La taurina è un amminoacido essenziale per il corretto funzionamento del cuore nei gatti.
In questo articolo scoprirete che cos’è la taurina, perché è fondamentale per la salute felina e in quali situazioni risulta necessaria, cosa può accadere in caso di carenza e troverete alcune domande frequenti sul suo utilizzo e sulla sua importanza nella dieta del gatto.
Panoramica sulla taurina per gatti
Informazioni sulla taurina per gatti
La taurina è un aminoacido vitale che i gatti devono assumere tramite la dieta.
La taurina è un amminoacido, cioè una piccola molecola che può combinarsi con altri amminoacidi per formare le proteine. Gli amminoacidi sono spesso definiti “i mattoni della vita”, poiché, insieme alle proteine che compongono, sono fondamentali per numerosi processi vitali all’interno dell’organismo.
Gli amminoacidi essenziali sono nove, mentre molti altri sono considerati non essenziali. Tuttavia, esistono alcune eccezioni, come nel caso della taurina nei gatti. La taurina deve essere considerata un amminoacido essenziale per i gatti, poiché questi sono molto più sensibili alla sua carenza rispetto ad altre specie animali o agli esseri umani.
La taurina si trova naturalmente nella carne, in particolare in quella rossa, nel pesce e in alcuni prodotti caseari. Essendo carnivori obbligati, i gatti si sono evoluti in modo tale da dipendere dalla taurina come componente essenziale della loro dieta. Poiché la taurina viene metabolizzata rapidamente dal loro organismo, i gatti devono assumerla quotidianamente attraverso l’alimentazione per mantenere una buona salute.
Carenza di taurina nei gatti
La carenza di taurina può causare gravi malattie, tra cui la cardiomiopatia dilatativa e la degenerazione retinica centrale felina.
Sebbene la carenza di taurina possa manifestarsi con pochi effetti visibili sulla salute, le conseguenze possono essere gravi e, in alcuni casi, persino letali.
Una delle principali condizioni legate alla carenza di taurina è la cardiomiopatia dilatativa (DCM), una malattia cardiaca in cui le camere del cuore si dilatano, causando un ingrossamento generale dell’organo. Tuttavia, il muscolo cardiaco diventa più sottile e meno tonico, riducendo la capacità del cuore di contrarsi in modo efficace e compromettendo così la normale funzione cardiaca.
La carenza di taurina è stata anche associata alla degenerazione retinica centrale felina (FCRD), poiché questo amminoacido è fondamentale per mantenere la salute della retina. Questa condizione provoca una degenerazione progressiva e irreversibile del tessuto retinico, che porta inevitabilmente alla cecità.
La taurina è inoltre necessaria per la coniugazione degli acidi biliari nei gatti e nei cani, un processo essenziale per la digestione dei grassi. Di conseguenza, una carenza può anche determinare problemi a carico dell’apparato digerente, compromettendo l’assorbimento dei nutrienti.
Nelle gatte da riproduzione, una carenza di taurina può influire negativamente sulla salute della cucciolata, causando cuccioli più piccoli, con peso alla nascita ridotto e una maggiore fragilità o debolezza generale.
Storia della taurina negli alimenti per gatti
La taurina è diventata un ingrediente obbligatorio negli alimenti commerciali per gatti negli anni ’80.
Prima che la taurina venisse riconosciuta come un nutriente essenziale per i gatti, i primi alimenti commerciali destinati ai felini non contenevano quantità adeguate di questo amminoacido.
Le diete commerciali per gatti iniziarono a diffondersi prima degli anni ’80, un periodo in cui molti proprietari di gatti passarono dall’abitudine di lasciarli cacciare roditori all’aperto a tenerli prevalentemente in casa. Tuttavia, questo cambiamento portò a un aumento dei casi di cardiomiopatia dilatativa (DCM), insieme a un incremento delle malattie della retina e dei disturbi digestivi legati alla carenza di taurina.
Prima degli anni ’80, la DCM rappresentava infatti la malattia cardiaca più comune nei gatti, superando la cardiomiopatia ipertrofica (HCM), che oggi è invece la forma di patologia cardiaca più frequentemente diagnosticata nella specie felina.
Negli anni ’80 è stato identificato il legame tra taurina e cardiomiopatia dilatativa (DCM), e si è scoperto che l’elevata incidenza della malattia nei gatti era dovuta alla carenza di taurina negli alimenti commerciali dell’epoca. Da quando le aziende produttrici hanno iniziato a integrare universalmente la taurina nelle diete per gatti, la DCM è diventata una condizione molto rara, con un drastico calo dei casi osservati dalla metà alla fine degli anni Ottanta.
Tuttavia, la DCM può ancora comparire in alcuni gatti, soprattutto in quelli alimentati con diete casalinghe non bilanciate o con diete vegane prive di adeguate fonti di carne, e quindi a rischio di carenza di taurina. Consultare un veterinario nutrizionista è fondamentale per assicurarsi che una dieta preparata in casa includa tutti i nutrienti essenziali, tra cui la taurina, oltre a vitamine e minerali necessari per mantenere la salute generale del gatto.
A cosa serve la taurina per i gatti?
I gatti dovrebbero assumere taurina tramite la dieta, ma potrebbe essere necessaria un’integrazione per i gatti che soffrono di problemi di salute causati da carenza di taurina.
