Cosa sono i feromoni dei gatti e funzionano davvero?

I prodotti a base di feromoni per gatti stanno diventando sempre più popolari e vengono pubblicizzati per contrastare vari comportamenti indesiderati, dal graffiare i mobili allo spruzzo di urina e persino all’aggressività.

I feromoni sono sostanze chimiche rilasciate dalle ghiandole del corpo del gatto e utilizzate come messaggi tra felini. Oggi questi feromoni vengono prodotti sinteticamente e si trovano in diffusori o spray, utili in situazioni come la paura dei fuochi d’artificio o per ridurre la marcatura del territorio con l’urina.

Ma funzionano davvero? E come possono aiutare il tuo gatto? Continua a leggere per scoprirlo!

Cosa sono i feromoni?

I feromoni dei gatti sono sostanze chimiche odorose rilasciate da speciali ghiandole presenti in tutto il corpo del gatto, comprese guance, zampe e mento. Il gatto, e altri felini, possono percepire questi segnali chimici tramite un organo speciale chiamato organo vomeronasale, situato sul palato.

Potresti aver notato il tuo gatto annusare alcune zone della casa con la bocca leggermente aperta e le labbra tirate indietro: questa è la cosiddetta “risposta di Flehmen” ed è un segno che sta rilevando i feromoni.

La comunicazione tramite feromoni è complessa: i feromoni facciali dei gatti contengono oltre 35 sostanze chimiche diverse!

Tuttavia, tutti i gatti comprendono questo linguaggio chimico, dai cuccioli ai gatti anziani. Ad esempio, le gatte madri rilasciano feromoni per creare un legame con i propri cuccioli.

Come funzionano i feromoni?

I feromoni dei gatti sono incolori e inodori e agiscono come segnali chimici tra gatti.

Questi segnali chimici sono fondamentali per la comunicazione e il comportamento dei gatti. Le ghiandole dei feromoni si trovano principalmente intorno al viso, comprese mento, guance, fronte, bocca e parte inferiore delle orecchie.

Altre ghiandole odorifere sono presenti nei cuscinetti delle zampe e intorno ai capezzoli delle femmine, e i feromoni vengono rilasciati anche nell’urina. Il tuo gatto li rilascia quando si strofina con il muso o il corpo su di te, su altri animali o oggetti, quando graffia superfici, o spruzzando urina.

I feromoni possono trasmettere una vasta gamma di messaggi, tra cui:

• Marcatura del territorio
• Creazione di legami o aumento della familiarità
• Conoscenza e riconoscimento di altri gatti
• Segnali sessuali legati all’accoppiamento
• Comunicazione tra gatte madri e cuccioli
• Identificazione di zone sicure e confortevoli in casa
• Segnalazione di tensione, ansia o paura
• Auto-lenimento, creando una zona di comfort

Come possiamo usare i feromoni dei gatti?

Gli scienziati hanno creato versioni sintetiche dei feromoni dei gatti, disponibili sotto forma di diffusori da collegare alla presa elettrica o spray.

Questi feromoni sintetici imitano i segnali chimici naturali del gatto, permettendo di influenzarne l’utilizzo in casa (con diffusori) o all’esterno (con spray) per aumentare il benessere dei felini e prevenire comportamenti indesiderati.

Sono stati sviluppati tre principali tipi di feromoni, pensati per essere utilizzati in scenari diversi.

Feromoni ‘felici’

I feromoni facciali dei gatti (F3) sono sostanze calmanti che aiutano i felini a sentirsi sicuri e felici. La versione sintetica F3 si trova, ad esempio, nel prodotto Feliway Classic ed è utile per gestire comportamenti legati allo stress, come spruzzi di urina fuori dalla lettiera, nascondersi o aggressività.

Può essere impiegato in situazioni di stress note, come fuochi d’artificio, viaggi nel trasportino, oppure con dispositivi di ricarica costante per affrontare ansia persistente.

Feromoni ‘Harmony’

I feromoni pacificatori dei gatti (CAP) sono prodotti dalle gatte madri per favorire il legame tra i cuccioli. Oggi sono disponibili anche in forma sintetica, ad esempio in Feliway Multicat o Feliway Friends, e possono essere utili per risolvere problemi sociali tra gatti.

Nei nuclei familiari con più gatti, lo stress può causare comportamenti indesiderati come sibili, inseguimenti e aggressività. I feromoni pacificatori aiutano a ristabilire l’armonia e a ridurre le tensioni tra i felini.

Feromoni del territorio

I gatti sono territoriali e comunicano i propri confini con urina e graffi. Se il tuo gatto è stressato, ad esempio per la presenza di altri gatti nelle vicinanze, l’uso di feromoni territoriali come Feliscratch di Feliway può aiutarlo a sentirsi sicuro in casa e a prevenire spruzzi di urina e graffi eccessivi.

I feromoni sintetici funzionano davvero?

L’uso di Feliway può ridurre sia l’aggressività tra gatti che i comportamenti correlati allo stress nei gatti.

La teoria sembra promettente, ma i feromoni sintetici funzionano davvero? Le prove disponibili sono ancora limitate, ma alcuni studi hanno valutato gli effetti di prodotti come Feliway.

Uno studio del 2018 ha rilevato che l’uso di Feliway ha ridotto sia l’aggressività tra gatti sia i comportamenti legati allo stress in famiglie con più felini. Tuttavia, i proprietari coinvolti avevano anche ricevuto formazione sul comportamento felino e applicato alcune modifiche comportamentali di base, quindi non è possibile determinare con certezza quanto dell’effetto fosse dovuto esclusivamente ai feromoni.

L’ansia nei gatti può manifestarsi in molti modi, ma lo spruzzo di urina è uno dei sintomi più comuni e difficili da gestire per i proprietari. Uno studio del 2011 ha rilevato che l’uso di Feliway per quattro settimane ha ridotto la frequenza dello spruzzo.

Le cause della minzione inappropriata variavano tra i gatti, ma in generale si è osservato un miglioramento. Va però sottolineato che i risultati migliori si sono avuti nei casi in cui l’uso dei feromoni è stato combinato con interventi comportamentali.

Anche i cani utilizzano i feromoni, e uno studio del 2020 ha esaminato il loro impiego in case con gatti e cani, usando i feromoni di entrambe le specie. L’uso combinato ha migliorato le relazioni tra gli animali domestici e ridotto l’ansia sia nei gatti sia nei cani.

Questi studi suggeriscono che i feromoni possono essere utili per gatti soggetti a stress. Tuttavia, le cause dello stress sono molteplici e i feromoni potrebbero non funzionare in tutte le situazioni. In caso di preoccupazioni, è sempre consigliabile consultare il veterinario.

Quando dovrei usare i feromoni felini?

Lo stress nei gatti può avere conseguenze importanti sulla salute e sul comportamento e non va sottovalutato. I feromoni possono essere un valido aiuto per alcuni felini, ma nei casi di ansia grave potrebbe essere necessario un intervento comportamentale intensivo o persino farmaci.

Se il tuo gatto è generalmente sano e felice, ma si trova a fronteggiare eventi potenzialmente stressanti, come fuochi d’artificio o visite veterinarie, l’uso dei feromoni può aiutare a ridurre al minimo la sua ansia.

Tuttavia, se il tuo gatto mostra segnali più evidenti di disagio, come spruzzi di urina, miagolii eccessivi, graffi o aggressività, è sempre consigliabile fissare una visita dal veterinario. Questo serve a escludere problemi di salute e a definire un piano di gestione adeguato per il tuo micio.

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