Differenze fisiche e di personalità tra gatti maschi e femmine

I gatti maschi e femmine possono avere alcune differenze nell’aspetto e nella personalità. yakub88 / Shutterstock.com

Femmine o maschi? Regine o maschietti? Alcuni amanti dei gatti hanno una preferenza, convinti che certi tratti della personalità siano legati al sesso biologico. Forse hai sentito dire che i gatti maschi sono più coccoloni e le femmine più indipendenti, o che i maschi tendono di più a marcare il territorio in casa.

Ma qual è la verità e cosa invece è solo un mito? In questa guida, vedremo insieme le differenze di aspetto e di carattere tra gatti maschi e femmine.

Identificazione dei gatti maschi e femmine e differenze biologiche

La vulva di una gattina femmina è una fessura verticale vicino all’ano (sinistra); il pene di un maschio è più basso, con i testicoli tra il pene e l’ano (destra). Shutterstock.com

Le differenze fisiche tra maschi e femmine si notano fin dalla nascita, a partire dai genitali. Anche se può essere complicato capire il sesso biologico di un gattino appena nato, ci sono alcuni segnali chiari da osservare.

Alison Gerken, DVM, veterinaria del San Francisco SPCA Behavior Service, spiega: “I gatti maschi hanno una distanza maggiore tra l’ano e i genitali (circa 2,5 cm) rispetto alle femmine, che hanno circa mezzo pollice”.

La vulva appare come una linea verticale subito sotto l’ano, una sorta di punto esclamativo capovolto (¡). Nei gattini maschi, invece, c’è più spazio tra l’ano e i genitali: questo spazio serve ai testicoli per svilupparsi man mano che crescono. Il pene si presenta come un piccolo cerchio sotto l’ano, quindi i genitali maschili ricordano un po’ un colon (:).

Queste differenze rimangono anche in età adulta, ma nei gatti maschi i testicoli diventano molto più evidenti. Tuttavia, se un maschio è stato castrato, può essere più difficile distinguere il sesso. In questi casi, il modo migliore per capirlo è osservare la forma e la posizione dell’apertura sotto l’ano.

Altre differenze fisiche tra gatti maschi e femmine includono:

• Dimensioni: rispetto alle femmine, i maschi tendono a essere più grandi, soprattutto se raggiungono la maturità prima della sterilizzazione. Questa differenza è più evidente in alcune razze, come il Maine Coon, il gatto delle foreste norvegesi e il Ragdoll.
• Mantello: i maschi non castrati possono sviluppare un mantello più lungo e folto rispetto alle femmine. Questo è particolarmente evidente in certe razze, dove i maschi presentano una criniera più marcata attorno al collo.
• Colore: alcuni schemi di colore sono legati al sesso. Le gatte femmine, per esempio, possono avere colori che i maschi raramente mostrano. Gli schemi calico e tartarugati si trovano quasi esclusivamente nelle femmine. Il calico presenta chiazze tricolori di arancione, nero e bianco (o versioni più tenui come crema, grigio e bianco), mentre il tartarugato mostra un intreccio di colori arancione e nero, o crema e grigio. Inoltre, a causa delle differenze cromosomiche, circa l’80% dei gatti arancioni sono maschi.
• Faccia e testa: i maschi non castrati hanno spesso teste più grandi e crani più robusti rispetto alle femmine. Possono anche sviluppare cuscinetti per i baffi più spessi e guance molto pronunciate, note come “guance di gatto”.
• Durata della vita: le gatte femmine tendono a vivere più a lungo dei maschi. In media, una femmina vive circa 15 anni, mentre un maschio non castrato vive circa 13 anni. Tuttavia, i maschi sterilizzati possono vivere fino al 62% più a lungo rispetto a quelli interi.

I gatti maschi intatti sviluppano spesso guance pronunciate chiamate guance di gatto maschio. Tony Campbell / Shutterstock.com

Alcune differenze fisiche tra gatti maschi e femmine risultano più evidenti quando gli animali sono interi (cioè non sterilizzati o castrati). Questo perché la sterilizzazione o la castrazione interrompono o modificano alcuni aspetti dello sviluppo biologico, soprattutto se effettuate precocemente.

