. Sanno anche cercare il calore, evitare cibi dal sapore amaro e seguire le prede.

Tutte queste abitudini riflettono comportamenti su cui i grandi felini fanno affidamento ogni giorno per sopravvivere. Le stesse lezioni di vita che insegnano a un leone a seguire la preda mimetizzandosi nell’erba alta si manifestano nel tuo gatto domestico quando salta da dietro una sedia per catturare una bacchetta con le piume.

7. Amano giocare

Proprio come i tuoi animali domestici giocosi, i gatti selvatici amano rilassarsi e connettersi con gli altri attraverso il gioco.

I grandi felini sono feroci per necessità, ma questo non significa che non sappiano divertirsi. Proprio come i tuoi gatti domestici giocosi, anche i felini selvatici amano rilassarsi e connettersi con gli altri attraverso il gioco. I cuccioli giocano più spesso, ma anche i gatti selvatici adulti partecipano a divertenti scazzottate e incontri di wrestling.

Come i gatti domestici, i gatti selvatici usano il gioco per apprendere abilità sociali e di caccia di base. Si azzuffano tra fratelli in finti combattimenti e si pedinano l’un l’altro dietro la madre, imparando a interagire con gli altri membri del gruppo familiare e divertendosi nel farlo.

Anche quando il tuo gatto domestico sonnecchia sul divano, conserva una parte di natura selvaggia. Nonostante siano stati addomesticati per oltre 10.000 anni, i gatti domestici mantengono molte somiglianze comportamentali con i loro cugini selvatici.

I gatti domestici sono addomesticati da oltre 10.000 anni, ma le loro somiglianze con i gatti selvatici rimangono forti.