Glaucoma nei gatti: cause, sintomi e trattamento

Questo articolo si propone di spiegare i dettagli del glaucoma (noto anche come "ipertensione oculare"), una condizione rara che può colpire l'occhio o gli occhi dei gatti.

Questa malattia oculare si sviluppa quando il ridotto drenaggio del normale fluido dall'occhio provoca un accumulo di fluido all'interno dell'occhio, aumentando la pressione interna all'occhio (pressione intraoculare o IOP).

Ciò ha una serie di effetti dannosi. Questa condizione può verificarsi nei gatti per una serie di motivi. Lo scopo di questo articolo è quello di fornire una spiegazione semplice e chiara sul glaucoma felino per i proprietari di gatti.

Cos'è il glaucoma?

Normalmente, il bulbo oculare viene mantenuto alla pressione ideale da una produzione costante e uniforme di fluido ("umore acqueo") all'interno della camera anteriore (metà anteriore) dell'occhio, combinata con un drenaggio costante e uniforme di questo fluido fuori dall'occhio, nella circolazione generale.

Se questo drenaggio di fluido è bloccato per qualsiasi motivo, mentre la produzione di fluido continua normalmente, la quantità di fluido all'interno dello spazio chiuso del bulbo oculare aumenta. Ciò determina un aumento della pressione interna all'interno dell'occhio. Ciò è simile a una gomma di bicicletta gonfiata più di quanto dovrebbe.

Esistono molte ragioni diverse per cui il drenaggio del fluido può bloccarsi.

Il fluido è prodotto dal corpo ciliare, che fa parte del tessuto molle che costituisce le strutture interne dell'occhio, collegandosi all'iride e al cosiddetto tratto uveale.

L'aumento della pressione all'interno del bulbo oculare ha numerose conseguenze dannose, tra cui disagio, dolore e danni alle strutture interne dell'occhio, con conseguente riduzione della funzionalità e della vista o cecità.

Quanto è comune il glaucoma nei gatti?

Si tratta di un problema poco comune nei felini: colpisce solo lo 0,2% dei gatti (uno su 500 gatti), rispetto allo 0,7% dei cani (uno su 140 cani) o all'1,9% degli esseri umani (una persona su 53).

Come si ammalano i gatti di glaucoma?

Il glaucoma può essere primario (ossia si manifesta spontaneamente) o secondario (ossia è causato da un'altra malattia che provoca il glaucoma nel gatto).

Il glaucoma primario è raro nei gatti e, quando si verifica, è solitamente dovuto ad anomalie anatomiche ereditarie dell'occhio, come un apparato di drenaggio anomalo che impedisce il normale deflusso del fluido. Quando questo tipo di anomalia è presente, è probabile che colpisca entrambi gli occhi. Ciò è più probabile che accada nei gatti di razza pura come i gatti birmani, persiani o siamesi.

Il glaucoma secondario è il tipo più comune di glaucoma e può essere causato da diversi fattori primari (vedere sotto).

Sintomi del glaucoma nei gatti

Il glaucoma nei gatti può causare una serie di sintomi, uno dei più evidenti dei quali è l'edema della cornea, che è una colorazione bianco-bluastra nella parte anteriore dell'occhio.

I segni del glaucoma includono:

• Blefarospasmo (spasmo delle palpebre, ovvero l'occhio è chiuso)
• Evidente fastidio agli occhi (il glaucoma è una condizione dolorosa)
• Secrezione oculare (lacrime che scendono lungo il viso)
• Edema della cornea (colore bianco-bluastro della parte anteriore dell'occhio)
• Pupilla dilatata (cosiddetta midriasi)
• Ingrandimento del bulbo oculare (può essere difficile da valutare)
• Iniezione episclerale (arrossamento del bianco dell'occhio)

Se sono colpiti entrambi gli occhi, il proprietario potrebbe accorgersi della cecità, ma se è colpito solo un occhio, la perdita della vista potrebbe non essere evidente.

Cause del glaucoma nei gatti

Il glaucoma primario "semplicemente capita", mentre le cause più comuni del glaucoma secondario sono:

• Uveite – condizioni infiammatorie del tratto uveale (i tessuti molli che rivestono la parte interna dell'occhio, compresa l'iride)
• Lussazione o lussazione del cristallino
• L'ifema (sanguinamento nell'occhio) può essere causato da difetti della coagulazione o da traumi
  neoplasia intraoculare
• Anomalie dell'iride come la melanosi dell'iride felina
• Chirurgia intraoculare
• Trauma

Diagnosi del glaucoma

Se il veterinario DVM sospetta che il tuo gatto possa avere il glaucoma, potrebbe essere suggerito un immediato rinvio a un oftalmologo veterinario. Potrebbero essere adottati anche i seguenti passaggi.

1. Raccolta dettagliata della storia clinica

Il veterinario discuterà di ogni aspetto della vita e della salute del tuo gatto, come parte della buona medicina veterinaria generale. Questa storia aiuterà a differenziare la causa specifica del glaucoma nel tuo animale domestico.

2. Esame fisico

Il veterinario esaminerà attentamente il gatto, notando eventuali segni fisici di malattia ed escludendo altre cause dei segni clinici manifestati.

Oltre ai cambiamenti sopra menzionati, il veterinario userà un oftalmoscopio per esaminare la parte posteriore dell'occhio con un ingrandimento illuminato. I cambiamenti che possono essere visti includono edema del nervo ottico e della retina, assottigliamento dei vasi sanguigni nella parte posteriore dell'occhio e altri cambiamenti più avanzati visibili nei casi più duraturi (cronici).

