Perché i gatti coprono il cibo?

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Non si può discutere sul fatto che i gatti tendono ad avere abitudini bizzarre. Tra le tante che lasciano perplessi i proprietari di gatti c'è il fatto che i gatti coprano il loro cibo.

Potresti aver notato che il tuo gatto graffia e fruga il pavimento attorno alla ciotola del cibo. O potresti anche averlo trovato mentre copriva gli avanzi con un asciugamano, una coperta o un foglio di carta. Fortunatamente, questo è un comportamento felino normale. È in genere guidato da istinti naturali ereditati dai loro antenati selvatici.

A volte questo comportamento di copertura del cibo è un segno di stress o ansia, perdita di appetito o un problema con il cibo stesso. In questo articolo spiegheremo le radici di questo comportamento bizzarro del gatto, come scoraggiarlo quando necessario e quando dovresti chiedere consiglio al tuo veterinario.

Cause di seppellimento del cibo nei gatti

Quindi, perché i gatti grattano intorno alle loro ciotole del cibo, raschiando le zampe come fanno nella lettiera ? In realtà stanno cercando di seppellire il loro cibo, usando un'azione simile a quella che usano per coprire i loro depositi di escrementi. Ma perché? Ecco alcune possibilità:

1. Comportamento istintivo

Le ragioni per cui molti gatti cercano di sotterrare il cibo possono essere ricondotte ai loro antenati selvatici. Molti di questi antichi istinti sono ancora presenti nei nostri gatti domestici. I gatti domestici fanno parte della famiglia dei Felidi, che comprende 37 specie riconosciute. Probabilmente si sono evoluti da un comune antenato asiatico 10-12 milioni di anni fa.

La famiglia dei Felidi comprende anche grandi felini come leoni, tigri, leopardi e ghepardi, oltre a diverse specie di gatti selvatici. I campioni di DNA di gatti domestici in tutto il mondo sono quasi identici a quelli dei gatti selvatici africani. Anche i nostri gatti domestici condividono oltre il 95% del loro DNA con le tigri.

I gatti selvatici possono coprire e nascondere i resti del loro pasto per diversi motivi:

• Coprendo le proprie tracce: molte specie più piccole di gatti selvatici sono prede a loro volta. Seppellire il cibo potrebbe essere un tentativo di coprire l'odore dei loro pasti per cercare di evitare di essere individuati dai predatori.
• Come evitare di essere scoperti: diverse specie di gatti selvatici potrebbero cercare di coprire l'odore dei resti di cibo per non far accorgere della loro presenza i gatti più dominanti o aggressivi.
• Proteggere la prole: i gatti che allattano e nutrono i loro piccoli sono limitati nei loro movimenti e nei loro territori . Seppellire il cibo per coprirne l'odore attira meno l'attenzione su di loro e aiuta a mantenere la loro famiglia al sicuro.
• Evitare gli spazzini: i gatti selvatici possono coprire il cibo nel tentativo di nascondere l'odore agli spazzini come iene e avvoltoi, in modo da non perdere il pasto duramente guadagnato. Anche i nostri gatti domestici possono vedere altri animali domestici come potenziali spazzini e cercare di seppellire il cibo per impedirgli di rubarlo.
• Caching del cibo: il caching descrive lo spostamento o l'immagazzinamento del cibo per proteggerlo dai concorrenti, conservarlo o "conservarlo per dopo". Il comportamento di caching è più comunemente mostrato dai grandi felini che cacciano grandi prede che non possono sempre essere mangiate in una sola seduta. È stato anche documentato dagli scienziati nei gatti selvatici europei, stretti parenti dei nostri compagni felini domestici. Questo istinto di sopravvivenza può spingere i nostri gatti domestici a cercare di seppellire il loro cibo semplicemente perché c'è troppo da mangiare in una volta sola.
• Conservazione degli alimenti: seppellire gli alimenti può aiutare a preservare le carcasse, proteggendole dal sole cocente.

Questi istinti condivisi fanno sì che, anche se la maggior parte dei nostri amati e coccolati gatti non corre il rischio di saltare il pasto successivo o di perderlo a causa di uno spazzino, sotterrare il cibo è un comportamento comune e del tutto normale nei nostri animali domestici.

2. Mantenere pulita la zona giorno

La maggior parte dei gatti è meticolosamente pulita. Possono passare ore del giorno a pulirsi. Inoltre, solitamente usano la lettiera senza alcun addestramento.