“I gatti maschi che vengono sterilizzati prima di raggiungere la maturità sessuale, ossia tra i 5 e i 7 mesi di età, non sviluppano i cambiamenti fisici legati agli ormoni,” spiega il dottor Gerken. “Questi gatti hanno teste più piccole e corpi meno muscolosi. Non sviluppano le punte del pene e le ghiandole odorifere della coda sono meno attive — in altre parole, non sono così maleodoranti!”

Differenze di temperamento, personalità e comportamento

Il dottor Gerken sottolinea che il comportamento e la personalità dei gatti sono influenzati da diversi fattori, come la genetica, l’ambiente, le esperienze vissute nei primi mesi di vita, l’alimentazione e le eventuali malattie. Sebbene esistano alcune differenze comportamentali generali tra maschi e femmine, queste tendono a essere più evidenti nei gatti che non sono stati sterilizzati o castrati.

Ecco alcune delle principali differenze tra gatti femmine e maschi:

1. Tendenza a vagare

I gatti maschi non castrati tendono a vagare più lontano quando sono all’aperto, spinti dagli ormoni alla ricerca di una compagna. Alcuni possono percorrere grandi distanze e restare lontani da casa per giorni prima di tornare. Le femmine, invece, sterilizzate o meno, hanno molte meno probabilità di allontanarsi così tanto, anche se durante il periodo del calore (estro) possono mostrare un po’ più di curiosità o tentare di cercare un compagno. La sterilizzazione di un gatto maschio riduce in modo significativo questo comportamento di vagabondaggio.

2. Comportamento sociale

Le interazioni amichevoli tra gatti, note come comportamenti affiliativi, servono a creare o mantenere legami sociali. Tra questi comportamenti rientrano il leccarsi a vicenda, lo strofinarsi l’uno contro l’altro o il toccarsi con il naso.

“Le ricerche hanno mostrato che, sebbene sia i maschi che le femmine si impegnino in comportamenti affiliativi con altri gatti, le gatte che vivono all’aperto mostrano questi comportamenti più spesso rispetto ai maschi,” spiega il dottor Gerken. “Tuttavia, negli studi non è emerso che il sesso del gatto influenzi la frequenza di tali comportamenti tra i gatti che vivono in casa.”

Nelle colonie di gatti selvatici, è comune che gruppi di femmine vivano insieme, e questo potrebbe aver contribuito alla maggiore frequenza dei comportamenti affiliativi osservati in questi gruppi.

3. Aggressività felina

L’aggressività può manifestarsi sia nei gatti maschi che nelle femmine per diversi motivi. Tuttavia, il dottor Gerken osserva che i maschi non castrati tendono a essere più inclini a mostrare comportamenti aggressivi verso altri maschi, poiché competono per il territorio o per le opportunità di accoppiamento. In molti casi, la sterilizzazione o la castrazione può contribuire a ridurre questo tipo di aggressività.

4. Comportamenti del ciclo termico

Le gatte femmine non sterilizzate mostrano spesso cambiamenti comportamentali ben riconoscibili durante il ciclo del calore. In questo periodo tendono a essere più affettuose e bisognose di attenzioni, a fare molte fusa e a vocalizzare più del solito. Possono sembrare irrequiete, rotolarsi spesso sul pavimento e dedicarsi a una pulizia eccessiva. La sterilizzazione elimina questi comportamenti legati al periodo del calore.

5. Spruzzatura e marcatura dell’urina

Potresti restare sorpreso nel sapere che i gatti non sterilizzati, sia maschi che femmine, possono spruzzare urina regolarmente. Questo comportamento, del tutto naturale, serve come forma di comunicazione, marcatura del territorio e attrazione dei potenziali compagni. La sterilizzazione o la castrazione può ridurre o eliminare in gran parte questo comportamento.

