Sep 8, 2025
Cos’è un’ulcera corneale?
La cornea è la parte trasparente dell’occhio che funziona come una finestra, e può andare incontro a graffi o abrasioni, noti come ulcere corneali o ulcerazioni corneali. Queste lesioni possono interessare solo lo strato più superficiale, l’epitelio, oppure estendersi più in profondità fino allo stroma o addirittura alla membrana di Descemet, che è lo strato più interno della cornea.
Le ulcere corneali risultano molto dolorose e possono facilmente infettarsi, mettendo a rischio la salute dell’occhio. Per questo, se si sospetta un’ulcera corneale, è fondamentale portare subito il gatto dal veterinario. Il trattamento varia in base alla causa, ma spesso include l’uso di colliri o unguenti antibiotici.
Quali sono le cause delle ulcere corneali nei gatti?
La causa più frequente di ulcerazione corneale nei gatti è il virus dell’herpes felino di tipo 1 (FHV-1). Questo virus colpisce i gattini, che rimangono portatori per tutta la vita. Quando il virus si riattiva, spesso a causa di stress o di altre malattie, può provocare problemi oculari, tra cui le ulcere corneali.
Altre possibili cause di ulcere corneali nei gatti includono:
- traumi, come graffi o punture
- ustioni chimiche o causate da shampoo
- anomalie delle palpebre, ad esempio difficoltà a sbattere le palpebre, occhi sporgenti (tipici di razze come i Persiani) o entropion
- anomalie delle ciglia, come la presenza di ciglia in più che irritano la cornea
- occhio secco, che riduce la naturale protezione della superficie oculare
Quali sono i sintomi delle ulcere corneali nei gatti?
Se si sospetta un’ulcera corneale, un veterinario eseguirà un esame oculistico completo, che include un collirio speciale colorante chiamato fluoresceina, che si illumina di verde sotto una luce filtrata blu.
L’ulcerazione corneale è una condizione dolorosa che provoca anche l’infiammazione delle strutture oculari vicine.
I sintomi che possono indicare la presenza di un’ulcera corneale includono:
- strabismo o difficoltà a mantenere l’occhio aperto
- sollevamento della terza palpebra
- strofinamento o toccamento frequente dell’occhio
- eccessiva lacrimazione
- secrezione oculare, a volte mucosa o simile al pus
- gonfiore e arrossamento delle membrane oculari (congiuntivite)
- aspetto opaco o foschia sulla cornea
- alterazioni della vista
- riduzione dell’appetito o del livello di attività, dovuta al dolore
Come si diagnostica un’ulcera corneale?
Quando si sospetta un’ulcera corneale, il veterinario effettuerà un esame oculistico completo. Una parte fondamentale di questo esame è l’uso di un particolare collirio colorante chiamato fluoresceina. Questo colorante viene assorbito dalle ulcere e, illuminato con una luce blu filtrata, appare di colore verde, permettendo di confermare la presenza e l’estensione della lesione.
Le ulcere corneali possono essere superficiali, interessando soltanto l’epitelio corneale. Se interviene un’infezione batterica, l’ulcera può approfondirsi fino a coinvolgere lo stroma, diventando più seria. Nei casi in cui l’ulcera attraversa quasi tutti gli strati della cornea, lasciando intatta solo la membrana più interna e sottile, si parla di descemetocele: una condizione considerata un’emergenza oculistica.
Un’ulcera che penetra in profondità fino a tutta la cornea può causare la rottura dell’occhio, una condizione chiamata ulcera corneale perforata. In alcuni casi particolarmente gravi, possono formarsi piccoli vasi sanguigni nella cornea nel tentativo di favorire la guarigione. Altre complicazioni possono includere la presenza di pus o di sangue nella camera anteriore dell’occhio, segni di un processo infiammatorio molto avanzato.
Come si curano le ulcere corneali nei gatti?
Il trattamento delle ulcere corneali nei gatti prevede quasi sempre l’uso di farmaci antibiotici topici per prevenire lo sviluppo di infezioni nella lesione. Nei casi in cui sia già presente un’infezione batterica, possono essere necessari colliri antibiotici da somministrare molto frequentemente, anche ogni 1-2 ore.
Poiché la causa più comune è l’herpesvirus felino, vengono spesso prescritti anche farmaci antivirali. Altri trattamenti possono includere colliri che dilatano la pupilla (come l’atropina), antibiotici orali, antinfiammatori e antidolorifici per gestire dolore e infiammazione.
Nei casi più gravi, l’ulcera può richiedere un intervento chirurgico per preservare la vista o l’occhio stesso. In queste situazioni, il veterinario può indirizzare il gatto a un oftalmologo veterinario per valutazioni approfondite e possibili procedure chirurgiche sulla cornea.
I gatti possono guarire da un’ulcera corneale?
Potrebbe essere necessario pulire anche gli occhi e le orecchie del gatto utilizzando un batuffolo di cotone o un panno umido.
La maggior parte delle ulcere corneali superficiali guarisce senza lasciare cicatrici né compromettere in modo significativo la vista. In genere, il processo di guarigione richiede da 1 a 2 settimane, anche se può protrarsi più a lungo se sono presenti infezioni o altre cause sottostanti. Durante questa fase, per evitare che il gatto si provochi ulteriori danni strofinandosi l’occhio, è solitamente consigliato l’uso di un collare elisabettiano.