Verrà effettuato un esame oftalmico dettagliato di entrambi gli occhi, poiché il glaucoma spesso interessa entrambi gli occhi, anche se solo uno è palesemente colpito.

3. Esami del sangue di routine

È probabile che il veterinario esegua anche altri esami del sangue, tra cui i consueti test diagnostici, come l'ematologia (emocromo) e i profili biochimici, per confermare che non ci siano altre cause sottostanti che stanno causando la malattia del gatto.

La maggior parte dei casi di glaucoma sono secondari nel gatto, dovuti a uveite causata da una malattia sistemica e quindi è spesso indicata una visita medica approfondita. Esempi includono esami del sangue per la leucemia felina (FeLV) e il virus dell'immunodeficienza felina (FIV).

4. Esami oculistici specializzati

Esistono diversi test specializzati che possono essere eseguiti dal tuo veterinario o dall'oculista veterinario per valutare la possibilità di glaucoma. Questi possono essere eseguiti dal tuo veterinario locale, oppure possono essere eseguiti solo da un veterinario oculista specializzato.

5. Tonometria

Una diagnosi definitiva di glaucoma si ottiene misurando la pressione intraoculare (IOP), un processo chiamato tonometria. È possibile stimare la IOP premendo sul bulbo oculare con le dita, ma questo non è affidabile.

Per una misurazione accurata della pressione intraoculare è necessario utilizzare un tonometro: esistono diversi metodi per farlo, che utilizzano apparecchiature costose e specializzate.

La PIO normale nel gatto è compresa tra 10 e 25 mm Hg. Pressioni superiori a questo intervallo sono indicative di glaucoma. La PIO deve essere misurata in entrambi gli occhi e se un occhio è più alto di 8 mm Hg rispetto all'altro, ciò dovrebbe anche sollevare preoccupazioni circa un possibile glaucoma. La PIO può essere aumentata da una serie di altre cause, tra cui stress e costrizione fisica forzata (specialmente se un gatto è afferrato saldamente intorno alla testa o al collo).

6. Gonioscopia

Gonioscopia è il nome di una tecnica che consente al veterinario di ispezionare visivamente e misurare una parte dell'occhio nota come angolo iridocorneale (noto anche come angolo di drenaggio). Questa misurazione può essere eseguita direttamente tramite ingrandimento illuminato (ad esempio utilizzando un oftalmoscopio) o utilizzando una lente a contatto speciale che viene applicata alla cornea del gatto.

Quanto costa curare un gatto affetto da glaucoma?

È impossibile stimare questo costo, poiché ci sono così tanti possibili fattori in gioco nel background dei singoli casi. Dovresti chiedere al tuo veterinario una stima dettagliata prima di accettare di procedere con il trattamento.

Trattamento del glaucoma

L'obiettivo del trattamento è quello di riportare la pressione all'interno dell'occhio alla normalità.

Se un gatto è affetto da glaucoma acuto (improvviso), il veterinario potrebbe consigliare i cosiddetti farmaci iperosmotici (iniezioni o compresse): l'idea è che questi rendano il sangue più concentrato, in modo che il fluido venga attirato dall'occhio nel sangue tramite un processo chiamato osmosi.

Si tratta di un argomento complesso in cui è necessario farsi consigliare attentamente dal veterinario: i farmaci non sono adatti a tutti gli animali domestici e sono possibili effetti collaterali significativi.

Altrimenti, ci sono due modi generali per curare il glaucoma.

1. Intervento chirurgico

Varie tecniche chirurgiche, derivate da operazioni umane e canine, possono essere utilizzate per cercare di ristrutturare l'interno dell'occhio, per migliorare il drenaggio del fluido o per prevenire la produzione di fluido. Tuttavia, il loro tasso di successo è limitato e sono raramente utilizzate nei gatti.

Nella maggior parte dei casi, l'unica opzione chirurgica potrebbe essere l'enucleazione, che significa la rimozione dell'occhio interessato perché l'occhio è doloroso, soprattutto se il glaucoma ha causato la non visibilità dell'occhio. Questa è una procedura sconvolgente da contemplare, ma in particolare con il glaucoma grave, se un occhio non è più funzionale e sta causando disagio, allora è probabile che un gatto sia molto più felice senza di esso.

2. Medico

I colliri sono il metodo principale per curare il glaucoma nei gatti.

• Gli inibitori topici dell'anidrasi carbonica (CAI) possono essere raccomandati come gocce, in genere da applicare tre volte al giorno. Agiscono riducendo la produzione di fluido all'interno dell'occhio. Esempi includono dorzolamide 2% e brinzolamide 1%.
• Possono essere suggeriti anche agenti beta-bloccanti topici: questi riducono la pressione oculare agendo sui riflessi nervosi. Esempi includono timololo e betaxololo.

Entrambi i farmaci possono essere combinati in un unico prodotto, ad esempio la dorzolamide è disponibile come prodotto combinato con timololo maleato.

Monitoraggio e prognosi

I gatti affetti da glaucoma necessitano solitamente di una terapia di follow-up per il resto della loro vita, con un monitoraggio regolare per rimisurare la pressione oculare.

Se al momento della diagnosi un gatto è già cieco da uno o entrambi gli occhi, la prognosi di guarigione è scarsa, ma se un problema di base come l'uveite viene identificato e trattato precocemente, le possibilità di un esito positivo sono maggiori.

Conclusione

Il glaucoma è un problema oculare impegnativo per i gatti, che causa dolore e spesso porta alla cecità. Di solito è necessario l'aiuto di uno specialista veterinario per minimizzare l'impatto sugli animali colpiti.