La taurina è un nutriente di cui i gatti hanno naturalmente bisogno, quindi non viene considerata né un integratore a sé stante né un farmaco. Tuttavia, i gatti non sono in grado di sintetizzarla autonomamente e devono assumerla attraverso la dieta, il che rende necessario garantire fonti alimentari fresche ogni giorno o un’integrazione specifica.
In un gatto affetto da cardiomiopatia dilatativa (DCM) dovuta a carenza di taurina, se la malattia viene diagnosticata precocemente, l’integrazione può invertire il processo degenerativo del cuore e permettere una completa guarigione. Anche i problemi digestivi causati dalla carenza possono essere corretti e risolti. Tuttavia, la degenerazione della retina provocata da una carenza di taurina è irreversibile; l’integrazione può solo prevenire ulteriori danni, ma non ripristinare la vista già compromessa.
I gatti affetti da forme più gravi di cardiomiopatia dilatativa (DCM) necessitano di trattamenti e cure aggiuntive, spesso sotto la guida di uno specialista in cardiologia veterinaria, oltre alla semplice integrazione di taurina.
L’assunzione di taurina nella dieta o come integratore serve esclusivamente a coprire il fabbisogno nutrizionale di base del gatto. Non ci sono prove che quantità superiori a quelle necessarie apportino ulteriori benefici.
È fondamentale integrare la taurina solo su indicazione del veterinario o del cardiologo veterinario, soprattutto in presenza di problemi cardiaci. L’integrazione di taurina non deve mai essere considerata un sostituto di una diagnosi accurata o di un trattamento medico appropriato per le patologie cardiache.
A causa della sua elevata soglia di sicurezza, la taurina è stata oggetto di studi per il possibile utilizzo nel trattamento di altre patologie, come l’epilessia e le malattie epatiche. Tuttavia, al momento non esistono evidenze scientifiche che ne supportino l’efficacia o l’uso per questi scopi.
Effetti collaterali della taurina nei gatti
I disturbi digestivi sono un possibile effetto collaterale dell’integrazione di taurina liquida o in polvere.
Essendo un amminoacido naturalmente necessario all’organismo, la taurina è generalmente ben tollerata e non sono state riportate tossicità legate al suo utilizzo. Non risultano note interazioni con altri farmaci e il rischio di effetti tossici è considerato molto basso.
Nel caso di integrazione con prodotti orali liquidi o in polvere, possono occasionalmente verificarsi lievi disturbi digestivi, un effetto che può presentarsi con qualsiasi supplemento orale ma che, nel caso della taurina, tende a essere di entità minima e temporanea.
Sebbene sia raro, se sospettate che il vostro gatto abbia sviluppato effetti collaterali durante l’assunzione di taurina, contattate immediatamente il vostro veterinario, un cardiologo veterinario, oppure il Centro Antiveleni Animali ASPCA (Stati Uniti: 1-888-426-4435) o la Pet Poison Helpline (Stati Uniti: 1-855-764-7661) per ricevere ulteriori indicazioni.
Dosaggio della taurina nei gatti
Consultate il veterinario o il cardiologo veterinario per il dosaggio più appropriato per il vostro gatto.
Il dosaggio di taurina più comunemente raccomandato per i gatti è di 250-500 milligrammi per gatto ogni 12 ore. La taurina è nota per essere molto sicura ed economica, il che porta a un intervallo di dosaggio più ampio.
Se il vostro gatto necessita di un’integrazione alimentare di taurina, in particolare per una patologia cardiaca diagnosticata, è sempre consigliabile consultare il veterinario o il cardiologo veterinario per determinare il dosaggio più appropriato alla sua condizione specifica.
Sebbene nessun integratore di taurina abbia l’approvazione della FDA per i gatti, esistono alcuni prodotti formulati per uso felino. Tra questi vi sono le compresse di taurina Formula V, prodotte da PetAg, disponibili in dosi da 250 milligrammi, e il liquido orale Dyna-Taurine, prodotto da Harlmen Corporation. Quest’ultimo ha una concentrazione di 375 milligrammi per 4 millilitri (circa 93-94 milligrammi per millilitro), corrispondente a una dose giornaliera di circa 2,5-5,0 millilitri per gatto.
Esistono anche numerosi integratori di taurina destinati all’uso umano, disponibili in una varietà di dosaggi e formulazioni. Tuttavia, prima di somministrare un prodotto di questo tipo a un gatto, è sempre consigliabile consultare il veterinario per assicurarsi che sia sicuro e adatto alle esigenze specifiche dell’animale.
Disclaimer sul dosaggio dei farmaci: siamo in grado di fornire solo le dosi per farmaci approvati dalla FDA per l’uso sui gatti e solo in base a quanto stabilito dalle linee guida dell’etichetta. Per i farmaci utilizzati off-label possiamo solo fornire linee guida e informazioni di sicurezza per l’uso. Il dosaggio sicuro e appropriato per i farmaci off-label può essere determinato solo da un veterinario di base.
Vi invitiamo a collaborare con il vostro veterinario per determinare se un farmaco specifico è adatto al vostro gatto. Modificare o aggiustare la dose per il vostro gatto senza consultare un veterinario può comportare dei rischi. Non incoraggiamo l’uso di farmaci prescritti per uso umano sugli animali domestici senza aver prima consultato il veterinario di base.