Ciò significa che apprezzano anche un'area soggiorno pulita. Cercare di coprire il cibo non mangiato potrebbe essere il loro modo di mantenerlo. Il cibo vecchio può essere fonte di muffa e malattie e può attirare attenzioni indesiderate da parte di altri animali.

Coprire il cibo può indicare un problema serio?

I gatti condividono alcuni degli stessi istinti dei loro antenati selvatici, il che potrebbe spiegare perché coprono il loro cibo. Shutterstock.com

Sebbene la maggior parte dei gatti che coprono il cibo agiscano seguendo un normale istinto, ci sono casi più rari in cui questo comportamento è segno di un problema:

• Stress e ansia: lo stress è particolarmente importante da considerare in una famiglia con più gatti. Un gatto che teme la competizione o gli alterchi con altri gatti durante i pasti a volte coprirà il suo cibo.
• Inappetenza: i gatti con scarso appetito dovuto a problemi di salute potrebbero rinunciare al cibo e tentare di coprirlo, soprattutto se si sentono nauseati. Prenota un controllo dal veterinario se mangiano meno e, in modo insolito, seppelliscono il cibo.
• Mangiatore schizzinoso: potrebbe essere che il tuo gatto abbia appena smesso di mangiare. Dagli una piccola quantità di un cibo o di un sapore diverso per vedere come reagisce.
• Cibo avariato: se il tuo gatto inizia improvvisamente a cercare di sotterrare il cibo invece di mangiarlo come al solito, controlla la data di scadenza e che non ci siano segni di muffa o rancidità.

Devo impedire al mio gatto di coprire il cibo?

Poiché coprire il cibo è un comportamento normale per molti gatti, non c'è motivo di preoccuparsi se sembrano stare bene. A volte può essere fastidioso per i proprietari di gatti se sporcano e se gli artigli affilati causano danni al pavimento circostante. Non punire mai il tuo gatto; questo lo spaventerà e lo confonderà e lo stress e l'ansia che ne conseguono potrebbero causare altri problemi come sporcare la casa .

Cosa puoi fare per impedire al tuo gatto di coprire il cibo

I seguenti suggerimenti possono aiutare a impedire al gatto di cercare di sotterrare il cibo:

• Somministra porzioni più piccole: questo rende meno probabile che ci siano degli avanzi che scatenano l'istinto di coprirli. Assicurati di somministrare comunque abbastanza cibo in generale per mantenere il tuo gatto a un peso sano e stabile.
• Utilizzare un distributore automatico di cibo: in questo modo sarà più facile somministrare più pasti più piccoli durante il giorno.
• Togliete le ciotole dopo aver mangiato: questo non sarà pratico per tutti i proprietari di gatti a causa dei loro impegni. Tuttavia, se siete in giro quando il vostro gatto mangia, toglietegli la ciotola non appena ha finito. Questo gli impedirà di provare a seppellire gli avanzi.
• Usate delle distrazioni: usare dei giocattoli e dei rompicapo come distrazione può aiutare il gatto a evitare che senta il bisogno di sotterrare il cibo.
• Tappetino protettivo per l'alimentazione: proteggi i preziosi pavimenti e tappeti dagli artigli affilati dei tuoi gatti con un tappetino per l'alimentazione.
• Programmi di alimentazione: attenersi a programmi di alimentazione prevedibili in modo che il gatto non senta il bisogno di nascondere il cibo per dopo. Ciò è particolarmente vero per le gatte incinte e che allattano, dove questo istinto sarà forte.
• Alimentazione separata in case con più gatti: i gatti si sentono sicuri quando mangiano in pace. Aree separate per mangiare in una casa con più gatti. Questo aiuta a ridurre il loro istinto di coprire il cibo per evitare che venga preso da un altro animale domestico.

Ci sono diversi accorgimenti che i proprietari possono adottare per impedire ai loro gatti di coprire il cibo.

Il tuo gatto è molto probabilmente portato dal suo istinto naturale a seppellire il cibo, proprio come facevano i suoi antenati selvatici, anche se ciò è un po' fastidioso. Tuttavia, se il tuo gatto mostra segni di malattia o disagio insieme a un cambiamento nel suo comportamento normale, dovresti sempre consultare il veterinario.