Quanto sono intelligenti i gatti? La scienza ha una risposta

Quando senti parlare di animali addestrati per aiutare gli umani, le storie spesso riguardano cani… o forse anche una razza meno comune, come un cavallo in miniatura. Dopotutto, è raro sentire storie di gatti che fiutano le bombe o gatti guida per i ciechi.

Perché? Altre specie, come i cani, sono più intelligenti dei gatti domestici? Questa è una domanda complessa, senza una risposta facile.

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 La valutazione delle capacità cognitive dei felini presenta una serie di sfide uniche. Mentre i cani sono solitamente desiderosi di compiacere e possono essere addestrati a svolgere un'ampia varietà di compiti in cambio di elogi o ricompense alimentari, i nostri gatti sono spesso un po' meno interessati a imparare tipi di compiti rispetto ai cani. Infatti, i gatti sono notoriamente poco ricettivi all'idea di partecipare a studi di ricerca!

La natura notoriamente distaccata dei gatti può creare sfide uniche nella valutazione dell'intelligenza felina. Ciò richiede ai ricercatori di essere un po' più creativi nel loro approccio, rendendo difficile confrontare l'intelligenza dei gatti con quella di altre specie.

Cosa sappiamo sul cervello dei gatti?

Il cervello medio di un felino è lungo circa 5 cm (2 pollici) e pesa 5–30 g (0,88–1,06 once). Sebbene le dimensioni del cervello felino siano inferiori, sia oggettivamente sia come proporzione della massa corporea, rispetto sia al cervello dei cani che a quello degli esseri umani, la struttura del cervello felino è molto simile a quella del cervello umano.

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Come gli umani, i cervelli dei gatti hanno complessi schemi di piegatura della superficie che aumentano la superficie relativa dei loro cervelli. Si pensa che questa superficie aumentata migliori la cognizione (pensiero complesso) e la funzione cerebrale complessiva.

I gatti sono più intelligenti dei cani?

Nonostante questi forti contrasti, ci sono alcune sorprendenti somiglianze tra gatti e cani.

Quando valutiamo l'intelligenza di diverse specie animali, spesso prendiamo in considerazione il numero di neuroni presenti nel cervello dell'animale.

Uno studio del 2016 ha calcolato il numero di cellule nervose presenti nella corteccia cerebrale (la regione del cervello che si ritiene contribuisca più direttamente all'intelligenza) in diverse specie animali.

I ricercatori hanno scoperto che i gatti hanno quasi il doppio dei neuroni corticali (300 milioni) rispetto ai cani (160 milioni), il che è stato considerato una prova del fatto che i gatti sono più intelligenti dei cani.

Sebbene siano stati osservati risultati contraddittori in altri studi, questi studi contraddittori hanno coinvolto campioni di piccole dimensioni e pertanto non dovrebbero essere considerati come l'ultima parola nel dibattito sull'intelligenza di cani e gatti. Sebbene siano stati condotti diversi studi, al momento mancano risultati chiari e coerenti.

Realisticamente, è importante rendersi conto che ci sono sfide significative nel calcolare il numero esatto di neuroni nel cervello di una specie particolare. È improbabile che il conteggio dei neuroni possa mai risolvere l'annoso dibattito su quale specie sia più intelligente, i gatti o i cani?

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Tuttavia, è sicuro dire che i gatti hanno cervelli complessi che presentano numerose somiglianze con i nostri cervelli. La struttura cerebrale dei gatti suggerisce che sono animali intelligenti in grado di risolvere problemi.

Quanto sono intelligenti i gatti rispetto agli esseri umani?

Ma che dire del tuo gatto, in particolare? Potrebbe essere il momento di sottoporlo a un test di intelligenza.

 Sono stati proposti diversi test da effettuare a casa per aiutare i proprietari di gatti a valutare l'intelligenza degli animali. Questi test confrontano le prestazioni di un gatto in determinati compiti con le prestazioni attese di un bambino di una determinata età.

Quanto è intelligente il tuo gatto?

Il primo test dovrebbe essere eseguito in una stanza tranquilla, utilizzando il giocattolo preferito del tuo gatto.

Lascia che il tuo gatto veda che hai il giocattolo, quindi nascondilo dietro un oggetto solido (come una scatola di cartone). Il tuo gatto pensa che il giocattolo sia scomparso o va a cercarlo dietro la scatola? Se il tuo gatto va a cercare il giocattolo, sta dimostrando di aver compreso la permanenza dell'oggetto.

Questo si riferisce all'idea che gli oggetti continuano a esistere, anche quando non possiamo vederli; il giocattolo non scompare semplicemente perché non è più visibile. Negli esseri umani, questo concetto è compreso a circa uno o due anni di età, quindi, se il tuo gatto supera questo test, è almeno intelligente quanto un essere umano di un anno.

Poi prendi un giocattolo che si possa muovere (come una palla che puoi far rotolare o un giocattolo a carica) e mostralo al tuo gatto.

Lascia che il gatto veda come si muove, poi posiziona il giocattolo in un punto in cui potrà muoversi, dietro o sotto un oggetto solido.

Il tuo gatto prevede correttamente dove uscirà il giocattolo o continua a guardare il punto in cui è scomparso? Se il tuo gatto prevede correttamente dove riapparirà il giocattolo e lo aspetta in quel punto, il tuo gatto è intelligente quanto un bambino di due anni!

Anche se questi due test sono divertenti, le capacità umane diventano un po' meno prevedibili dopo la prima infanzia.

Ogni bambino si sviluppa a ritmi diversi, il che rende difficile stabilire età standardizzate per l'esecuzione dei test mentali.

Come testare l'intelligenza dei gatti

Tuttavia, ci sono molte altre domande che puoi porti per valutare l'intelligenza del tuo gatto.

1. Il tuo gatto è riluttante a entrare nel trasportino ? Se è così, questo suggerisce che il tuo gatto ha la memoria a lungo termine per ricordare precedenti esperienze negative associate al trasportino (come visite dal veterinario o lunghi viaggi in macchina).
2. Il tuo gatto graffia mai una porta esterna in particolare, volendo uscire , anche se non lo hai mai lasciato uscire da quella porta in passato? Se è così, questo suggerisce che il tuo gatto ha imparato lo scopo di quella porta osservando te e i membri della tua famiglia.
3. Il tuo gatto ha mai aperto un mobiletto per prendere del cibo per gatti o qualche altro oggetto desiderabile? Se sì, questo comportamento dimostra le capacità di problem-solving del tuo gatto.
4. Il tuo gatto ti ha insegnato a dargli da mangiare a un orario specifico, miagolando o usando qualche altro comportamento per attirare l'attenzione? Se è così, questo indica una comprensione di causa ed effetto (miagolare o un altro comportamento ti fa mettere il cibo nella ciotola!) e una comprensione del concetto di tempo.

 I gatti si sono evoluti per dimostrare la loro intelligenza in modi che potrebbero non sembrare immediatamente evidenti a noi umani. Per questo motivo, può essere difficile valutare in modo accurato e oggettivo l'intelligenza del tuo gatto. Le prove disponibili suggeriscono, tuttavia, che i gatti sono molto più intelligenti di quanto molte persone credano!