Tuttavia, anche alcuni gatti sterilizzati o castrati continuano a marcare con l’urina. Gli studi mostrano che circa il 10% dei maschi sterilizzati e il 5% delle femmine sterilizzate mantengono questa abitudine anche in età adulta, indipendentemente dal momento in cui è avvenuta la sterilizzazione o la castrazione.

“È probabile che ciò accada perché esistono altre motivazioni, oltre a quelle territoriali o sessuali, per cui un gatto può spruzzare urina,” spiega il dottor Gerken. “I gatti possono farlo in risposta allo stress, a un trasloco, a cambiamenti nella routine, a una gestione inadeguata della lettiera o anche per problemi fisici.”

Tratti della personalità legati al colore

Alcune colorazioni di gatto hanno la reputazione di avere una certa personalità, ma ogni gatto è unico. Shutterstock.com

Alcune persone credono che i gatti tartarugati abbiano un carattere vivace e un po’ impertinente, tanto da aver ispirato un termine specifico: tortitudine. Allo stesso modo, molti amanti dei gatti pensano che i calico siano altrettanto energici e che i gatti arancioni siano i più affettuosi. Ma queste impressioni corrispondono davvero alla realtà o sono solo leggende feline?

La ricerca in questo ambito è piuttosto limitata. Uno studio condotto tra proprietari di animali domestici ha rilevato che i gatti calico e tartarugati tendevano a mostrare con maggiore frequenza comportamenti come soffiare, inseguire, mordere, colpire o graffiare durante le interazioni con gli esseri umani.

Tuttavia, il dottor Gerken invita a interpretare questi risultati con cautela, poiché si basano su opinioni soggettive dei proprietari. “I preconcetti sui tratti della personalità legati al colore del mantello potrebbero aver influenzato il modo in cui i proprietari osservano e descrivono i propri gatti,” spiega. “Ogni gatto è un individuo con una personalità unica, indipendentemente dal colore del suo mantello.”

Gatti maschi contro gatti femmine: pro e contro

Sia i gatti maschi che le femmine conquistano con la loro personalità affettuosa e giocosa, mantenendo spesso un carattere vivace anche da adulti. Sebbene in generale siano animali socievoli e adattabili, i maschi non castrati possono mostrare comportamenti territoriali, motivo per cui è importante comprendere le differenze tra i sessi per offrire loro le cure più adatte.

Ecco alcuni dei principali pro e contro di ciascun genere:

Pro dei gatti maschi

• Affettuosi: i gatti maschi possono essere molto dolci e amano coccolare i loro proprietari.
• Giocosi: mantengono spesso un atteggiamento vivace e curioso, simile a quello dei gattini, anche in età adulta.
• Tranquilli: in generale, i maschi sono più rilassati e si adattano meglio ai cambiamenti nell’ambiente domestico.
• Meno territoriali: dopo la castrazione, tendono a essere meno territoriali e meno inclini a marcare il territorio con l’urina.

Contro i gatti maschi

• Spruzzatura: i maschi non castrati hanno una maggiore tendenza a spruzzare urina per marcare il territorio.
• Tendenza al vagabondaggio: i maschi intatti possono sentire un forte impulso a vagare ed esplorare, soprattutto alla ricerca di una compagna.

Pro delle gatte femmine

• Meno marcatura: le femmine sterilizzate hanno meno probabilità di marcare il territorio rispetto ai maschi.
• Meno aggressive: in genere, le gatte tendono a essere più tranquille e meno inclini a comportamenti aggressivi.
• Adattabili: possono adattarsi più facilmente ai cambiamenti nel loro ambiente domestico.

Contro delle gatte femmine

• Ciclo del calore: le femmine non sterilizzate entrano periodicamente in calore, mostrando comportamenti come vocalizzazioni forti, irrequietezza e il desiderio di uscire all’aperto.
• Rischio di gravidanza: se non sterilizzate, possono rimanere incinte, comportando la responsabilità di accudire i cuccioli.
• Indipendenza: alcune gatte tendono a essere più indipendenti e meno inclini alle coccole rispetto ai maschi.