Perché all'improvviso il mio gatto annusa tutto?

L'olfatto dei gatti è semplicemente sorprendente. È di gran lunga superiore a quello degli esseri umani. Infatti, i gatti hanno circa 200 milioni di recettori olfattivi nella cavità nasale, mentre gli esseri umani ne hanno solo 6 milioni.

Ciò significa che il naso di un gatto è quasi 40 volte più sensibile del nostro. Non c'è da stupirsi che i gatti facciano molto affidamento sul loro senso dell'olfatto per quasi tutti gli aspetti della loro sopravvivenza, tra cui la comunicazione, la caccia e la ricerca di un compagno. È normale che i gatti annusino molto, ma cosa significa se il tuo gatto annusa più del solito? Scopriamolo.

Un po' di informazioni sui nasi dei gatti

C'è molto di più dietro quel grazioso nasino a bottone di quanto tu possa immaginare. Abbiamo già scoperto che i gatti hanno molti più recettori olfattivi nel naso di noi e, di conseguenza, la superficie della cavità nasale di un gatto è molto più grande della nostra, anche se i loro nasi sono molto più piccoli.

Si stima che il rivestimento interno del naso di un gatto (chiamato epitelio olfattivo) sia di 20 centimetri quadrati. L'epitelio olfattivo di un essere umano è di soli 4 centimetri quadrati, a titolo di confronto.

Quando un gatto rileva un odore, i recettori olfattivi nella cavità nasale inviano informazioni tramite il bulbo olfattivo nel naso. Questo invia quindi un segnale a una parte del cervello chiamata amigdala che elabora la capacità di rilevare e riconoscere consapevolmente un odore.

Non solo il naso dei gatti è estremamente sensibile nel captare gli odori, ma ha anche una capacità di gran lunga superiore nel distinguere odori diversi rispetto a quella dei cani o degli esseri umani. Il recettore nel naso che è responsabile della differenziazione degli odori è chiamato recettore V1R.

I gatti hanno 30 recettori V1R, mentre i cani ne hanno nove e gli umani solo due. Ciò consente ai gatti di identificare e differenziare una varietà molto più ampia di odori. I gatti possono persino sentire l'odore dei feromoni, mentre gli umani no.

L'organo vomeronasale

I gatti hanno un fantastico meccanismo di doppio odore, per cui non solo rilevano gli odori usando il naso, ma anche la bocca. C'è un piccolo organo sul palato del gatto, appena dietro i denti anteriori, chiamato organo vomeronasale (a volte chiamato organo di Jacobson). Questo straordinario organo consente al gatto di rilevare i feromoni (messaggeri chimici) di altri gatti, così come di altri animali, incluso te.

Ecco perché a volte potresti osservare il tuo gatto fermarsi con la bocca leggermente aperta. I gatti lo fanno quando usano il loro organo vomeronasale per rilevare i feromoni nell'aria. A volte un gatto arriccia anche le labbra superiori nel tentativo di far passare più particelle di odore possibili sull'organo vomeronasale. Questo arricciamento delle labbra è chiamato risposta flehmen.

Cosa significa se il mio gatto annusa tutto?

Un gatto fa affidamento sul suo senso dell'olfatto più di qualsiasi altro senso. Tutto ciò che annusa gli fornisce ogni genere di informazione vitale sul suo ambiente e sugli altri animali e persone che lo abitano.

Un gatto che si trova in un ambiente completamente nuovo, come una nuova casa, il veterinario o un gattile, probabilmente annuserà bene tutto ciò che contiene per ottenere quante più informazioni possibili. Diamo un'occhiata più da vicino ad alcuni dei motivi per cui i gatti annusano le cose.

1. Esplorare il loro ambiente

I gatti esplorano il loro mondo principalmente usando il naso. Annusare le cose nel loro ambiente consente loro di raccogliere informazioni importanti come chi è stato lì (come altri gatti, umani o altri animali), che cosa è un oggetto, se il cibo è sicuro da mangiare o dove è stato un oggetto.

Noterai spesso che il tuo gatto annuserà immediatamente qualsiasi cosa nuova nel suo ambiente, che può essere un nuovo giocattolo, un nuovo mobile o anche un ospite in casa.

2. Caccia

Quell'incredibile senso dell'olfatto torna molto utile quando un gatto caccia una preda. Il suo naso finemente affinato può captare l'odore di un piccolo mammifero o di altre prede con una rapida annusata e può aiutarlo a localizzare il suo bersaglio.

3. Trovare un compagno

I gatti sono in grado di rilevare i feromoni dei potenziali compagni e un gatto maschio può sentire l'odore di una gatta in calore fino a due miglia di distanza! Se c'è un potenziale compagno nella zona, il tuo gatto potrebbe annusare tutto per cercare di raccogliere più informazioni su quel gatto, come la sua posizione, il suo sesso, se vuole accoppiarsi e se è in buona salute. Sono molte informazioni da solo poche annusate dell'ambiente.

4. Controllo di un territorio

I gatti solitamente marcano il loro territorio con l'odore. Questo segnala agli altri gatti nella zona e fornisce informazioni come di chi è il territorio, quanti gatti ci sono stati e se è un territorio che il tuo gatto vuole provare a rivendicare. Il tuo gatto annuserà tutto in un ambiente per decidere dove marcare il proprio territorio e se è sicuro o meno farlo.

Se il tuo gatto ha già un territorio stabilito ma all'improvviso ha iniziato ad annusare tutto ciò che contiene, potrebbe significare che c'è un nuovo gatto nel vicinato e che sta annusando per capire se rappresenta o meno una potenziale minaccia.

Come marcano il territorio i gatti con l'odore?

I gatti hanno ghiandole odorifere (chiamate anche ghiandole sebacee) su tutto il corpo, tra cui:

• Sulle loro guance
• Sotto il loro mento
• Lungo i loro lati
• Alla base della coda
• Lungo la coda

A tutti noi è capitato che i nostri gatti ci sbattessero la fronte contro (a volte chiamato bunting o head butting), che ci avvolgessero il corpo intorno alle caviglie o che strofinassero le guance contro i bordi dei mobili. Bene, ogni volta che i gatti lo fanno, stanno marcando il territorio con l'odore.

Il tuo gatto si strofina addosso dei feromoni, così come sul suo territorio, che non solo indicano possesso, ma anche che si sente al sicuro nel suo ambiente e intorno a te. I feromoni sono messaggeri chimici che possono comunicare cose diverse a seconda della situazione e dello stato emotivo del tuo gatto.

I gatti possono marcare il territorio usando i feromoni per rassicurarsi, avvisare gli altri gatti che sono pronti per l'accoppiamento, legarsi ad altri animali in casa o marcare il territorio e mettere in guardia gli altri gatti. I gatti hanno anche ghiandole odorifere nelle zampe e a volte graffiano superfici verticali o orizzontali per marcare il territorio.

Se un gatto si sente particolarmente minacciato, potrebbe anche spruzzare urina nel suo territorio. Se il tuo gatto spruzza urina in casa, di solito è un segno di stress, quindi contatta il veterinario per ulteriori consigli. Se necessario, può indirizzarti a un comportamentalista per gatti.

Feromoni artificiali

Puoi acquistare feromoni artificiali per gatti chiamati Feliway sotto forma di diffusori plug-in per la tua casa o spray. Sebbene siano inodori per noi umani, il tuo gatto può sentirne l'odore e possono aiutare a rassicurare il tuo gatto e a rilassarlo, facendolo sentire al sicuro nel suo ambiente. I feromoni possono essere utilizzati per aiutare in tutti i tipi di situazioni, tra cui:

• Trasloco casa
• Una visita dal veterinario
• Un nuovo bambino
• Un nuovo animale domestico

I feromoni possono essere utilizzati anche per alleviare lo stress nei gatti particolarmente ansiosi o nei gatti che manifestano problemi comportamentali, come graffi eccessivi, leccamenti eccessivi o marcature urinarie.

In sintesi

L'olfatto di un gatto è altamente sensibile ed è il più importante dei suoi cinque sensi. I gatti usano l'olfatto in quasi tutto ciò che fanno, dalla comunicazione alla caccia all'esplorazione. Le informazioni che raccolgono usando i loro piccoli ma straordinari nasi li aiutano a prendere decisioni sulla loro vita quotidiana e consentono loro di sopravvivere.

Se all'improvviso il tuo gatto inizia ad annusare tutto, sta cercando di acquisire quante più informazioni possibili sull'ambiente circostante e sta captando odori che tu non hai la possibilità di sentire.

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